走上前对姚远道：“兄长，忠义之士难得，您就收下他吧，实在不行，把我的住所腾出来给他母亲住，大家也好互相照应。”铁山军高级将领在城内都有住所，薜丰的住所离太守府不远。

姚远想了想，躬身扶起奚里，对奚母道：“老人家，您的儿子我今天收下了。但您要委屈一下，暂时住在我那儿，等有了合适的住处，您再搬过去，好让奚里方便照顾。”

老人坚执不从，认为上下有序，不能坏了规矩，姚远知道劝也没用，只好按薜丰的提议，让薜丰搬到军营去了，腾下来的房子给了奚里母子俩。

过了一段时间，薜丰又来面见姚远，言道因为铁山军训练十分繁忙，想把自己兼任的亲兵队长之职让给奚里，他说：“千军易得，一将难求。小弟侧面观察这奚里不仅为人忠义，且有将才，亲兵们也都敬服于他，有此人在兄长身边，小弟也就放心了。”

姚远征询了一下盖顺的意见，见无异议，遂任命奚里为亲兵队长，杨百步为副队长，至十月底，亲兵整编完毕，军容甚整。

一日，正在府中议事，忽见司金郎中蒲元走了进来，满面愁容，躬身施礼道：“禀报府君大人，从铁山带来的铁碇已经用完了，其他郡输送的铁矿数量又太少，军器制造所自前日起，已经无法开工，这却如何是好？”

姚远道：“难道宜都郡七县地面就找不出一处铁矿么？”

蒲远答道：“属下已经带人将所有七县勘察了一遍，只发现了几处小矿，大都不堪开采，实在是勉为其难啊。”

“周围郡县也没有铁矿吗？”

“只巴东郡有一座大铁矿，量大质优，与铁山不相上下，然却不属我有。”

“那就去买，蜀方与我既非仇敌，主公近来又与之通好，难道他们不肯买给我们么？”

时宗预在座，闻言忙施礼道：“府君有所不知，因要修筑新城，且又疏通水利，拔发军饷，府中之钱，早已入不敷出了。”

姚远的眉头皱了起来，站起身，在堂中来回踱步，踱至门口，见奚里率几名亲兵正立在廊下警戒，冻得鼻尖通红、呵气如霜，关切地问道：“冷不冷，撑不住了就到堂内来暖和一下吧。”

亲兵们早已习惯了姚远这种亲民风格，都笑着纷纷摇头，只奚里偷偷地撩开铠甲道：“不打紧，我们有这个。”

姚远看到，奚里的铠甲里面衬了一件兽皮制成的襦袄，像是豹皮，他又问了一句：“其他人也都有么？”

士兵们会心地一笑，撩开铠甲让姚远看了看，只见每人一件，不是豹皮就是虎皮，甚至还有熊皮。

姚远忽然有了一个主意，他拍了拍奚里的肩膀道：“跟我进来吧，这件事要是办成了，算你一功。”

弄得奚里一头雾水，跟着姚远进入了大堂。

姚远对众人道：“奚队长，你且把猎户们打得猎后怎么营生给大家说一下。”

奚里仍是不解，但还是照实回答道：“回大人的话，猎户们捕猎得来的小兽，如野兔、獾之类，大都自己充作食物了，大兽如虎、豹、熊、狼之类，大都剥下皮来，往常太平年份，有皮货商收去至中原出售，近来兵荒马乱，皮货商很少来了，猎户们只好自己动手，作成生皮子，存在家里，待太平时再拿出来换钱。”

姚远又道：“猎户们家里的存货还多么？”

奚里道：“想是不少，卑职家中就存了几十张。”

说到这里，宗预等人已经料到了姚远的意图，频频点头，暗赞太守智谋。

姚远点点头，挥手命奚里退下，转身对众人道：“自我光武帝起，蜀中就未经兵革，所谓沃野千里，繁华不谛中土，且承平日久，士民殷富，必喜奢靡，宜都郡猎户居多，所得猎物肯定不少，我等何不将此华丽皮毛货至蜀中？于我既无所损，又投其所好，换回我急需铁矿军资，岂不妙哉？”

众人纷纷称是。

宗预躬身道：“府君所言极是，若用此谋，一者可填补府库空缺，二者亦可缓解百姓之困。属下以为，不如告示百姓，可用毛皮之物充作赋税，代替谷物上缴，岂不官民两便？”

盖顺亦道：“可于川口择地设几处官市，将毛皮与蜀中交换铁矿甚或马匹等物，方便快捷，又可杜绝黑市交易。”

众人人纷纷发言，不到半天时间，一套成熟的以皮易铁的方案就出来了。自是由宗预率人去执行，以换回铁矿和马匹等军用物资为主。

想不到姚远所想的办法效果奇好，蜀地果真不愧为天府之国，士民对奢侈品的需求极盛，又值隆冬，天寒地冻，皮毛之物一到货，就被蜀人抢购一空。特别是名贵皮毛如虎、豹、貂、狐之类，更是供不应求，最后宗预专门成立了一个“皮货市司”经营此业，倾全郡之力仍供应不上，没有办法，就派人到南郡、武陵等其他地方去收购然后再转手出售。

只此一项收入，就几乎赶得上宜都全郡一年的农业收入，拿这些钱来采购铁锭，不但军器制造所的铁矿问题得以解决，而且还使府库充溢，待兴的其他事项都有了资金保障，宗预喜得整天合不拢嘴。

但马匹却是不多，一者是因为马匹在当时是最重要、最紧缺的战略物资，各方都不舍得拿出来交换，刘璋虽不武，对此也控得很紧；二者也是因为蜀地所产西南马体格不好，矮小、驮重力差、爆发力弱，只是耐久性比较好些。

即使如此，宗预等人千方百计地挖墙脚、走黑市，也搞到了几百匹马。这些马加上之前在兴昌搞到的马，基本上也把整个铁山军骑兵部装备起来了。铁骑第一、二曲，轻骑第一二曲，共计四曲两千骑兵部队可以说是兵强马壮、装备精良。

更珍贵的是，其中还有几十匹从西域长途偷运过来的大宛马。那马身长丈余，高有六七尺，膘肥体壮，令魏延、薜丰等军人爱如珍宝。这些马，主要是军中高级将领骑乘。

姚远本人也得到了一匹大宛马作为坐骑，但他很少骑乘，近则步行，远则乘车，亲兵卫队也不愿乘马，因为他们常年在山中过活，马战不是他们的特长。姚远觉得，严格说来，这些人可以称之为“山地步兵”。

建安十六年春，三月，曹操遣司隶校尉钟繇讨张鲁，使征西护军夏侯渊等将兵出河东，与繇会。关中诸将马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩等十部以为袭已，皆反，其众十万，屯据潼关；操遗安西将军曹仁督诸将拒之。

时关羽整兵已毕，见曹仁挥军西向，乃谓众将曰：“是吾时也。”遂上疏于备，欲北取宜城，备手书勒令于姚远曰：“闻曹贼西陲不稳，云长欲趁此北取宜城，此其时也。德兴可率铁山军出黄连以临沮、漳，佯攻南漳，助云长一臂之力，功莫大焉。”

黄连乃宜都东北部之黄连山，沮、漳乃荆山南麓之沮河、漳河，南漳县在漳河南边，不要说攻取这些地方，就是越过黄连山、荆山这两座大山就够人受的。

当姚远把这纸勒令给大家传阅的时候，众人一致认为，从纯军事的角度看，这是项不可能完成的任务。

姚远道：“主公之言虽云‘可’，然夺取宜城乃去岁所定之计，不可变更，且翼德那边业已兵出大洪，锋指平、随，我处如无动静，恐无法交待。此兵必出。”大洪是宜城东边之大洪山，平、随即襄阳东南之平县和随县。

盖顺道：“主公之意，无非以云长一路为主攻，南郡与宜都两路为策应，如能不出兵或少出兵而达到此效果，岂不更好？”

众人把目光转向了盖顺，听他有何高见。