第七十回：恶贼恶念滋恩怨，侠士侠义定乾坤

话说包繶不幸病卒于潭州通判任上，尸身已运还故土合肥，遂包拯夫妻携家人回乡安葬繶子。然而，南城嫂娘忽闻包繶病卒，毕竟伊年逾古稀之人，近来身体原本有些不适，以致病倒在床，使侄媳吴氏并孙媳林氏只得陪侍在侧，未能动身至合肥包府吊问。故此，当安葬包繶毕，待亲家崔碏、吕氏夫妻与同外甥阮稹；南京董府内兄嫂董燏、常氏等亲戚友人相继辞别归去。昱日，包拯夫妻也因记挂嫂娘，携家人匆匆驶离包府，将前往南城看顾。到达南城绥包坊，方知于请医问药，与侄媳吴氏，孙媳林氏的悉心照料下，嫂娘病已痊，总算令人欣慰。

于是，一来眼下确已临近年底，加之包拯夫妻自回乡料理繶子后事，不免身心俱疲；二来于嫂娘的挽留下，包拯夫妻也不好违拗，便暂留南城欲过年节再行。而且，未及二日，竟得艾虎、欧阳春携一穿戴朴素，体态轻盈，大概二十二三年纪的女子投奔绥包坊相会。——此事说来，只因于秋时，艾虎随包拯自河北还京，不过几日，便获内兄欧阳彝来书，一言多年与妹夫、家妹未见，甚念，二言今冬初乃叔父六旬寿辰，望妹夫、家妹有心一聚等语。故而，艾虎、欧阳春遂相告于包拯夫妻，归转滁州欧阳庄而去。

当叔父寿辰过，一晃已见冬深，也就是月前，艾虎、欧阳春不顾滁州众亲人相留，辞离欧阳庄返回东京，才知繶少爷不幸病卒潭州任上，大人、夫人早已携家人归合肥故里安葬少爷去了。于是艾虎、欧阳春便策马前往合肥。至合肥包府，又得知因嫂娘身体有恙，不久前大人、夫人已南下往南城探望了，故只好继续南下来寻。

说话间众人入客厅相继落坐之余，有问及艾虎、欧阳春等可曾用饭，见回答来的途中已经用过，再说此时未到饭口，也就不急于摆饭了。遂免不得又言及包繶病卒事，虽转眼多月，艾虎、欧阳春仍未免英气消沉，惋叹不已。一时，若不是嫂娘崔氏闻艾虎、欧阳春至，要孙媳林氏搀扶着来会客。客厅众人见之，忙起身相迎。

待再度落坐毕，遂得嫂娘言久闻欧阳小妹英姿飒爽，一直不曾有缘，难得今日来家下，可一见真容。因而欧阳春说三年前在南京董府有过照面，老太君可是忘记了？惹嫂娘回想一阵儿，轻叹一声，自道实在是人老忘性大。随后，却无甚话说，转而关注到欧阳春一旁之陌生小女子来。——这不，因那女子或许没见过此等大阵仗，又或许心性腼腆，只是相随着步入客厅，就娖娖地坐于一旁，未曾发声。加上一时间人多口杂，难免有失周到，险些将此生客置之脑后去了。这时，经艾虎介绍，才认识伊姓名周可丽，乃虔州虔化县人。进而，顺势将自合肥来南城的路上，在南康军如何遇见周可丽，以及拼杀了恶贼相救于伊之经过讲述得一回。

原来，几日前艾虎、欧阳春行至南康军境，时下昼短夜长，眼看天色渐晚，不久望见鄱阳湖畔一个旅邸，相衬在一株冬季萧瑟，枯藤缠绕，四五个人抱不交的大树底下。走近旅邸，初见周可丽坐在门前窗槛边上，不施粉黛、着装朴素，有客到也是懒懒的毫无殷勤之气。当艾虎、欧阳春下马收拾起行囊，步入旅邸，伊遂起身跟从而进，还于身后小心咕哝道：“二位何不再前行几里，去往南康军城里歇脚？”

听得此话，确实使艾虎、欧阳春都感到奇怪，怎有旅邸中人不揽客，反而向外行说的道理？然当时并未多想，随意的选一副桌凳坐了，遂把长剑解下来放在桌子上，艾虎又将脊背上包裹，腰间搭膊也解了与两柄长剑摞一块儿。即刻，得一年纪应该三十有出，身形壮实，满脸横肉，疙里疙瘩的男子，上前来笑容可掬的问道：“客官，是打尖，还是住店？本家有好酒、好肉，若要点心有新鲜大馒头。”

等到艾虎点完酒菜，环视旅邸，除却远远站着的周可丽，上前来的疙瘩脸男子，另外柜台里边站着一大约二十来岁，看着狐脸猴腮，嘴下可怜兮兮有几根髭髯的青年，店中便别无他人。且发觉那青年目不转睛，直勾勾地盯住欧阳春看，实在有失常理；亏得在疙瘩脸男子的惊扰下，挟周可丽先后转入厨下去了。

对此，艾虎、欧阳春也不去理会，倒是于等候酒菜的间隙，别无话说，不免有言及大人家事，叹说不仅繶少爷病卒于潭州任上，如今嫂娘又身体有恙，真乃大不幸也。这时，见周可丽托出酒食过来，听闻此言，仍未敢贸然确定，伊一面将酒食摆放桌上，一面顾眄防范着小声的问道：“客官可是艾侠士与令妻欧阳女士？旧年曾追随不持一砚归的包大人任职于端州？”当得到艾虎、欧阳春肯定的回答后，只见伊急忙跪在地上求告道：“小妇人姓周名可丽，半年前被二恶贼掳掠至此，今望艾侠士相救，能摆脱此苦难。况二恶贼惦记艾侠士财物与令妻美貌，已在酒食里下了药，欲以加害，艾侠士与欧阳女士不可食用！”

闻此，正于艾虎、欧阳春诧异之间，不觉被狐脸青年托出菜食来看见，知事情败露，怫然扭头向后面高喊道：“二哥，这养不熟的贱婢子今要坏我兄弟好事！”遂扔了手中菜食，抄起家伙与那疙瘩脸男子前后冲上来武力相向。

艾虎、欧阳春见势不妙，慌忙救下周可丽，提剑与其抗衡。但二恶贼定要凶横行强，以死相逼，无奈之下只能诛杀二恶贼，以绝后患。

解决了二恶贼，经周可丽相告，方知疙瘩脸男子名唤马不网，狐脸青年名唤马不革，其兄弟二人借着旅邸买卖，半年来不仅谋害了多名路客，劫了财物，还将尸身开剥来，大块好肉假充黄牛肉卖，零碎小肉切作狗肉馅馒头卖，剩下骸骨就填埋在湖岸底下。——不想清平世界，荡荡乾坤，二恶贼作恶如此，却不见官府纠问，叫人害怕。

然而，当时天色已晚，于是将二恶贼尸身挪至僻暗处。当夜就旅邸另外弄些酒菜食用过，闭门歇过一夜，次日也未去南康军府报官，便领周可丽直赴南城来见大人了。

听艾虎将事情经过讲述罢，在场之人仍是七言八语的替他们悬心，欷歔不已。然包拯对此只是略略颔首，沉默片刻，待大家情怀大致平息，方问及周可丽半年前之遭遇。见问，使伊双目噙泪，忙随手拭了拭泪目，叹息一声，鼓足勇气才将半年前所罹厄运讲述了一番。

于是，得知伊家住虔州虔化县石鼓山下，丈夫姓名党迟。于半年前，也就今年五月中，正逢伊母亲生辰，那日小妇人与丈夫要前往母家拜望。催促着出门不远，方行至高岭上，丈夫偶然记起家中才买的一头牛犊忘记喂食，又未曾吩咐家人安童照管，实在不能放心，要折回去料理一下。小妇人便在林中略坐等候，将近午间，日色酷热，遂借树荫以避暑气。然丈夫刚离去一会儿，就见二壮实男子引一驴车前后着步行走来。二人远远的注意到小妇人独坐树荫下，只听得那年轻者回头言道：“二哥，今来虔州一趟，被那伙奸人算计，弄一病病殃殃的去，好歹有个散失，人财两空岂不赔了本，不如换一健美的回去？”

对此，那盛年者是意与神会，点头赞成。见二人眼色，知事情不妙，小妇人才起身欲躲避，未及防备，就被二恶贼抢步上前，击昏在地。醒来时发现自己身处车帷之中，身上衣鞋已被更换，外面正是在高岭上所遇二恶贼；知自己不幸遭挟制，可怜已经人地生疏，受苦万端，也无法反抗脱身。又一路上震荡了多日，至南康军后，才在那大湖畔的旅邸中安定下来。若不是上天垂怜，几日前得艾侠士与欧阳女士途经旅邸，诛杀二恶贼相救，小妇人不知将周旋于二恶贼间，受辱至何日。

周可丽言语至此，不忍又潸然泪下，使在场之人更是替伊愤懑，对那二恶贼切齿不已。然虽如大家所言，二恶贼是杀之痛快，可毕竟事关不少人命，干系情重，自当尽早与官府陈明，以免地方缉访，百姓惴惕，令不良者妄生事端。

故而，当日包拯就书陈事由，命艾虎赍书领同周可丽前往建昌军府，将情况禀明萧知军。此后，经萧知军斡旋下，派人一面辅助虔州虔化曹知县查明实情，获悉真相；一面协作南康潘知军发掘出骸骨，了结去鄱阳湖畔旅邸命案事。

且于年前，得党迟风尘仆仆抵达南城，与妻子周可丽觌面是相拥而泣，痛悔不已，直道当初不该将妻子一人留在高岭上。还与妻子特意来绥包坊拜谢过艾虎、欧阳春相救之恩，才带妻子归返家去，感觉确实人物端方，秉性朴厚。

——而据党迟启述，那日当他转回高岭上，不见妻子，以为妻子等不耐烦，已去往母家。然一路赶步到达看问，却不得下落，一时惊慌起来，回转高岭上与人穿林抹岭的寻。寻到一幽僻处，见“妻子”死于林中，脸上被恶贼以尖刀横七竖八割得面目全非，无从辨识，只是从衣着上认为是“妻子”遇害。

当诉状至县衙，经曹知县领同衙役勘问，只因吾弟党近早前外出，正巧当日有路过高岭而回，曹知县遂疑吾弟于山林碰见嫂氏，四顾无人，企图不轨。嫂氏不从，恐回说知，故杀之以灭口。即扭赴县衙，投入狱中问罪，半年来遭无数次严刑拷打，吾弟终不肯诬服，受罪难当。倘若日前不得萧知军派人往虔化县衙，告知吾妻还在世，而不法恶贼已被诛灭，恐至今吾弟仍旧受监牢之苦，难见天日矣。

于事后，还因一时谈论到虔化曹知县就此案之作为，使包拯叹言实属庸官智惛，断案无能，胡乱猜疑之过罢了。