周川的整个身子虽然不再疼痛，可从头到脚却木木的不听使唤，像一台缺了零件耗干了柴油，掐断了电源而不能运转的机器。照这样窝囊地生活下去，他只能像个幼小的孩子那样，像个柔弱的女人那样，看看院落吓吓鸡鸭，再不能下湖割苇、打鱼或提水担挑子。不客气地说，仅是一个大脑健全而一辈子不堪负重的残废。

要想负重，要想恢复过去的硬朗身子，必需打通全身的脉搏，让冰凌和寒冷凝固了的血液重新流畅。这样一来，需要发几场大汗，需要经受一番折磨，排除尽肌肉里边淤积的毒气。按微山湖先人们遗传的、但从来没见过有哪个现代人忍受得住而又的确是成功的秘方：必须蹲在烙完煎饼的鏊子窝里蒸七次！

煎饼是微山湖人家的主要饭食。湖边人家老婆孩子半夜里爬起来，忽隆隆推磨到天明，把水泡胀的粮食呼呼磨成几盆糊子。男人们披着黎明前的薄雾下地下湖干活去了，孩子们或去上学，不上学的孩子再去睡个二乏子觉。女人在屋里架一盘三条腿直径为八十公分的铁鏊子，坐在那里一边烧火一边用糊子烙煎饼。身边高高的山样的一堆柴草烧干净了，几盆糊子一勺一勺烙完，女人身边就摞起厚厚的、足能够供全家人吃十天半月的一摞煎饼。

通红通红的火焰，大半天下来把鏊子下边的土地烧得滚烫，那种高温烧得熟芋头和莲藕。

想想蹲鏊子窝的情形吧，即使不像生土烧成青砖那样经过大的冶炼，但和烧开水上笼蒸馍馍又有什么不同呢？

如果周川要想复原往日的健壮身子，必须趁高温难耐的大暑天，头顶着棉袄或者披一条鸭绒被子，蹲在滚烫的鏊子窝里发汗。除此之外再没有第二个好法子。

为了让周川脱胎换骨，重新做一个合格的刚强男人，莲花煞费苦心动了多天的脑筋，作了精心的设计。

周川和莲花刚结婚还不满一个月，就被大队主任施诡计派去湖上看箔。从看箔到大风天遇险，前后约有一年多的日子。少年夫妻分离一年时间，对周川和莲花一对年轻夫妻来说，是一个一去不归难以挽回的损失。

暑天来啦，莲花那张美丽的脸突然由晴转阴，翻脸无情拒绝再骑到周川身上引诱他做那种好事，再后来干脆不让丈夫靠近她那娇嫩的身子。

从整个身子不再疼痛开始，周川似乎像个馋嘴贪吃的孩子，每天夜里总要缠着莲花做那种好事，仿佛想挽回一年丢掉的损失。他那具没有缚鸡之力的残废身子，没有莲花的密切配合，自己想做却没有那种本事。随着暑天的来临，莲花扭头蹩蛋故意刁难他，他夜夜空想却一事无成。

这时候的周川完全像一只吊秧子的公狗，被恶毒的母狗一阵疯咬，急得他嗷嗷叫唤着，一夜一夜空绕着莲花转圈子。莲花之所以翻脸无情，之所以不叫他靠近自己，关键是周川拒绝到鏊子窝里蹲着蒸身子。

蹲在鏊子窝里蒸身子，那难受的滋味等于拿一把钝刀，一丝一丝从身上往下割肉，等于下十八层地狱。周川屡受摧残大难没死，大脑健全又没变成疯子，用父母二老动感情的话说，是祖祖辈辈行好烧了高香，是微山湖边千年来出现的唯一奇迹。大暑天再叫他蹲到鏊子窝里蒸身子，爹娘心疼儿子，哪里愿意再让他受这份活罪呢？

母亲在儿媳妇面前替儿子求情打圆场，讨价还价就像集市上的牛经子，然后又强忍着怒气，和不识情理的莲花讲道理：莲花我的儿！只要周川能说会道不是个缺心眼的货，三天两头地知道给你做男女那个事，当爹娘的就心满意足啦。周川他不愿意受那个苦，这事也就算啦，就当咱全家拉巴着一个小巴狗，叫他跟着咱吃点剩饭刷锅水，踉踉跄跄一辈子去他去！

对待婆母的那种荒唐说法，莲花心里实在不服气。莲花认为丈夫本应该有个上山打虎下海擒龙的硬朗身子骨，为什么偏偏叫他窝窝囊囊空活一辈子？莲花毕竟是婆母的儿媳，儿媳要是顶撞老人，扭转了公婆的主意，街坊邻居会讥笑她，说她莲花小媳妇蛮横不懂道理。

莲花内心里并不厌烦多事的公婆，当父母的疼爱儿子，天经地义那是应该的。莲花心里直埋怨周川，一个堂堂的男子汉大丈夫，不仅能享受人间所有的荣华富贵，还能承受得住人世间所有的苦难。既然先人们遗传下来一个蹲鏊子窝发汗的秘笈，若是一个真正的男人，为什么就不能咬咬牙关，吃下那七次苦楚呢？

莲花心里由失望而变得生气，嘴里说话蛮缠不讲道理：我就想改造你周川！我这花样的好容貌，我这苗条的好身段，如果让一个残废男人占有一辈子，那就失去了所有的意义。

为了彻底打消周川对她所有的邪念头，莲花翻箱倒柜，大暑天竟一连往身上穿了七条裤子，每一条裤子勒一条腰带。只要她莲花不愿意屈身服就，就是浑身蛮力能打死老虎的英武汉子，要想和她办那种好事也是很难的。

好汉莫提当年勇。别看周川平日里以英武和刚强闻名微山湖边，因能踢能咬无羁无绊被人们称作二杆子！冻伤的身子眼下让他变得残废了，要他一连解开莲花身上扎得结实的七条腰带，绝对没有那么大的力气。像他那种踉踉跄跄的病歪身子，只要莲花不高抬贵手，一辈子再想靠近她的娇嫩身子，就像癞蛤蟆登天是万万不可能的。

妻子像白莲花那样出奇地水灵漂亮，又是一朵花刚刚开放的年龄，今后只能观看而不能得手，周川那心里的焦急状和难受滋味是可想而知的。

杨家岩大哥的话，像一声春天的惊雷在周川心里响起。杨家岩心里思谋已久，在他听到将要恢复工作的消息而发现周川永远残废不会再好起来时，一种感叹，一种惋惜：我很快就会恢复工作了，咱们说好的，我要把你带到外边去。如果能恢复我的职务，我还真想把你培养成一个干部！真可惜……

周川毕竟是一个天生的有血性的汉子，一定要让自己的一生活得有价值有意义。为了彻底征服年轻美丽的妻子，起码要有力气扒掉莲花身上的七条裤子，想尽快恢复一个真正男子汉的体力。

这天在母亲烙完煎饼之后，周川没有让莲花花费语言督促，亲自打扫干净余火和草灰，铺一块苦姜草编织的蒲团垫脚，顶一床棉被乖乖地蹲到鏊子窝里去了。

莲花见状一脸的阳光灿烂，口吻马上变得亲切温柔了。她在自己面前放一个马蹄似的闹钟，坐在门边的一个小板凳上掐时间。满两个小时以后，她帮着丈夫揭掉头上滚烫的被子，一碗温热的姜汤，双手递到周川手里。

打那之后，莲花清早起来的第一桩大事，就是沿着湖边打听邻居家里谁要烙煎饼。她喜笑话声甜言蜜语，给人们说一阵子好话，等人们烙完煎饼，打发周川蹲到散发着高温的鏊子窝里去。

这时候的莲花脾性如冰，全然没有了往日的一丝温柔，严酷无情像个杀人刑场上的监斩官。无论大暑天气温多高，无论鏊子窝里多么滚烫，只要周川忍受不住高温的烘烤，偷工减料偶尔从被子里伸出头和脖子，公事公办马上沉下脸喝斥：你忘啦咱俩是怎么定的合同？要是你从今往后不想再偎我的身子，别说偷偷露头伸脖子，你爬起来放任走人也没人拦你。要是心里像小虫拱样难受总想办那个好事，要是想一辈子占有我的身子，就咬咬牙忍住，好好蒸你的病身子！

周川作为一个顶天立地的男人，这时候竟在莲花面前变得没有了一点骨气。只要听见妻子的愤怒喝斥，就会乖乖地把头和脖子缩进被子里。他咬住牙关忍受着痛苦，蹲在烈火烤般的鏊子窝里，每一回坚持两个小时。

周川在鏊子窝里蹲了三次之后，全身那变了色的黑皮肤，竟被火焰般的鏊子窝烤出了一片一片豆大的燎泡，全身的燎泡上上下下，像个疙疙瘩瘩的癞蛤蟆似的。

母亲见儿子身上好端端地烘烤起一片片燎泡，疼得像钢针扎了她的心尖子，鼻涕一把泪两行哭哭啼啼：我儿咱不受那个苦啦！将来就是到外边当皇帝，咱也不贪恋那个虚名。你身子虚弱不能干活，爹娘养着你……莲花啊莲花，你的心肠是铁是钢？对自己的男人怎么那么狠呢？

周川饱尝了三次蹲鏊子窝发汗的痛苦滋味，听了母亲的劝说，心里老想打退堂鼓不想再坚持下去。

莲花看看丈夫全身的燎泡，两汪泪水在她那又黑又亮的眼睛里直打转，却不敢让它当众流出来。她害怕周川中途变卦，几次罪白受前功尽弃。

莲花已经想到，因疼爱儿子中途上婆母会站出来破坏她的计划，这一次比往日里打扮得越发妖艳：周川，这苦楚受一半啦，以我说还是咬咬牙挺过去！

莲花认为自己绝不能妥协，第一次和她的婆母作对：这事本该顺顺当当的，偏偏有人出来耍榔头插杠子。

周川求助地望着他的母亲。

母亲也是那种上来怪脾气不好惹的角色，靠山样直挺挺地站在那里支持她的儿子：咱们的家风从古到今，男爷们说了算。周川，两条路走哪条，全家人听你的！

莲花知道她退却一步，将给丈夫和全家人带来多大的损失，故意用身子馋周川。她耸耸那两个高挺的乳房，泼辣地显摆地往周川面前一站，板起面孔说话故意跑调，显得阴阳怪气：我莲花有言在先，绝对不叫残废男人占有我的身子。蒸不蒸由你！

周川出奇地草包，他竟辜负了慈善的母亲对他的好意，转过脸去却讨好他那冷酷无情的妻子。他憨痴痴地笑笑，恬不知耻地朝母亲说：娘，莲花是为了我好。反正还有四次，我情愿多受一点苦蹲完吧，省得叫你娘俩为我的事闹气。

母亲失望地沉下脸来，心里直骂儿子真是个不知道好歹的货物。山喳子尾巴长，娶了媳妇忘了娘。娘的好心被当成驴肝肺，不如媳妇使个眉眼起作用。儿子既然想活受罪，鏊子窝里滚烫反正没有生命之忧，当娘的六个指头挠痒痒，干嘛得罪人多挠那一道子？