第八回：兄弟书信重相聚，包府数载逝双亲

话说包拯那日一早出得舒城，又经一路颠簸，于日落时分方才到达包府门下。虽早有下人报入府上，但唯有包母张氏迈着蹒跚的脚步出门相迎。包拯遂遣书僮小易将马车牵去马厩卸下，自赶忙上前拜见了母亲，问道：

“娘亲一向可好？”

包母道：“不劳三郎挂怀，为娘一向很好。”转念却道：“不识三郎怎生今日才回？为娘确然牵挂多日矣。”

包拯道：“孩儿因琐事不得已于途中延误数日，使得娘亲担忧，实乃孩儿之罪过也！”继而又道：“孩儿之前接内子书信，言及父亲贵体不适，不知父亲近来可好？”

包母道：“日前已派人找郎中看过，听郎中言身体已无大碍，只需静养些时日便可。”

母子二人一边叙话一边进屋，此时已至正屋内，然包拯依旧未见妻子董氏身影，遂问道：“孩儿于信中方知内子有孕，已近临产，不知现下如何？”

包母道：“媳妇已于前几日为府上添得一丁，母子平安，现于闺阁休养，为娘有吩咐丫鬟丁香好生照顾。”

包拯听闻，喜不自胜，便辞别了娘亲，急着去内堂拜见过病榻上静养的父亲。然包父令仪并未熟睡，故而闻得动静，早已醒来。他见三郎进屋，就欲抬身坐起。包拯见状赶忙上前搀扶，且又向父亲行过礼，当坐下寒暄得片刻，并扶父亲再次躺下休息后，方才快步转到妻子闺房看望董氏与刚出世几日的小儿。董氏见得夫君归来，甚是欢喜，且欲下床见礼，然包拯怎生舍得，赶忙阻止，于是就坐床沿与妻子叙话。既而，董氏道：

“夫君与奴家春初一别，至今已是孟秋时节矣！然近日来久不见夫君归，岂不叫奴家好生牵挂。”

包拯亦感慨道：“确然，转眼竟是半载有余也！然近日因琐事缠身，不得已于途中延误数日，使得内子多生牵挂，拯实乃于心不忍，只恨无可奈何耳！”

董氏又问道：“何事使得夫君这般为难？”

包拯道：“官场之事，故拯不想言出使得内子空生烦恼。”

董氏这便不再过问，且就闲聊些离情别绪之事。说话间包拯环顾着曾于梦中思想多时的温馨居所，虽说妻子休养期间，依旧吩咐着丫鬟们打理得井井有条，舒适典雅。又见妻子身边的小儿生得却也白皙，甚是可爱，夫妻俩无不喜欢，这便商榷着为小儿取名包繶。然闲谈中渐渐天色已晚，遂吩咐下人置备晚饭来用过，董氏念及夫君一路奔波辛苦，包拯亦不愿妻子多添操劳，就此洗漱一番，早早歇下自是不提。

至此，包拯一面照料着双亲，一面照顾着妻小，安心打理着府上事务。待到包繶满月时，有邀得邻里宗亲于府上欢聚一番。此时父亲身体亦更加健朗，已能下床四处走动，包拯心中甚是欣慰。且不久又接得朝廷诏书，此敕文如下：

制曰：“孟子曰：‘孝子之至，莫大乎尊亲。’曾子又曰：‘孝子之养也，乐其心，不违其志。’观包卿之所为，实乃‘百行孝为先’之本也。朕今念及卿因双亲年迈，不能远行，遂毅然辞却建昌县令事，而归乡侍奉双亲，卿不愧为人之典范，尽孝之心可嘉，故特此改任命如下：

“庐州合肥包拯，授大理评事，监和州税务事。

“天圣五年仲秋诏示。”

然而，这期间包拯亦无心官场之事，且又入内堂问计于双亲道：“今孩儿又接得朝廷改监和州税务事，故特来请爹娘示下，可愿同往否？”

包父听后道：“和州于合肥虽邻近之州，可怜为父年老，且体弱多病，身体常有不适。然居乡已是几十载，实无心再经此一番颠簸劳动矣。”

继而包母又道：“为娘虽身体可算硬朗，然既放心不下汝父亲，且撇下府上家业无人打理，亦让为娘难以割舍，故自是不往为好。”

包拯遂道：“爹娘所言极是，孩儿自当辞去朝廷任命之事。”

由是，包拯便又向朝廷上书一封，婉言谢绝，辞而不赴。从此于府上一面侍奉双亲，一面携同妻子抚育包繶，实在毋庸细述。

而至仁宗天圣八年秋初，包繶时已长至三岁。这年入秋后包父令仪却又突而染病，渐渐见沉，包拯有预感到事情不妙，忙写书信一封，派人至南城告与兄长包播知。包播闻得此信自是坐立不安，遂携同妻子崔氏，媳妇吴氏，以及吴氏二子一并赶来。——吴氏乃包勉之妻，小名敏儿，南城一乡绅之女，自小生得端庄秀丽，且勤于诗书，秉性贤淑。吴氏约小勉两岁，二十岁时嫁勉为妇，现已育得二子，一名包永年，一名包华年，长子现六七岁，次子仅三四岁。然包勉因本年春初赴京应试科举，得以考中进士，授朝廷任命居无为县主簿事。现正于无为县主簿任上，吴氏领公公示下已将至包府之事书信告知，势必包勉不久将至。

且说包播曾出任通判建昌军事数载，但终究因厌恶官场明争暗斗，更对当年被贬往边关之情心有余悸，便辞去朝廷再次调任不赴。后来又因崔母包氏于仁宗天圣五年秋年老病卒，待一番丧葬完毕，包播就安心与妻子崔氏居于绥包坊，经营着崔府旧业为生。然当时包拯虽于包繶满月之际书信请兄长相聚，却正巧遇包播操办姑母葬礼之故未往。后来，包播乃为姑母居家守丧至今。

又说包播一行人到得包府那日，包拯与董氏皆赶忙出府相迎。而兄弟俩见面，无不感叹，包拯道：

“兄长，自从愚弟婚后一别，可又是数载不曾相见也！”

包播答道：“正是，正是！前番三弟虽于繶侄满月之际相请，愚兄却因姑母丧事，无暇顾及。——今日可得见见繶侄矣，繶侄何在？”

董氏忙言道：“奴家这相有礼，繶儿当有劳伯伯挂念，方才丫鬟丁香带出玩去矣，一会儿自来相见。——伯伯一路劳顿，先屋里请！”

于说话间，就便相邀入府。包拯又见得嫂娘同车而至，赶紧搀扶着下得车来，更是一番关切问候，董氏亦然随了包拯上前呼之嫂娘，使得崔氏好生感动。一行人进得屋中，遂又引见吴氏拜见过小叔与婶娘，吴氏再引着两个孩儿一并拜见，此时丁香已将包繶领来拜见伯父、伯母等诸人，这才一并进入内堂拜见过爹娘。随后，包拯自是相伴兄长与嫂娘陪同爹娘就坐闲谈，董氏则去张罗着置备宴席款待一番。当日，且又安顿住宿早些歇息，皆不必详说。

然而此后，兄弟二人为父亲虽多方寻医问药，终究无济于事，将近入冬，竟一病而卒，享年七十一岁。兄弟二人只得将父亲丧事操办一番，抑亲朋好友，宗亲子嗣闻信，自是无不前来府上吊唁，直至葬礼完毕，亦无须赘言。

待葬礼完毕之后，一来侄儿包勉因朝廷任命在身，便请得爹娘包播与崔氏示下，又进内堂拜别了祖母，再与小叔及婶娘诸人辞行；仍吩咐妻子吴氏好生侍奉公婆，并且将两个小儿嘱咐一番，才携了随从往无为任上而去。二来兄长包播因念及出门已是数月，南城绥包坊虽有嘱托得管家好生照看，但始终家业无人打理，实难以放心，故欲辞行，只身前往南城料理事务。然崔氏不放心夫君独自远行，遂商量着要一同前往，路途也好相互照应。包拯深知兄长与嫂娘苦衷，兼念及兄长与嫂娘皆已将近暮年，两鬓可见秋霜之人，更不希望二人过多烦恼，自是满心应诺，便帮助劝慰娘亲，亦相继辞别一番后权且往南城而去。至此，仅包勉妻子吴氏携着两个小儿暂住包府，董氏更是多方关照，则不在话下。

再说包拯于府上一面为父亲守丧，一面悉心侍奉娘亲并同妻子董氏一起教育小儿包繶。然包母张氏因年老又经此一番变故后，从此精神萎靡不振，身体大不如前，使得包拯与董氏无不担忧，亦使得兄长与嫂娘无不牵挂，时常两地走动照料。不出三年，于仁宗明道二年秋，包母张氏终因染病，遽尔撒手西去。

因事发突然，此时兄长与嫂娘刚返还南城绥包坊数日。包拯赶忙的派人通知兄长，包播闻信自是携同崔氏又急急的赶至。而包勉于无为县主簿之职任期已满，当接到妻子吴氏着人送去书信告知祖母病卒，遂径直脱去官服，挂冠而出。

这包拯与兄长二人又报知亲朋好友，宗亲子嗣前来吊唁，并携手将母亲丧事操办一番。待到葬礼完毕，包播且于合肥包府今住得三四月，渐渐将近年关，包播与崔氏着实惦念南城家业无人打理，因此包拯与董氏亦不便强留，兄弟两家就此又辞别一回，包播与崔氏携同包勉、吴氏及家人一行返还南城而去。

此后，包拯于父母墓旁筑起草庐，意志为爹娘守丧三年期满。然守丧期间，有因闻讯南京岳父母相继染病，使包拯夫妻忙撇下家业，携上弱小前往探望。所幸在请医调药治疗，并包拯夫妻偕同着悉心照料中，岳父母渐渐病愈。经此一劫，却也促使内兄董燏决绝地致事，将居家侍奉双亲。于是，包拯夫妻又叨扰得半月出，方才携弱小辞归合肥，更不消铺叙了。