7年后。

在朱雀少年军校度过了7年时光的龙行健已经18岁了。严格的军事化生活和训练让龙行健看起来比同龄的孩子老成许多，上唇上已经长出些许绒毛，脸孔更黑，眼睛更亮。

龙行健是朱雀少年军校1001届学员，今年即将完成少年军校的全部学业。他的前程有两个方向，一是被军校推荐进入朱雀军校深造，二是下部队。根据规定，少年军校的毕业生进入陆军，不授军官，只授士官。二者的待遇与前景相差不可以道里计。龙行健当然渴望被推荐进入有陆军四大军校之称的朱雀军官学校，凭着自己的努力，四年后毕业可以直接授银星中尉。那是普通军校毕业生不可能有的待遇，他们最高只能授金星少尉，有一半多的人（准确地是60%）只能获得银星少尉——神华陆军军官的最低军衔。之所以有这个差别，原因就在于他们是少年军校的毕业生，而这些少年军校的学员，都是军中勋贵子弟和授予各种荣誉称号的烈士后代。他们在这里读完普通中学的课程——完全免费而且每月发放津贴。接受基本的军事训练和军官培训。根据年级与职务的不同发放数量不等的津贴。龙行健在三年前就担任01届第1学员区队的区队长，现在是7年级学生，自然领着最高的学员津贴。虽然只有区区8个银元，但足够他和三五个朋友每周上街聚餐一次了，不能饮酒，违例开除。

临到毕业，同学们议论最多的话题自然是去向问题。在学员队里，和龙行健相处甚好亲如兄弟的有3个学员，分别是第1区队第1分队队长周峰，第3分队副队长司马雪岭和第3分队9班副班长杜金。按年龄算，周峰为大，龙行健次之，杜金最小。乐天派性格四海的杜金曾提议四人结为异姓兄弟，但被生性稳重的周峰拒绝了，周峰的一番话让杜金记忆犹新，“军中最忌结党，我们不可授人以柄。”当时嘲笑周老大胆小如鼠的杜金今年也因一连串的打击变得噤若寒蝉。心中大呼周峰英明，远见万里。

年初，朱雀少年军校所在的南部军区，即红旗军，经历了一次残酷的高层清洗。去年从黄旗军（现在已是帝国海军）总督察官位子上调来的红旗军总督察官的原太子轩辕台上任不久即被人举报与兰斯联邦勾结，图谋叛国。皇帝陛下大为震怒，下令将轩辕台拘捕。随即，以抓轩辕台党羽的名义，对红旗军高层进行了残酷的整肃，涉及2个上将，4个中将和11个少将，校级军官不计其数。此事的余波牵连甚广，即使是朱雀少年军校，校长和一名主管教学的副校长因被指认为“轩辕台”分子而遭撤职。学校一时间噤若寒蝉，真有点道路以目的味道了。周峰的不要搞什么结拜举动看来是成熟的想法，此事让龙行健对这个不大善于言辞的同学增加了几分信任和了解。而始作俑者，对于那位早已失去权柄的轩辕台不知出于何种目的，朝廷并未将其押解进京，而是拘押在红旗军内。一个月前，传言轩辕台竟神秘逃脱，去向不明。保安总局派来的大批警探和红旗军保卫部正在全力搜捕之际，兰斯联邦却乘红旗军正处于内乱之际对帝国南疆发起了全面进攻。

战争在神华民族最重视的祭春节那天从南部边境打响。兰斯联邦经过慎密的侦察与细致的准备，攻击的时间与方向都是反复研究后确定的。在神华人全民放假的祭春节凌晨，先以绝对优势的空军袭击了边境所有的机场，牢牢掌握了制空权。与空袭同时，出奇兵一举夺取了帝国南疆四大要塞之一的碎星渊。

在帝国的北方，近年一直与兰斯人交好的罗卑人在严寒地冻的季节反常地举行了规模巨大的军事演习，明显将神华帝国当成了假想敌。

而在西海上，早已潜伏在出发阵位的兰斯海军在陆军发动的前一个小时以舰载航空兵为主力突然袭击了帝国大洋舰队司令部所在地三倍岛。基地的岸上设施被严重毁坏，停泊在基地正在维修的3艘战列舰和4艘巡洋舰被击沉。但巧合的是大洋舰队的主力舰只特别是航空母舰那天恰好都出海了，大洋舰队临时决定的演习挽救了海军。这支在海上得到基地被袭的强大舰队在三倍岛东南1300海里的地方伏击了得手撤退的兰斯海军。击沉兰斯海军4艘战列舰、5艘巡洋舰和1艘航母，重创2艘航母。自身只有1艘巡洋舰沉没，1艘航母、1艘战列舰负轻伤。取得了海战的第一场胜利。

关键的战事仍然在南部边境，碎星渊在南疆战线的西端，是一条纵向的山谷，碎星渊的失守，导致南疆防线西部地段门户大开。帝国当然不会甘心，于是调集重兵企图夺回碎星渊，长期镇守碎星渊地段的红旗军第4集团军的4个步兵军20余万人的兵力在紧急调拨的大批重炮兵和红旗军全部航空兵的支援下，向碎星渊发起一轮又一轮的决死冲击，双方在碎星渊周围方圆50余里的山地杀得尸山血海。在帝国士兵悍勇无畏的攻击下，在红旗军从其他部队源源不绝抽调的援兵支援下，碎星渊于大陆历1008年2月18日终于回到帝国的怀抱。龙行健他们这些少年军校的学员们那段时间里每天的话题只有一个，那就是碎星渊战事。因为参战的红旗军第4集团军是红旗军的主力集团军之一，很多他们这些朱雀军校的“毛头”们的父辈就在第4集团军任职。朱雀军校严格的说就是红旗军的军官学校。龙行健他们这些“毛头”为碎星渊收复进行的欢庆游行刚刚结束，前线就传来另一个不好的消息，兰斯军乘红旗军将注意力全部放在西线碎星渊之际，大量的装甲兵出人意料地翻越被红旗军认为无法逾越的中部地段天险牵牛岭，顺势而下的钢铁洪流袭占了牵牛岭下的牵牛谷地，切断了后方通往碎星渊的唯一一条铁路线。兰斯军出击的时机非常妙，驻守牵牛谷的步兵第33军因接到红旗军总部命令，将其主力98师调出，西进增援碎星渊，正当换防之时，兰斯军窥准时机发动急袭，精锐的山地步兵和战斗工兵轻易地打开一个缺口，大批经过专门的山地越野的装甲部队源源而入，直插纵深。33军在其主力98师调出后力量明显不足，虽经拼死抵抗，怎奈兵力装备相差悬殊，被兰斯军的一个至少4个满编联队的大支队穿插成功，33军进退失据，3天后全军被歼。而红旗军统帅部调集的增援牵牛谷的援军尚在路上。这样一来，集结在碎星渊城下的我30万大军后勤补给线被切断。很难想象一个30万人的集团军每天消耗的物资是一个什么概念，而且这个集团军尚在战中！兰斯军用一个漂亮的右勾拳回敬了红旗军，原来碎星渊的争夺只是诱饵，切割并围歼红旗军重兵集团才是他们的战役目标。被打晕的红旗军高层只有两个选择，一是重兵夺回牵牛谷，恢复对碎星渊的交通，那样也就恢复战前的态势了。但兰斯军在牵牛谷之战中投入的第2装甲军团下面暴露出军级番号就有5个之多，其中至少有3个装甲军。红旗军的全部装甲兵集中起来也没有人家一个军团的多！如果依靠大本营从拥有装甲兵最多的黑旗军抽调援兵，时间又不允许！如果时间久了，碎星渊的第4集团军也就因补给断绝完蛋了。即使士兵翻越山岭回来，那些重装备也得全部丢掉！第二个办法就是让第4集团军采取交替掩护的办法向西方撤退，在其右翼第17集团军的掩护下退出碎星渊山谷。那样，碎星渊和牵牛谷，两条通向兰斯国的良好出发阵地就全部丢掉了。以后帝国在南线将被迫采取守势！这边神华帝国高层还在寻找收复牵牛谷地的办法，那边装备精良战法超前的兰斯第2装甲军团沿着开阔的牵牛谷地继续向北推进，正面的神华帝国红旗军第14集团军被两路推进大胆穿插的第2装甲军团合围于彩云州最大的城市齐宗城。第14集团军至少有15万人被俘。第2装甲军团的坦克继续北进，3月底抵达帝国南疆最大的河流伊洛江，割裂了红旗军在南疆的布势。至此，兰斯军已经完成第一阶段目标，达成了中央突破。现在，兰斯人的第2装甲军团的态势非常有利，北上强渡伊洛江，可以继续向神华帝国腹地推进；西进可以与负责西路的第7装甲军团夹击红旗军西线部队；东进可与负责东线的第1装甲军团合围红旗军东线的最后一支力量——第9集团军。

4月上旬，兰斯人徘徊在伊洛江边达10天之久的第2装甲军团经过紧急补充，放弃了北渡伊洛江，掉头西进，直插思茅山。战争的重心西移了。神华帝国高层放弃了收复牵牛谷的不切实际的幻想，开始关注从碎星渊撤出，目前位于思茅山南麓，位置突出的第4集团军的命运了。

龙行健所在的少年军校严格控制外传失败的消息。这段时间里，为避嫌计，学员们尽量减少业余时间的聚会。所以，这天晚操点名结束，杜金神秘兮兮地叫住了龙行健等人，让一向谨慎的周峰老气横秋地皱了皱眉头。“你小子不知道最近的气候吗？搞这套干什么！”周峰训斥杜金。“我感到我们会提前分配！阿龙肯定进军校，你们二位也很可能继续深造，而我是绝对下部队了。”杜金看着散去的同学，“听说南边打得很惨。我们这一分手，再见可不是件容易事了。我想请你们出去吃顿饭。”杜金使劲咬着嘴唇，很倔强的样子。龙行健和周峰、司马雪岭交换了眼神。边境交战的失利，让他们意识到他们毕业分配极有可能提前，也许四个朝夕相处了四年的好朋友从此将天各一方，永难相见。在离别之前尽心地聚餐一回，畅饮一次是应该的！杜金的建议绝对合理。龙行健是区队长，有权批准本区队学员半天的外出。思虑半天，龙行健断然决定，“今天是星期四，周六，也就是后天，我们聚一聚，周峰安排好你分队的值班，然后打假条给我，我们四点离校，九点返校。我请客。”他顿了顿，“也许，这是我们毕业前最后一次机会了。”

龙行健决定明天再向主管学员队的李宇天中校请假。李中校是红旗军整肃后留在朱雀少年军校的唯一的原任校领导了。龙行健因为出色的成绩和神秘的原因一直得到学校的厚爱和关照，龙行健想，一般情况下，李副校长是不会拒绝他的请求的，何况他从来不请假外出。