如果说无论高突勃如何神勇，终是一人之力有限，回入了安市城，也并没给唐军增加多少攻城难度。那么，本来就以寡敌众兵力不足的唐军，本来就因为皇帝担心给国内粮草转运增加过重压力而有意减少的上阵军卒，本来就是仰攻建立在高山绝壁上的坚城处了绝对劣势的地理位置，本来就外乡作战不服气候水土，天时、地利都差得很远之下，又面对了——一次次战役后皇帝当场放归的数量高达几万人的高句丽俘虏？

李世勣李道宗初破盖牟城，便俘获泉盖苏文自高句丽本土加尸城派到盖牟助守的七百士卒。这七百人请加入唐军作战，皇帝却说：你们的家都在加尸城，你们为我而战，泉盖苏文必杀你们妻子亲人。得一人之力而灭一家，我不为也——七百人全部发给粮食路费，让他们归国回家。

克辽东，下白岩，依然如旧。从高句丽国内被遣来助守的士卒，任凭散去，并无留难。

安市城外驻跸山一场大战，生俘高句丽大将高延寿以下将士三万六千八百人，除坑杀三千三百名凶悍靺鞨兵外，又授与三千五百名高级将领大唐官职，将他们迁到内地，余下近三万人，全部释放，让他们返回平壤。高句丽俘虏们举手叩伏，以颡顿地，惊天动地的欢呼声数十里外都能听到。

没有这样干的——没有这样干的，唐军的将领们虽然不敢贸然反对皇帝诏敕，那些日子营中却到处都能听到这样的窃窃私语声。据说千年前有一个叫白起的大将一战俘虏敌人四十万兵卒后，因为没有足够的粮食供应和兵力看守，竟然下令将这四十万人全部杀死。虽然那方法太过残忍有伤阴鸷，但作为领兵大将，只考虑如何才能最有效地削弱敌方，白起的做法显然无愧于他的大将身份。就是天可汗李世民自己，早年为王带兵打仗时，不也曾经以“屠城”的方法来震摄人心？如今就这样将唐军战士们浴血擒获的俘虏轻易释放，让他们回去继续与唐军为敌，一次一次此消彼长之下，这仗还怎么打下去？

将领们的不满，终于在皇帝决定和平受降白岩城时爆发了一次。那白岩城的城主是个两面三刀毫无信义的人，起初见唐军过了辽水一战便克盖牟，大恐之下请求投降，皇帝也准许了。没想到他后来又见李世勣苦攻辽东城十二天不下，以为唐军实力不过尔尔，便反悔拒绝投降。唐皇大怒，一气之下传令军中“攻下白岩后，城中子女财帛悉赏将士，随便抢劫。”自愿应募前来辽东的唐军将士，早就盼着这一天了，听令后兴奋得嗷嗷直叫，摩拳擦掌准备打下白岩城杀人放火大捞特捞。

等到辽东城在天可汗亲自指挥下被攻破，六月份唐军移师攻白岩，白岩城主反复考虑，终于又厚着脸皮第二次请降。唐皇虽然仍有愤懑，还是接受了他的恳求，和平入城接管，不再动刀兵。得知这一消息的唐军将士又失望又气愤，数十位将领到行军大总管李世勣那里请愿。向来谨慎小心远避嫌疑的英国公这次也无法再沉默了，在皇帝去受降前带着数十甲士直趋马头，伏地恳请：

士卒之所以争冒矢石、奋不顾死，是为了打胜仗后可以虏获财物奴婢养家糊口。如今此城克拔在即，陛下奈何又受其降，寒了战士们的心！

大唐施行“府兵制”，外出征战的府兵不但没有军饷可领，还要自备口粮、衣甲、战马和部分兵器等，而他们从国家得到的好处，只是一块均得的田地和一些减免的赋税，是以府兵们极看重战利品这方面的收获。李世民此次亲征高句丽，考虑到前隋败绩的恶劣影响，以及天下初定人口府库的确还不够充足，特取募兵，号召百姓“自愿”从军。这些“自愿”而来的骁勇之士，倒有大部分是流民闲汉之类，肯背井离乡远征辽东的原因，除了受民间尚武风气及皇帝本人眩惑外，不必讳言，只怕大都是打着在战争中升官发财的主意。如今皇帝为了博取自己的“仁主”虚名而断绝人家的升官发财之路，怎么能叫人不气怒？

六月的辽东盛夏，虽不象长安或南方一样阴湿燠热，却也骄阳吐焰暑气蒸人。仍然穿着初春从定州出发时那一袭褐袍的皇帝，沉默地注视自己马头前这些“聚众兵变、恃强胁主”的大兵们。他应该是有点惊讶的吧，那时勒马跟在他身后的阿史那社尔想，不为别的，英国公李世勣可是出了名的稳当人，从二十多年前就跟随那时的小秦王、现在的大唐皇帝四处征战，二十多年来一向俯首帖耳柔顺从命，从来没听说过曾经有反对抗逆的举动。皇帝也一直评价他为“纯臣”，可“纯臣”有这样……在战场上聚众闹事公然指责皇帝不对的吗？

难道在那一刻，纯臣李世勣被诤臣魏徽从阴曹地府冲出来附了身？

褐衣飞舞，皇帝旋身下马。

在黑压压跪了一地的数十位将领面前单膝点地，躬身致歉：

将军所言极是，然而纵兵杀人以掠其妻儿，朕所不忍。将军麾下有功者，朕以国府库物赏赐，望将军等体谅上天有好生之德，饶过此一城生灵。

阿史那社尔闭上眼睛，将那个屈膝的深褐色身影排出视线外。是因为太习惯他平日里高傲自大的姿态，所以乍一见他这样委屈地公开伏低做小，竟然心颤到没办法接受、脆弱到连眼泪都差一点涌出来？

他不是有这种感觉的唯一一个。带头“闹事”的英国公脸色也刷一下白了，在半跪的皇帝面前重重叩下首去。包括方才气势汹汹愤愤不平的将领们也都悄然泄了气，无言地跟着李世勣叩首退下，让开皇帝去接受白岩城投降的道路。

那一天此后的气氛都微妙而压抑，大唐皇帝在城外临水处设了帐幄，接受白岩城从城主百官到士庶的献降之礼，开了宴席赐食给他们，城中八十岁以上的老人还都赐帛慰问。一天忙完后，平常晚间皇帝会留几个大臣将军陪他用膳谈聊，那天却说是“想自己静一静”，抽了一卷书倚榻观看，独自伴着案上孤灯如豆——这是例行入帐禀报“三卫无事”的社尔所看到的景象。

知道皇帝心情不好，本想安静地行礼退出的，走到帐门口却听到了那声低低的疲惫的呼唤：

社尔……

社尔，如果我不给你任何财爵奖赏，你还会不会为我而战？

突厥将军回到御榻前，迎面砸过来的这条突如其来的询问，其实，并不算出乎他预料之外。皇帝微微扁起的唇线带有孩子似的没达成愿望而不甘心的意味，亦是恼火的，但还不至于愤怒——怒什么呢？怒天下人不能都象他一样完全不考虑衣食住行、只盘算着怎么去实现光荣伟大的梦想？

李世民陛下时常会冒出些孩子气的想法、发布些孩子气的言论，却基本上不会把这些想法和言论当真付诸实施。他和之前那位旧隋的杨广陛下，最大的区别也在于此吧。

阿史那社尔迟疑，不是迟疑自己要怎么回答，而是迟疑要不要回答。

是的，我知道，世勣是对的——皇帝冷笑加苦笑——这样一次又一次纵俘，不但减缓了对敌的削弱，加剧了取胜难度，也伤了我军的士气。他是行军大总管，攻战取胜是他的职责，现下我命释俘，等于是越级干涉前敌指挥，站在敌方那边一起来为难他，他这仗简直没法打下去了。能把好脾气的英公都激得阵前反戈公然犯上，我还真是了不起啊……

更了不起的是，都到了这种时候，陛下你仍然能找出借口来自夸自慰……社尔默默地想。

可我又能怎么办呢——烦躁地把手中书卷一摔，皇帝问——我打辽东，不是为了劫掠一番捞点油水回去就算的。辽东本是我大汉四郡之地，是不折不扣的汉家国土，高句丽人趁汉末天下大乱的几百年占了去，我收回来之后，依旧要将其纳入我大唐疆域的。我也不打算将高句丽人赶尽杀绝，只要他们归我王化服膺天威，他们仍然可以居住在这片家园旧土上。我不想一次征战下来尸骨连绵哀鸿遍野，让高句丽人对大唐和汉人结下永世不可磨灭的深仇大恨，我要讨伐的是造逆起反的伪国相泉盖苏文，不是无辜卷入的高句丽百姓。如果我听从世勣他们请命，以大唐皇帝的名义下敕屠城杀俘，那么就算能吓破了高句丽人的胆子直捣平壤，一口气拿下整个四郡旧土，又能怎么样呢？只要大军班师，高句丽人就会继续反抗、暴动，随之而来的将是再镇压、再造反、再镇压……要么最终无奈放弃这片旧土，要么连年征战拖垮全国，重蹈旧隋覆辙。我力排众议御驾亲征，最后竟然只能落个这种贻笑万世的下场吗？

御帐中灯火明灭，暗影幢幢。滔滔不绝地发泄了一通，皇帝有些累了，躺靠在卧榻上，阖上长睫毛叹息——

我真不明白，从那些没有反抗能力的平民手上抢来的东西，真的比国库里拨出来赏赐的好很多吗？我不是杨家父子皇帝那样的小气鬼，将士立了功，我从来不吝于封赏……少年的时候，我也当过低阶军官，打过仗缴获过战利物……河东之战时，为了尽早安定局面，我也下令屠过城……那种滋味，真的那么好受吗？看着手无寸铁的老实百姓在你的锋利兵器下发抖，看着白发苍苍的老人在血泊里宛转呼号，看着女人和孩子呼天抢地被强行拉走，看着别人积蓄一生的心血变成自己的囊中之物，看着庇护一家人遮风蔽雨的房屋在火海中化为灰烬……兴奋吗？刺激吗？喜欢吗？那跟野兽有什么区别？我们沐风栉雨四处征战究竟是为了什么？为了毁灭这个世界？

凌虐弱者自然不是你的兴趣所在，社尔默默地想。当一个人的思绪已经飘向无边无界的边界之外，飘向东海以东的水天，飘向北荒之北的雪夜，飘向西漠更西的岭城，当一个人的目光已经超越了现实所能达到的极限，踏入逝者如斯的长河里独步思考，他所求取的成就与快感，怎么可能再用“凌虐弱者”这样低等的方式来满足？反倒是温柔地给予弱者们庇护照料，令得在他统治下的每个人都丰衣足食，每片土地都充满光辉和荣耀，才是更困难也更有挑战性的目标吧？

陛下，臣会。

榻上的皇帝睁开眼睛，一时没有反应过来突厥将军这四个字的意思。

臣会为陛下而战，不需要任何奖赏。

终于明白社尔是在回答自己将他叫过来后问的那个问题，皇帝不觉笑了。这种反应速度……真的来自于在战场上那么灵活敏捷的突厥骑射手？

说到“灵活敏捷”……

笑容扩大到整个身心的皇帝，伸手拉住突厥王子一缕垂到肩下的金发，稍稍用力，迫得他低下头来……

我错了，阿史那社尔在被偎靠上来瞑目休养的隐囊姿态中悲凉地感叹，很多时候，凌虐弱者仍然是天可汗最喜欢享受的乐趣。