第七章：任重道远（修订版）

“清君侧！清君侧！清君侧……”简简单单的三个字，反反复复地在神树荣耳边回响着。他不停地抽打着战马，尽管人困马乏，尽管战马已经不能再快了。

狼狈不堪。如此形容神树荣再合适不过了。几个月之前，他还是征南将军之子、朝廷的左校尉，北伐的首功之臣。而如今，他却成为反贼，只剩下一人一马，还有手中的一杆铁枪。神树家族是军人世家，他曾经想，靠着手中这杆铁枪，就能建功立业，而如今，功业已经不再重要，即便粉身碎骨，他也要为父报仇，铲除奸佞，清君之侧。

北伐的胜利，并没有换来国泰民安，就在不久前，国都定业城发生了一场政变——一场看似失败，实则成功的政变。

大将军巨政凭着北伐的功劳，将天下兵马据为己有，四处分封亲信，使得当朝丞相、皇叔并雷寝食难安，再这样下去，天下要易主了，并氏王朝要改称巨氏王朝了。某天深夜，并雷亲自来到前任大将军乘岳的府上，他终于要向乘岳开口求助了，只是不知道为时已晚。

乘岳也是个明白人，朝中出了奸臣，要尽快将铲除，否则，大难临头。但是，乘岳的亲信，被贬的被贬，叛变的叛变，唯有一人可用，那就是神树坚。

乘岳暗自庆幸，幸亏还有神树坚。神树坚被封为敕州刺史，治所在金仓郡，距离国都仅有几天的路程。他马上写了一封密信，派人传向敕州，尽管巨政控制着全国二十多万兵马，但毕竟国都这边有只三五万人，只要神树坚能够兵临城下，与乘岳里应外合，就能铲除巨政一党，到那时，天下太平。

可是，乘岳万万没有想到，他和并雷的一举一动都在巨政的掌握之下，就在他们密谋的当晚，巨政、长植带着几千兵马围困了他的府邸，送往敕州的密信也被巨政截获。一阵厮杀后，长植禀报道：“大将军，乘岳之女乘秋不知去向，其余二十口人，已全部捉拿！”

巨政满意地点点头，只逃了一个女儿，不足为虑。他挥挥手，做出一个斩首的动作。

次日，浑身是血的巨政带着兵马入宫，把天子都吓了一跳。

天子问道：“大将军，这是何意？”

巨政说道：“陛下，丞相并雷勾结国舅乘岳谋反，臣已将二人捉拿！”

此时此刻，天子还能说什么，他毕竟还是个明白人，只能感叹道：“有这等事，朕却浑然不知，多亏有大将军在……”天子支支吾吾，已不知道该说什么。

大宦官巨让瞧向自己的亲哥哥，毕竟不能不给天子一个台阶，便急忙说道：“大将军，反贼在何处？可带到天子面前来。”

巨政持剑跪地，说道：“陛下，乘岳、并雷不肯束手就擒，已被臣当场斩杀，请陛下治罪！”

天子说道：“大将军大功一件，何罪之有？朕赏赐黄金万两！”

巨政接着说道：“陛下，敕州刺史神树坚与乘岳暗中勾结，臣请命，剿灭神树坚！”

天子颤抖着点点头，道：“准奏！”

巨政看了看巨让，又说道：“谋反之人，当诛灭九族，乘岳谋反，臣斗胆请陛下，治乘皇后之罪！”

此时此刻，如同一把刀架在天子的脖子上，普天之下一切事务，天子都该由着巨政做主。虽说天子早已不再宠幸乘皇后，但那毕竟是皇后。天子这才明白，什么叫“挟天子以令诸侯。”

不过，巨政赶到乘皇后这边时，乘皇后早早就把自己吊在在房梁上，对于这座宫殿、这座都城，甚至这个政权，她早已没有了感情。

巨政走出皇宫的那一刻，他不再是一人之下万人之上，而是个无冕之王，是的，只要铲除了那些对手，他就能冠冕堂皇地接受天子的禅让了，而神树坚就是他要铲除的第一人。

神树坚确实不好对付，起初，巨政想的是“借刀杀人”。望雄山之战的时候，巨政就想着借丹秋人之手，铲除神树坚，只要神树坚打了败仗，巨政就能以此作为借口，让天子将他贬谪到偏远的郡县。可是，神树坚不仅打了胜仗，还立了头功。

当然，明升暗降也是个好方法，天子将神树坚封为敕州刺史，却将他的几万兵马调给了巨政；不过，巨政还不满足，神树坚有两个儿子，还有一个武艺高强的部将襄武，禾黎给出了主意，既然都是有功之臣，自然都要得到赏赐。原本，禾黎给巨政献计，把神树荣、神树安、襄武都封到敕州以外的州郡做太守，瓦解神树坚的实力，天子也给降了圣旨。但是，神树坚却以两个儿子资历尚浅为理由，百般推辞，按照朝廷法理，天子也不可强求，因此，只有襄武被调开了，做了森州烈城郡的太守。

此时此刻，神树荣所要去的地方，就是烈城郡，他只能去投奔襄武。

寒风凛冽，滴水成冰，神树荣双手被冻得通红，但他感觉不到寒冷，刚刚经历了一场血战，热血尚在沸腾，只恨自己无兵无将，否则，区区一个巨政算得了什么？待来日，他要召集诸侯，带着千军万马，将巨政挖心破腹。

就在前些日子，圣旨传到敕州，命神树坚进京述职，可万万没有想到，这是巨政的奸计，神树坚离开敕州，便被巨政一党杀害，理由是他勾结乘岳、并雷，企图作乱。只恨消息传得太慢，国都之外，起初并没有人知道定业城发生了政变，那场政变的实质是，巨政杀害了前任大将军乘岳和现任的丞相并雷，挟了天子、令了诸侯。

次日，塞州刺史长植带着几万大军，包围了敕州的治所金仓郡，神树荣、神树安并没有任何防备，长植的大军就杀进了城池，全家被杀的惨象，神树荣已不敢再回想，他和二弟杀出重围，乱军之中，谁也找不到谁。神树荣只知道，巨政命长植杀了他的全家。

追兵追了他几天几夜，凡是追上来的，都被他一一斩杀，他也不记得自己杀了多少，他只知道，需要赶紧找到一个栖身之所，烈城郡，必然是烈城郡。襄武是他父亲的部将，他和襄武情同手足，他当然要去烈城郡，因为巨政不会放过襄武，他们应该联合起来。对神树荣来说，有一座城池就够了，他学艺十年，学的就是攻城略地。

沧水自西向东滚滚而流，将天下一分为二，天下十二州，东、西、南、北分别是森州、鑫州、焱州、淼州，东北、西北、东南、西南分别是旻州、塞州、海州、景州，这八个州的中间，还有量州、晟州、敕州和垚州，呈东西南北分别排开。神树荣纵马江边，看着滚滚而流的沧水，心中盘算着，如何召集天下的诸侯，共同讨伐巨政。

人和马都已经困乏，后面，隐隐约约又听到了追兵的声音。神树荣已经无力再战，他本想躲起来，但回头往时，看到长植的旗号，他不想躲了。

换做别人，躲过去便罢，可偏偏来追的是长植，岂能再躲。

神树荣勒住了马，这匹白马，已经浑身是血。神树荣调转马头，在原地休息片刻，时间不多，因为追兵已经很近了，他看着长植的旗号，渐渐地，他看清了长植的面孔，这个长相丑陋、面目狰狞的面孔，他永远都不会忘记。

长植带着一百多名骑兵赶了上来，神树荣却在原地，看上去，他要拼命了。

长植一脸奸笑，叫道：“反贼，还不束手就擒！”

长植显然不知道，一个人被逼上绝路的时候是什么样，他以为面前的人已经狼狈不堪、走投无路，实则，那是一个比恶狼还要凶残的人。

神树荣大吼一声，端着铁枪，冲着长植杀来，长植抡起了手中两把大铁锤，上千迎战，只听得两声兵器撞击，长植的两把铁锤只左手剩下一把，他右手的虎口隐隐阵痛，却不知刚才发生了什么。还没等长植反应过来，神树荣又纵马刺来，直取长植胸口，长植慌忙拿铁锤格挡，却不料，神树荣虚晃一枪，枪头一转，刺伤了长植的左臂，这下，左手的铁锤也跌落在地。长植自认有千钧之力，却不料今日两个回合便被神树荣打落了双锤，眼看着神树荣又冲上来，他急忙拍马逃走，靠着手底下百名骑兵掩护，这才得脱。神树荣并未追上来，长植长叹一口气，也幸亏了手底下人多。

神树荣杀败了长植，也不再追赶，逞一时之勇的人，那是匹夫。他在江边寻了个渡船，把战马也拉了上来，渡过沧水，便是量州地界，再奔东北，还有两日的路程，就能到达烈城。当然，神树荣会选择另一条路线，他要顺着沧水东去，这样虽然绕了远，却能省些马力，躲开追兵，走水路，实则会快一点。到双城郡时，沧水转弯南下，他再上岸，然后一路向北，过了桑泽郡，便是烈城郡了。

神树荣见到襄武的时候，已经一日多没有进食，他只简单将噩耗告诉襄武，便昏厥过去，再醒来时，已经又过了一天，此时，襄武府邸大门紧闭，里边全部挂了白，大堂上，已经为神树坚全家立了牌位。神树荣见状，失声痛哭，片刻，他拿下了二弟神树安的牌位，说道：“我二弟还活着。”

襄武见神树荣冷静下来，便说道：“大公子，老将军待我如父，我必与大公子同生共死，为老将军报仇雪恨！”

神树荣抹了把泪，说道：“幸亏兄长还有一郡之地，不过巨政不肯善罢甘休，必然派兵来攻，你我务必守好城池，联络诸侯，共讨巨政。”

襄武说道：“森州刺史珞旭，与丞相并雷交好，如今可往珞旭处请求援助。”

神树荣当即取了笔墨，写书信一封，道明原委，派人送往森州治所珞泽郡。

森州在天下最东，东临大海，所辖十三郡，为各州最多，治所本在东都郡。数年以前，珞旭与并雷结亲，靠着并雷做了森州刺史，但珞旭却一心要回老家珞泽郡显摆一番，于是便几番向并雷送来稀世珍宝，说森州十三郡，东部各郡地势平坦，适合耕种，又占鱼盐之利，百姓富足，而西部山丘沼泽、不可耕种，较为贫穷，不如将治所迁往西边珞泽郡，专门治理西部。并雷收了贿赂，便上奏天子，准了珞旭所求。

其后，珞旭便大肆修建珞泽郡，在乡党面前耀武扬威，还将东都郡免去了“都”字，改为东郡。不过，偌大一个森州，巨政可不会便宜珞旭。右将军理云损兵折将，被贬为东郡太守，看似落得一个好去处，实则，巨政希望理云与珞旭自相残杀，自己收个渔翁之利。理云与珞旭，一个是乘岳的旧将，一个是并雷的亲信，不得不说，巨政这一步棋走得高明。

近些日子，理云在东郡招兵买马，已扩军两万有余，使得珞旭寝食难安，几次梦见理云攻破珞泽，占了森州全境。正巧这一日，神树荣的信使到了珞泽府上，珞旭看了神树荣的书信，只说道：“巨政老贼，阴险毒辣，可告知神树公子，老夫必与他共同讨贼。”随即，还命人到府库中取来粮草二十车、战马一百匹，送往神树荣处。

神树荣见珞旭诚意满满，于是约期会面。并氏王朝一百二十年正月，神树荣教襄武守城，自己带了几千兵士，到珞泽郡来，珞旭听闻，带着府上官吏，亲自出城迎接。这下可感动了神树荣，他俯身下拜，说：“感谢刺史大人相助，末将感激不尽！”珞旭则自得意满，拉着神树荣入城，边走边说：“我森州沃野千里，带甲百万，烈城郡乃是我森州西北门户，有神树公子和襄武将军据守，老夫可高枕无忧。只是东郡理云，今日招兵买马，似乎有二心，东郡虽是老夫下辖，但理云却不服号令，只怕日后……”

珞旭说着，挥了挥手，虽不再说下去，神树荣却也猜的一二，于是说道：“理云将军曾与家父共同效力于大将军乘岳手下，巨政老贼必有加害之心。大人可放心，末将可亲自到东郡，将巨政谋害家父之事告知理云将军，我等与大人同心协力，共同讨贼！”

珞旭说道：“公子只身犯险，恐为理云所害。公子勇猛，留在我处，料想理云必不敢来犯。”

神树荣说道：“既然如此，还望大人早日集结兵马，联络诸侯讨贼。”

珞旭呵呵笑道：“今日当为公子接风洗尘，明日老夫便令各郡兵马集结。”

诚然，森州的局势，早在巨政掌握之中，倘若此时发兵进攻森州，那么珞旭、理云、神树荣必然联合起来，巨政不仅没有了胜算，还让人家落了个讨贼的名声；不过，挟天子以令诸侯的乐趣便在于此，巨政开始盘算，理云整日想着吞并森州，但说到底，他不过只是东郡太守，不论他承不承认，珞旭是森州刺史，人家管辖着东郡；反过来讲，珞旭这个刺史当着也不踏实，卧榻之侧，有个野心勃勃的理云；好在，神树荣投奔了珞旭，这让珞旭安心了许多，人家是在北伐中立了头功，总不会怕了那个北伐时损兵折将的理云，比起实力来，珞旭还是占了上风。但说到底，神树荣已经从功臣变成了反贼，森州会不会打不起来，只需天子的一道诏书。

没过几日，诏书便传到了东郡，说并雷、乘岳勾结神树坚企图谋反，神树坚之子神树荣逃到了森州，竟被珞旭收留，天子诏曰：封理云为森州刺史，领东郡侯，克日起兵，诛杀珞旭、神树荣。

自古挟天子者，擅于驱虎吞狼，理云是虎，神树荣便是狼，理云并非不懂这个道理，只是他野心勃勃，早觊觎森州十三郡，如今正好名正言顺。理云也盘算着，当今天下，涅英在北、海阔在南，巨政虽占据着国都，实力强大，可若是各州联合，却胜了巨政一筹。不论后面如何发展，至少在巨政正式向森州用兵之前，理云要一鼓作气，拿下森州十三郡，日后再遇上大风大浪也无妨了。

次日，理云点兵，命堂弟理恪、长子理间为左右先锋，各率五千兵马，从南北两路杀向珞泽郡，自己则统领一万中军随后。这些日子，理间招兵买马，已经有三万大军了，现在，他是朝廷任命、名副其实的森州刺史，攻打珞旭，名正言顺。

珞旭听闻理云大军杀来，惊慌失措，一时间，几个月的噩梦浮现在眼前，他正和府上官吏商讨对策，却见神树荣披着战甲，提着铁枪走进大堂。珞旭唉声叹气，说道：“不想理云竟与巨政勾结，说公子是反贼，还说我藏匿公子，如今朝廷已封了理云为森州刺史，如之奈何？”

神树荣说道：“大人不必惊慌，我已派人到烈城郡，请襄武将军前来助阵！”

珞旭说道：“理云有三万大军，可我城中，不过万余兵马，如何抵抗？”

神树荣呵呵笑道：“大人，理云兵马虽多，却未经战阵，不过乌合之众，我珞泽郡城高池深，粮草充足，何惧之有？”

珞旭急忙问道：“公子精通兵法，可有良策？”

神树荣指向墙边地图，说道：“理云此来，倾巢而出，大人尽可放宽心，坚守城池，还请大人分我三千兵马，末将趁虚而入，直取东郡，断理云粮道，待襄武将军杀到时，大人可开城迎敌，我等三路兵马，合围理云，可大获全胜！”

珞旭擦了擦汗，说：“公子只率三千兵马，此去凶多吉少，况且我城中无将，无人可为老夫守城啊！”

神树荣又说道：“如此，便请大人打开城门，点齐城中兵马，到城外布阵，待敌军来时，趁他立足未稳，全力出击，可击退敌军。”

珞旭左顾右盼，只见手下官吏各个垂头丧气，不敢吱声，又叹一口气，说：“敌众我寡，倘若出击不胜，我等岂不是束手被擒？”

神树荣问道：“大人以为该如何？”

珞旭说道：“我城中粮草、军械应有尽有，城中兵马，也可由公子统帅，只是公子万万不可出城，坚守不出，如何？”

神树荣见珞旭不敢应战，只好点点头，而后又说：“还请大人派人到森城、蒲口、岩池各郡请求救兵，若各郡兵马杀到，理云抵抗不过，自然退兵。”

珞旭点点头，挥挥手，指挥手下人说：“好，好，快去请各郡兵马前来救援！”

神树荣登上城头，指挥着城中兵马布防，远远望去，尘土冲天，隐隐约约中，看得见理间的旗号，于是长叹一声，心想：本想着联合诸侯讨贼，以清君侧，却未想到，诸侯彼此勾心斗角，能守住这个立足之地也算不错了，任重道远啊。