大陆历1017年4月9日凌晨2时，神华帝国凤凰州边境口岸土门市火车站，一列满载焦炭的列车缓缓启动，向着罗卑境内驶去。这是两国贸易间的一部分，缺少煤炭资源的罗卑王国自恢复贸易后每年都从神华帝国大批进口原煤和焦炭。

站台上不同寻常地伫立着几十名军人，站台昏暗的路灯下，军人们脸上一脸肃穆。站长注意到，为首的竟然是一名银星上将，这使他对这列普通的火车产生浓重的好奇，究竟装载着什么让上将如此重视？他此生还没见过上将呢。当然不知道，这列经过特殊改装的火车每个车厢都设计了密室，三十节车皮里共装载着250名全副武装的特遣队员，经过严格训练的特遣队将夺取凤凰大桥（横跨额伦河的铁路公路两用桥。988年由神华帝国建造，原名友谊桥），这座桥将承担战争爆发后深入罗卑腹地的大军的主要后勤物资的运输任务。当然，火车在进入额伦河对岸的罗卑城市新沂市后将接受例行的安全检查。龙行健希望特遣队不被发现，顺利完成任务。在总参工作的经历让他更深刻地认识到现代化战争对后勤的依赖，某种意义上说，现代战争更多程度上取决于后勤。

望着火车尾部守车的昏暗灯光消失在黑漆漆的夜色。龙行健一言不发地走出站台，随从们簇拥着上将登上敞篷指挥车，向第16装甲军第1装甲师的出发地驶去。

龙行健的装甲指挥车亮着大灯缓缓驶过整齐排列的坦克部队，忽明忽暗中，肃立在坦克旁的车组成员无声地向司令官立正敬礼。龙行健站立在敞篷指挥车上向部队还礼。担负中线突破的16军前锋师第1装甲师的任务之一是夺取凤凰桥，打开向罗卑腹地的通路。

龙行健到达黑旗军第1装甲集群距开战只有半个月时间了，他最担心的是对所指挥部队的不熟悉。好在配属第1装甲集群的5个军的主官都是自己的旧部，这让他轻松不少。部队主官的性格和指挥风格是决定一场战斗和战役很重要的因素，作为集群的最高指挥官，龙行键希望在开战前对军长们的性格有足够的了解。铁大钺、韩林涛、杜伯庆、郭亮、高鹏都是龙行键的旧部，除了铁大钺，其余四人都是组建13装甲军就成为龙行键的手下，用得心应手四个字应当不是夸张。铁大钺跟随龙行键进行了湖光战役（景湖之战后追歼蓝海成部队的系列追击战）、攻克帝都一系列战役，也算相当了解。

对第1装甲集群的组成龙行键相当满意。对该集群担负的任务，龙行键认为也极具挑战性。总参制定的对罗卑的战略意图是根据罗卑防御的态势制定的，随着情报显示的罗卑兵力变化进行了几次调整。总的意图是以两个强大的装甲集群（按兵力编成应当叫装甲集团军）从被罗卑夺占的北安州遥远的东西两翼绕过北安州，强渡额伦河，做一次深远的战略迂回，目标不是合围位于北安州和锡林州的敌重兵集团，而是罗卑首都赫尔。从地理位置上看，赫尔来自陆地的威胁并不大，它距北安州首府北安城1080公里，若从东线接壤的凤凰州算，距离920公里，从北安州西的帝国与罗卑接壤的风凌州算起，距离850公里。根本不具备偷袭或突然袭击的条件，危险主要来自空中，因为神华帝国的远程轰炸机航程已经达到1800公里。

另一个威胁是来自海上，因为赫尔距最近的港口也是王国最大的军港基尔港500公里，海军航空兵的轰炸机可以更快飞临赫尔上空。但那里是王国主力舰队的锚地，基尔港在王国手里，那个方向不可能有敌机飞临赫尔的天空。

赫尔是罗卑王国的政治与经济中心，是王国第一大城市，常住人口770万，集中了王国八分之一的人口。赫尔还是王国的交通中心，所有的铁路、公路的连接枢纽------帝国总参谋部基于这样一种假定，罗卑王国一定会认为北安州是帝国陆军将首先解决解决的目标，那是拥兵45万的重兵集团。而在北安州后面，额伦河对岸，王国还驻扎着2个军团，60万人。几年来，在兰斯顾问的指导下，北安州和额伦河北岸的锡林州构筑了绵延的永备工事，准备抗击来自北安州正面和迂回北安州根部的威胁。北安州成为王国领土后，军事上防御的难度很大，它像一个伸入到神华帝国腹地的阳台，东、南、西三面均会受到攻击。兰斯军事顾问与王国参谋总部研究北安州防御时认为单纯防守北安州是困难的，神华帝国装甲兵百分百会谋求从“阳台”的根部切断北安州与王国的联系，将守军合围于北安州。因此，防御方案的重点是保持额伦河南岸的守军与北岸的联系，必要时放弃北安州将部队撤过额伦河。

帝国总参谋部就利用了敌人的这种心理。对北安州与锡林州的敌重兵集团只做监视，装甲兵主力兵分两路强渡大河，千里闪击其首都赫尔，在从基尔港登陆的海军陆战队的配合下攻克罗卑首都。从南、东、西三面包围北安州的陆军三个集团军的两个从东西两翼突破额伦河，近距离形成对锡林州的合围态势。这是一个极为大胆，极为超越传统的方案。它是建立在罗卑王国总体实力远逊帝国的基础上做出的，它的好处就是，一旦计划实现或者基本实现，帝国对罗卑的战争将很快结束。帝国则没有了后顾之忧，返身全力击败兰斯这个宿敌。总参谋部考虑了各种可能出现的不利情况，装甲部队上千公里的攻击，部队的油料，弹药的补给问题，伤员的安置问题。最关键的是如果两路装甲部队不能按时会师拿下赫尔的撤退问题------种种的可能都考虑了，但其中的变数之多，让制定计划的林枫上将也没有六成把握。

现在，凤凰州集结了第1装甲集群5个军18个师的30万虎贲。他们将在龙行键上将的指挥下，强渡大河，直捣赫尔。而在西部的风凌州，令狐新上将的第2装甲集群的5个军（2个装甲军和3个摩托化军）将从西路发展进攻，与龙行键会师赫尔。

龙行键巡视完16装甲军第1装甲师，车子停下，这里距额伦河二十五公里。这一带已经彻底戒严，完全是兵的世界。龙行键抓起话筒，低沉有力的声音通过扩音器传遍集合好的部队，“官兵们，八年前，罗卑乘帝国危难之际夺走了帝国的神圣领土北安州。北安州500万人民在异族统治下屈辱地生活了八年。这是帝国的耻辱，更是每一位帝国军人的耻辱。现在，终于轮到我们报仇雪恨了。我们将以百倍的报复施加于敌人的头上！官兵们，亿万帝国人民在注视着你们，在等候着你们胜利的消息！我命令你们，以军人的责任和勇气行动起来，夺取凤凰桥，强渡额伦河，向北，直捣赫尔。”

第1装甲师师长郑重向上将敬礼，转身，大声命令，“出发。”

这是一个不同寻常的夜晚，许多人感觉到了它的不同寻常。罗卑新沂市驻军叶佐夫少尉在执行例行的巡逻任务时感到了这种异常。叶佐夫少尉是赫尔人，去年刚从军校毕业，分配到驻守新沂市的205联队供职。自离开赫尔，他还没获得第一个休假机会。按照规定，第一次休假将在三天后获得，他青梅竹马的女友在赫尔一家百货商店上班，叶佐夫希望这次休假能与女友真正缔结连理。

但最近边境的形势紧张起来，围绕着战争即将爆发的各种谣言四下蔓延。叶佐夫少尉是正规军校毕业生，有一定的分析能力。他及其关注正在扶桑举行的神华与兰斯的和谈。叶佐夫认为，如果和谈成功，神华帝国获得它所希望的领土补偿，战争可能会延迟，否则就迫在眉睫。他是个少尉军官，处于军队的最底层，不比一般士兵知道更多的消息，只能通过公开的新闻做出自己的判断。扶桑和谈即将签字的消息让联队的军官们大大松了口气，50岁的已经超过服役年龄据说即将退役的联队长阿列克谢上校宣布和平女神战胜了战争恶魔。值得叶若夫深思的是，王国的军人对与神华帝国的战争几乎都抱有浓厚的悲观情绪，这个巨大的侵略成性的帝国在历史上给与王国的教训太深了，记忆可以遗传，与神华帝国多年征战的惨痛记忆深深地植根于每一位有思想的王国军人心中。阿列克谢上校就曾与叶佐夫谈过与神华帝国的关系，那是叶佐夫刚进入205联队服役时的事。阿列克谢问及对与神华帝国战争的看法，青年军官叶佐夫直言王国如果得不到兰斯联邦实质性的支援将必败无疑。阿列克谢没有发表看法，只是叮嘱显然尚不谙世事的少尉不准说类似的话。

但战争的阴云还是笼罩了这些军人。自1017年初起，有关神华人边境增兵的消息就不断传到驻守新沂市的205联队。据说北安州周围已经发现神华人三个集团军的番号。按照敌人军队的编制，至少100多万军队部署在北安州周围了。叶佐夫少尉清楚神华人绝对不会放过北安州这片领土，他庆幸自己没有被分配进入北安州驻军服役，他有好几个军校的同学就分配进驻北安州的第8军团了。叶佐夫相信，一但发生战争，神华人一定会首先对北安州下手。

现在，1017年4月9日凌晨3时20分，叶佐夫的巡逻队沿着固定的路线巡逻着。暮春的深夜仍有浓重的寒意，叶佐夫少尉背着步枪，带着七个士兵走在静谧的街道上，迎面遇见一队军人，“口令！”对面的军人首先发问了，“杉木，”叶佐夫回答，“回令！”他紧跟着问道。“钱江岭”对方准确地回答了。双方交错而过，这是一队军容整齐的士兵，大约20多人，排成二列队形向他们的来路走去。叶佐夫在他们快过去时忍不住问道，“你们是那一部分？”对方押后的上尉军官冷冷地说，“少尉，不是你该知道的不要问。”叶佐夫无言以对，目送小队伍消失在黑暗中。

叶佐夫的巡逻终点是大桥。但他在距大桥200米的地方被宪兵拦住了，戴着白色袖标的宪兵客气地对他说前面发生了偷渡事件，现场被封锁，请你们绕道而行。叶佐夫声明大桥是自己巡逻的目的地，对方不予理睬。宪兵还有协助宪兵的陆军士兵大约有七八人，坚定地拒绝了叶佐夫的要求，叶佐夫心生疑惑，便问他们的带队长官是谁，要见长官。对方拒绝了，宪兵说他就是长官，有话跟他说便是。叶佐夫要求他出示证件，对方有些不耐烦地给他证件。借着路灯昏暗的光线，叶佐夫看清证件是103旅团部搜索队。证件看不出问题，叶佐夫只好将证件还给宪兵。他不知道旅团究竟有没有搜索队，带着疑惑，叶佐夫赶回联队部，发现联队部灯火闪亮，联队长阿列克谢站在门口正对几个军官交代着什么。他上前将大桥前遇见旅部搜索队的事情向联队长汇报了。“什么？搜索队？该死的，今晚不知发生了什么情况，电话全不通了，我需要核实！”阿列克谢大声说着，“少尉，请带你的人去大桥，不管什么该死的搜索队。”叶佐夫预感到一丝不祥，就在他要说出自己的疑虑时，远处出来沉闷的爆炸声，一声刚过，更多的爆炸声从机场方向传来，“战争，是战争！”阿列克谢大喊道，“紧急集合，战争爆发了！”