日子过得很快，转眼又到了农历的除夕（1903年1月28日），所有的人都到沈麒昌家吃团圆饭，自从秦时竹做了沈家的女婿后，他的这几个弟兄就时不时到他这来蹭饭吃了，美其名曰“吃大户”，因为他是沈家的少当家，掌管着所有新兴产业，当然这银子是哗哗地流进来也是哗哗地花出去，倒没见他个人集什么财，好在沈蓉贤惠，也不在乎这个。沈麒昌就更不在乎了，按他的说法，光会赚钱是本事，如果能赚会花那就更叫本事，眼看着女婿的队伍一天天地扩大，他打心眼高兴：这个乱世，有枪就是草头王，何况秦时竹还是正儿八经的地方部队――“巡警右营”。

在厅堂照例摆了满满一桌，饺子也早包好了，就等着一会下锅呢。

“哐”酒花四溅，十一个人共同举杯。

“难得啊，这一年到头，这大伙全聚在一起的日子也就这么几天，真是开心哪！”自从交了产业、嫁了女儿，沈麒昌是更加精神了。

“我们能如此相聚，只是不知道底下的弟兄们怎样了，大黑、小羽、海强，你们都安排好了吗？”秦时竹想起了手下那一千多号人。

“都安顿好了，仍旧按去年的做法，分三班轮流探亲，今天没回去的都聚在一起吃团圆饭呢。我和伙房吩咐过了，要好好招待弟兄们，以班为单位成一桌呢。”陆尚荣安排得井井有条。

“走，咱们去看看弟兄们。岳父，反正这饺子也没下，我们哥几个出去转一圈回来再吃也不迟，你们先吃也成。”

“复生，你去吧，我们在这等你便是。”

“好，我们去去就来。”说完，秦时竹招呼陆尚荣他四个走了。

“我们这大哥啊，就是劳碌命，连除夕也闲不住。”一看人少了不少，夏海燕怕气氛尴尬，连忙为秦时竹开脱。

“不碍事，不碍事，要不是复生，今年能不能在这里吃饭都不知道。想起去年那个险哪，想来就后怕。他去看弟兄们是对的，全靠他们保护着我们啊！”沈麒昌想起去年被偷袭的事还是嘘唏不已。

海燕张了张口，想说什么，突然觉得一阵恶心，“哇”的一口吐了出来。

“海燕姐，你怎么啦，是不是不舒服！”郭静焦急的问。

“没事，没事”夏海燕摆了摆手。

沈夫人过来一摸，一看，乐坏了，连声说：“恭喜夏姑娘啊！”

“啊？”沈麒昌还没明白，这呕吐还要恭喜，莫非……

“夏姑娘八成是有喜了！”海燕本来就是学医的，被沈夫人这么一提醒，马上就明白了，羞涩地点了点头。

“可喜可贺啊，等会他们回来了，一定要好好庆祝啊！”

“是啊，是啊，要是周大哥知道自己要当爹了，估计会乐坏的！”郭静也替他们高兴。

“郭静，你们也要抓紧啊！”沈夫人打趣道。

“不忙，不忙，我有蓉姐姐陪我！”郭静一被问到自己，就连忙拉沈蓉做挡箭牌。

“我……”沈蓉脸也红了，客厅里笑成一片。

“大黑啊，部队士气怎么样啊？”

“当然没得说，按照去年的惯例，过年加发一个月饷，每人探亲七天，再加上接受了招安，弟兄们都说跟着大哥有前途！”

“海强啊，巡逻警戒的事怎么安排啊？不要再象去年一样啊！”

“今天格外加强了巡逻力量，连团圆饭也是分批吃的，夜里巡逻我自己带队，再要是出漏子，那我也不用混了。”

“好好好，一定要确保万无一失。”

到了部队驻地时，大伙正围着桌子吃团圆饭呢，田伯雄一看秦时竹等人来了，连忙起立，喊：“报告，一营三哨（连）正在吃饭，请指示！”闻言，其余士兵也停了下来，纷纷行礼。

“弟兄们，你们辛苦了，这大年夜都不能和家人团聚，守在这里保卫老百姓，我代表全镇百姓感谢你们！”

田伯雄马上回答：“秦总巡对我们恩重如山，弟兄们都甘愿竭力效忠，你们说是不是啊？”

“是！”一片齐整的回答。

“好，为了感谢大家，我秦某敬大家一杯，干！”

“干！”士兵们纷纷一饮而尽。

一圈走下来，终于慰问完了全体官兵，待五人复又回到沈家大院的时候，已是近一个时辰之后了）。

“复生啊，你们怎么才回来啊，大家都等急了！”沈麒昌已经张望半天了。

“对啊，对啊！要再不来就要叫你们去了。”何峰笑眯眯地对周羽说：“小羽啊，你有特大好消息！”

“什么好消息啊？大家一起乐乐！”一边的秦时竹连忙追问。

“喏，让周羽这小子自己问老婆去！”

“我要当爹啦！”得知确切消息后，周羽高兴得跳了起来！

“还是叫大哥帮忙给孩子起个名字吧！”海燕想得更远。

“我看就叫文韬武略吧，要是女孩就叫文韬，要是男孩就叫武略！”秦时竹想了想就脱口而出。

“文韬……武略”周羽念叨着这名字，“好吧，先就这么定了，要是到时候再想起更好的就再说。”

又吃了两个钟头，众人才纷纷散去，秦时竹他们还是没有闲着，继续开会。周羽陪海燕回去休息了，海强出去巡逻了，因而开会的只有秦时竹、陆尚荣、何峰和葛洪义四人：

“大哥，砖窑和石灰窑都已经建成投产了，简易铁路也筑好了，由于沈先生把所有产业都移交给你了，等于现在每月能净入帐近13000两银子。但问题也多了起来，首先海燕怀孕了，等过几个月就不能帮我们管财了，要赶紧找个人代替；第二，企业多了，管理起来有难度，这儿懂这些新兴企业的人根本没有，谢春秋最多只能管理煤矿，沈先生虽然也帮着管理，但我总感觉体制不顺，不然钱还能来得更快，至于我和那几个德国人，都算是搞技术的，管理也不在行。”

“首先嘛，关键是人要可靠，我看就郭文好了，以前他就是沈麒昌的账房先生，也比较值得信任，再加上现在他妹妹嫁给了老何，又有这么一层亲戚关系，应该是可以的，毕竟我们团练只是涉及钱款的进出，基本不涉及理财，他应该可以胜任。第二嘛，我想让禹子谟过来帮忙，他是这个时代为数不多的新式企业管理人才，而且我们是可以请到手的。这个人今年应该在湖南长沙开厂，春夏之交的时候工厂倒闭，洪义你就这个时候去请吧。”

“好，大哥说的这么有把握，那我也有信心将他请来。我想从今天起建立一支独立的情报队伍，大哥意下如何？毕竟现在需要情报更多了，不能老是依靠临时抽调人选，部队的侦察员也是应付军事行动的，到时其他情报恐怕不能兼顾。”

“好，这个主意不错，人员和工作的安排都由你总负责，经费嘛，我看初步定为每月一千两，如果不够再商量。”

“如果有了管理人才，我看还可以上新的项目。”何峰有更远大的目标。

“什么项目，钢铁厂吗？”

“对，凌源地区有一定的铁矿储量，虽然规模只是中等，远比不上鞍山、抚顺，但让我们开矿是足够了，而且更巧的是，距离我们煤矿十分近，我勘测过了，大概有三十里地。”

“那需要多少投资呢？建成后能出多少钢铁？”

“根据初步测算，光建厂和购置设备需要8万两，再加仍旧要修简易铁路，再加15000两，总数我看在十万两左右。由于这一带的铁矿石普遍含磷量比较高，初步设想是采用西门子炼钢法进行生产，由于财力有限，生产规模不会太大，大概每天可以出生铁5吨，可炼钢2吨左右。”

“跟汉阳铁厂比起来，这点产量简直就象过家家一样啊。”秦时竹有些失望。

“老大，聊胜于无，而且我们现在最重要的是成本比较低，利润会很大的。而且，为了这个汉阳铁厂，张之洞每年砸进去五六十万银子，才有“亚洲第一”的虚名。炼钢用的焦炭，汉阳铁厂的成本一开始是十五六两银子一吨，后来降低到11两银子一吨，就这样炼钢还能勉强收支相抵。要是我们的焦炭卖这个钱，我们的煤矿一个月就有一万两银子的利润，再加上我们的企业不会有贪污腐败的现象，所以，虽然我们的规模不大，但利润率是相当惊人的。”

“炼出的钢铁有市场吗？”毕竟卖不出去的话什么利润都是空的。

“这个你不要发愁，农具、铁钉、道钉等都是供不应求，大哥你应该不会忘记我们以前管铁钉叫‘洋钉’吧，这就说明了需要大量进口，我们一生产自然销路看好。”何峰很有把握。

“更为重要的是，有了钢铁，还可以生产别的东西，我们就不会受制于人了。”葛洪义悄悄地说：“等有了这个，可以接着生产子弹什么的，就是手榴弹的材料也不需要买了。”

“好，就这么办。”秦时竹下了决心：“只是我们经费够吗?钱都是海燕掌管着，我不知情！”

“我问过海燕了，她说团练经费还有8万多一点，等再过两个月十万之数肯定不难凑齐。因为我可以先把路修起来，机器分批买好了，肯定不会发生财政危机。”

“原来你早打听好了，你们这是架空领导、恣意妄为啊！”秦时竹装做生气的样子，说道，“那万一有紧急花销怎么办，总不能再让我找老丈人讨吧，他可是已经把产业都移交了！”

“哈哈，别担心，我早替你考虑好了。”葛洪义不怀好意的笑：“根据我的调查，你结婚的时候光彩礼就收了两万多两，就拿这个做机动经费吧。”

“不会吧，我的私房钱你都盯得这么紧。我算是服了你了，你真是个情报天才。”秦时竹哭丧着脸。

“我知道大哥是最大公无私的，肯定不会拒绝，不然我可以向嫂子揭发你挪用毛主席诗词的罪状，你看如何啊？”葛洪义有恃无恐的说。

“好了，好了。”连旁边的陆尚荣都笑了起来，“说正事要紧。现在部队已经发展到一千五百多人了，其中不少是新兵，还得好好训练才能形成战斗力。”

“这个要好好抓紧，说不定什么时候增韫就要我们剿匪去，只有立了功，才能名正言顺地扩编。”

“时候不早了，你回家吧，今天是除夕，你可得好好陪陪嫂子。再说了，人家海燕都有孩子了，老大和老何，你们也要抓紧啊，我还等着做叔叔呢。”陆尚荣看看天色已晚，提议散会。

“知道啦，这个还要你催！”秦时竹想了想又说，“洪义、大黑，你们两个的个人问题也要尽快解决嘛。看中了谁，我替你们说媒去。”

“去去去，你是人财两得，得了便宜还要卖乖。我们哪去找这么好的姑娘啊！”葛洪义撇了撇嘴，表示不满意。

“小伙子，耐心点，再说，我的财还不是都上缴充公了，这么多白花花的银子我只看了几眼就又立马不属于我啦！人嘛，你们也沾光了，不是老来我这儿蹭饭吃嘛！”

“不吃大户吃谁啊？”葛洪义扮了个鬼脸，“我们走啦，明年见啦！”

说完，四个人便各自回家去了，远处不时有鞭炮的声音，预示着新的一年的到来……