第十四回：随从失窃空怀恨，知县得计破贼党

话说董氏做媒，艾虎与欧阳春二人婚礼完毕，遂整顿行李，于新婚夫妻相伴下众人再度登车启程，往天长行来。并于次日夕阳西沉之前，抵达天长县城下。一行人方始入城，碰巧遇上青年外郎任温偕同一年轻门子俞基至此。艾虎曾于县衙识得他二人，便近前相互见礼。然后，艾虎引见董氏诸人，又及欧阳春与二人相识。是以，使得俞基惊异道：

“艾少侠只才与我等一别十数日，竟已娶得如此佳妻，可喜可贺！”

任温却调侃道：“艾少侠如今喜结良缘，庆贺一番，理所当然。——再则，少侠岂会亏缺我等酒馔乎？”

艾虎道：“应该，应该！改日一定宴请诸位，届时恭候二位光临，可不许推却。”

那任温、俞基皆含笑应允，任温继而又道：“艾少侠前往合肥迎接大人妻小，今日总算平安归来，大人可是好生惦念。”

艾虎道：“途中因事有所延误，使得大人挂怀，在下深感愧疚！”言罢，却转而问道：“尚未请教二位，今日于此作甚？”

任温回道：“近来城内发生多宗剪绺事件，大人因此特令我二人于城内暗中探侦此事。”

艾虎随又问道：“进展如何？”

任温摇一摇头道：“毫无眉目。”

藉此，俞基向任温言道：“今日天色已不早，不如就此作罢，与艾少侠同回县衙复命如何？”

任温道：“就依汝言，今日权且早些回去亦无妨。”

他说罢，遂引路于前，艾虎与欧阳春牵马相随，而随从包兴驾马于后跟着，董氏携儿女依然坐于车中，一并往县衙行去。不多时，行至县城商贸区，但见街面上人来客往，两街店铺对峙，楼阁峥嵘，南北商品荟萃，使人眼花缭乱；兼之街边各式小吃繁多，香气扑鼻，叫卖声不断。突而，欧阳春向艾虎言道：

“妾身今有意城中游览一遭，有劳郎君与诸位随夫人先至县衙去。”

艾虎未及言语，就听得包繶恳求娘亲同意他至街上去，丫鬟小玥又欣然承诺愿携少爷转一转。董氏见此，只好应允，待到小玥迎包繶下得马车后，寻思着皆新到此地，难免不识路径，又赶紧吩咐包兴相随。这时，任温便替代包兴驾马，俞基亦赶忙着牵过欧阳春的坐骑，并艾虎诸人径直前往县衙。欧阳春几人却趁着黄昏时分，于城中闲游一番，不必细述。

且说当晚包拯开设家宴，为诸人接风洗尘，一来欢庆妻小团聚，二来祝贺艾少侠与欧阳姑娘新婚之喜。宴上言及滁州生擒鱼妖事件，包拯对诸人之举赞许不已。然而，包兴因黄昏时随欧阳春几人于城中闲游之际，不知怎生遭遇剪绺，回县衙后才发觉随身银两失窃。他此刻正愤懑不平，甚至起誓，待老爷捕得贼人，不将其千刀万剐，誓不罢休。

董氏觉得可笑，遂戏谑道：“汝此事乃无头公案，老爷亦无从受理，何以捕得贼人？”

闻言，包拯却感叹道：“近来城中剪绺事件不断，然受害者均与包兴今日情形类同。故多日来，为夫束手无策，内子对此可有良计？”

董氏慌忙起身施礼，并言道：“奴家何德何能，夫君这般动问，折煞奴家也！”待就坐，接着又道：“奴家拙见，此事不必急于求成。想来贼犯终有百密一疏，早晚原形毕露。”

包拯听后颔首道：“内子所言甚是，为夫确然操之过急也。”

故此，仍又叙得些久别之情，聊得些轻松言语，直至宴后相继离去，时见夜色已深，便各自回屋歇下，亦不细述。

又说次日午时，适逢包拯坐于公堂问理民事，就见二人争执着相互扭至公堂上来。即厅前跪定，得一人道：

“小的毕茂，乃是卖缎客，今日见一术士在衙门前看相，众人群聚围看。小的亦杂在人丛中看相人，因袖中银包坠下，遂自捡取，此人却来与相争，望大人作主。”

另一人道：“小的名罗钦，也在府前看术士相人，因见随身银包无意坠落在地，小的正欲拾起，不想却被他抢先捡去，反倒说是他的银两，望大人公断。”

紧接着，毕茂又道：“看此人言谈似江湖光棍，或银被他剪绺，因致坠下。不然小的两手拱住，银何以坠？”

罗钦反驳道：“如今却言小的剪绺于他，剪绺必割破衣袖，看他衣袖破否？况小的同家人进贵在此卖锡，颇有本钱，现在南街李店住，怎是光棍？”

包拯虽不善相面，然罗钦相貌不良，遽令公差往南街拿其家人并帐目来看，果记有卖锡帐目明白，乃不疑之。因而，便问二人道：“汝二人均言是己之银，可识得多少两数？”

毕茂道：“此银随身所用，不记得数目。”

罗钦道：“略十余两银，小的随身携带，未记详细数目。”

包拯复命手下去县衙外混拿两个看相人来问之，二人同指罗钦身上去道：“此人先见。”再指毕茂道：“此人先捡得。”并且进一步诠释道：“因他二人见是银子，先捡得者道：‘此银是我袖中坠下，与汝何干？’先见得的道：‘此银乃我所坠，正欲拾起，汝安得白认。’为此，二人相争不下，方才扭将至公堂上来。”

包拯寻思，此银必定只一人所失，其中有一人撒谎，然此二干证亦难免不是其内应，但一时间终究难以定夺，遂心生一计，权且道：“如今，既汝二人皆不知银数多少，又不见他人所失，理该汝二人均分。”

包拯言罢，就当堂分开，使二人各得八两而去。待二人去后，立刻命门子俞基道：“汝密跟此二人去，看他如何说。”

俞基去不多时，转回禀告道：“毕茂回店埋怨老爷，他说被那光棍骗去；罗钦出去，那二个干证索他分银，跟去店中，不知后来如何。”

对此，包拯吩咐外郎任温道：“汝与俞基各去换假银五两，又兼好银几分，路上故意与罗钦看见，然后往人闹处去，必有人来剪绺，可拿将来，我自赏汝。”

任温遂与俞基并行至南街，正值罗钦来，任温伺隙将银包解开买樱桃，俞基亦将银买之，更有意高声道：“我还要买来请汝。”

二人都买过，一路就将樱桃食讫，径往东岳庙去看戏。可俞基终究是个小后生，阅历尚浅，袖中银子几时剪去，全然不知。任温眼虽看戏，只把心放在银上，要拿剪绺贼。少顷，身旁众人挨挤甚紧，背后一人以手托任温的袖子，使银包从袖口挨手而出。任温乃知剪绺，便伸手向后拿道：“有贼在此。”

然而，两旁二人却越加挨进，任温转身不得，那背后人即走脱。任温并不含糊，辄扯住两旁二人道：

“包大人命我在此拿贼，今贼已走脱，汝二人同我去回复。”

其二人道：“汝叫有贼，我正翻身要拿，奈人挤住，拿不着。今贼已走，要我等去见包大人何干？”

任温道：“非有他故，只要汝二人做个干证，见得非我不拿，只人丛中拿不得。”

地方见是外郎、门子，便来相助，将二人送到县衙内，说知其故。包拯问二人姓名，一曰张善，一曰李良。包拯见此，直斥道：

“汝何故卖放贼人？今要汝二人代罪。”

张善道：“看戏相挤人多，谁知他被剪绺，反归罪于我。望大人详察。”

包拯怒道：“看汝二人姓张、姓李，名善名良，便是盗贼假姓名矣。外郎拿汝，岂不得当！还敢强词抵赖，今各打三十，拟徒二年。”

于是，命手下立押去摆站，草草退出公堂。事后，包拯既私帖与驿丞道：“李良、张善二犯到，可重索他礼物，其所得的原银，即差人送上，此嘱。”

邱驿丞得此帖，及李良、张善解到，故大排刑具，惊吓道：“各打四十见风棒！”

张善、李良道：“小的被贼连累，代他受罪，这法度我也晓得，今日解到辛苦，乞饶蚁命。”

其二人急忙托驿书吏手将银四两献上，叫三日外即放他回。邱驿丞便将这银四两亲送到衙，包拯令俞基来认之，俞基辨认后道：“此假银即在下前日在庙中被贼剪去。”

包拯发邱驿丞回，就以牌去提张善、李良至公堂，问道：“前日剪绺任温之贼可报姓名来，便免汝罪。”

张善道：“小的若知，早已说出，岂肯以自己皮肉代他人枉受苦楚？”

包拯道：“任温银未被剪去，此亦作罢，但俞基银五两零被他剪去。衙门的银岂肯罢休！汝报这贼来也就罢。”

李良道：“小的又非贼总甲，怎知哪个贼剪绺俞基的银子？”

包拯道：“银子本县已查得，只要汝二人报上贼名来。”

李良道：“既已得银两，即捕得贼，岂有贼是一人，用钱又是一人？”

包拯以四两假银掷下去道：“此银是汝二人献与邱驿丞，今早献来。俞基认得此银，故汝二人是贼无疑，又放走剪任温银之贼，可速报来。”

张善、李良见真情已露，只得从实供述道：“小的做剪绺贼者有六七人，共是一伙。昨放走者是林泰，更前日罗钦亦是，此回祸端由他而起。小的贼有禁议，至死也不相扳。”

至此，再拘林泰、罗钦、进贵至公堂，勒罗钦银八两与毕茂去讫。又经各自指证，这才将一干贼犯悉数捕获，依律审断完毕。仍派此二人为贼总甲，凡曾备案被剪绺者，抑差此二人身上赔偿。就此，县城剪绺风波方得以平息，闻者无不拍手称快。