一条运河将吴家坝子南北隔开——河南有农田，河北有村办工厂。南吴坝子的人上工要过河，北吴坝子的人收种也要过河。

同是这条运河还隔着两座矿井——河南离南吴坝子二里的是南山矿，河北离北吴坝子三里是北山矿，南北两矿相距五里多。南山矿有职工在北山矿上班。北山矿也有职工在南山矿上班。两矿工人上下班也都要过河。

人们来往过河靠的是一只拉船，一条钢条绳扯到南北岸，松落在河水中。

吴爷是船的主人，他是运河两岸的名人。他十九岁就开始摆渡，过渡过运河支队，送渡过南北护矿队……那时吴爷没有向过渡的人要过一分“过河钱”。后来换了拉船，吴家坝子立了个规矩，除了南北两坝的人过河不要钱外，其他过河热闹都要交钱，收入归吴爷。这些年，过河年，过河钱每人由贰分、伍分长到壹角贰角，自然挣的大都是两矿工人的钱。有人说，吴爷肥了，这也是靠矿吃矿嘛！

吴爷年龄大了，当了吴家坝子村长的儿子想换他拉船，吴爷火了：“我还能干！这只船只我一人拉，甭想再有第二人摸！”有人暗地里说吴爷是个老财迷，这么肥的差使能让别人干？但谁也不透吴爷拉船究竟收了多少“过河钱”，小木船变成了大铁帮水泥船，村里花钱装修了好几回，也没见他往村上交一个儿子，他的儿子当村长，谁也不去问这事。

大概是“财大招灾”。一个雾天，几个工人为赶上班时间，不顾远处的汽笛声，要帮吴爷拉船，吴爷说：那汽划子很快，听声音怕船过不到对岸，几个工人齐说，没事，拉快点就过去了。吴爷拦不住，不急。也是该摊上，船快要接近岸时，钢丝绳还未完全松入水底，两只汽划子就一前一后地冲过钢丝绳，吴爷在船上只觉船身一震，大叫不好，但已晚了，前边的汽划子己勾住钢丝绳，把吴爷的船带翻了……

吴爷住进了医院，好一段时间没人再拉那只船了，南北矿的工人上下班只好绕道几里，上班总是迟到。

不久，南山矿和北山矿的矿长都在职工大会上宣布：为了咱们工人上下班方便，我们矿上要出钱在运河上架座桥……

吴家坝南北岸的人来回也不方便，但河水隔不了两岸人的心，青年男女便到河中游泳相会，不会水的便隔河喊话。吴村长这天也召集村民在河两岸用高音喇叭讲起了话，那意思是说，马上要在这儿建桥了，南北矿都愿意出钱赞助修桥。桥修在咱吴家坝家门口，咱们也不能不“出血”！村委会决定，先拿出公款五万元，各家各户多少再捐点，表表心意。接着有人宣读了首批捐款名单：村委会成员每人捐一千元，吴爷捐献一万三千柒百元……两岸的人都愣了，都用诧异的目光在寻找吴爷……

不久，运河上增加了一座新桥。人们走在桥上，看到汽划子穿梭似的从桥下驶过，难免感叹地说：这比吴爷的船方便多了！

日子久了，吴爷拉船的事也就很少有人提了，自然更没有人再担心翻船。吴爷呢，经常瘸着脚到桥上来回溜达，有人说，他是专门去桥上欣赏他的名字的……