第１章　红烛泪１

一九三五年的豫东大地原本是个暖春，春分刚过，暖暖的太阳便扒掉人们身上厚厚的棉衣，没承想好景不长，“倒春寒”却不请自来，逼得人们极不情愿地重又加衣。这个春天注定是一个吊诡、多事的季节。

农历三月初八，庙会刚罢，坐落在龙骧寨西门以里的刘府便迎来了喜庆的日子。娶亲的是刘老爷刘耀宗的二儿子刘玉柱。别看这家伙长得又黑又矮，好吃懒做，游手好闲，但今年也不知感动了哪位月老，不但交上了桃花运，而且寻的这位既识书达理，又贤惠漂亮。忌妒得寨中一破落秀才喟然长叹：骏马常驮痴汉走，巧女常伴愚夫眠啊！

刘府是龙骧寨数一数二的大户，三进的院落修建得十分考究、气派，青砖黛瓦，飞檐起脊，雕梁画栋，柱廊环绕，丽如仙阙。这天一大早，全府上下张灯结彩，披红挂绣。悬山式的门楼下，整齐地悬挂着六盏大红灯笼；一对厚重的红色大门贴上了斗大的红囍字；大门两侧贴有喜联：鸳鸯双栖嘉鱼比目，仙花并蒂瑞木连枝；大门口正上方悬挂的蓝底镏金“刘宅”横匾已围上了红绸；门两边两个威猛高大的石狮脖子上也扎起了红彩。

刘家在龙骧寨是名门旺族，刘耀宗的太爷曾是大清道光年间的进士，官至二品，封疆大吏，权倾一时。但没传几代，家道中落，及至刘耀宗这一代，已经沦为破落户了。刘耀宗年轻时，饱读诗书，一心想考取功名重振家业，无奈时运不济，屡试不中。他另辟蹊径，一心务农经商，经过十几年的摸爬滚打，颇有成就，置下良田十几顷，家财万贯，在开封、洛阳、西安开有大小商铺几十家，可谓富甲一方。刘老爷广交朋友，为人仗义，乐善好施，从而在当地赢得“刘大善人”的雅号。他虽年过花甲，但身子骨却十分硬朗。此时，他身穿褚红缎面长袍马褂，正精神抖擞领着几房太太在大门前迎接贺喜的人们。

贺喜的客人都是刘家的亲戚，以及当地的乡绅、贤达。胡立仁也在其列。他五十开外，长得方面大耳，膘肥体壮。他和刘耀宗两家祖上结有梁子。胡立仁的爷爷原是刘家的伙计，一次正与刘耀宗的小奶奶私通却被刘耀宗的爷爷逮个正着。胡立仁的爷爷大汗没干被逼喝下一碗凉水。由于阴寒浸入脾胃，不久便卧床不起一命呜呼。刘耀宗的小奶奶生下遗腹子便是胡立仁的父亲，母子相依为命艰难过活。常言道，穷则思变。及至胡立仁这一辈，三兄弟都混得风生水起。二弟胡立义在县里当上了保安大队长，三弟胡立才在中y军当军官，胡立仁则靠倒卖牲口发了迹，生意红火黄河南北，论财力人望，已发展成为龙骧寨仅次于刘耀宗的二号人物。胡立仁穷时夹着尾巴做人，富了以后开始膨胀起来，看见刘家人就心生邪火，总想找机会为当年爷爷受辱出口气，但那都是墙里的柱子——暗中较劲，场面上的事还是有来有去的。

刘老爷见胡立仁来到门前，急忙打躬道：“胡老弟百忙之中抽时间光临寒舍不甚荣幸，欢迎欢迎！”

胡立仁拱拱手：“刘老兄客气了，今天是刘府大喜的日子，怎能不来讨杯喜酒？”

“杜康酒早给你备着呢，刘伶只醉三年，保证让你醉上六年！”二人一见面总是斗嘴，刘老爷先发制人。

“你这是咒我啊？我要是醉上六年，一定拉上你斟酒伺候！”胡立仁嘴上不吃亏。

今天是刘府大喜的日子，刘老爷唯恐惹恼了胡立仁坏了喜庆的气氛，便不再接茬，右手向前一挥，道：“屋里请——”

胡立仁背手走进大门的同时，还不忘糟讥（讽刺挖苦）刘耀宗一句：“今天选的日子倒是不错，可惜遇上了倒春寒，恐怕牛眼就要上冻了。”

这句看似莫名其妙的话，其实他是在暗骂刘老爷，因为刘老爷戴有一副老花镜。刘老爷也不是省油的灯，立马回了过去：“常言道，倒春寒，水涟涟。水鳖也该出来咬咬牙了！”

胡立仁自讨没趣，悻悻地走进大门。

临近中午，玉柱的迎亲队伍吹吹打打、浩浩荡荡开进了西门。在“老响器”（喇叭班子）《百鸟朝凤》曲子的伴奏下，玉柱头戴插花的礼帽，身穿红缎子长袍、青底红花的马褂，肩上斜披着红彩，骑着高头大马，趾高气扬地走在迎亲队伍的最前头。只见他满脸堆笑，不停向街两边看热闹的人群招呼、打拱作揖。

娶媳妇三天无大小，再说“打渣滓”（调侃、戏谑的玩笑，以带“荤”的居多）是这里的一种风俗，新郎官便成了众矢之的。玉柱的众多老伙计及邻居家的嫂子，开口都是带“荤”的。

当街一个“公鸭腔”高叫着：“玉柱，这回娶个‘尿罐子’（对女人的污称），就再也用不着‘砍椽子’啦！”

顿时引起一街哄笑。因为在这个寨子里，这句看似土匪的黑话，其含意可谓妇孺皆知。

有一细心的大嫂发现玉柱耳朵上“挂了彩”，边笑边调侃道：“玉柱，咋还没进洞房，就赶商丘（谐音“伤毬”）集了，今黑还咋上马哩？！”

这引起人们长时间的哄笑。玉柱脸羞得像关公，把头勾在胸前，自我解嘲道：“这叫鸿运当头！鸿运当头！”

接新娘的太平车刚到刘府门前还没停稳当，那边鞭炮便噼里啪啦响开了。看热闹的人们一拥而上，把太平车围了个水泄不通。有人起哄道：“看看花媳妇长得啥样？”接着就有人动手掀帘子。帘子掀开后，人们吃惊地发现，一袭红装的新娘子手脚却被牢牢地捆绑着。

此时也不知谁扯下她的红盖头，只见新娘嘴里塞着白手绢，鼻子里不停地哼哼着。新娘人彩得很，可谓女人中的极品！螓首蛾眉，双瞳剪水。油光光的头发上别着一个蝴蝶卡子，脸上抹着一层薄薄的官粉，两腮上搽了胭脂，双眉间点了一颗豆粒大的“美人痣”，嘴唇涂成了樱桃红，脚蹬一双红绸绣鞋。一双丹凤眼流露出惊惶和愤懑，更增添了几分冷艳。

看热闹的人们喧噪不堪，议论纷纷。有的说刘家仗势欺人，强娶人家不对；有的则帮助玉柱说话，说既然有婚约，早晚就是刘家的人，就是把新娘子抢来谁也管不着；一帮老光棍们则带着艳羡的眼神，啧啧道，好白菜让猪给拱了，蒸馍落地狗造化……

管家刘成唯恐此时出什么岔子，督促司仪赶快主持婚礼。在人们哄笑声中，几个孩童用木棍挑起烧热的犁头，拿着哔剥作响的麻杆火把，围着太平车飞快地正转三圈，倒转三圈，寓意趋赶妖魔鬼怪，为新娘子开路；两位伴娘将新娘架下车。当新娘过火盆时，她死活不过，拉拉扯扯中，火盆被新娘一脚踢翻，令看热闹的人唏嘘不已。

刘耀宗和三位太太在堂屋正襟危坐，看着新娘子绳捆索绑被人架了进来，气得脸色陡变，大声训斥道：“玉柱，怎么把人家绑回来了？还不快快松绑！”

玉柱“扑通”一声跪倒在地：“爹，不是儿子硬要抢亲，咱有合法婚约，她家人都愿意，就她一个人不愿意。”

被解开绳索的新娘子一脸委屈，怒气未消：“他们愿意，我就是不愿意，你这叫强抢民女，我非告你们不可！”

事情闹到这种地步，着实出乎刘老爷的意料，他想规劝新娘几句，可话还没出口，一个珠翠绕头、妖里妖气的“半老徐娘”开言道：“我是新娘的亲大娘，随车队而来，亲家公能让我说两句吗？”

刘老爷道：“原来是亲家，有话请讲。”

“半老徐娘”道：“这门亲事是俺攀高枝了，能和刘老爷做儿女亲家，是俺赵家的福气。俺家芝兰（指新娘）的爹娘死得早，芝兰是我一手养大的，她的婚事俺做主了。亲家公，俗话说得好，嫁出去的姑娘泼出去的水，既然俺闺女进了你刘家的门，那就是你们家里的人了！”

刘家的三姨太彩霞撇了撇嘴，向二姨太低声嘀咕道：“咦——，这妮子可别是个“小后婚”（指嫁不出去的老姑娘）了，还赖上咱家不成？”

刘老爷白了三姨太一眼，朝“半老徐娘”道：“既然亲家同意，我们也没啥说的，都是误会，误会，婚礼照常进行。”

那位叫赵芝兰的新娘此时还想反抗，但在两个伴娘的挟持下，在司仪高亢的喊礼中，强行完成拜天地，而后被送入正房西侧房的洞房内。

仪式一完成，坐在堂屋太师椅上的刘耀宗便长长地出了一口气。刘老爷是一个开明的绅士，以他的秉性，绝对不会赞成儿子抢亲的，因为他不愿意落下仗势欺人、强抢民女的恶名。可新娘子用绳子捆过来是事实，让他着实吃惊不小，但听到女方大娘的一番表白后，压在他心里的一块石头总算落了地。他相信那是玉柱不得已而为之的权宜之计，至于新娘不从，可能是她一时转不过弯来，他相信只要过了今天，生米做成了熟饭，新娘还能“踢腾”个啥？想到这，他闭上眼，脸上露出一丝宽慰的笑容。

但还没等笑容洋溢开来，门外却突然传来一个银铃般的声音：“爹，你纵容儿子强抢民女就是不对！”

刘老爷顿时打了个激灵，定睛一看，原来是他的宝贝闺女刘玉婉旋风般进了堂屋。他气不打一处来：“死妮子，吓我一跳，我问你，你咋胳膊肘往外拐，你哥打光棍你就好受啦？”

刘玉婉气咻咻地瞪着爹：“强抢民女就是不对！俺哥也不能把自己的幸福建立在别人痛苦之上啊！现在都民国了，抢亲是犯法的！”

刘耀宗火往上蹿：“死妮子，上两年学倒教育起老子来了，我告诉你，咱有婚约，她娘家人又同意，明媒正娶，犯哪门子法？”

刘玉婉抢白道：“新娘子本人不同意就是犯法！”

“白养活你这么大，你倒替外人说话？你这个没良心的！”

“你不是常说，做人要仁义，不能仗势欺人吗？我看你就是个口是心非、不仁不义之人！”

刘老爷额头上的青筋像蚯蚓一样**着，手中的拐棍“咚、咚”地往地上猛戳，嘴里吼道：“真是养个白眼狼，给我滚！”

坐在一旁的二太太一个劲给玉婉使眼色：“熊妮子，看把你爹气成啥样了？还不出去劝劝你嫂子去！”

刘玉婉忿忿地跑了出去。

刘耀宗倒埋怨起二夫人来：“看你把她惯成啥样子了？”

刘玉婉是刘耀宗的大女儿，为二太太李氏所生。天生丽质，高挑个儿，瓜子脸儿，明眸皓齿，肌肤赛雪。现就读于省立开封女子师范学校，她性格开朗活泼，思想进步，倡导新文化，做事风风火火，身上充满了青春活力。哥哥结婚她原本不打算回来，由于她参加了学校里的“镰刀斧头”秘密进步组织，要联系南阳县立师范学校学生开会，于是她就毛遂自荐，向学校老师请了假，按她的话法，回家一趟就等于搂草打兔子——一举两得，既联系了南阳师范学校学生，又可参加哥哥的婚礼，何乐而不为？她从南阳回到家中，当听说哥哥娶的也是一位知书达理的女性时，着实为哥哥高兴一阵，但看到新娘子被五花大绑拉到家时却异常气愤，于是就找爹理论，没想到事与愿违，爹爹是那么的不开化。她决定见见这位“嫂嫂”，了解她的真实想法。

中午时分，刘家的婚宴便开始了。那场面十分阔绰、排场，席面甚丰。前节院子里摆满了八仙桌，桌上摆满了各种山珍海味，美味佳肴。

刘老爷发表一通慷慨激昂的欢迎、感谢词后，便招呼宾客们吃喝起来。一时间觥筹交错，人声鼎沸，来媒（划拳）声不绝于耳。酒过三巡，菜过五味，客人们个个面红耳赤，说话也走调了，神情也疯颠起来。