第十七回：董氏题词荭草湖，欧阳春判争鹅事

话说包拯诸人忙乱两月余去，至如今接迹渡浮尸案总算得以水落石出，包拯不胜快慰。然而，时节转眼已入阳春三月天气，近来晴爽暖和，户外早已是百花争奇斗艳，草长莺飞之景象，更闻屋檐下归燕呢喃声声，好不惬意。

这日，大约午后时分，包拯闲来无事，就陪伴着妻子董氏抱着小女包蕙，并邀得王古先生，共坐于一小园石桌边上消遣春色。此园虽不算广阔，然假山曲池，凉亭小径布局典雅，花草树木错落有致，其间数种花卉亦不甘落后，竞相绽放。不远处，丫鬟小玥迈着轻盈的脚步，穿行于花丛之间，更显出婀娜多姿，形貌昳丽，一时间忘乎所以，任由包繶手牵其长妹包颖，相伴着伊的脚步陶醉于花草间。

此时，但见欧阳春手挽艾虎信步来到小园，二人见过包拯诸人后，欧阳春遂道：“今日此般风光旖旎，又已至深春时节，大人、夫人，王先生有意出城踏青否？”

对此，包拯感慨道：“今春以来，因衙门事务烦扰，确未能陪伴妻儿出城游玩。今难得有此闲暇，早闻天长城西有处佳境，名曰荭草湖。拯就借此陪同妻儿，邀请王先生、艾少侠夫妻往去一游如何？”

艾虎道：“在下亦有此意，今日荣幸与大人想到一处去矣。”

接着，王古颔首道：“倒不失为一好去处，今又承蒙大人、艾少侠有此雅兴，当速行之。”

故此，诸人相继起身，董氏遂招手示意小玥带领包繶、包颖近前来。一行人这便整装出发，漫步出城来，又往城西行不多久，便到得那湖光春色之佳境。

这荭草湖自古为广袤的河滩湿地，其处遍生荭草，故名曰荭草湖。其间碧水环绕，曲池婉转，波光粼粼，荭草苍茫，一派生机，景色之美世所罕见；望之绿荫如海，佳木葱茏，翠竹风荷，以及亭台楼阁，栈道廊桥，可谓巧夺天工。置身其间，不无使人心旷神怡，流连忘返也。

一行人相邀着沿湖滨蜿蜒的小径游览一番，包繶对此更为欣喜若狂，有意步入草丛间跳跃穿行，长妹包颖于后紧追不舍，却使得董氏看着担心不已，赶忙遣小玥一路照应去。

不时，有得艾虎言道：“曾于城东宝林寺瞻仰王先生题于寺中之佳作，今面对此般湖光春色，先生可有好诗？”

见问，王古摆一摆手，含笑道：“艾少侠不必抬举在下！——再者，今有大人、夫人在此，不可使在下班门弄斧，出来献丑矣。 ”说话至此，他又转而向董氏言道：“早听闻夫人才思敏捷，惯于填词，今何不就荭草湖之美景，奉献一首来如何？”

欧阳春进而道：“王先生提议甚好，今日理当恳请夫人填词一首，方才不辜负如此佳境。”

待欧阳春说罢，董氏故意责备道：“欧阳妹妹，趁早将话打住。汝今日是有意偏袒王先生，找奴家难堪是否？”

董氏于话语间，还表露出一脸的苦楚来。故而逗得欧阳春反倒不好说话，忍不住坏笑一回。随后，包拯转而道：

“今言及诗词，却使拯忆起天圣五年新春时，内子于雪园填词一事，至今回想来，仍记忆犹新。”

董氏紧忙道：“夫君何必言此，那是一时戏谑之词，实难登大雅之堂。”

包拯又道：“既如此，内子今日就借眼前之湖光春色，填上一词，亦不负诸位盛情。”

既而，王古道：“听闻当年莱国公春日饮酒吟诗而作《踏莎行》，今日虽无士大夫间‘曲水流觞’之雅兴，然既是春游，又面对如此春草融融，碧波荡漾之景致，夫人可借此填《踏莎行》一首，也不失为天长之佳话耳。”

董氏此间并未言语，只颔首表示应诺，又将四周景物环顾一番，寻思移时，乃吟道：

“佳木葱茏，碧波缥缈，湖滩遍地生荭草。绿荫如海染春深，春枝舞动惊飞鸟。

“翠竹风荷，廊桥栈道，何须点缀奢精巧。欲将佳境赛瑶池，可怜拙笔情难表。”

王古回味一时后，评道：“夫人随口吟来，既有洄沿徜徉之词，在下不胜佩服之至。”

再说，包拯亦难免赞美两句，艾虎、欧阳春二人听取王古之言后，更为称颂不已。包拯无奈何，又只得陪同妻子谦逊了几语，才再度相邀着向前游览而去不提。

且说这日将近黄昏，一行人方才沿路往县城来。然行至离县城一望之地，眼前有一处小村庄，此村庄临近河岸建起，村外有一片田园，虽并未耕作，却碧草深深，更见一群白鹅游荡其间，甚是引人注目。至县城之道路就于村前河岸上通过，但见前面不远处，有一身形约莫十二三岁的仆童，正对着前路二人且叫且赶。可前面二人任其喊叫，并不与理会，只管行去。看那二人之身形，大概皆二三十岁之青年，看情形理应是主仆关系。一人穿着光鲜，头上皂纱巾飘逸，昂扬行路于前，到底有几分书生之神气；另一人肩挑一条竹担，担两头各挂一只竹笼，尾随其后而行。然笼中隐隐传出鹅之鸣叫声，与田间群鹅鸣叫声遥相应和。

不多时，却又见一中年长者迎面走来，将要于那主仆二人相照见时，只听得于后面追赶的仆童叫喊道：“官人，前面挑笼者盗我家鹅，可速拿住。”

那长者闻知，抢步上前，将挑笼的仆从一手扭住。挑笼的仆从遂放下笼来，乃愤愤道：

“老伯好生无礼，无故扯人何干？”

长者答道：“汝盗我鹅，竟不知羞耻，还言扯汝何干？”

那青年书生却道：“老伯何欺心如此？晚生笼中是各有鹅一只，然今彼此路途初见，老伯安能听信童子之言，凭空指责晚生仆从盗鹅？”

此时那仆童已赶将上去，他急忙扯住一只竹笼道：“官人，小的因偶回家去，于村旁撞见此二人，笼中并无鹅，然小的片刻复回，远远就瞧见此二人捉鹅上岸，故一路追赶上来，岂会有错。”

仆童说罢，欲私自取出笼中之鹅，可对方那仆从赶忙按住道：“汝怎知我笼中先前无鹅，汝怎敢平白赖人！”

故此，二人皆将笼拽着不放，彼此互不相让，争闹不休。

包拯一行人将此番情景看得真切，诸人一时间并未发表意见，唯欧阳春气忿忿道：“光天化日之下，此二人公然盗取他人放养之鹅，此般目无法纪，岂不可恨！”

闻此，包拯问道：“欧阳妹妹怎可断定是二人盗取仆童之鹅？”

欧阳春回道：“大人，今日之情形，不已经显而易见乎？”

包拯道：“何以见得？”

欧阳春道：“大人如若不信，今日之事就交由民女理断如何？”

包拯寻思片时后，颔首道：“甚好，今当看欧阳妹妹如何处置。”

欧阳春见得到大人支持，很是欢心，亦更为胸有成竹。此刻，一行人已经至那争闹四人近前，遂听艾虎叫道：

“天长知县包大人在此，尔等休得争闹！”

四人闻得，齐上前跪见，便得那长者言道：“包大人，小民偃遇时，方打县城回来，至此就听仆童招禄言田间放养之鹅遭此二人盗去，望大人作主断还。”

那青年书生却道：“大人，在下龚昆，家住天长县城内。今日因岳丈六十岁寿辰，在下备礼携仆从长财往贺，临行之际，又听妻言，特将家中喂养之鹅拣大者两只并作贺礼。然岳丈怜惜，未受此两鹅，故与仆从长财挑回，不想行至此却遇偃老伯与其仆童强认相争，望大人明断。”

其间，欧阳春径直前去将笼中之鹅观察一番后，即言道：“大人已将尔等之事委以民女受理，今民女相问，尔等当如实回答。”说罢，转而问长财道：“汝挑鹅行走路上，鹅自是在笼中，招禄何以见汝捉鹅上岸事？”

长财寻思抵赖不过，却灵机一动，回道：“小的与主子一路行至此，因担心笼中两鹅饥渴，故捉至河边饮水，然鹅挣扎不饮，小的索性将鹅于河边洗戏一番，方放回笼中，不料招禄看见，误认为小的与主子捉他田间鹅。——姑娘若不信小的言，可验笼中之鹅是否其羽皆湿。”

此番话，却使招禄听后气愤道：“汝休要强辩！莫说我亲眼所见，汝二人若非盗鹅，我田间鹅何以无故少去？”

欧阳春料想招禄岂敢平白赖人，但还是责令他不可莽撞。然就彼此言语间，欧阳春心中计划已定，遂又对长财道：“既是汝之鹅，若放入彼鹅群，必定相追相逐，并不合伙。再则，如今汝已将鹅羽洗湿，纵使放入鹅群，想必汝亦当识得，可回转一试否？”

对此，长财不敢擅自作主，便扭头看其主子。龚昆虽心生疑虑，但又怎能反对，故依旧表现的镇定自若道：“姑娘所言极是，为以示清白，在下主仆二人当听从姑娘行事。”

他说罢，便命仆从挑笼回返田边，将鹅放出。然两鹅得以脱身，自是鸣叫着奔入鹅群，转眼哪里能分出彼此来。想必那龚昆与其仆从自知理亏，如此一来更为无语，主仆二人面面相觑。此时，欧阳春却笑道：

“民女早料定会是如此情景！——若细说来，一则因笼中两鹅若说长财从前路挑来，又怎会与田间之鹅鸣叫相应和；二则鹅、鸭皆乃水禽，故鹅羽沾水而不湿，此恰比及鸡羽不同之处，然长财方言及将鹅羽洗湿，如此不识鹅性，又岂是养鹅人家。”

这时，董氏进而道：“奴家记得初唐骆宾王有一首《咏鹅》诗曰：‘鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。’试想来，若鹅羽沾水而湿，又怎可浮于水中耶？”

此刻龚昆已经无地自容，然其仆从仍旧强辩道：“小的家鹅因一向与鸡混养，故而如此。”

欧阳春听后忍俊不禁，少时反驳道：“真乃可笑之至，与鸡混养安能使鹅失其天性否？——汝休得狡辩，今定是汝主仆二人盗取招禄放养田间之鹅无疑。”

却说长财放鹅入群后，包繶曾言及笼中有鹅粪，包拯早将此细节观察一番，故借此时道：“此奴才还自强辩！试想汝主仆家住城中，养鹅必定粟谷、糠麸；招禄主仆居此城外，放鹅田间，所食多为草菜。鹅食粟谷、糠麸，撒粪必黄；若食草菜，撒粪必青。今粪皆青，汝如何混争？”

包拯说罢，王古进而道：“彼主仆下田捉鹅，虽放入笼中只半盏茶工夫，却不识鹅受惊后必定撒粪，此乃禽类一族之共性，今亦可巧证彼主仆不法之实也。”

事到如今，龚昆与其仆从已无从狡辩，遂如实招供道：“皆因一时起贪婪之心，故下田捉鹅，还望姑娘开恩，讨大人示下，从轻发落。”

故而，欧阳春转向包拯道：“如今事已审实，此二人当如何处置，就请大人裁决。”

就此，包拯道：“念此主仆二人乃一时之过，今带回县衙，各重责二十板，以示惩戒。”

艾虎遂上前将龚昆、长财看押起，一行人便向偃遇时主仆相辞而去。偶有过路之众人闻此，亦无不称道。