第十二回：董氏初番别包府，艾虎两度败鱼妖

话说包拯初至天长县知县任上，一面审理毕“牛舌案”，一面率领艾虎诸人整顿内务，待各方面处理完备，将近去得半月。眼下时节已是秋中，一日傍晚，包拯借着闲暇与艾虎聊起府上之事，进而感慨道：

“拯至今年夏时赴京接受调选，与妻儿一别，于今以来两月矣。然至天长县任上十余日，虽竭尽所能，诸事务已基本整顿完善，拯今有欲接妻儿前来相聚，只恨任职于身，难以成行，拯深感愧疚。”

对此，艾虎道：“区区小事，大人何须烦恼，在下愿代为走此一程。”

包拯听后道：“今得艾少侠欣然前往，自是甚美。不过，可怜府上居于穷乡僻壤之地，恐艾少侠未必识得路径，又当如何？”

艾虎道：“此事不难，望大人暂借身边一人与在下引路可否？”

包拯会意，并颔首道：“正是，得汝二人前往，此事当成。”

既而，包拯书信一封交付艾虎，并唤当日随己赴京之随从至跟前吩咐一番，又特地给与盘费带上。二人当夜便各自准备，次日就辞了包拯，策马同往合肥进发。

且说二人此日午后时分，来至滁州境内，乌衣河畔。虽然此间河流婉淌，犹如碧带，两岸林木葳蕤，风光旖旎，只是水位颇深，不可涉渡，就近又未见得桥梁，正欲沿河北去，寻可渡之处，却突然闻得一声音道：

“客官可否渡河？”

只是，左右未见有渡头，怎生遇得一艄公摇船而至。艾虎一来希图省事，二来见船上并无余人，故而不疑心，遂登船渡去。却不想待船将至对岸时，忽而冒出两船，前后堵住去路。但见一船头立着一壮汉，看他身长七尺，赤发红睛，满脸横生怪肉，狼腰猿臂，异常彪悍；穿着锦衣绣袄袍，手持一把连环钢刀，带领着二十余名小喽啰，一阵吆喝后，壮汉随正色道：

“二人包里行李，以及马匹留下，人自可上岸离去。不然，打将起来，二人可无活路。”

艾虎上前一步，摆开架势道：“尔等今日遇上小爷，欲随意劫人钱财，恐未必方便。”

壮汉却狂笑道：“看此小儿**臭未干，到是挺能逞强。”

待其言罢，引得船上一干喽啰又一阵咋呼。艾虎毫无惧色，怒斥道：

“尔等休得猖狂，今日欲劫小爷钱财，只管近前试试看。”

艾虎说完，遽吩咐艄公驶船。哪里料到原来艄公与贼人本是一路，又怎会听取他言。艾虎心头火起，愤然拔剑向前，那艄公见此，心生畏惧，随即逃将而去。

然壮汉岂肯就此罢手，便提了连环钢刀跳将上来，举刀就砍，艾虎急忙闪过，抬剑相迎。可怜壮汉却没承想不是艾虎对手，尚未出得三五回合，就已经招架不住；一来有幸因艾虎无意屠人，二来亏得贼人极善水性，乃借机遁水而去。一干喽啰见头儿如今败走，自是一哄而散。艾虎亦懒得理会，任由喽啰各自逃散后，自摇橹驶船上岸，携随从继续往合肥行去。

隔日黄昏时分，二人方才到得庐州虎山北麓，包府门下。扣门进府，随从自牵了马匹拴去，下人便领艾虎至正厅，又赶忙着差人通报夫人董氏。董氏听闻乃是夫君所派之人，自是亲临接见。当艾虎见过夫人，遂施礼道：

“在下艾虎，今奉包大人之命，特来迎接夫人及其子女同赴天长团聚。在下还持有大人亲笔书信一封，望夫人过目。”

艾虎说话，便将包拯书信交与董氏。董氏接过书信，就当面拆阅之，只见信中写道：

“贤妻董氏妙贞慧鉴。

“为夫自今年夏末赴京接受调选，与内子一别，时节如流，转眼竟是数月，闲暇萦思，不尽依依。日前为夫已居天长县知县之职，然初赴此任，因事务繁琐，不能远迎。今有劳少侠艾虎携随从前往迎接，望内子获取信时，早日整顿启程，并子女前来相聚。如今相聚计日以待，恕不多言，顺祝贤妻秋安。

“景祐四年仲秋，为夫包拯手书。”

董氏看完书信，而后遣人置备晚饭用过，又吩咐下人为艾少侠安顿好房间，此夜且各自歇息不提。

至二日，董氏便一面着手拾掇府上事务，一面打点行李，此期间艾虎也未得闲暇，领得吩咐跟着忙前忙后。待一切整顿完毕，转眼四五日过去，董氏还特别委托得族人看管宅院。至此，这才携了丫鬟，抱上女儿包颖、包蕙，领着儿子包繶，一并步出府来。临行之际，董氏却感慨道：

“奴家自嫁入包府，于今已十余载，从未离去。不想今日一别，倒是有些难以舍却。”

艾虎答道：“夫人之言，情理之中。不过，待日后随包大人衣锦还乡，岂不美事。”

董氏回道：“艾少侠所言极是，奴家适才之言确乎短见矣。”

于是，诸人陆续上得马车，随从于前驾车，艾虎骑马随后，启程向天长进发。一路上缓慢而行，却说于一日复至滁州境内，琅琊山地界。正值秋高气爽，眺望之诸峰屹立，林壑间五彩斑斓，景象唯美。

然而，行不到二里，却见得不远处一干贼人正与男女二人打斗，男女二人功夫虽说不弱，可终究是寡不敌众，眼见脱身不得，贼头欲捉将女子而去。艾虎借机看明，正是此前于乌衣河上劫己未遂之壮汉，艾虎急忙吩咐随从保护夫人，自拍马向前断其去路，拔剑相向，喝令其放人。贼人见得是此前那一少侠，虽然依旧张狂，但心中难免不生畏惧，再加上艾虎一时间左追右击，一干贼人无不丢盔卸甲，落荒而逃。

那男女二人见已脱险，遂一并近前拜见过艾虎。此时艾虎方始打量得二人，但看男子身长略高于己，年龄应不及三十岁，却是生得唇若涂朱，睛似点漆，脸如银盘，仪表英武俊朗，天然磊落。再看女子身高不及男子，年方二十一二岁，更生得是凤目蛾眉，肌肤玉雪，蝉鬓金钗双压，纤腰袅娜，美貌天然。即时，男子拱手言道：

“敢问少侠尊姓大名，今承蒙少侠出手相救，才使愚兄妹二人得以全身而退。今此无以为报，少侠若不嫌弃，本庄离此不远，就恳请随愚兄妹同往庄上，权当成全愚兄妹尽得地主之谊。”

艾虎道：“区区小事，何足挂齿。皆乃习武之人，路见不平，尽此微薄之力，理所应当。——在下金州洵阳艾虎，今日有缘，请问兄妹二位贵姓？”

对方道：“愚复姓欧阳名彝，字庆宾……”

此时随从已载董氏诸人近前，欧阳兄妹心生狐疑。而董氏步下马车，便自做介绍道：

“奴家董妙贞，乃现任天长县知县，庐州合肥包拯妻室。”进而又引见身边一行人道：“余下乃奴家子包繶，二女包颖、包蕙，随从包兴，丫鬟小玥，今随艾少侠一道前往夫处。”

董氏说着话，则打量起欧阳姑娘来。因而，欧阳姑娘施礼道：

“民女欧阳春，夫人既与恩人相识，然今天色将晚，不妨就随家兄一起入庄上逗留一宿，改日再行可否？”

艾虎却接话道：“何必言及‘恩人’二字，在下愧不敢当。”又转而对董氏道：“今难得欧阳兄妹盛情，再则尚离天长甚远，权且就至他庄上借住一宿，夫人意下如何？”

董氏寻思亦无不可，乃应诺道：“就依艾少侠之言，还请欧阳兄妹于前引路。”

随后，董氏一行人登上了车，艾虎牵马与欧阳兄妹引路于前，随从驾车紧随其后，同往庄上而去。

行不多时，便至庄上。放眼此庄虽算不得深宅大院，可仍然称得上此方富户人家，房舍错落有致。一行人尚未进入庄内，却见得一身材高挑，芳容窈窕，姿态婀娜，年约二十五六岁的美貌佳人于房内走出言道：

“郎君一早前去接令妹，怎生现今才回，叫妾身牵挂多时矣。”

可是，那妇人岂能料到，伴随其郎君一行来得大大小小多人，皆素未谋面，一时间不知所措。欧阳彝忙上前，向艾虎诸人引见道：

“此乃愚内子尹贞娘。”转而他又向妻子道：“贞娘，快来拜见恩人。今日要不得恩人搭救，汝恐不得与愚兄妹相见耳。”

待尹贞娘拜见过艾虎诸人，欧阳春就挽着嫂子进屋，一路上一面将途中之事简要的与嫂子叙说一番，一面二人又商榷着如何置备酒菜款待客人。欧阳彝自是陪伴诸人，步至客厅闲坐饮茶。不多时，酒菜便已上桌，众人遂相邀入席。在席间，有得艾虎言道：

“那一干贼人此前曾于乌衣河上劫取在下未遂，亦多亏得那厮极善水性，因此任其遁水走脱，不想今日又是遇此贼人。”即又转而向欧阳彝问道：“欧阳兄既是此方人士，可识得那厮底细否？”

欧阳彝回道：“言及此贼，原本姓名郑正，乃是此方一泼皮，因其身强体壮，又练得不少功夫，后来索性纠结得一干喽啰，盘踞于琅琊山一带为非作歹，时常于江河间劫取过路商客，扰民安宁。且更因其水性娴熟，州府几经捉拿他不得，从而世人取之绰号‘鱼妖’。此后州府力求捉拿此贼，一度赏钱三千贯，为此，反而折损不少江湖义士。”

这时，其妹欧阳春进而道：“恩公今已两番挫败贼人，何不就于庄上多逗留些时日，设法擒获那贼人，既为此方除去一大害，又可前往州府得此赏钱，岂不美事。”

见言，艾虎回道：“在下两番途经此方，实乃奉包大人差遣，迎接夫人及其子女前往天长团聚。不然，就此多逗留几日，协同欧阳兄妹除去此贼亦无不可。”

董氏听后道：“至于奴家此行并非要紧之事，晚些时日无妨。然此贼一日不伏法，终究祸害无穷，艾少侠何不依从欧阳妹妹之言，待除去贼人，再送奴家一行人至天长未迟。”

艾虎于是应承道：“夫人今既有此意，在下自当恭敬不如从命。”

此时尹贞娘见得欧阳彝面颊带有淤青，连忙关切道：“郎君今日不幸遇那强贼，难免受些伤害，身体可否打紧？”

欧阳彝回道：“有劳娘子挂怀！只因为夫技不如人，终难敌过那强贼，是以受此几处小伤，并无大碍。”

欧阳春借此愤恨道：“待恩公擒获那贼人，定报今番**之仇。”

欧阳彝却转而道：“今日难得有缘相见，暂不必言及此事。”说话又举起酒杯来道：“愚庄上虽简陋，各位不可客气，望尽情饮用！”

而后，自是劝饮一番，其妻尹贞娘与妹欧阳春更是赶紧着斟酒添菜。待饮宴完毕，一来见夜色已深，二来念及各位旅途劳顿，遂急忙的安排好房间，领了各自早早的歇息去，自不在话下。