第一章 龙颜震怒

大明王朝正统十一年早春二月，此时的江南春意乍现虽暖还寒，而地处北方大地的大明王朝都城北京城却依然在寒冬之中，一场大雪过后大地银装素裹，却掩藏不住宣武门外菜市口空气之中弥漫的血腥气息，路人掩鼻而过。

“哎！又是一个冤死鬼！”夜色降临宣武门已经关闭，在外面冻了一天的看城门小兵聚在城门房内烤着炉火，一名小兵嗅了嗅空气中弥漫的血腥气叹息着说道。

“你要是不想活了，别连累兄弟们，嘴上没个把门的胡咧咧什么呢？这是你们能议论的事？”城门官坐在火炉边一边烤着炉火一边大声地训斥道，炉火映红了城门官的暴怒的眼睛。

几个坐在火炉边取暖的小兵立刻闭上了嘴巴，最近也不知道怎么了？几乎隔三差五，宣武门外的菜市口就会有大臣被斩杀，整个北京城之中似乎发生了什么大事？当然这些事情和看城门的小兵没什么关系，他们只要看好自己的城门就行了！

“踏踏踏……”城门官的话音刚落，外面忽然传来嘈杂的马蹄声，由远及近速度十分的快。

“快点起来开城门!”城门官立刻大声地向这些小兵喊道，这个时候有马队来，城门官丝毫不敢耽搁。

这个时辰谁还能出这宣武门？当然守门的小兵心中都清楚，无论是谁都是他们惹不起的角色，自己一旦有丝毫怠慢轻则要挨上几鞭子，重则可就是能脑袋不保。

“锦衣卫镇抚司奉旨办事，快开城门。”为首的一匹马上一名锦衣卫向着守门的城门官大声高喊。

大明王朝，城门关闭之后想要开门出城必须要拿着上面的出入令牌，但是有两个部门除外，一个是司礼监东厂，一个就是锦衣卫，他们身上的衣服就是出门的令牌，没有那个城门官敢不开眼看到东厂和锦衣卫还去要令牌的。

“拜见指挥使大人！”城门官赫然发现，在这群锦衣卫镇抚司的马队之中领头的竟然是锦衣卫指挥使,立刻单膝跪地行大礼。

“速开城门，不要多礼。”锦衣卫指挥使袁斌向着城门官急速说道。

“快开城门，快快！”城门官立刻指挥着手下的看门小兵打开城门。

“驾……”锦衣卫镇抚司立刻催动战马飞驰着冲出宣武门向着远处奔去，带起了一阵阵的白雪，还有风中的血腥气。

“我的妈啊！锦衣卫指挥使带着镇抚司出去办事，又要有大官要倒霉喽！”看着远去锦衣卫马队小兵不禁唏嘘地说道。

“你就话多，赶紧关门，这么冷的天也冻不上你的嘴？”城门官也是一阵的惊诧，自己当城门官这么久，还是第一次锦衣卫指挥使晚上出宣武门的。

身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫快速消失在宣武门的风雪之中，只留下一个个看城门的小兵在风雪之中看着远处逐渐消失的马队不断地胡思乱想。

守门的小兵在冷风之中关上城门，城门外菜市口的血腥气随着锦衣卫的马队踩踏之后，显得更加的浓重，小兵们赶紧跑回自己的城门房围着火炉取暖去了，他们的漫漫长夜又多了一个谈资。

在这宣武门另一侧的菜市口，有多少冤魂徘徊和这些城门官兵又有什么关系呢？他们最多也就是闻不惯那空气之中的弥漫的血腥之气，发发牢骚了事！

紫禁城司礼监，掌印太监王振双眉紧锁，这个时候锦衣卫指挥使袁斌带领二十余名锦衣卫镇抚司离开北京城向南而去，究竟发生了什么事情？在这北京城没有什么事能够瞒得住这位主的耳目，东厂番子无处不在。

“曹吉祥，皇帝陛下哪里还没什么消息吗？”王振向拱手站在身边的曹吉祥问道。

“回禀掌印大人，下官已经打发人过去了，还没消息传回来，应该快了！”曹吉祥立刻点头应声道。

王振心思一向缜密，做事滴水不漏，在这个时候究竟是什么事能够避过司礼监和东厂，直接让锦衣卫镇抚司亲自出去办事，王振心中反复揣测，百思不得其解。

“回禀掌印大人，皇帝陛下盛怒，将身边的人都赶出了乾清宫，下面的人说是阁老杨溥上奏了一个折子，是关于漕运贪腐，陛下亲自下旨命令锦衣卫指挥使袁斌带领镇抚司亲自去办。”就在这个时候一名司礼监的小太监走了进来躬着身子来到王振身边，低声回禀。

“知道了，你们都出去吧，曹吉祥你留下。”听到小太监的回禀，王振的心一惊，但是在紫禁城内多年王振早就练就了处变不惊的心理素质，面不改色的将其他人打发出去。

司礼监的厅堂之中，只剩下坐在正位上的王振和站在一旁的曹吉祥，其他的太监全都躬身退了出去，一时间屋子里面一阵的寂静，只剩下炉火之中传来噼里啪啦的声音。

皇帝陛下命令锦衣卫指挥使袁斌亲自去京杭大运河调查贪腐案件这摆明是冲着自己来的，最主要的是竟然自己之前没有得到一点的风声，这完全不符合常理。

狡兔死，走狗烹！飞鸟尽，良弓藏！这个道理王振十分的清楚，尽管自己是皇帝陛下手中一张制衡庙堂之上文官的牌，但是现在前任内阁首府杨溥病危，庙堂之上的权利已经发生倾斜，皇帝陛下会不会借助这个机会向自己发难呢？

伴君如伴虎，再怎么得到皇帝宠信的宠臣都不敢保证自己的一生都会顺风顺水，更何况现在的皇帝刚刚二十岁，正处在一个思维不稳定的年纪，从一个不成熟向成熟过度的年纪，这一点王振十分清楚。

“最近都什么人去了杨溥的府上？”王振一边思考一边向身边的曹吉祥问道。

“六部尚书，新任的内阁首府，以及京城之中够级别的大臣几乎都去过杨溥的府上，不过太医院的太医传过话来，恐怕这一次杨溥是到寿了！”曹吉祥立刻向王振回复到。

王振的心中最担心的就是这个，如果杨溥还在，那么皇帝陛下还需要自己平衡朝堂之上的文官阵营，如果杨溥一旦永远的倒下了，那么自己的地位就真的要发生变化了！

尽管自己一直都在揣测皇帝陛下的心理，自己也没有看出来什么不同，但是今天皇帝陛下突然将旨锦衣卫指挥使袁斌去调查漕运贪腐，而自己就是漕运贪腐幕后的主使。

“曹吉祥，你立刻从东厂带一批高手去追上锦衣卫指挥使，务必保证我们在大运河上的事情不要被锦衣卫指挥使袁斌掌握，你亲自带人立刻出发！”王振放心不下漕运上的那些软骨头，怎么会经受得住镇抚司的审问，现在只有派遣自己最信任的手下曹吉祥带着东厂番子立刻去追锦衣卫。

“掌印大人，如果袁斌拿到了证据怎么办？”曹吉祥立刻躬身向王振问道。

“这还用问吗？应该怎么办你还不清楚？”王振猛然回过头双眼之中凶光迸射注视着曹吉祥问道。

“是掌印大人，下官明白！”吓得曹吉祥立刻躬身施礼，险些站立不稳！

这就是王振的阴狠之处，对于皇帝王振则是善于揣摩朱祁镇的心思，但是对于敢对自己有异议的人，王振绝对是杀伐果断，这一点跟在王振身边的曹吉祥十分的清楚。

宣武门，看守城门的城门官看着数十名骑着战马的东厂番子，心中一阵的悸动，东厂厂公曹吉祥亲自率领五十名东厂番子深夜出城，看来这次真的要有大事发生了？先有锦衣卫指挥使袁斌带人连夜出城，现在东厂厂公曹吉祥亲领东厂番子随后，这事小不了！

北京城通往杭州府的官道之上，锦衣卫指挥使袁斌带领的镇抚司，东厂厂公曹吉祥带领的东厂番子，两个队伍一前一后，沿着官道一路狂奔向前。

淮安府漕运府总兵衙门，一年一度的漕运即将开始，大明王朝设置漕运府总兵衙门，专门负责漕粮运输，十二道衙门，运军十二万七千六百人，这些运军就是专门负责漕运的军队。

“总兵大人，各漕运衙门运船合计一万一千七百只，我们今年还缺一万六千人的运军缺口。”参将汤节向总兵马兴上报。

“老办法，从送漕粮的漕役里面挑选一万六千人充运军，费用还是老办法，从漕粮损失里面走吧！”总兵马兴向参将汤节说道。

“大人，司礼监那面今年要的礼单下来了，比去年多了三倍，也要从漕粮损失里面走？”参将汤节向总兵马兴请示道。

总兵马兴久久没有回话，大明朝司礼监监管天下各个造办处，漕运衙门，司礼监的设置原本的意思是用来监督各个衙门和造办处廉洁的作用。

但是随着司礼监势力不断增加，特别是司礼监掌印太监王振掌权之后，依仗着大明天顺帝对王振的宠信，王振的贪婪慢慢的彰显出来，司礼监以及司礼监主管的东厂成了王振个人营私的私人工具。

以往自己也就是小打小闹弄一点零花钱，当然这点零花钱是相对的！可是现在司礼监的胃口越来越大，大的已经让马兴有些害怕！但是谁敢得罪王振？自己硬着头皮也要去办，坐在这个位置上，身不由己。

“黄河今年的凌汛汛情呈报上来了吗？”马兴转身向参将汤节问道。

“大人，已经呈报上来，今年和往年一样，各个漕运衙门都没有特殊上报，起漕运的时间没变。”参将汤节立刻向总兵马兴说道。

说这句话的时候，参将汤节的心中一惊，难不成总兵大人要用凌汛？大运河漕运黄河险滩是最难走的一道关，几乎每一年都会在黄河和运河交汇的地方出事。

漕运总兵马兴得手在面前的案几上轻轻地敲打着，他的内心之中在盘算着，自己究竟要从哪里将这笔礼单的银子弄出来，这可不是一个小数目，去年司礼监要的银子是十万两，今年就涨到了三十万辆，这些银子都要从大运河上的漕船上一点点的抠出来。

在马兴的面前挂着的就是整个大运河的漕运河图，淮安粮仓，徐州广德仓，大丰粮仓，临清大仓，通州大仓……马兴必须在这些粮仓之中寻找一个合适的粮仓，不能太近，不能太远。

马兴的手从桌面上轻轻抬起，慢慢地指向墙上的漕运河图，汤节的目光随着马兴的手指移动，只要这个手指落下，那么就标志着一场灾难就会降临到这个河运粮仓！

犹豫再三，马兴的手落在了广德仓的位置，其实这是一个很难的选择，必须要在自己的控制范围之内，一旦事情泄露出去，那就是杀头的罪行。

“你亲自去做，广德仓的府佐你熟识，应该知道怎么办，那里也是司礼监的天下！”马兴低声向汤节说道。

“是总兵大人，我明天便动身巡视沿途粮仓，会在广德仓驻留，这里我就向大人禀告了！”汤节作为马兴的心腹，当然明白自己应该怎么去做，一场京杭大运河上的阴谋就这样在淮安漕运总兵衙门秘密谋划生成！

“今年有什么官员坐官船进京吗？”为司礼监献礼的事情已经结束，接下来马兴继续向汤节问道。

“回大人，兵部右侍郎于谦于大人省亲，在杭州府十天后回京，左佥都御史王竑王大人也是这个时间的安排，没有其他人了！”汤节立刻向马兴回禀到。

“于谦和王竑？竟然是他们两个人？汤节你的行动要快，一定要赶在他们的官船到达贵妃闸之前完成这些事情，另外从运白米的漕役之中找一个老实人去撑官船。”马兴一听到是这两个人立刻有些紧张起来。

大明王朝的庙堂之上，于谦敢于为民请命，严惩作奸犯科权贵，铁骨铮铮这是出名的，王竑豪迈负气节，正色敢言，也是大明王朝庙堂之上一位正直官员，这两个人同时出现在杭州府，这让马兴完全没有想到。

做坏事的人本身就心虚，这两位大明朝堂上的官员同时出现在运河之上，又怎么能让马兴不紧张，这两位可都是能够上达天庭的人，一旦事情败露，那么自己必死无疑。

尽管往年漕运上的贪腐从未间断，但是阴谋这样大的行动，马兴自从做了这漕运总兵还是第一次，如果没有司礼监王振撑腰，马兴就算是吃了豹子胆，也不敢做出这样的事情。

漕运承载着大明王朝南北命脉的水上大运输轰轰烈烈的开始了，运河南北一条条漕船在漕运大军和各地征招的漕役驾驭下，向着大运河沿岸各个大型粮仓驶去。