第17回 荷珠出首

宾鸿被送到青州府。击鼓三通，知府温远升堂。这时宾鸿已经睡来，睁眼一看，原来在大堂之上。温远一拍惊堂木，喝道：“堂下人犯何名？何方人氏，年庚如何，从速招来！”宾鸿有些莫明其妙，说：“大人，你说谁呢，你是说我？”温远道：“堂下人犯，莫要装疯卖傻，快快回答！”宾鸿这才明白过来，不禁大怒，圆睁双目，高叫道：“真是可笑之极，我何罪之有？”

温远喝道：“你劫掠官银，胆大包天，犯下弥天大罪，还兀自嘴强！速将一应事项，从实招来！”

宾鸿大笑道：“你堂堂知府，竟望风乱说，你说我劫掠官银，我就劫掠官银了啊？官府也要讲证据，你有何证据？说我劫了官银啊？”

温远想，宾鸿是地方豪强，平时占便宜惯了，不打如何肯招？好容易抓到了这一根线，那能轻易丢掉！心中打定主意，他就是山上石头雕就的尊神，我也要榨出一滴血来。于是喝道：“大胆狂徒，兀自拼命抵赖，看来你这贼骨头不受皮肉之苦，还在那里痒痒哩！给我狠狠地打，看他招也不招？”

早有一帮如狼似虎的衙役，按倒宾鸿，一顿棍棒，直打得宾鸿皮开肉绽，血流满面。那宾鸿是个硬汉，无论你怎么打他，只是不招。温远没法，唤过那荷珠来，对宾鸿说道：“堂下人犯，你认得这个人么？”

荷珠哭着道：“相公，你且招了吧，我知道，你一直都是在做那种勾当的，家里还藏有你作案的凶器。这次劫银，如果是你做的，你就招了吧，免受皮肉之苦。”

宾鸿有些愕然，正想荷珠为何在这里？只见知府温远笑道：“这妇人是你妻子吧？正是这妇人出首你的，你还有何话说？”

听见此话，宾鸿不谛平地里响起一声惊雷，顿时怒不可遏，手指着荷珠，厉声说道：“你这**，为何这般陷害我？不说我与你是夫妻也罢，可我们此生无冤无仇，你为何诬陷于我？”

温远笑道：“你这厮好个呆鸟！至今尚且不知，你家这**早就和这个道士相好，”说着拍了拍手，左右衙役在屏风后推出道士胡素来，温远说：“他们为了让露水鸳鸯变成名副其实的长久夫妻，所以才向本府出首你，你还有话说吗？”

一席话气得宾鸿一佛出世，二佛升天。怒目圆睁，挣开铁链，就要来打那两人。早被衙役们死死按住，宾鸿告温远道：“大人休听奸夫**一面之词，这的确是奸夫**的陷害。既是他们勾搭成奸，才寻出由头害人。”

旁边转过刘信，在温远耳边低语道：“道士、荷珠既是勾搭成奸，必是想谋宾鸿的家产，以做长久夫妻。看来诬陷也是常理之中。若要宾鸿认罪，需有确实证据才能服人心。请大人务必慎重，宾鸿在青州，仗义疏财，深受百姓爱戴，若用重刑，有丝毫差池，恐激民变，到时一发不可收拾。”

温远听了刘信的话，也觉得刘信说得在理。沉吟良久，最后，拍了一下惊堂木，说道：“暂且将宾鸿收监，容后再审。”

回到后堂，温远苦思而无良策让宾鸿招认。说他不是强盗，他偏偏有夜行衣物，并有家人出首；说他是强盗，又没有确实证据，只有奸夫**的告词。是不是真的冤枉了宾鸿呢？正举棋不定之时，周经历周雄拜见。献一计道：“府台大人，小人有一计，可确定宾鸿是不是强人，那就是从另一条线上寻找。”

温远着急，说道：“有何妙计，快快说来，别让人着急死了。”

“这次无论是谁作案，必不可能是一人能所为，一定有一个团伙，方才能做得如此天衣无缝。如果你怀疑是宾鸿，不能硬着来，只要查查那些经常和他来往的人等就可以突破，在那些人中，一定有他的同伙在内。抓住他们，再严加审问那，必要时还可使计冒诈，不怕他们不说。”

“此计大妙！”温远喜不自胜，急令公差们四处打听和宾鸿有往来的人。几天时分，不外乎查出了白拜儿、高羊儿、王住儿等人。可是衙役们寻了一天，只捉住了一个高羊儿。这几个人都是青州有名的泼皮，有些本事。在江湖上混着个绰号叫撮毛羊白拜儿，跛脚羊高羊儿、尖角羊王住儿。那天高羊儿正在城东小酒店喝酒，被四周的公人们看个仔细，大家说：“是了！”一拥而上，把他五花大绑，捆了个结实。

温远先将高羊儿关进大牢，故意让他知道衙役们在隔壁刑房里拷打宾鸿。其实拷打的那个人不是真的宾鸿，是一个背影和宾鸿有些相像的人。高羊儿蹲在牢内，听到那壁厢的嚎叫一声比一声凄惨，最后那假宾鸿叫道：“别打了，我招，我招！”

“那好，先出去，到密室里去！”几个人把那个“打”得“奄奄一息”的假宾鸿倒拖出刑房。

过了一会儿，几个如狼似虎的公人来到高羊儿的牢房。

“先认识一下。我就是这个监狱的司狱黄炳。”一个环眼阔嘴的大汉背着手，盯着高羊儿看。目光冰冷，看得高羊儿打了一个冷颤。

冷颤还没有打完，就听见那个司狱黄炳喝道：“还不开始？”站在身后的二个大汉举起鞭子，齐刷刷地在高羊儿身上抽了二十下。打得他全身血肉模糊。话说这明朝刑具，鞭刑是开篇，紧接着还有烙刑。烙刑就是用烧红的烙铁在犯人身上烙，一烙下去，就是一个血印；再就是肉刷子，就是用铁刷子一下一下地刷去身上皮肉的酷刑。这种刑罚始于明太祖朱元璋，并美其名曰“流洗”。先将犯人剥光衣服，绑缚在铁床上，用开水在身上浇几遍，然后用铁刷抓扫。就像杀猪褪毛似的，直到把皮肉刷尽露出白骨，就连腹背处也要刷到。

跛脚羊高羊儿也算一个好汉，鞭打、炮烙之后，仍不肯招。这时，狱卒抬来了开水，还有几个铁刷子。黄炳说：“你还是招了吧，宾鸿都已经招了，你不招也没有用。不招只有白白受苦。这一铁刷子下去，肉要掉下半斤，你好自为之吧。”

见高羊儿仍不说话，司狱黄炳又大喝道：“还不开始？”

“别刷，别刷，既然我大哥招了，那我也招了，横竖也是一死，不受那份罪罢了。我说，我说。”这高羊儿也是突然被捕，失了主意，以为宾鸿招了，上了大当，其实只要稍想一想就知道既是宾鸿已经招认，为何还要这样费劲审他高羊儿？要是死落个不认帐，或许还有一线生机，这一认帐，那只有死的份了。

黄炳道：“还不快说？”

高羊儿说：“我听大哥说，有一桩好买卖，问我敢不敢干？我说天下没有我高羊儿不敢干的事。大哥说，那好，明天夜间我们去**镇，那里有十五万两银子等我们去拿，你叫上你兄弟，我们夜间动手。”

“可是当我们到达**镇时，大哥发现事情并不是那简单。早有一帮黑衣人潜伏在那里了。我伏在客栈前那座瓦房的屋脊上数了数，有二十多个。而我们只有白拜儿，王住儿、大哥和我四个人。大哥说，先别忙，让他们先下手。那几个人倒也手脚麻利，三下五除二就干掉了护银的官差，把银子装上车走了。他们的功夫不错，只是不像江湖中人。”

“为何不像江湖中人？”

“他们的黑衣里面，都是锦衣，像是官府中人。后来我一想也不对，官府为何要劫官府的银子，不是吃饱了撑了咋的？”

“别说废话，后来怎么了？”

“后来从屋脊上跳下一个使枪的汉子，但没有几合就给其中的一个戴金钢手套的黑衣人打跑了。使枪的汉子功夫厉害，但那个戴手套的黑衣人的功夫更厉害。大哥说，这下完了，有他在，这银子就没有指望了。他让我们回去，不劫这趟银了。”

高羊儿说：“我说：好不容易来了，再等等看。可不是，不多时，他们装好银子快离开时，又从外面来了一个黑衣人，对那个戴金钢手套的黑衣人咕哝了几句，那个人就招手带几个人先走了。”

“你们就跟踪了他们？”

高羊儿说：“是的，大哥说，他走了，我们就有机会了。大哥让我们跟踪他们，一直跟踪到了李子沟。大哥一出手，连灭了十多个人，吓得那些黑衣人屁滚尿流，全都呆若木鸡，宾鸿大哥趁他们意乱神迷之时，结果了他们性命。事情比想象的顺利，我们只是搬运银两就可以了。”

“银两现在何处？”

“在青草湖留田村。我兄弟白拜儿，王住儿在那里看守。”

黄炳长吁了一口气，说道：“先将犯人暂时收监，我立即去报告知府大人。”知府温远闻禀，不禁大喜，手舞足蹈，传令拨二百余名兵士与青州府经历官周雄，寅夜去青草湖留田村缉捕盗贼白拜儿，王住儿和失劫的银两。

白拜儿，王住儿正在留田村里的一间茅屋中饮酒。那是一间远离村庄的茅草屋，孤零零地，像老人一双颤抖的手，呵护着湖边风中一星点微弱的灯光。官兵到达那间茅草屋时，只听王住儿说“天可怜见我们两个，大哥和跛脚羊在城里快活，却要我们守着这荒无人烟的鬼地方，连个下酒的菜都没有！”白拜儿说：“这次可不是闹着玩的，大哥不是怕你喝酒误事吗？”王住儿叫道：“奶奶的，这倒也好，落个清闲自在，有酒喝就行了！”

两人正喝着酒，说些儿话。周雄听得真切，和那三百名士兵蹑手蹑脚地把草屋四下围住。一、二、三发声喊：“抓贼！”火把就把一个青草湖照得灯火通明。白拜儿，王住儿没有防备，早就被一拥而上的士兵绑得严严实实。

温远大喜，重重赏了那些兵士，把宾鸿四人一起押在死囚牢中。这边急坏了一个人，那就是刘信。刘信百思无计，一个人又坐到天和茶馆中来。突然他被一个人一把揪住：“你干得好事，还有心思在此饮茶！”

刘信大惊，扭头一看，原来是那天他和宾鸿在天和茶馆遇到的说有“天大秘密”的泼皮。刘信问：“你欲何干？”林元椿道：“我欲何干？我要把你扭送到官府。那里还有一大笔赏钱哩。”

原来那天林元椿在街头闲逛，忽然看到一个生得黄瘦，獐头鼠目的人，好面熟，仔细一想，那不是那天和宾鸿一起喝茶的那位么？如今宾鸿犯了事，青州府没有一个人不知道。于是他就跟踪刘信来到天和茶馆。

听见林元椿如此一说，刘信忙起身，说道：“哈哈，你说的我怎么不明白，我有何罪？告辞了。”

林元椿一把拽住：“先生休慌，我是和你开玩笑的，我敬佩宾鸿员外，到时候我会把他劫了，还给你便是了。”

刘信说：“我不认识什么宾鸿员外，你认错人了。”

林元椿道：“你既不信我也无妨，过几天我闯个牢城给你看看。”林元椿虽是剪径贼和泼皮，因为那天宾鸿给了他几两银子，加上对宾鸿的同情，也做个样子，显出几分义气来，其实也是说说大话而已。

那刘信并不了解林元椿，见他说出这样的话来，就装着漫不经心的样子，说：“你快别说大话，要吃官司的。话说回来，过几天你就是去了牢里，也救不了他了，因为后天就要把他解往京城了。”刘信这话，就是故意透风给他，因为他摸不清林元椿的底细，不知道他是敌是友，只得这样说。

林元椿听说过几天要将宾鸿解往京城，就告辞刘信出来。一路走，一路心里盘算。这林元椿是个剪径的主，路上劫人劫财是拿手的。最后他打定主意，如果押送的官兵不多，他吓他一吓，也许会救下宾鸿几个，要是救下了宾鸿，和他结为兄弟，以后保准不会亏了自己。只是自己势单力薄，须找黄巢洞那几个帮忙才好。

此时已是春天，早有花儿开了，一路上贪看着景致，林元椿来到了黄巢洞。放哨的喽罗是认得他的，回去通报给了三位大王。郑贯几个大王以前因为唐赛儿的事，恼怒于林元椿，现在已经隔了这么多时日，气也消了。郑贯说：“这小子来，准没有什么好事，且唤他上来，要是不合意，再打出去不迟。”

喽罗兵打开寨门，放林元椿入山。看到聚义厅上端坐的三位大王：郑贯、张天禄、祝洪都是一派凶神恶煞的模样。林元椿陪个笑脸，说：“几位大哥，许久不见了，我今天路过此地，特来看看哥哥们。”

张天禄焦燥道：“有屁快放，放完滚蛋！”

林元椿道：“哥哥错了，哥哥以为我林元椿干的尽是坏事，不想我也是个侠义的汉子。这次前来，我是为了一件救江湖豪杰的大义之事，请哥哥们帮忙。”

郑贯说：“什么事？”

林元椿道：“哥哥是否知道宾鸿的事情？那宾鸿仗义疏财，武艺超群，在江湖上是极重义气的，前些日子劫了朝廷的银两，因妻子与人勾搭成奸，被妻子出首，现关在青州府大牢中，后天就要被解往京城，我念他是个汉子，想救他一救，只是可惜我一人势单力薄，所以特来这里，请哥哥们一起在半路上劫了那辆囚车，也算是做了件义事。若哥哥们不肯，小弟一人也不畏惧，纵然不能成功，也叫江湖上知道我林元椿决不是贪生怕死之人。”

郑贯说：“兄弟说的也是，我等同是江湖之人，誓与官家为敌，如果见死不救，会落得为江湖耻笑。况且宾鸿曾经在我落难时资助过我，我岂能坐视不理。官府既然将要犯解往京城，必有准备。要是去救，还需计划个周全。只是可惜我王宪兄弟不在山上，一时无人筹划此事。”

张天禄道：“筹划个鸟！只等他出了门，只管杀去就是了！”

郑贯喝道：“休要鲁莽。通往京城的路上有一蜈蚣鬼岭，极其险峻。我们晚上出发，悄悄在蜈蚣鬼岭埋伏，等他们走近了，先用擂木炮石轰他一下，再请元椿兄弟从后面劫囚车，祝洪在后面接应；天禄兄弟从正前面冲杀，我在岭头指挥，劫囚成功，不可恋战，立刻全部撤退进山。”

不说郑贯他们计议已定，却说青州府中，宾鸿等四人被装入囚车，只等第二天一早出发。府衙拨出精锐兵士二百人，由经历周雄指挥。温远还不放心，本想去汉王府请人相助，但温远知道，这次劫银案出现的阴错阳差，已让汉王十分恼怒，所以不敢再去王府，心中郁郁不乐。