第四十六回：愤叹图财美人蛇，惊闻狸猫换太子

话说那日，包拯一行于扬州辞别了龚宗元、程适、王安石诸友，登船继续沿运河北上，途经宝应、楚州、泗州、淮阳诸境，又是多日行程。此一路正值江淮平原，不仅无崇山峻岭，放眼坦缓，且地方富庶，商贸兴旺，又漕运、盐运繁盛，皆依赖运河驶船往来南北；每过城邑埠头，各类人物穿梭，船只交错，人声嘈杂，好不热闹。然包拯为官以来一向心系民生，每靠岸择店落脚，总喜于客堂中就坐用餐，以便接触些旅途人士，了解些地方现状。这日，当包拯一行抵徐州彭城地界时，已经天色渐晚，遂投宿馆驿。因与馆驿主事闲话间，得知彭城在任知县乃结缘天长之旧识王泊，惹得艾虎诸人饶有兴致，亦似乎**起主事谈资，有幸听闻王知县近日断理得一桩奇案。

据悉，彭城内有位秦宗佑，乃地方财主，家道殷富。秦员外早年娶妻彭氏，德性温柔，治家甚贤，有生一子名长孺。不幸十数年，彭氏染疾而卒，秦员外痛悼不已。但隔年，秦员外就续娶城东柳美之女为妻，亦生一子名次孺。柳氏虽小户人家女儿，闻生得螓首蛾眉，体态柔媚。或许秦员外沉迷姿色，以致娇纵宠幸，伊有恃无恐，日渐彰显泼辣狠暴之品性来。又或许柳氏见长孺时年已十五，可次孺尚幼，恐秦员外有个好歹，其早晚继承家业，阻碍伊母子将来富贵，以致嫉恨滋长，寻隙打骂日甚。更或许长孺自知不为继母所容，又不敢与父得知，戚戚无依，以致柳氏愈演愈烈，肆无忌惮。

于不久前，因秦员外出外访亲，连日不回，柳氏趁此将长孺诓至暗室中打死。事后，谎称长孺暴病而殁，柳氏佯假痛哭一场，匆匆请以道士做得一二日法事，就将一口薄棺收殓了尸身，遣家下人抬至荒郊，草草葬之，妄图隐慝脱罪。不想，时值王知县巡行乡间毕，领友人骑马归城，路遇柳氏送哭丧子，直觉伊装腔作势，无闻哀恸之音，故使王知县顿生疑窦，驻足过问。得知伊乃城内财主秦宗佑续室，棺内乃秦员外已故前妻所生之子，不幸日前暴病夭殇。然话语间柳氏言辞闪烁，惶惶不安隐现于色，足以见证事有蹊跷，促使王知县开棺验尸，一探究竟。不过粗略检查之，就见尸身数处伤痕，王知县怒问曰：“彼既病死，缘何遍身尽是打痕？”

对此，柳氏陷窘境不能答，王知县遂将柳氏及家下人拘至县衙根勘事因，且差仵作再度验看尸身，验出乃头部遭钝物重击致死。经王知县公堂鞫问，柳氏自知掩饰不去，更无从强赖，便将打死长孺情由，尽以招认。

不日，得秦员外回，惊闻家中变故，凄然泪下。诉知于那年续娶柳氏前夜，曾梦见与亡妻相会，彼语言若生，泣告曰：“感君之恩，其情难忘，故来会君一面。妾他无所嘱，妾之最怜爱者，惟生子长孺，望君善抚之，妾虽在九泉亦瞑目矣。”

彭氏言罢径去，秦员外正待挽留之，惊觉来却是梦中，自然未必在意。事至如今，忆来言语犹在耳边，可悔不当初矣。

今王知县将案情审查清楚，就柳氏图谋家业，嫉恨滋恶，无故棍杀继子，依条判处，问成死罪。就秦员外事发之日已出外访亲，不知情由；家下人也无罪恶帮凶，皆发回家。——算来，也多亏王知县英明，此一案可为后妻杀前妻子者之榜样矣。

包拯诸人听罢此事，对作恶者可算罪有应得，确实使人痛快。然世事尘俗，因多少贪财恋栈者，为一己之私，不择手段，酿成此等人间悲剧来，亦只能叫人空生嗟悼罢了。——兹实乃常人情怀，就不必赘述矣。

至次日清晨，包拯一行未及动身，竟遇王泊领一现年二十余岁，却颇具气质，有些恃才放达、不拘小节之小友策马来馆驿相迎。经王泊介绍，得知他姓石名琨，字辰阳，兖州奉符人；乃地方名士，“泰山学派”创始者徂徕先生之侄。这不，君子之交，自是莫逆于心，又何须辞却，包拯一行便随王泊、石琨入彭城，权且逗留一日，以叙阔别情义。

于途中，得艾虎就王知县二位缘何知晓包大人行程，不免好奇相问。因此，间接引出话题来。从而获悉，因石琨去岁春入京应试，不料落第，思忖自幼居乡读书，终缺乏阅历，故决心游学，以便开阔视野。于去岁夏，他西出东京汴梁赴河南府；后转而南下，入汝州，过邓州，至唐州；再改向东行，经蔡州，造陈州，游应天府；于不久前抵徐州，与王知县结缘彭城乡间，难得彼此言语相投，遂受邀一路回城。至城郊时，有幸目睹王知县仅闻哭声反常，竟查实柳氏为牟取家财，棍杀继子之命案来。就王知县这般敏锐之洞察力，于事后，石琨仍惊叹不已。然得王泊坦言，就眼下之案情，比及旧年任职天长县尉期间，随时任知县包拯凭哭声破获方春莲前后谋害二夫一案来，实不足为奇矣。进而，将当年包拯如何远远闻哭声异样，逐步查实方春莲前后谋害二夫之案情，原原本本叙述一番，使石琨景仰包拯若神人，企盼今生有缘谋面。故此，当听闻包拯将赴京任职，在前不久有泊船瓜洲渡头。想来，包大人此次入京，必定途经彭城地境。于是，王泊计算着路途日程，着人就运河两岸打探消息，方才有今晨王泊、石琨策马至馆驿相迎之场景来。

当众人抵达彭城后，王泊赶忙张罗着设宴款待，自不必说。席间，或追忆旧年趣事，过问些旧识现状；况且王泊是岒南人氏，又或趣谈些南北民俗与饮食差异；更或闲话些旅途经历，一路所见风光，皆乃时俗常情，亦不必细细来说。

却说宴饮毕，不觉有午后光景，因石琨一时言今日风轻云淡，适宜郊游。王泊遂相请众人往地方名胜，城西燕子楼游赏。但董氏念及包颖、包蕙饭后不免困倦，且此番累月舟车劳顿也实在疲乏，又难得今日逗留城内，欲照顾二小女稍许歇息，一会儿往街市选购些日用所需。这欧阳春虽有意游赏山水古迹，却因董氏无心此行，就自愿留下相随董氏往街市购物去。亦难得王泊谨慎，恐有失周全，不忘吩咐内人陪伴左右。于是，只有包拯、石琨、艾虎，并及已是翘首跂踵的包繶诸人随同王泊动身出游，一路上不仅领略得地方风景，又听王泊先将燕子楼之人文史迹煞有其事的加以介绍，更使此行诸人游兴盎然。

相传，燕子楼原为有唐德宗贞元年间，武宁节度使张愔为其爱妾关盼盼兴建之别墅。自张愔逝世后，关盼盼矢志不嫁，索居于燕子楼，有当时之官宦名流，司勋员外郎张仲素与尚书司门员外郎白居易为之题咏，遂使此楼名垂当世。

这关盼盼乃出身于书香门第之家，精通诗文，兼之歌喉清丽动人，善唱白居易之叙事诗《长恨歌》；又舞技超群，善跳有唐宫廷乐舞《霓裳羽衣曲》而驰名徐、泗一带。加之其容貌**绝伦，体态轻盈婀娜，让无数世家公子望眼欲穿。可惜后来，关家家道中落，出于无奈，关盼盼被徐州守帅张愔重礼娶回为妾。张愔虽是一介武官，却性喜儒雅，颇通文墨，对关盼盼之诗文颇多赞赏，而关盼盼之轻歌曼舞，更使这位封疆大臣如痴如醉。

时值白居易官居校书郎，一次远游，途经徐州。张愔素来敬慕白居易诗才，相邀至府中，设盛宴殷勤款待。席间，让爱妾关盼盼歌舞助兴，白居易见关盼盼才艺大为赞赏，并写诗相赠。不想仅两年后，张愔病卒，葬于洛阳北邙山，而诸姬妾则作猢狲散。唯关盼盼难忘恩情，移居旧宅燕子楼，矢志守节，过着与世隔绝的生活。

只叹昔日关盼盼与张愔在燕子楼上看夕阳暮色，在溪畔柳堤上缓缓漫步；如今却是风光依旧，人事全非。自此，关盼盼不再歌舞，亦懒于梳洗理妆，黯然索居十余载而卒。如此忠于旧情、守节不移的精神，赢得当时不少官吏，地方乡绅，远近名士的怜惜与赞叹。

不久，当包拯诸人随王泊抵燕子楼，但见此楼依山面水而建，确实风景颇佳。待包拯诸人漫步溪畔柳堤，簌簌风过，于初秋些许的落叶萦绕下，就仿佛追寻着关盼盼与张愔当年的脚步。随后，包拯诸人步入燕子楼，亦无心于楼内陈设如何，最使人醒目之处，当数楼堂中得好事者镌刻之有唐诗人张仲素《燕子楼》三首曰：

“楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床。相思**多少，地角天涯未是长。

“北邙松柏锁愁烟，燕子楼中思悄然。自埋剑履歌尘散，红袖香销已十年。

“适看鸿雁洛阳回，又睹玄禽逼社来。瑶瑟玉箫无意绪，任从蛛网任从灰。”

更镌刻之有唐诗词名家白居易《燕子楼》三首并序曰：

“徐州故张尚书有爱妓曰盼盼，善歌舞，雅多风态。

“予为校书郎时，游徐、泗间。张尚书宴余，酒酣，出盼盼以佐欢，欢甚。予因赠诗云：‘醉娇胜不得，风袅牡丹花。’一欢而去，尔后绝不相闻，迨兹仅一纪矣。

“昨日，司勋员外郎张仲素绘之访余，因吟新诗，有《燕子楼》三首，词甚婉丽。诘其由，为盼盼作也。绘之从事武宁军累年，颇知盼盼始末，云：‘尚书既殁，归葬东洛。而彭城有张氏旧第，第中有小楼名燕子。盼盼念旧爱而不嫁，居是楼十余年，幽独块然，于今尚在。’余爱绘之新咏，感彭城旧游，因同其题，作三绝句。

“满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床。燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。

“钿晕罗衫色似烟，几回欲著即潸然。自从不舞霓裳曲，叠在空箱十一年。

“今春有客洛阳回，曾到尚书墓上来。见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰？”

诸人赏阅毕，又将楼内各处情景游览一番后，遂择于楼阁上闲坐歇息。不经意间，抬首可窥得楼前一湾清流，沿溪垂柳成荫，多么雅致宜人也。忽而，却得石琨言及此前游历，逗留陈州期间，有幸结交一地方好舌之士，听其言当今圣上生母李妃，于先帝时期，为避杀身之祸，从此流落陈州，隐姓埋名至今。进而，讲述起当年李妃居宫中时，自圣上出世后之险遇，可谓一桩宫廷悬案。只因这些日，一来目睹王知县审断柳氏棍杀继子一案也算奇遇；二来城乡间人多口杂，颇不适宜，今难得此间清幽恬静，自是有心一吐为快矣。

据说，先帝真宗早年无子，自郭皇后薨，正宫之位也久虚。是年，幸金华宫刘妃、玉宸宫李妃俱各有娠，此势必，谁先诞下皇子，有正位后宫之利。谁料，刘妃心地不良，久怀嫉妒之心，唯恐李妃临蓐在前，夺去后位。便笼络总管都堂郭槐暗暗定计，将财物厚馈守喜婆尤氏协助，要谋害李妃。于是，二牟利奸贼，为虎作伥，趁李妃分娩后，一时血晕，人事不知，身边宫人忙乱之机，做就活局，将一事前剥去皮毛，藏于食盒，辨认不出是何妖物，血淋淋，光油油之狸猫换走皇子，径投金华宫交差去。

这刘妃欲一不做二不休，即唤宫女寇珠提藤篮暗藏皇子，至销金亭用裙绦勒杀，丢在金水桥下。幸得寇承御为人正直，于心不忍，危难之际，得以将皇子托付首领陈琳。陈琳素怀忠义，为保皇子周全，冒险将皇子暂寄南清宫八贤王处抚养，候朝廷诸事安顿后，再做道理。只是，玉宸宫遭此一番变故，先帝终究不明真相，以为李妃产下妖物，龙颜大怒，立将李妃贬入冷宫下院。可怜李妃受此不白之冤，向谁申诉？

事过不久，刘妃诞下皇子，立为储君，刘妃亦顺利册立为后。谁想乐极生悲，过得六载，刘后之子一病而殇。先帝半世乏嗣，伤心过度，竟是连日未能视朝。得八贤王进宫问安，赐座闲谈间，经八贤王刻意言辞，促成过继承嗣之名，将寄养南清宫已有六载，当年李妃所生皇子送回。虽是一番曲折，亦亏得先帝一见皇子，龙心大悦，疼爱有加，不久正位东宫。一日，太子路过冷宫，得与生母李妃见面，可谓母子天性攸关，不由得都泪流满面。然此前，刘后因见世子眉目间与帝神似，心内暗生诧异；今得知此情，又觉太子生的有些李妃形景，更怒不可遏，随即拷问寇珠。不料，寇珠坚贞不屈，毅然触槛而死。

刘后不得真情，嫉恨愈深，迁怒李妃日甚一日，不惜构陷嫌隙，再进谗言，促使先帝下旨将李妃赐死。幸有人早将信透于冷宫，冷宫总管秦凤一闻此言，惊得胆裂魂飞。这秦凤为人忠诚，素与郭槐不睦，当年就预料事情必有奸谋，对李妃遭遇颇生恻隐之心。与人服侍李妃，不敢怠慢，见李妃每日伤感，常常向前百般开解。且秦凤与陈琳素来交好，当获悉太子身世后，便暗将真相奏明李妃。李妃闻知，如梦方醒，欢喜不尽，每夜祈佑太子平安，以待沉冤得雪之日。不想一夕获此旨意，犹如晴天霹雳，难以逆料。幸于紧急关头，得宫人余夏情愿替李妃殉难。这余夏生性豁达，虽柔骨弱女，却有豪侠气，往往为他人奋不顾身，更凑巧是其面容酷肖李妃。为今之计，欲救李妃，确不失为一良策。事后，为掩人耳目，索性谎称余夏受李妃魂魄惊吓，患病不起。又故意着人使些口舌，渲染些鬼怪离奇事，隐约议论些郭槐丑恶，惹得郭槐不安，刘后猜忌，营造出逐李妃旧日宫人之机，特派心腹将李妃所饰之假余夏抬出宫来，送至陈州家内安顿。

此后，或许秦凤遭郭槐捏住把柄，公报私仇，伺机谋算。秦凤料定在劫难逃，亦索性自焚而死。李妃自至陈州，幸而秦凤早有安排，可算生计无忧，后来有领养一女。闻秦凤死，李妃便以余夏之名索居村巷，与养女相依为命，一晃多年。然不久前，因地方来一宫中削遣内侍，不知何以窥视得李妃养女姿容，滋出觊觎之心，竟勾结地方官吏以势压人，欲强纳为妻，岂非暴殄天物。李妃不忍养女受此苦楚，迫于无奈之下道明身份，哭诉多年险遇，流落民间情由来，霎时间，使陈州上下震惊不已。

待石琨讲述毕，在场诸人虽不知宫廷旧年状况，然事关当今圣上身世，皆颇感意外之情，只恨溢于言表。此不仅使艾虎、包繶就刘后、郭槐者之罪恶满腔愤懑，也使包拯、王泊不无感慨，曾有闻刘后有吕后、武皇之智，无吕、武之恶，不想如今获悉此情。倘若陈州传言属实，待真相大白之日，圣上震怒，刘后虽已殡天，可刘氏一族安无被戮之祸。但宫廷权势争斗向来血腥，就今日所言之事，日后端底如何，岂能凭此臆测，眼下不过是空坐闲谈，空生嗟叹罢了。

然于此言语道断之间，渐渐已将日暮时分，且诸人游赏兴致已尽。于是，一道起身，步出燕子楼，沿路返回彭城，待夜宴后，经王泊安顿各自歇息。翌日，在王泊、石琨相送下，包拯一行登船改道溯汴河西向，继续往目的地东京汴梁进发。