午夜凶案

明成化年间，古城泗州发生了一起凶杀案，汤记钱庄少老板汤煜，新婚之夜被人毒死在洞房之中。汤府大管家杨大发前往知州衙门报案，正入梦乡的知州宁若成从床上一跃而起，吩咐手下，他要亲自前往汤家查看。

其实像这样的刑事案件，由首县审理即可，作为一州最高长官，宁若成根本没必要亲自过问。由二甲进士入翰林院不到三年既被派往这个水陆交通发达，经济繁荣的要缺，宁若成是很花了代价的。临出京上任之前，宁若成的座师当朝大学士万安交代的很清楚，泗州是大明王朝的龙兴之地，此处藏龙卧虎不可小觑，在这个地方做官一着不慎，别说官位难保，弄不好脑袋也要搬家。宁若成当着座师的面信誓旦旦，三年任满一定弄一把万民伞给老师看看。

大话既出，宁若成确实不敢怠慢，下车伊始，躲着属官和满城缙绅的宴请硬是没有到场，利用一个月时间，带着数名护卫，便衣小帽将泗州辖制的五个县私访了一遭，今日刚回到州衙。虽然刚至而立之年，车船马背颠簸了一个月，骨头都快散架了。听说是命案，宁若成还是硬撑着前往案发现场查看。

夜半更深，宁若成害怕扰民，鸣锣伞盖一概免去，一顶二人竹丝小轿被抬往汤家。

汤记钱庄前铺后宅关连一处，距离州衙不到里半，转眼既至。管家杨大发前往州衙报案不到半个时辰，查案的知州老爷就到了，汤宅慌成了一锅粥，汤庆仁虽然刚历丧子之痛，还是由两名伙计搀扶着跪到竹轿之前。

下了竹轿的宁若成仔细打量这位名满州城的缙绅。只见他佝偻着腰，脑袋拱地，双手死命抠着大门台阶下的石缝，浑身颤抖着，强行压抑着的呜咽，反倒更让人不忍卒听。

白发人送黑发人，何况他只有这么一个儿子。宁若成长叹一声，吩咐道：“汤掌柜快请起来吧。”两名伙计架着汤庆仁往起搀，却被汤庆仁一把搡开，脑袋撞得石板砰砰的响，火山爆发似的长嚎一声：“青天大老爷呀，小人的儿子死的冤，您可得给小人做主，给他报，报……”一个“仇”字未曾出口，脑袋一歪昏死过去。

汤庆仁身为泗州首富，平日里扶弱济贫极有善名，宁若成虽然上任不久，也没有坐衙理事，但一个月的微服私访，对他的善行早是耳熟能详了。此刻见他如此，内心不由一阵叹息，暗下决心，一定要查出杀害汤庆仁儿子的真凶，为他稍息丧子之痛。

宁若成少通医术，竟不顾知州之尊，亲自蹲下身，用右手中指抵住汤庆仁的人中，用尽全身之力猛地一按，只听汤庆仁喉咙处痰气涌动，干嚎一声睁开了眼睛。

宁若成暗嘘一口气，站起身回头看看跟在竹丝小轿之后的汤府管家杨大兴。“你家老爷不过是悲伤过度，快点抬进去，有参汤就给他熬上一碗。”

“大老爷，您真是俺们的青天大老爷…….”杨大发抹抹腮边感激的泪水，提起袍襟刚要下跪，宁若成舒心的摆摆手：“救人要紧，快点抬进去吧。”

杨大发向台阶上挥挥手，四名伙计赶紧上去，扯胳膊抱腿，将汤庆仁抬进大门。杨大发一瘸一拐随在身后，刚要跟着往里走，宁若成叫住了他：“你家老爷应该没事了，本大人要查看现场，还需你领着前往。”

“是”杨大发躬身一礼，将宁若成众人让了进去。

汤宅前后三进院落，新郎新娘的洞房在最后一座院落的南厢房。此刻洞房内灯火通明，前来贺喜的汤家亲朋好友站了满满一个院子，交头接耳人声嘈杂。

宁若成皱皱眉，没等他开口说话，身侧落后一步的师爷伍斌断喝一声：“知州老爷驾到，闲杂人等即刻回避。”

俗话“破家的县令，灭门的令尹”即便再想看热闹，汤宅亲朋好友还是迅速撤出后宅，涌向前院去了。

洞房房门紧闭，上面挂着一把大锁。领头走到台阶上的宁若成，回视众人，杨大兴慌忙走向前去打躬施礼，告诉宁若成，老爷痛子心切，今日汤家大喜之日，亲朋好友又多，不得已才在临出门时将洞房门锁上，钥匙还带在他的身上。

宁若成一路上就怕的是现场遭到破坏给勘察带来困难，老于世故的杨大兴倒是想到他前头去了。

宁若成赞许的盯了他一眼，吩咐道：“请把门打开吧，本大人要进去查看。”

随着锁落门开，站在门外的宁若成已将屋内情形看个大概。这座厢房两明一暗，一张花梨木条案对门摆放，上面正中烛台插着三根粗如孩臂的大红烛，将整个房间照得亮亮堂堂。条案前摆放着同样质地的八仙桌，两把太师椅分列八仙桌两侧。八仙桌上放着四荤四素八个冷盘，一把银质酒壶，这应该是昨夜新郎新娘喝交杯酒所用。宁若成走近才发现，八碟菜好像才摆放上去，根本没有动过的痕迹。

暗间门虚掩，宁若成轻轻推开。只见里面也是灯光辉煌，一盏难得一见的琉璃聚耀灯摆放在正对房门的茶几之上，一张红木雕花大床紧靠北墙放着，红色撒花幔帐被床拦两头的金钩勾起。床下倒卧着一个满身红色喜服的男子，因为是面部朝下趴着，看不清相貌和年纪，血痕不情愿似的在脑袋两侧流成两条极不规则的两条线，此刻确已干涩，呈暗紫色。这一定就是被毒死的新郎官了。

尸体左侧，一位少女同样一身大红喜服，却是极为凌乱，像是经历过长时间的揉搓。少女跪在尸体头前，两名中年健妇双手搭在她的肩上按着。所谓按着不过是象征性的，其实少女根本就没有打算挣扎， 一张俏脸低垂在凌乱的头发之下，既不哭也不说话，像是对新郎官的死熟视无睹；当然也可以解释为悲痛过度，吓傻了。

宁若成回视杨大兴，不等他问话，杨大兴赶紧解释：“新婚大喜少爷过世，小人怕少奶奶寻了短见，把这两名仆妇锁在里面是为了看住她。”

自从当官以来，宁若成这还是第一次勘察凶杀现场，正不知如何下手，知州衙门的护卫班头吕方进来禀报，衙门仵作苏信已经来到，正在外面候命。孩子哭了抱给他娘，宁若成一阵欣喜，却不动声色的让吕方把苏信叫了进来。

宁若成还是第一次见到这位知州衙门的首席仵作，只见他三十出头的年纪，中等偏高的身材，不胖不瘦，一张白净的四方脸极是周正，只是可能是半夜三更从被窝里揪出来的，双目惺忪眼皮有些浮肿。

宁若成在京城居住三年有余，这样面貌周正的男子，也是不多见。不由暗暗思量，如此貌相却干这种勾当，真是委屈了。

苏信见宁若成如此仔细地打量他，毫无惧色，单腿跪了一下算是打了招呼，然后解开背囊，从里面一件一件掏出器具，开始验尸。

当他把汤煜的面孔翻转过来，宁若成虽有思想准备，仍是吓得不由倒退一步。最可怕的并不是汤煜狰狞的面孔，而是几乎挣出眼眶的双睛，顺着眼角还在向外渗着鲜血。

什么毒物如此厉害，从杨大发报案最少也有两个时辰了，还会血流不止。宁若成实在没有勇气继续看下去，把脸转向外面。当他的目光扫过厢房正门，忽然心里激灵一下。快步走出暗间，从厢房正门背后捡起地上的两根断木。很明显这是门栓，从断裂的茬口观察，应是剧烈的撞击所致。

“管家……”宁若成刚要回头，杨大发已在身旁应声：“老爷……”

“这是怎么回事？”宁若成把门栓递到他的面前。

“这，这……”杨大发嘴唇嗫嚅许久，却又很快利索，“少爷在洞房内惨叫，房门从里面闩上了，无法打开，小人不得已，才让侄少爷将房门踹开，所以门栓就成了……”杨大发舔了一下嘴唇，不在言语。

“房门被从里面闩上了，没人开门？”宁若成回视暗间，里面新娘子仍像他刚来时那样，木头似的跪着。

“当时新娘子在哪，她也不在洞房之内？”宁若成收回了目光。

“少奶奶，她，她……”到了最后，杨大发连自己的声音都听不到了。

“好好说，她当时到底在不在？如果不在，新婚之夜她又会去了哪里？”事情到了关键之处，宁若成实在顾不得谦谦君子风，语气严厉起来。

好像稳定了情绪，杨大发低垂的脑袋，迎候着宁若成刀子般的目光：“少奶奶她当时就在洞房之内，只是……”

这么快就接近案情的真相，宁若成大出意外，由于睡意未除带来的萎靡的精神，立刻振奋起来。“只是什么，房间内还会有其他人？”

“少爷、少奶奶刚拜完天地就入了洞房，里面没有其他人。”杨大发语气坚定了许多。

怪不得新婚之夜丈夫死了，既不哭也不闹，原来真是又一出谋害亲夫案，说不定里面还会夹杂着同案奸夫什么的，三木之下，一个弱女子还有什么问不出来的。宁若成如释重负，决定连夜就把案件审理清楚，明天就向座师万安发送拜帖，让他老人家看看，学生半夜功夫即断一件大案的魄力。

“要稳重，不要张狂。”宁若成再三告诫自己，稳住情绪，缓步走回暗间。此刻苏信已经开始收拾器具。

“查验清楚了？”

“禀告大人。”苏信从尸身腹部起出最后一根银针，道：“小人回去连夜填写尸格，明日即可奉上。”

真相就在眼前，宁若成忘记刚才告诫自己的话，不耐烦道：“尸格回头再说，汤煜是不是被毒死的？”

“毒死可以确定无疑。”苏信指着尸体，“七巧流血只是中毒表象，尸身舌头、喉部直到腹腔，毒性步步下行，算定毒物是从口腔进入，直流腹部，才造成死亡的，只是中的何毒，小人一时还判断不准，需要回到仵作房会商一下才成。”

既然可以断定尸身是中毒而亡，具体什么毒物已经不重要了，从凶手口中很容易就可获取。

“吕方，”宁若成叫进护卫班头，指着呆子似的新娘子，“把凶手……凶手押回州衙，本官要连夜审案。”宁若成此刻才想起，他还未曾问清新娘子的姓名。

仵作刚验了尸身，连正式的尸格还未填写，凶手就抓住了。屋内众人目瞪口呆，比尸体还恐怖的眼神瞪着宁若成。

“愣着干什么，还不快点动手。”宁若成没有生气，更多的是有些得意的下令。

吕方向门外喊了一嗓子，六名州衙护卫窜了进来。房小人多，抓的又是一名弱小女子，四名护卫失望的退了出去，两名护卫一左一右用刀架在新娘子的脖颈之上。至此，新娘子才像清醒过来，抬起头，脸上掠过瞬间的惊惧，很快又归于平静。

新娘子抬头的一刹那，宁若成不由暗自惊叹，好美貌的少女。但想到汤府偌大的家业，作为少掌柜的汤煜，娶个如花似玉的妻子，并不值得大惊小怪。

宁若成收回心猿意马，咬牙暗笑，亲夫被杀，新娘子却不哭不闹，毫无悲痛之感，看来抓她是一点没错。回身呵斥吕方：“为何还不把人犯押走。”

“老爷，老爷……”年纪六旬的杨大发，跌跌撞撞追出大门，要去拦宁若成的竹丝小轿。宁若成笑着安慰：“本官知道你是汤府老仆了，对主人忠心耿耿，但你应该明白，你家少奶奶具有重大嫌疑，你不想给你家少爷报仇。”

“小人何尝不想，只是，只是……”杨大发嘴唇哆嗦，扭头看着四周嘈杂的人影，用力跺了一下脚，跌跌撞撞跟在了州衙众护卫之后。

宁若成拒绝师爷伍斌的劝阻，决定连夜审案，按他的打算，此案事实已经清楚，所要的不过是人犯的一纸口供而已，事情很快就会结束。时间已经是下半夜，估计找齐三班衙役，天光也就大亮了。既然案情如此简单，没必要那么麻烦。由护卫班头吕方领着三名护卫站立堂口两侧，充当临时衙役。

这是宁若成上任第一次审案，他没做任何预案，让人把新娘子押了上来。没等护卫呵斥，新娘子仍像在洞房之内的表情，顺从的往地上一跪，脑袋耷拉着。

直到目前为止宁若成才想到并未问清她的姓氏名谁。拿起惊堂木刚要往桌案上摔，想到座师万安的话，真正的官威并不是故作出来的，干咳一声又把惊堂木轻轻放下。按一般惯例，只等他的惊堂木摔下，站立两旁的衙役就该喊堂威了，护卫们见宁若成刚把惊堂木拿起，即刻提气屏息，没承想他又把惊堂木悄没声的放下，立刻大眼瞪小眼互相望了望。

宁若成对他们的表情似乎没有看到，扭头问坐在左侧的师爷伍斌：“杀害汤煜的凶手叫什么？”

伍斌铺开笔墨纸砚，是准备做审案记录的，没想到宁若成一句话没问案，倒先问起了他，冷不丁的怔了一下，但长官有话他不能不答，尖细的嗓音道：“禀告大人，此事属下已经问得清楚，汤煜新婚妻子姓俞名娇莲。”伍斌是宁若成临出京上任之前，座师万安向他举荐的，说是此人具有三十年的师爷生涯，从县令到巡抚，几乎地方各级别的官员都跟随过，钱粮、刑狱无所不通。既然是恩师举荐的，宁若成没有多想就带到了泗州任上。明朝官俸微薄，宁若成又下定决心要做清官，刚来泗州上任也没有过多的衙务，所以也就没有再聘任其他师爷。

伍斌虽然人高马大，相貌雄伟，颌下还飘着一副漆染般长髯，嗓音听起来却像鸭子，让人听起来既不感意外又有些怪异。

宁若成忍住笑，凝视俞娇莲：“娇莲？！真是好名字，被你这心如蛇蝎的女人所用，真是委屈了。”

“大人说错了，汤煜并不是小女子所杀，小女子也更不是蛇蝎女人。”俞娇莲一改刚才的那般模样，倔强的一抬头。

俞娇莲面貌俏丽到了万分， 嘴角却向两边翘起，使人一眼就可看出，此种女人内心必然刚硬。宁若成自信有十足的把握，不想跟她绕圈子，拿起惊堂木“啪”的一摔：“你是冤枉的，本官问你，洞房之内只有你和汤煜两人，下毒的不是你，难道是汤煜自杀不成；再说，当汤煜中毒惨叫，你为何不打开房门求救，还要等着别人把门踹开？”

“事到如今，小女子也没有什么可以羞耻的了。”俞娇莲撸起衣袖，把胳膊伸向宁若成：“大老爷呀，民女是被绑着塞入花轿的，为了能让汤煜那贼子为所欲为，进入洞房后，民女又被捆在婚床之上， 如何下那个毒，又如何能打开房门呼救。”