七十八

第四节

楚父世选疲惫地坐在居室外的折椅上，呆望着几米外的一棵樱桃树出神。

屋子是坐落在珞珈山腰众多青砖瓦房中的一间，大概之前曾被用作建造新校区的工作人员宿舍。自从首都沦陷后，国府军、政部门大都迁至武汉，九省通衢的江城已俨然成为中国的战时首都与军政中心。从南京侥幸撤出的军医署人员被安排进武汉大学校区的一幢建筑，继续维持部署的运转，临时居所与宿舍也都就近解决。

尽管今年江城的樱桃花期比去岁晚了半月，此刻他面前的这株樱桃树却已花至荼靡，落英缤纷。仍然傲立枝头的也显得有些零落，早不复半月前怒放时节芳菲如云的壮观景象。

楚世选剧烈咳嗽了两下，带着明显的胸音。

“世选，你又不按时吃药了。烟就少抽点吧……”那是妻子的声音。他欣然回头，身后却不见一人，只有没亮灯的门洞，阴沉沉地与他对望。

天就快黑了，最后一抹余辉正从云间不知觉地褪去。他不知道自己在等什么，事实上，自从来到这里，他已经无所期待。偶尔映入脑海的，是从南京逃出时，一路上的颠沛与不堪。

河山既破，家国流离。

几个月来，他也曾不止一次地试图回忆妻女的过往音容，却每每无功而返。只有她们的声音会在不经意时忽然在耳畔响起……他太想她们了，想到已经快要想不起来！他只有拼命地工作，用似乎永远也写不完的报告、签不完的文件来充塞自己生命中的每一分钟。

不过今天，他有些累了，咳得也较往日厉害，因此没有像往常一样留在办公桌前加班。

“唉……”他轻轻叹了一口气，不由自主地望向十几米外下坡去的台阶，仿佛那里随时会出现两个他早已熟稔了的身影。他苦笑了一下，习惯性地探手入兜去摸烟盒。

烟盒里空空如也。他忘了，几天吃住在办公室，香烟早已经抽完了。

突然，惊愕再次出现在他的脸上——楚芊的身影正从台阶边缘一级级升起、放大。

是幻觉？他陷入迷惑，可多少日夜的冥思苦想，从没有一次像现在这样真切。芊儿不是在前线吗？那里每天都在上演尸山血海的搏杀！几个月来，他一直在为芊儿的生死而牵肠挂肚、食不甘味。

是芊儿！因为她正笑殷殷地朝他奔来，身后跟着自己的老同学万江。一定是他，是万江把芊儿带回来了！楚世选想从椅子上站起身来，身体却重如铅铸。

“爸！”楚芊像归巢的小鸟般扑向父亲。

“芊儿……”楚世选哽咽地答应着，接着又是一阵急促的咳嗽，令他头晕目眩、几近窒息。

第五节

楚世选轻抚女儿因抽泣而微微颤抖的后背，嘴里轻声地重复：“回来就好了，回来就好了……”

许久，楚芊这才抬起头，泪光婆娑地端详起父亲：“爸，才不到半年，怎么头发都白了一多半了？”说着，伸手似要去拂父亲的鬓发，手却停在了半空。

眼前的楚世选，虽然始过不惑，霜染的两鬓与满脸的憔悴，却更像是个岁入花甲的老人。听女儿这么问，他只能凄然一笑，却并没有回答，只是继续喃喃重复着同一句话。

“爸，我妈呢？”楚芊似乎忽然觉悟了什么，举目四下，却并没有母亲的影子。

楚世选抬起头，目光越过女儿，直射向始终远远抱手而立的万江。那眼神，似探询，又似求助。

万江轻轻摇了摇头。这一刻终于要来临了，他整个徐州之行，一直都在为这个问题纠结。现在，他只能把它重新留给自己的同窗故友。

“世事不如意者，十之八九，可对这个家庭来说，或许从此就成了百分之百。”万江伤感地想。事实上，他此刻心中的悲情，绝不亚于这位早已心如槁木的人父。

“爸，快说啊，我妈呢？”楚芊再次追问，语间更多了一份嗔意。

楚世选无奈地望向屋里。楚芊甩开父亲的手，本能地冲向屋门。万江先是一愣，接着也快步跟去。

屋里没有点灯，安静得如同一切都在熟睡。借着屋外的微光，能勉强辨认出不大的房间里仅有的几件家俱：一张笼着蚊帐的床，一张抵墙而放的方桌，几把椅子，或许还有几只摞放着的木箱。似乎凝固了许久的空气中，除了春分时节的潮气，还有一股淡淡的檀香。

“妈？”楚芊喊了一声。黑暗中并没有人应答。

“妈！”她又叫了一声，依旧寂寂无声。

她开始手忙脚乱地满墙乱找。凭着本能和习惯，很快就找到了门边的灯绳。

灯啪地一声亮了。虽然光色昏黄，可对于刚刚适应了黑暗了楚芊来说，仍然显得格外刺眼。片刻之后，她首先朝床上望去。那里纱帐低挽、空无一人。接着，她的视线又投向屋里唯一的一张方桌。

桌子的手工十分粗陋，油漆早已剥落模糊，现出棕黄的木色。桌上靠墙立着一小方灵牌，前面放着一只铜色的香炉，里面的半支残香仍在冒出袅袅清烟。一支樱桃花连花带枝地平放在桌上，花瓣萎缩，显然并非新折。

楚芊一步就冲到桌前，捧起牌位仔细辨认上面的字迹。

紫檀的灵牌上，自上而下、自右而左排列着大大小小的金漆刻字——爱妻、慈母戚镜如莲位，戊寅年正月立。愧夫楚世选、爱女楚芊奉祀。

楚芊呆立在桌前，一动不动，就连万江走到桌边也浑如不觉。她的脸上，没有泪水，更不见悲戚，只是那样愣愣地捧着，愣楞地看着。

“南京失陷得太快了……那天，我本想赶回去接你母亲，可路上都是溃兵和被踩踏而死的人，根本走不动，直到迎面遇上八十七师正在败退的部队。沈师长与我有过几面之缘，不容分说就让人把我驾着过了江……”楚世选虚弱地倚在门框上，痛苦地回忆，“撤出来后，才听说南京陷落时，死了很多军人与老百姓。我也悄悄花钱雇人回南京探寻，回来说，薛家巷一带遭日军炮轰火焚，民房尽墟，已无从辨认咱家的小院了……”说到这里，他已经浊泪纵横、泣不成声，“芊儿，爸爸对不起你们母女，爸爸……爸爸多想也死在南京啊！”

“芊儿？芊儿！”万江首先发现了异样，他在楚芊的眼前急切地上下晃动手掌，试图引起她的注意。“芊儿，伯父知道你很难受，想哭可一定要哭出来啊！”可楚芊依旧目不转睛，不悲不语。

楚世选也意识到了不对，也赶紧冲上前来，硬硬地扳转女儿的身体，“芊儿，爸爸只剩下你了，只剩下你了，你可不能再……”

他的话只说出了一半。因为与他对视的，是女儿放大而深邃的瞳孔，那里面了无生气，只有一种幽深与空旷。

良久，楚芊突然开口：“爸，我困了，先睡一小会儿，妈回来一定要叫醒我啦 。”说着，径直朝床边走去。

“芊儿？”楚世选的声音几近绝望。

“嗯？”已经坐下的楚芊，有些不解地望着自己父亲，脸上的表情纯真无邪，却又令人心悸。“我困了，真的……”说完，甚至向两个不知所措的长辈莞然一笑。