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山岭上站着黑压压的上百号人，抄着刀枪棍棒，还有五十多条长短枪。领头的便是当地有名的土匪温四爷和手下的王进九。

骡子客们一看到这伙人，顿时被吓得倒吸一口凉气。温家是个土匪世家，太平天国年间，温家本来跟着一位庞大人打太平军，战舒城，打苏州，最后攻陷了南京城，可谓战无不胜，攻无不克，打仗凶悍无比。后来这位庞大人被手下刺杀了，温家就倒了霉，深感朝廷是靠不住的。

后来，温家的一对兄弟就带着兵马回到大别山老家，开始啸聚山林当了土匪。到温四爷这一拨土匪，已经是第四代了。有道是：山不过百里，就是温四爷想要你的脑袋，也不过就是一天半天的事儿。有小孩哭闹，只要说是温四爷来了，小孩立马吓得尿裤子。

温四爷手下的王进九也是个悍匪，早些年连民国政府的军粮都抢过。后来事情闹大了，走投无路就带着人马投奔了温四爷。虽然大清亡了之后，民国政府也进山剿匪，但无奈山高林茂，加上这伙土匪熟悉当地地形地貌，根本剿不掉，反而经常让这伙土匪打得毫无办法，以至于损兵折将。

好在陈家关办了团练，有些团勇兵丁，都是乡民们自发组织起来的，温四爷的人马还不敢怎么样。但这来往的客商，倒是没少被温四爷的人马劫过。

一看是温四爷的人马，有胆子大的骡子客赶紧鞠躬作揖：“温四爷好，小的这就给你请安了。”

身着湖绸衫子的温四爷阴笑着从上面走下来，腰里的四指宽牛皮腰带上斜插着几把刀，屁股后面挂着的驳壳枪机头大张。王进九和几个小土匪跟在后头，都拿着长短枪，最后面那个手上举了个幡，上面绣着“替天行道”。

温四爷走近了，挨个打量着骡子客，阴毒的小眼睛扫着每个人，骡子客们都大气不敢出。等走到周云鹤身边的时候，王进九身后的一个小喽喽上前和温四爷耳语了一下。温四爷顿时眼睛一亮，拔出驳壳枪，走到周云鹤的身边。

“小兔崽子，还不给你四爷请安。”温四爷的眼睛仿佛能够摄人魂魄，阴森森的冷光扎能扎得对方顿时矮上半截。

但没想到周云鹤不卑不亢，抬起头来，大大方方给温四爷作了个揖：“四爷好，晚辈周云鹤在这给四爷请安了，我听爹爹说过，四爷是条好汉，一直敬仰的很，没想到今天碰上四爷了，以后还请四爷多关照。”

这番好说的滴水不漏，第一层明确告诉对方，我就是周云鹤，没什么好藏着掖着的。第二层意思，我是周家人，你要是想把我怎么样，我们周家也不是好惹的。在陈家关，周家也有几十条枪和上百号长工。第三层意思，你是长辈，我是晚辈，你是好汉，我只是带着弟兄们的骡子客。现在我给足你面子，你总不好明着欺负我这个晚辈吧。

倒是温四爷愣了一下，他绝想不到面前的这个半大孩子居然有这么大的胆子，面不改色心不跳，几句话就把自己挤兑在这里。温四的脑子在转，自己该怎么办，是把这个孩子绑了，讹上周家一笔钱？还是照老规矩，把这队骡子客抽掉三成的油水？

但无论哪种路子，都让温四感觉在这个半大孩子面前有点尴尬。可让温四爷万万没有想到的是，接下来发生的事情，居然让一场危机很顺利的化解了。

周云鹤抱拳大声说道：“进九大叔，各位好汉，今天得遇这么多英雄好汉，是我周云鹤的造化。我早就听过温四爷的威名，乱世之中，温四爷啸聚山林，打起替天行道的大旗，杀富济贫，四方百姓无不夸奖。来，四爷，我这有点薄礼，就当晚辈孝敬您的，日后还望四爷不要嫌弃我不成器，多加指点。”

话音刚落，周云鹤就掀开了骡子身上的大竹筐，从里面拿出一个布袋子，掏出布袋子里面的冤大头，朝山岭上面扔出去一小把。

顿时场面大乱，小土匪们纷纷放下刀抢开始抢银元。周云鹤将银元袋子双手奉上，举过头顶，毕恭毕敬地献了上去。

温四看了看银元袋子，暗自叹口气，心知肚明的很，看来对方这个半大孩子无论是面子还是银子，都给足了自己和自己的这帮手下。

温四爷身后的王进九有点吃不住了，一时间摸不透温四爷心里在盘算什么，王进九将驳壳枪的机头别开，一声断喝：“来人啊，把这个兔崽子给我绑了。”

边上的小喽罗一声吆喝，上前几个人就要绑周云鹤。杜福东心说大事不好，跟过去一步，作势要阻挡。但周云鹤微笑着，仿佛置身度外一般，脸上依旧是谦恭的笑容。

温四爷咳嗽了一下：“我看谁敢！谁敢绑我的贤侄，那就等着吃枪子。”

别看温四爷声音不大，中气倒是十足，那几个小喽罗顿时缩了回去。温四打量了一下银元袋子，努了努嘴，一个小喽罗便将银元袋子接了过去。

温四阴冷地假笑了一下：“我家贤侄，不好意思，你这点心意，我就收下了，告诉你爹，改日我去陈家关找他喝酒，弟兄们，回七道崖。”

哗啦一下，土匪们迅速散开了，一下子消失在茂密的丛林之中，刚才的一切仿佛是做了一场梦。

看到土匪们走了，周云鹤才长嘘了一口气，他擦了擦额头的冷汗，看着岭上的茂林发呆。

这七道崖就是温四他们这伙土匪盘踞的老巢，也是个险峻的山崖，因为周围有七道陡峭的断崖，所以猎户们给起了这么个名字。岭上只有一条小路，一夫当关万夫莫开，这也是温四爷能够称霸一方的重要原因。

但此时此刻的周云鹤暗自发誓，早晚有一天，他要收拾这帮土匪。

“云鹤，你胆子真大，来，喝口酒，压压惊。”苏大勇递过来一个油光光的葫芦。

周云鹤接过了葫芦，拧开了仰起脖子咕咚咕咚喝了两大口，苏大勇看着他一口气喝掉这么多，顿时心疼了起来，“我的孩哦，云鹤，你倒是慢点喝啊。”

周云鹤抹抹嘴，并不理睬苏大勇，只是看着远处的茂林低声说道：“日他娘的，老子早晚搞死这帮小兔崽子。”

众人赶紧劝阻周云鹤。

“我的孩哦，这话可不管乱讲，讲出来是要脑壳搬家。”一个蚌埠老骡子客一把拉住周云鹤的胳膊。

好在有惊无险，只是给劫了点银元，大伙惊魂未定之余，心里还是很感激周云鹤的。谁也没想到，这个十五岁的半大孩子能这么轻描淡写地面对温四爷的这帮土匪。倒是有人暗自惋惜，这袋子银元被劫了，周云鹤这趟买卖就算是白干了。

大别山出茶叶，他们这趟出来就是装着满满十几担春茶出来卖。此地盛产一种很嫩的春茶，人称黄芽茶，泡到杯中，根根如同金针一般朝天竖着，喝上去甘甜润喉，从嘴一口气香下去，浑身的毛孔都透着舒坦。

也就是这土产在外地颇有名气，但黄芽产的少，加上全是摘取茶叶的嫩尖儿，所以就产得更少了。物稀自然就价高，本来这次的春茶、药材、山蘑卖得不错，可没想到临到家门口，还是被土匪给劫了。

周云鹤倒不是这么看，温四爷的人马一出现，他早已想到了后果。之所以把银元主动献上去，无外乎是想挤兑住温四爷，这么一来也就让其他骡子客的辛苦钱能保住一些。

“日你娘的，老子的二十七块大洋啊。”周云鹤暗自骂着。山里的田地金贵，特别是有水保水的好地，一亩也不过才卖到十几块大洋。很多山民或者干脆一辈子没见过一块大洋。可现在倒好，自己和弟兄们辛劳几个月的血汗钱就这么没了。

周云鹤顿时感到了世道的不公，日你娘，不就是有枪吗，老子早晚也要搞支枪，等老子有枪有人，老子要打遍天下的土匪，打遍天下的不公平！

半大孩子周云鹤，生平第一次知道了：有枪，有人，是件多么美好的事情。腾腾地火就往后脑上面涌，周云鹤平生第一次感到如此的亢奋不已。

杜福东浑然不知周云鹤在想些什么，只是看到周云鹤愣在那里，只好走上前，接过了他手中葫芦，轻轻拍了拍他的肩膀：“云鹤，别寻思了，走吧，回头看到老爷，我替你说。”

骡子队继续往陈家关那边走，但刚刚还有的那份欢天喜地，现在全然消失了。每个人都沉默着，仿佛把大家的魂魄都给抽走了一般，一个个如同灰头土面的木头桩子一般，沉默着，叹息着，在蜿蜒的山路上行进着。

周云鹤呆呆地跟在骡子队的后面，转过去一道弯，周云鹤突然仰天唱道：“莫走歇马岭，岭上有将军，将军砍脑壳，砍死不脱生。”

声音高亢而悲凉，这本是当地的民谣，盛传当年歇马岭一战，宋军的一个将军血战敌方数万之众并大获全胜，还砍掉了敌方将士几千个脑袋。老人讲古的时候说：红彤彤的血瘀住了泉眼，血淋淋的脑袋扔满了山谷。当年血战之后，数年之内据说此地还有浓浓的血腥味。（注，讲古，方言，意为讲古时候的传说。）

可能也正是这段传说，让宋军英勇顽强的精气神留在了这里，也让这方水土的百姓有了一种不畏强权的凶悍民风……