一小队约有三百多人的训练有素的士兵悄无声息地摸进了香炉坪，等沉浸在狂欢中的村民察觉到的时候，发现自己已经被包围了。

奚里回顾左右，见小伙子们都武器在手，遂大喝一声：“兄弟们，保护好老人和孩子，给他们点厉害瞧瞧!”

参赛的年轻人很快就分成了两队，一队护住了姚远和手无寸铁的村民，武器对外；一队在奚里的带领下纷纷拔出刀、枪，准备来一个反击。双方剑拔弩张，一触即发。

姚远此时的酒已经全醒了，黑暗中，他看不出来者的身份，但他知道，来的肯定是正规部队，不会是草莽流宼，因为他们阵中沉静得让人心悸。

如果是正规部队，多半是冲自己来的，因为这么个小村庄，没有任何战略价值，不会让人大动干戈。来者如果是自己人的话，怕是想保护自己；如果是敌人，毫无疑问是想捉拿自己。但，无论如何，也不能让村民们受无辜之累。

想到这儿，他推开挡在自己前面的村民，不顾奚里的阻拦，缓步走到了那队士兵面前，开口道：“我是姚远，你们是什么人？”

士兵们闻言一阵骚乱，马上分开两边，一位全装贯束的年轻将军快步走上前来，躬身施礼道：“兄长无恙否？因天晚未回，弟奉盖先生之命，特来寻找兄长。”

姚远借着火光一看，见正是铁山军司马薜丰薜文郁，微愠道：“在自己辖区内，动刀动枪地整出这么大动静干什么？”

见士兵们还严阵以待，他笑道：“兄弟们辛苦了，快快放下武器，歇息片刻。”

他回身指了一下村民：“他们都是我的朋友，大家不要大水冲了龙王庙，一家人不认一家人啊。哈哈哈……”

两边的人这才放松下来，纷纷收起了刀枪。

姚远又走到村民们中间，施礼道：“下官乃新任宜都郡太守，今日幸得乡亲们款待，万分感谢，士兵们冒犯了大家，还请原谅则个。”

转身命小僮拿出随身带着的一贯钱，递给里长道：“多多叨扰，权作谢仪，以补偿大家损失。”里长大张着嘴巴，半天也没反应过来，因为他今世见过的最大的官也不过是本县的县令，还是离老远看到个大概，哪承想还有和太守大人推杯换盏的福气？

村民们一听刚和大家一起狂欢的书生竟然是太守，全都大吃一惊，几个年长的忙跪下行礼，其他村民也跟着跪下了一片，姚远忙命士兵们把他们全都扶起来，走到奚里面前，笑着说：“奚壮士，你身怀绝艺，怎能让自己埋没，终日与虎豹为伍？不如跟我从军吧，军中才是你大有可为之处。”

不料奚里连考虑都没考虑就一口回绝：“请姚大人原谅，小的家中还有患病老母无人照料，恕不能从命。”

姚远一怔，呵呵笑道：“奚壮士孝义深重，令人钦敬，既然如此，远也不勉强，不过，请你记住，铁山军的大门永远都是向你打开的。”

正说到此处，忽见杨百步一步迈出队列，单膝跪地道：“小的孤身一人，没有牵挂，愿入铁山军，随姚大人征战沙场。望大人收纳。”

姚远大笑：“我正想征询你的意见，如此甚好，你就归入薜将军标下吧。”薜丰走上前来，拍拍杨百步的肩膀，把他领进了队列。

村中年轻人一看机会难得，纷纷走到姚远面前，请求入伍，一时间竟有五十多人当场报名，姚远怕他们一时冲动，过后会有反覆，于是把里长叫过来道：“乡亲们，想要参加铁山军，我姚远欢迎，但大家还要回家多和老人商量商量，等明日再到里长那儿报名不迟。还是那句话，无论什么时候，铁山军的大门都是向你们打开的。”

老人们闻听此言不住地点头，一些年轻后生则以羡慕的眼光看着杨百步随军走了。

秭归，校操场。

姚远在初冬的晨曦中看着站成一个方阵的几十名新兵，心中不由得暗暗点头，经过一个多月的训练，这批在原始森林中穿山越岭散漫惯了的猎户已经有了正规军的样子，个个昂首挺胸、意气风发。姚远走到排头的杨百步面前，伸手拂了拂蒙在他铠甲上的早霜，大声问道：“训练苦不苦？”

士兵们齐声回答：“不苦!”声震云霄。

根据盖顺的提议，这批共五十名同时入伍的香炉坪士兵被编为姚远的亲军，不属于铁山军的编制，由姚远直接指挥，暂由薜丰兼任亲兵队长。这是考虑到姚远经常出去巡查下属各县，为保证他的安全而设立的。亲兵们武器精良，一律装备钢制连弩、铁山宝刀两件利器，身着轻质铠甲，除此之外，还允许他们携带自己顺手的非制式武器，如开山刀、套索、绳镖之类。由于来自同一个村庄，自小一块长大，知根知底，且又都是猎户出身，这支小部队在山区的战斗力不容小觑。

更重要的是，由于对姚远打心底产生的敬佩感和亲切感，他们个个都忠心耿耿。

早晨的阳光渐渐热烈起来，士兵们在薜丰的指挥下，熟练地操演着各种战术动作，身上的霜慢慢化成了蒸气，鼻尖上开始冒出了汗珠。姚远一动不动地站在校场一边，仔细地察看着操演的每一个项目。今天，他是专门来对自己的亲兵进行验收的，以后自己的小命要交到这些人手里，他不能不仔细看看。

忽然，东方，太阳升起的方向，有一团小黑影由远而近慢慢滚来，说滚来是因为这团黑影没有腿，不像人。近了才看出来，是一个人推着一辆小车，小车上放着一个物件，一直走到校场边，姚远才看清楚，原来是奚里推着他老娘来了，忙快步迎了上去。

奚里看到姚远，忙放下小车，来不及擦汗，也来不及施礼，对闭着眼的母亲说：“娘，咱到了，姚大人正在您面前呢。”

奚母闻言睁开了浑浊的眼睛，双手摩索着，就要挣扎下车行礼，姚远忙上前扶住了她：“老人家不必多礼，姚远与奚壮士有朋友之谊，您也是我的长辈，要行礼也是我行礼。”

奚母道：“朋友是朋友，君臣是君臣，这大节是不能坏的，里儿，既然姚大人惜贫怜弱，你就替老婆子行礼吧。”

奚里“扑通”一声跪在地下，就要叩首，姚远拉也拉不住，只得任他礼毕，自己也回了礼。

奚母开言道：“里儿，你先不要起来，我有话说。”

奚里跪在地下一动也不敢动。

姚远看了看渐渐围上来的士兵，为难地道：“老人家这是……”

奚母道：“姚大人有所不知，我这个儿子，自小顽劣，不读诗书，只好舞枪弄棒，自他爹过世以后，我怎么说也没用。整天只知游玩，到现在连个媳妇都没讨上。”

老人家抹了抹眼泪：“我也知道，是我老婆子连累了他，人家听说家里有个瞎老婆子，媒人连门都不敢上。可是我这儿子有一个好处，就是孝顺，伺候我挺好，生怕我受什么委屈，十里八村没有不夸的。”

她摩索着奚里的头：“昨儿我才听邻居说，那天姚大人到我们村本来是想把里儿带走从军，他不听，辜负了大人这番好意。”

她拿起身边的拐仗，还没等姚远伸手拦住，“嘭”的一声打在了奚里的身上，奚里低着头一动不动，老人家满面流泪，咬牙切齿道：“这个不孝之子，有这等为国尽忠的机会，为什么不要？!难道要守着我这个瞎老婆子过一辈子？老婆子虽不读书，可也明白‘忠孝不能两全’的道理，你这堂堂七尺男子汉难道就不明白？没出息的东西!”

说一句，打一杖，姚远拦也拦不住，奚里仍然一动不动地跪在车旁，忍痛不出声。

奚母道：“姚大人，今天我把这不孝之子给您带来了，您要是看他还有点用，老婆子求您收下他，让他为国尽忠。要是这没出息的东西再敢犯倔，我就一头撞死给他看!”

说着就要颤微微地下车。

奚里再也忍不住，放声大哭道：“娘，不是孩儿不想为国尽忠，我要走了，谁给您养老送终啊!您这一辈子够苦的了！”

姚远也禁不住流下了眼泪，士兵们早就围了上来，见状一齐跪在了地下，哭着给奚里求情，求姚远收下他。

薜丰在旁大吼一声：“都给我站起来!男子汉铁骨铮铮!怎么都像女人一样？!”

士兵们就像针扎一般，猛地站起身来，顾不上擦干泪水，恢复了挺拔的军姿。