深秋，鄱阳至柴桑的官道上，石夯的渣土路面露出青乎乎的颜色，像一条青蛇般蜿蜒至远方，秋风起时，满地的落叶和尘土夹杂着砭骨的凉气，打着旋儿在路面上撒野。

远远地，一队轻骑由南向北疾驰而来。初时还辨不清人数，眨眼间，已从道上飞般驰过，马蹄踏碎了落叶，惊散了旋风，人和马滴下的汗珠，滋润了江南干涸的土地。

为首那人，有三十多岁年纪，头戴貂裘软帽，身披雪青色细罗长衫，外罩一件狐毛领绣襦，面貌白皙，眉目英俊，身材挺拔，不断地挥鞭猛抽战马，“驾驾”的催行声远在数里外都能听见。

这人正是讨虏将军中护军、庐江人周瑜周公瑾。江南人因他姿容甚伟、才智过人，都以“周郎”称之，有“曲有误，周郎顾”之说。这年的“周郎”，已经三十五岁了，但他英俊的脸上，似乎并没有岁月磨损的痕迹，只有三缕虽经精心梳理但由于长途跋涉而略显沧桑的胡须，才能显露出一些人到中年的蛛丝马迹。

周瑜当时奉孙权之命代他巡视鄱阳郡，谁知刚刚走了一个县，就被急召回柴桑。他知道，定是出大事了。联想到最近曹军占领荆州，虎视江南，江东一片恐慌，他猜想极有可能与此有关。

因此，他忙带了十几名随从，马不停蹄、人不下鞍，日夜兼程，几百里的路程，不过一日一夜就到了。

前方就是柴桑了，太阳已经落山，夜色渐合，暮色中，黑诩诩的城墙耸立在江边，虽只离开不到一个月的时间，但在周瑜眼里，这座讨虏将军行营所在的城池此时却是危机四伏，紧闭的城门似乎预示着它的不安、不定和不知所措。

随着随从的叫门声，城头蓦地亮起一片火把、竖起一片刀枪。一迭连声地呼喝随之响起：“什么人？！哪一曲的？！”他们以为是在城外值班巡逻的部曲。

周瑜皱了皱眉头，从身旁的随从手里接过一支火把，放在自己面前，火把被风吹动，东倒西歪的火苗映出他那刚毅的面容。

守门官惊呼一声：“周护军回来了，快开城门！快开城门！”

随即，一阵急促的脚步声从城上传到了城下，沉重的钉着大铁钉的城门“吱吱呀呀”地打开了，随着辘轳摇动时特殊的如婴儿啼叫般的“啊啊”声，吊桥也缓缓地放了下来，最后落在了周瑜面前，扇动的风吹得周瑜手中的火把忽闪了几下，终于不情愿地熄灭了。

周瑜一抖马缰，阴沉着脸进了城门，只见守门官躬身在门洞里站着，谄笑道：“周护军来的真快，卑职今天刚接到迎接护军的命令，您就到了，卑职本来还以为最快也得明天呢。”

周瑜缓了一下马缰，冷冷地问道：“宵禁时间不是二更么？今儿这闭城时间怎么这么早？”

守门官听着周瑜语气不对，忙上前一步，笑着解释道：“护军您有所不知，最近风声紧，听说曹军要攻打江东，怕有细作混进城来。所以，韩将军命令，宵禁时间提前到一更天了。”

他口中的韩将军，乃是负责柴桑守卫的右护军韩当。虽在名义上受周瑜节制，但是因为负有守卫行营的重要职责，实际由孙权直接指挥。韩当的命令，其实也就是孙权的命令。

周瑜若有所思地点点头，什么也没说，紧了紧马缰，进城去了。

讨虏将军府从事鲁肃正在馆驿陪诸葛亮说话，他派在城门处专望周瑜的小厮急匆匆地进来禀报道：“大人，小的适才看见周护军进城了。”

鲁肃大喜，忙问道：“你看见周护军往哪个方向去了？”

小厮拿袖子抹了把汗：“小的见他应该是往家去了。”

鲁肃笑道：“这个周公瑾，这么多人等他，不说一回来去见主公，却要先回家看看娇妻。也亏他沉得住气。”

诸葛亮也笑道：“或许是专等子敬前去商议一番，心里才有底吧？”

鲁肃道：“先生有所不知，这周公瑾乃是江东最有计谋之人，谋事胸有成竹，哪似在下这般直来直去，毫无章法？”

说完哈哈大笑。

诸葛亮心想，你这哪是说自己，明是说我不直率。看来对昨日我在孙权面前的对答还有不满意的地方，但是，若都让你满意了，回去怎么向我的主公交差？

于是他也笑道：“我身为一介之使，面对孙讨虏，有些话当然没有子敬兄说得那般直接，现下孙讨虏虽然有抗曹之意，但还没下定最后决心。公瑾既然来了，还要想个对策才是。”

其时诸葛亮摇动三寸不烂之舌，运用激将之法，舌战群儒，已将孙权说得动了心，只是由于张昭等人在背后牵扯不休，因此他还没有最后下定决心，想召回周瑜问问意见。

鲁肃道：“我正想现在过府拜访公瑾，先生愿意同往么？”

诸葛亮摇摇头：“此时恐有许多人拜访公瑾，我就不凑这个热闹了。”他自思自己终究是外人，在战与和这个问题上也不能说得太多、做得太过，只能点到为止，否则就会“过犹不及”。

他话锋一转，又道：“公瑾既来，我意说服孙讨虏并非难事。只有一点请子敬注意，孙讨虏听说曹军势众，必多忌惮，最好能在曹军人数上解开他这个悬疑，才能促使他最后下定决心。”

鲁肃点了点头，告辞去了。

谁知一进周瑜府门，果见一批军中将领正与周瑜议事，无非黄盖、韩当、周泰、朱然等人。双方序礼毕，只听周瑜对韩当道：“曹军远在江陵，战和未定，就把气氛渲染得这么紧张，一者坠我士气，使我军听见风声就惶恐不安，今后如何对阵？二者也扰民，战事未开就会造成难民外迁。明日面见主公，我当言及此事。”

鲁肃知道他说的是宵禁提前之事，本来自己对此也有意见，但因为是孙权亲自下的令，也不好说什么。而且，从这个命令来看，孙权对曹军也甚有畏惧之心。

等众将都告辞了，鲁肃与周瑜握手言欢。

两人交情不是一般的好，想当年周瑜为居巢长的时候，曾率领数百人经过鲁肃的家，因为缺粮，向鲁肃借粮。当时鲁肃家有两囷米，各三千斛，鲁肃于是指一囷与周瑜，丝毫也没犹豫。周瑜知道他是个奇男子，于是与他定侨、札之分。侨，指春秋时代郑国大夫公孙侨（字子产），札，指吴国公子季札。也就是两人结成了牢不可破的友谊。

鲁肃先把昨日堂上战和之争的经过详细地向周瑜说了一遍，问道：“公瑾以为如何？”

周瑜沉思了一会儿，道：“其实主公心内想战，毕竟，他不是那种甘愿屈居人下的人。但主公之所以犹豫不决，一者可能要顾及到子布等人的意见，怕固执已见会造成众叛亲离；二者也对敌众我寡十分担心，惟恐我江东势弱，对抗曹军，会以卵击石，不自量力。今番召我回来，想是让我堵住子布等人的口，也有让我带军出征之意。”

他看了看鲁肃，又问道：“子敬可曾打听清楚，那曹军现在到底有多少兵力？刘豫州又有多少人马？”

鲁肃一边佩服诸葛亮料事如神，一边答道：“现孔明先生正在馆驿，何不请他过来问问？适才孔明先生也说到这个问题，怕主公因曹军势大不能便下决心。”

周瑜大喜，忙唤人备车，着人到馆驿请诸葛亮来商谈事情。

这且按下不提。

却说张昭知周瑜回来，忙与顾雍连夜入见孙权道：“闻听刘备与曹公有仇，曹公大军攻占荆州之后，即遣轻骑追赶刘备，务得刘备，活要见人、死要见尸。可见，曹公之意，并不在我。况且，我江东与曹公远日无怨、近日无仇，何苦要替别人出头呢？主公万不可中了诸葛亮借刀杀人之计啊。”

见孙权不语，顾雍又道：“公瑾今晚已至柴桑，不先进见主公，却先与鲁肃商谈，属下怕公瑾把持不稳，一旦听信鲁肃之言，就不能明辨形势，造成误判，误了主公大业啊。”

张昭又加上一句：“听说公瑾把诸葛亮也召到府中议事，还有一帮战将，也到府中议事。有这些人围着，他如何能作出正确的判断？”

孙权知道，两人一唱一和说这半天，中心意思只有一个：等明天堂上议事的时候，不要听信周瑜的一面之词，因为他受主战派的蛊惑，已经不能客观地分析形势，作出正确的判断了。

那么，孙权心里想，如果只听你们这些主和派的意见，我就能作出正确的判断么？

他沉吟半晌，用手摩挲着腰间佩带的玉玦，在一面硕大的地图前面站住，双眼紧盯着江陵的位置看了半天，才开口道：“等明日堂会，听听公瑾的意见再说吧。”

张、顾二人无奈，只得退下。

出了讨虏将军府，张昭正想迈步上车，却又停住了。看孙权这两天的态度逐渐转向主战派，他知道，明日堂会极有可能会通过抗击曹军的议案，因为周瑜一来，凭他在军中的影响，战将们肯定会支持抗曹，就是文官中，坚决主和的也不多，大多数都会根据孙权的意思决定自己的取舍。

他知道，自己出王牌的时候到了。