他待牧童走近，笑着指指水牛的鼻子，问道：“这牛为何却没有缰绳穿鼻？”

牧童“吁”了声，让水牛停下，笑道：“先生不是本地人吧，我们这儿的牛都没有牛鼻绳。”

姚远诧异道：“那它不乱跑吗？”

牧童摇摇头：“它不会乱跑的，比人还听话。”说着，忍不住笑了，大概想起了什么关于牛和人的趣事来。

刚说到这里，忽见一个猎户打扮的男人从路边的树丛里钻了出来，那人身背着一张硬弓，腰插一把开山刀，身手灵活，魁梧精干。手中提着一只野兔，肩上还搭着一个狍子，边向姚远施礼边说：

“先生有所不知，本地的牛不穿鼻子是拜屈大夫所赐。据老人讲，屈大夫从郢都回家，快到家门口时，仆人挑书简的绳子断了，路边一个老农二话不说，就把牛鼻绳解下来给他用了，从那以后，这里的牛就不再用牛鼻绳了，因为那是屈大夫梱书的绳子，是圣物。”

姚远笑了，心想这儿的人民风真是淳朴忠厚，屈老夫子生在此地那不是偶然的。

于是施礼道：“敢问壮士尊姓大名？在下正想去拜祭一下屈大夫，可否指点路途？”

猎户爽朗地笑道：“小的姓奚，单名一个里字。家就住在‘屈沱’（即“屈原沱”。），正好顺路，我带你吧。”

说完，也不等姚远客套，就头前领路走了。

奚里的村子在屈沱的西边，依山傍水，景色优美，传说屈原曾在此焚香读书，因此叫香炉坪。全村一半以上都是猎户，而据说奚里是他们中的佼佼者，能手搏猛虎。

屈沱上有一座前人修建的“屈大夫祠”，年代久远，已经有些破败。姚远心想，也许是战乱的缘故，也许是前代太守不解民意，才致使这座祠堂失修，回去后要着人重建一座，四时祭拜，以得民心。

他在祠前铺下褥垫，令小僮把随身携带的诸般祭奠物品拿出来，点起香烛，望空遥祝，按古代的礼仪郑重地祭拜了屈原，把自己事先写好的一篇祭文念了，又摆上了各种果品。

奚里把猎物和猎具等物放到祠外，才跟随姚远进入祠内，当地人对屈原十分敬重，腥骚、干戈之物是不能带入屈原祠中的。他见姚远祭拜之礼十分周到、虔诚，不禁对他多了几分敬意，自己也便撩衣下拜，遥祝了几句。

步出祠外，姚远对奚里拱手道：“有劳壮士领路，在下这就告辞了。”

奚里道：“先生如不嫌弃小的家贫，一起小酌几杯如何？”

他提了提手中的野物，指了指西边的太阳：“天色已晚，附近又没有投宿的店家，小的又刚打了新鲜的野物，一起尝尝鲜吧，想城里不会有这么好的美味。”

他见姚远书生打扮，单身步行，也担心路上有危险，并且从他的神态言语中也能猜出姚远是个城里人，可能还是贵族身份，但并不像有些富家子弟那样趾高气扬、目中无人，而是如邻家兄弟一般漫话家常，是以对他很有好感。

姚远看了看天色，又看了看村中袅袅升起的炊烟，心中也想体验一下村中的生活，正想说话，小僮先开言道：“老爷，临来时盖先生嘱咐，说要保证您的安全，这、这不好吧？”

姚远笑道：“有何不好，我今晚就是要和奚壮士来个一醉方休!”

奚里大喜，忙踊跃往村中奔去。

屈原故里的人不光忠厚，也很热情好客，可以说是古风犹存。他们一听有远方的客人专来祭拜屈大夫，几乎全村出动来迎接，里长是村中的首户，但也只是比别人住的院子稍大些，穿着一身想是过年才拿出来的衣服，脚底下是一双新编的草鞋，匆匆忙忙地赶到众人前面，见到姚远就是一揖到地，拽出一句不文不土的话：“有凤来仪，贵客临门，敝村那是蓬筚生辉，先生一路劳苦了。”

姚远忙还礼道：“有劳各位乡亲，我只是想与奚壮士小序一下，不想却惊动大家了。惶恐，惶恐。”他也顺势拽出了一句不文不土的话来。

在姚远的一再坚持下，酒宴没有到里长的大院去，而是摆在了奚里家简陋的小院里。奚里家贫，虽有一身的本领，但由于家里有一位瞎眼的老娘，二十多岁了还没讨到老婆，只母子二人相依为命。但姚远观察到此人事母至孝，而且是发生内心的孝，不像有些钓名沽誉的仕人表面上作出一种万分孝顺的模样，背地里却虐待老人。

姚远以晚辈之礼拜见了奚母，方才至院中坐下。陪席的无非是乡中长辈或有些身份如里长的人，年轻人则在周围围了一圈，席地坐定，听长辈们说话。院里支开了一口大锅，猎户们把自己打回来的新鲜野物都毫无保留地拿了出来，几位年轻后生在一位留着山羊胡子的老人指挥下给野物们剥皮、开膛、洗涤，三五个身材粗壮的村妇正准备烹饪、下锅。

姚远看着这一切，心中不由得有一种回到人世间的感觉，想自己来到汉末后一直就与贵族们打交道，那繁缛的礼节让人如捆如绑、胆战心惊，总是不能放松心情、回归自然。而今天遇到的每一个人都是普通的老百姓，听到的每一句话都散发着乡土的气息，让他似乎又穿透时空，回到了自己现代的老家。

一盆盆热气腾腾的野味端上来了，一碗碗清洌的家酿醇酒倒满了，没有繁文缛节，没有虚与委蛇，没有阿谀奉承，甚至没有祝酒辞、行酒令，真正的大碗喝酒、大块吃肉，大家欢声笑语，就像一次篝火野炊。

姚远也放开了量，碗到酒干，来者不拒，不觉酩酊大醉，在小僮的搀扶下出门吐去了。

谁知在院外又是一番景象，原来村里的年轻人喝到间深之处，正借着酒劲在院外的场地上较量武艺，但见枪来剑往、拳去脚来，真个是虎虎生风，场地四周一溜点起十几只大火把，把天空映得如白昼相似。

姚远看到此景，便让小僮扶自己靠着一棵大树坐下，迷离着醉眼看众人操练，瞧到精彩之处，自己也忍不住大喝一声：“好!”

奚里与陪席的众位老者不见了姚远，忙出来寻找，却见他正沉迷于武艺之中，于是大家商量，想要来一场比武大赛，分为拳脚、刀、枪、射四种，以几对鹿角作为博彩，小伙子们大呼一声：“好!”各去准备装束。

不霎时，几十名精壮的年轻人就扎束停当，精神抖擞地出现在场地上。姚远对武艺虽然一窍不通，但也能看出奚里确实出乎其类、拔乎其萃，拳脚、刀、枪三样比赛，他都独占鳌头，得了第一。最后到了射箭比赛。

担任裁判的里长命大家离开场地，让参赛的健儿们一字排开，但却没有放置箭靶，听完里长的解释，姚远才知道，比赛是要把三百步开外场地边的那溜火把作为靶子，射中火把的算赢，不中的被淘汰。第一轮就有三分之一的人被淘汰了下来，第二轮又下来了三分之一，经过几轮后，场地上的火把就剩下了两把，而参加比赛的人也剩下了两人，姚远看到，一个是奚里，另外一个却不认得，听旁边的村民告诉他说，那人是村中第一神射手，号称“百步穿杨”，而他本人又正好姓杨，于是人称“杨百步”。

但见两人并排站在场地一边，场地另一边是两把明灭不定的火把，两人拈弓搭箭，几乎同时射出，弓弦响处，那两只火把“嗞”地一声熄灭了，众人眼前顿时一片漆黑，姚远知道，由明处猛然到暗处，人的视力会有短暂的失明，要经过一段时间才能恢复，这叫“盲光”，是正常的生理现象。但两只火把都灭了，不知两人要怎样才能分出胜负。

正想到这儿，黑暗中忽听坐在旁边的村民说：“好戏就要来了，先生仔细着点。”话音刚落，不知谁往姚远坐着的这棵大树上扔了一块石头，立刻惊起了一群不知名的夜鸟，这群鸟“喳喳”叫着腾空而起，四处乱飞，说时迟，那时快，只听“嗖、嗖”两声破空之声，接着便是“扑通、扑通”两般物件先后落下地来。鸟们惊叫着飞向远方。

等重新点起火把，大家围过来一看，发现有两只鸟被射中了，一只贯穿了脖颈，一只贯穿了胸膛，里长取下箭矢来借着火把的亮光验证，那支贯穿脖颈的箭矢刻着“杨”字，贯穿胸膛的箭矢刻着“奚”字，因此判杨百步以微弱的优势胜出。众人齐声欢呼，将最后一对鹿角绑在了杨百步的头上，拉着他和奚里两人绕场游行。

然而，正当香炉坪百姓的狂欢进行到高潮的时候，一场猝不及防的“人祸”却降临到了他们头上……