第四十二回：不审泼辣惹嫌弃，更将妒忌滋事端

话说有广南东路提点刑狱周湛、同提点刑狱钱聿视察端州过后，包拯为解决端州多年水涝之患，改善周遭环境，以利农业、渔业之发展。于此，包拯遣州府官吏，示地方里正、坊正协助，召集城乡富余人力，开渠排涝，修筑牂牁江围堤。同时，还召集远近工匠于城西高地建筑丰济仓，以便储粮备荒。又鉴于城东端州驿已残破不堪，只可公文书信来往船只停靠，不利多艘帆船泊岸装卸货物，故迁地于城西建崧台驿，并加建临江码头，一举改善驿运条件，扩大驿运能力，进一步推动地方商贸往来。

转眼至庆历二年秋，在州府官吏的引领下，并得当地乡绅有力协作，经地方民众、工匠数月辛苦建设，丰济仓、崧台驿也相继建造完竣。这日，包拯于早饭过后，特地放下州府事务，与通判徐闻在虞候广宁、少侠艾虎、都头伯劳以及叶孔目诸人的陪同下至崧台驿，慰劳建设工匠。

新建崧台驿就座落于端州石头岗以西，宽阔的牂牁江北岸，建筑虽不显张扬，却也不离实在与美观大方。且书有“崧台驿”三字匾额，高挂于驿站醒目处，以便过往官员、客商留意。

包拯一行人至崧台驿，与在场乡绅，部分工匠师傅略略做了相识，遂得众人簇拥着，并及临近不少闲暇乡民的尾随下，信步驿站周遭巡视一回，最后驻足于临江码头，放目浩渺的牂牁江水潋滟东流。不时，就见一肤色黝黑，身材粗犷，大概三十七八年纪的男子撑着一只空篷船，溯江而至，远远的就冲着码头连声呼喊一个叫“莫佳”的人。

既而，于人群中挤出一位不过三旬上下年龄，六尺七八身材，面相朴直，却也一般健壮的工匠，他颇感意外的向来者问道：

“兄长，今特地来此载弟否？”眼见撑船者停船登上码头来，莫佳紧接着又道：“兄长稍候片刻。——现今崧台驿建设完工，弟早些时已将自己工具收拾停当，这便去取来，随兄长一道回转。”

不想，其兄长却满面凄然，哽咽难言道：“弟，岚儿昨夜突染疾夭亡了。”

当莫佳听得此信，若遭晴天霹雳，一时间茫然无措，木讷而立，久久不能言语。遂因包拯、徐闻诸人步至近前，引得在场不少人出于好奇心，相拥而观之。这时，莫佳才强忍哀痛，将其兄长莫倓介绍来认识，并告知其兄长眼前乃是端州知州、通判诸位大人。莫倓闻知，颇感意外，赶忙着各各的见过礼。随后，包拯问道：

“近年地方瘟疫已得以抑制，不知汝家中孩儿生前是何征兆？”

莫倓见问，感激涕零，忙回道：“昨夜小民至好友处饮酒解闷，未曾居家，就小侄何以一夜夭亡不甚清楚。只是今日清晨，小民步入院落就隐隐听得弟媳曾氏于屋中恸哭，很是诧异。遂前去探问，发现房门不曾紧闭，寻声而入，见弟媳就坐于床沿边，怀中抱着已夭亡的孩儿，哭得憔悴不堪。——说来，也不知是冲撞甚么邪气，昨日黄昏，小民外出时见小侄生龙活虎，还随小女岩儿于院中玩耍，不想一夜家中竟遭此变故。然小侄死相咬牙切齿，七窍流血，甚是凄凉。小民深怕弟媳也有个好歹，忙转身出来，唤醒尚未起床的吾妻李氏，抱走弟媳怀中小侄。待将小侄尸身停放好后，叫妻子抚慰弟媳，小民便撑船来迎接吾弟，告知家中情形。”

待莫倓将话讲完，徐通判略思量得片刻言道：“据乡民所述，此非瘟疫，恐是中毒也。”

就徐通判的看法，包拯颔首应和，遂转向莫倓、莫佳兄弟问道：“可方便本官至汝家中查看否？”

对此，不说知州大人有意于此行，莫倓、莫佳兄弟无由抗拒；再说，他兄弟二人就家中孩儿为何突染疾夭亡，也希望弄个明白，就知州大人此举自是心存感激，恭敬而从。

于是，留徐通判仍主持崧台驿落成事宜，包拯则辞了在场乡绅与民众，领着广宁、艾虎，随同莫倓、莫佳兄弟一道乘船而去。使在场民众就现今州府官员如此细心民事，亲力亲为，甚是感慨与欣慰。

包拯诸人乘坐篷船，沿牂牁江行驶得十数里，放眼前方已是山峰连绵，磅礴无垠之境；只见那缓坡沟壑间林木茂密，错落生长，然层峦陡峭处岩石裸露，气势峥嵘。当包拯一行人抵达北岭之下，遂泊船上岸，进入一个房屋零零落落的村寨来。莫倓、莫佳兄弟的住宅就位于村寨一侧，于树荫之间，兄弟两家劈屋而居。包拯诸人步入莫佳房舍，见室内陈设虽是朴实无华，却也井然有序。

此时，莫佳之妻曾氏仍满面泪痕，正卧床休息。或许一夜的无助与哀伤，已是身心俱疲，经莫倓之妻李氏抚慰下，方才平静些许，躺下养神。且李氏就坐于床沿陪伴着，伊猛见得官府之人步入屋内来，更是眼色游离，或许心绪杂乱。那小儿尸身就停放在一旁，不过三四岁的样子，看情形尸身已得到打理过。当莫佳见此情景，难以掩饰心头酸楚，俯身下去**小儿尸身，悲愤气噎，哭不成声。进而是惊动得他妻子曾氏，呜咽着爬起床来，扑向丈夫，相拥而泣。

见此，经包拯的示意，得莫倓将小儿尸身抱出里屋来，就外间停放下。于是，包拯得广宁协助将尸身一番验看，只见小儿七窍内有瘀血，唇口上有齿痕，恐系生前中毒所致。

故而，包拯转身向莫倓问道：“汝弟夫妻近来可与人结怨否？”

莫倓见问，略有所思后回道：“吾弟为人一向豁达实诚，况近来多寄居在城内，为建设崧台驿出力，少有归家。弟媳更是文静贤淑，从未见与人争执。——再则，村庄各户散落而居，小孩儿也很少外出串门。”

于莫倓话语之间，恰好莫佳夫妻已相随着步出里屋来。他夫妻二人脸上虽拭去了眼泪，却隐不住悲戚的情绪，就默默地站立于一侧。

为了彻底弄清眼前事件，包拯听后莫倓之言，遂转向莫佳之妻曾氏问道：

“汝孩儿或死于中毒，不知生前是何异样，能否详细道来？”

对昨夜不堪回首的经历，又使曾氏难忍内心的痛处，含泪回道：

“昨儿一直安好无事，午后还与奴婢抢着箕帚打扫院落。傍晚时分，亦在院中随侄女岩儿玩闹，至晚饭熟才从嫂子屋中唤回。不想晚饭过后，快至上床睡觉时辰，岚儿却吵闹着口渴，烦躁不安，奴婢喂他水也不能饮，直叫着腹疼，接连着上吐下泻，折腾至半夜就此夭亡了。”

包拯听罢此番话语，沉默半晌，颇感困惑，只好一面着人取了根银簪来，**尸身喉部，以测毒性；一面又向曾氏问道：

“昨日晚些，汝孩儿都食过何物，汝可知晓否？”

听得此言，似乎有勾起曾氏伤心处，伊难免有些哽咽的回道：

“昨儿从嫂子屋中唤回来时，岚儿晚饭也未曾吃上一口，只说在伯母家吃过馄饨，想来是不该有甚问题。”

然此时，在场之人环顾屋内，却不见莫倓之妻李氏，仿佛于众人忙乱之时，伊就已悄然抽身离去。且同时，得广宁将银簪从尸身喉部拔出，见银簪头处生成一层黑色，忙谨呈包拯面前言道：

“此小儿应死于砒霜中毒。请大人过目。”

当莫倓见此桩情形，忽地怒气横生，嘴上怨恨着妻子李氏，竟直冲出门寻伊而去。使得包拯诸人满心疑惑，皆目光直直的送他至门外。此后，包拯将银簪拿起验看罢，于是，向莫佳夫妻问道：

“近日，汝家中是否因灭鼠投放有此毒？”

然莫佳夫妻彼此相视一番后，都只是摇了摇头，以示作答。

转而，包拯却问道：“不知汝嫂子品性如何，妯娌间平常可有嫌隙？”

此话使得莫佳夫妻沉闷良久，随后，曾氏言道：“嫂子为人虽不免小啬、多疑些，嘴上亦不大饶人。然奴婢生来口辞笨拙，遇事总是忍让些，彼此更不曾争论长短，嫂子又怎能做下这般罪孽来。”

不想，曾氏话音未落，就见莫倓将妻子李氏强行拽至包拯面前，摔跪地上，更怒不可遏的道：

“老爷，正是此**下毒害人。在小民逼问之下，此**已亲口招承，恳请老爷按律究办，以还吾小侄公道。”

于莫倓盛怒之下，那李氏早已面如土色。此刻，哪敢直视州府老爷威严，只顾连连叩拜于地，嘴上直道一时糊涂，恳求宽恕。

于是，包拯随将李氏并及丈夫莫倓，莫佳夫妻一家人带回州府，经各方诘问，总算就伯母毒侄一案之缘由疏理清楚。

原来，莫倓于二十出方娶妻李氏，闺名秀姑。可恨这秀姑生性要强、能说惯道，又不免多疑善忌，尚心胸狭隘、睚眦必报之人。使得莫倓在经受吵闹之余，曾几度有休妻之念，以致夫妻俩早年所生育二女，或疏于照料之下，皆不几岁就染疾夭亡了。况往年间地方上屡遭瘟疫滋扰，自是无人细究情由。从而，休妻一事皆于家庭悲剧的打击下，并亲戚朋友的劝慰下不了了之了。所幸后来又生育得小女岩儿，如今已有四五岁。

莫佳则于数年前娶妻曾氏，闺名闰英。可怜这闰英秉性柔和、沉静寡言，遇事习惯地委曲从俗，然持家勤慎、不弄是非之人。且夫妻俩婚后不及二载就生育得一子岚儿，不想日前却因故遭伯母下毒殒命，真叫夫妻俩痛心疾首矣。

此事细说来，因秀姑有一小妹，旧岁嫁入邻村，于日前为夫家生育得一子。故那日早晨，秀姑特地拎着一篮蔬果，携了岩儿前往探望，留莫倓独自居家打理事务。至午后，得闰英带着岚儿欲打扫院落，却因岚儿多事，非要占用箕帚，帮些倒忙。闰英拧他不过，索性往伯伯处讨得箕帚来，将院落打扫毕，随手物归原主送还伯伯屋去。转身出来，碰巧嫂子秀姑返回，于门前打个照面，加之闰英平时就不善寒暄，只是略略的施了礼，问候一声便步入自己居所去了。

故此，使得秀姑顿时疑窦丛生，认为丈夫与弟媳有染，遂撇下岩儿于院中玩耍，冲进家门就与丈夫理论。然莫倓见妻子尽是无中生有，争辩不清，使之怒火中烧，动手将妻子摔打在地，拽门而出，径直寻友借酒浇愁去了。

可秀姑独自在家心结难解，怨气无处宣泄。因小侄岚儿正随岩儿于院中戏耍，联想到丈夫与他兄弟对岚儿平日就颇庇护些，又忆及月前家中灭鼠时购有砒霜，还余下些许，丈夫依旧将纸包裹，置入木匣束之高阁。于是，秀姑竟一不做二不休，狠下心肠，要株连无辜。伊遂将砒霜找出，拂去积尘。——事后虽将砒霜放归原处，意图掩人耳目，却难免露些蛛丝马迹。为此，还特地下厨做上几碗馄饨，以唤岩儿诓来小侄，适量的投下砒霜，毒害小侄，以示泄愤。

至次日清晨，莫倓归家，于院落闻得弟媳哀恸之声，前去探问，目睹小侄一夜夭亡，忙来端州告知于崧台驿做工的弟弟莫佳。

幸而，当日崧台驿建设竣工，有包拯、徐闻诸位州府官吏在场，闻知此事，得包拯领着广宁、艾虎同赴莫宅，勘验出砒霜中毒之情。加之当日秀姑见官吏至家，就神色怪异，行为反常，且夫妻多年，莫倓毕竟了解妻子品性。故而，入屋检看所藏砒霜确有动过手脚，使莫倓判断毒害小侄者想必妻子无疑，遂经他一再逼问之下，秀姑果真供认不讳。

对此，莫倓愤怒不已，随将秀姑拽至包拯面前，道伊毒侄，请求惩治。于是，包拯将此一家人带回州府，方才证讯出以上一番情由来。

兹伯母毒侄一案已事实清楚，证据确凿，包拯遂判道：

“审得民妇李秀姑，多疑善忌，无事生非。外出归家，巧遇弟媳步出己屋，妄构污名，甚失贤德；无视情由，猜疑丈夫有伤风化，撒泼谩骂，不立节操。纵使丈夫、弟媳有过，然懵懂小侄何辜，安忍投毒加害？以致肠胃迸断，惨诀人世。此般心若蛇蝎，肆意横行；草菅人命，法理不容。当押入死牢，问斩首之刑。”

然秀姑于公堂面对判决，更是告饶不迭。虽则，莫倓见此反而面有愠色，漠然置之，却使莫佳夫妻或念及兄长与侄女岩儿之故，软下心来亦恳求道：

“今幼子已死，不能复生，要嫂子偿命何益？愿老爷从宽发落。”

包拯听罢，厉声道：“论法应死，本官岂能生之。”

此案之断，可谓猜忌妄为之儆戒也。