舅表妹与姑表哥

湘西北莽莽群山中有座道教名山——五雷山，它宛如一条巨龙，将头枕在慈利县城东，嘴扎进石门与桃源边境，那百余里长身躯在澧水南岸摆了摆，就将尾巴甩到了临澧县内。那山脉呈倒立的“U”字型，环抱着广阔的丘陵和平地，世世代代，土家和汉人在此杂居，繁衍生息。清宣统三年，在五雷山东麓八里坡上一户周姓人家，一个女孩降生于那樱花烂漫的日子里，她父母给她起名红樱。

红樱十七岁生日那天，母亲一大早就起了床，忙活着擀面条，给女儿做长寿面。红樱则把自己关在闺房里，打扮一番后正要出门去姑妈家时，却听到厨房里传来母亲的叫唤声：“丫头，吃了面再去不迟。”

“娘，不用了，让弟弟妹妹们吃吧！”说罢，红樱肩挎包袱，手拿柴刀，很快就出了门。

这时，太阳已在东边的长岭岗上冉冉升起，像刚出门的新媳妇儿羞答答露出了半个笑脸，和煦的阳光洒在了八里坡。红樱蹽着疾快的脚步一会儿就走出了周家台，接着拐上了八里坡，沿那茶马古道而上。

“丫头，记得早去早回！”红樱走远了，回头朝自家打望，只见母亲依旧站在家门口，依稀听到母亲还在一声声叮嘱：“路上多留个心眼儿……”

“知道了，娘！”红樱大声道。

红樱的母亲欧阳氏原在临澧县肖家河居住。她七岁那年，天降暴雨，湘资沅澧河水猛涨，八百里洞庭惊涛核浪，淹没了常德周边数县，吞噬了无数生命。眼看洪水就要淹没了村庄，奶奶两手将孙女抱着坐到一个荷花缸里，在水中漂浮数日后才上岸，得以逃生。眼看家没了，其他亲人一个个都淹死了，祖孙俩流离失所，沿道水而上，一路乞讨，最后落脚到道水源头八里坡下。眼见祖孙俩走投无路，红樱她爷爷周光祖热心收留了她们。

当时，周光祖膝下有三儿一女，家里极不富裕，一家六口人住在四间茅舍里，靠租种地主家的田地谋生。自从这祖孙俩来到后，周光祖家道逐渐好转。一是这祖孙俩既十分勤劳又知道感恩，二是这祖孙俩有家传的手工绣花和缝衣的绝活。靠给大户人家做衣绣花，她俩给周家挣了不少外快。此后，家里有了积蓄，周家不仅将四间茅草屋换成了五间木瓦房，还购置了二十多亩田产。

欧阳氏十八岁那年，她奶奶身患重病。为报答周家的救命之恩，她奶奶在临终之前将周光祖夫妇俩叫到床头，把孙女欧阳氏许配给了周光祖的长子周大富。

但欧阳氏命苦，她先后嫁了三个男人，也先后生了两男三女。

欧阳氏第一个男人彭大富，婚后第二年生了儿子周山榉，两年后生了女儿周红樱。但这年，红樱不足半岁时，她爷爷被广林乡保候扒皮陷害而死，红樱他爹去找侯家讨要说法时，反而被侯家挑了脚筋，挖了双眼。没过半月，红樱他爹周大富就去世了。

欧阳氏第二个男人周大贵，也就是红樱的大叔。这门婚事按当地风俗叫“坐堂”。婚后，欧阳氏生了女儿周红桃，现已十四岁。红桃三岁那年生日，周大贵路过侯家，侯家放出恶狗，将周大贵腿脚咬得鲜血淋漓。当年油菜花开的季节，周大贵不治身亡。同年冬，红樱的奶奶也病重离世。

欧阳氏第三个男人是红樱的幺叔周大发。这婚姻依旧是“坐堂”。他俩婚后生有一儿一女，儿子山松，已九岁；女儿红杏，快七岁。红樱的幺叔，她称之为幺爹，是十里八乡闻名的篾匠师傅。但三年前，他出门去外地谋生，就再也没回来。

三年来，周家仅剩下孤儿寡母六人。周大发活不见人，死不见尸，红樱她娘心里一直牵挂着他，有时天黑了她还在大门口望着八里坡上来来往往的人，她多希望那行人中有她丈夫周大发。但每一次她翘首以盼，每一次都让她失望。今年过年吃团圆饭，红樱她娘依旧等了好一阵。最后，她干脆不等了，在给先人叫饭时，她多添了一碗饭，饭碗上搁了一双筷子。红樱见了，心里一怔。当时，在红樱她娘看来，幺爹周大发已不在人世了。

周家长子山榉年少时读过五年私塾，后来就辍学回家帮娘一起伺候家里的田地，如今二十出头了却还没成家。除了忙活家里田地，山榉就成天钻到山里，不是打猎，就是砍柴、烧炭。母亲托媒人给他相过好几个姑娘，可山榉就是没跟那些姑娘对上眼。山榉心里只有他姑妈家的女儿娟子。

周家祖上倒有个“姑舅表调调亲”习俗，母亲欧阳氏尽管嘴上不说，但心里着实极力反对。红樱她姑妈曾托媒人到周家，提出让她家女儿娟子嫁给舅表哥周山榉，周家将女儿红樱许配给姑表哥尹家和。这亲事，最后被红樱她母亲一口拒绝了。

去年腊月，有好心的媒婆到尹家给石门县花儿坪的大户蔡保长家的儿子提亲，红樱她姑妈姑爹就背着娟子将她许配给了蔡家，并收了彩礼，划了八字，答应今年四月十八成婚。今年正月，红樱她姑妈来周家拜年时，特意将一些布料捎到周家，叫红樱她娘给娟子赶做了出嫁穿的衣裳。如今，这些衣裳都做好了，母亲便交待红樱今日送到姑妈家去。

娟子的婚事由她父母做的主，她自己却还被蒙在鼓里。山榉就更甭说了，母亲和妹妹红樱都没给山他露娟子即将要嫁人的事。瞧，这天不亮，山榉就不见了人影。早饭时，他母亲在屋里屋外找了了遍，却没找到山榉。后来，她又扯起嗓子喊，依然没听到山榉答应一声。最后，他母亲只得骂骂咧咧几句，儿子大了不中用，说不准又钻到那山上去了。

红樱读过四年私塾，上了三年新学。新学是去镇上广林小学读的。让红樱印象最深的就是她那国文老师江山，他二十来岁，省立第二师范毕业，温尔文雅，学识丰富，讲课很有生气，惹学生喜欢。但去年五月底，学校还上课，江山老师却突然离校了，去了哪儿，无从得知。也在那时，红樱也就再没心思读书了。她辍学回家，给母亲和哥哥当下手，或做衣绣花，或料理家务，或伺候田地。总之，她只想给家里多多赚钱，以便供大妹、二妹、弟弟上学，至于自己婚事，红樱还没心思去想，尽管她与姑表哥尹家和青梅竹马，这两年也时常从他眼神里感觉到了他的那份渴望，但那丝毫不能换来她的爱意。

八里坡自南向北而下，北边连着广林镇附近的七坊坪，南边接着平台山下岗垭坡。红樱姑妈家在八里坡南边的尹家峪。行走在八里坡山经小路上，红樱时而转身凝神回望。远处，石门城南十九峰浮岚耸翠，参差万状，若城墙，若画障，若列屏。近处，大湾沟从大山深处蜿蜒而出，两边的山山岭岭生机盎然，到处盛开了一树树山樱花，有的白的如雪，有的粉得像霞，有的红得似火。忽而，一缕春风拂面而来，顿觉满目清爽，身旁鸟语花香，路上行人匆匆。他们从山里走来，有的担着木炭、有的挑着蔑货，有的背着背篓……

从周家走到尹家峪，上了八里坡，过了连三湾，约莫一个时辰后，红樱才走进尹家峪。

尹家峪坐落在山坳里，四周群山环抱，巉岩高俊；那狭长的山间盆地中，一条清澈的溪水从羊肠湾奔流而出后，在这山间盆地拐了一道弯，而后从北往南蜿蜒而去，在两河口与花儿溪汇合后折而朝东，流了数十里，最后注入了道水河。

两河口，地处慈利、石门、桃源三县交界，古为驿站，也是从常德、临澧等地去五雷山朝拜时必经之处，路两旁开设的饭馆、客栈、店铺等鳞次栉比。其中，谢家饭铺远近闻名，生意也一直红红火火。

尹家峪这山坳里居住着数十户人家，一幢幢吊脚楼依山傍水。山樱走进来时，这儿阳光明媚，炊烟缭绕。她心想，要不是乱世，这里倒也称得上世外桃源。山樱姑妈家那四间木瓦房是其祖上留下来的，独门独户坐落在尹家峪北面靠山边一处台地上。

站在姑妈门前那宽敞的晒坪上，山樱往南望去，那三四里长的尹家峪一览无余。走到门口，看到姑爹正在家做水桶之类的活计，红樱连忙跟他打招呼。

“娟子她娘，红樱来了！”看到了红樱，姑爹起身朝厨房里喊。

“瞧，咱家红樱长得越来越乖了！”红樱进到堂屋，姑妈跨出厨房一边打量着红樱，一边说。

“姑妈，俺娘叫我把娟子的衣裳送来了。”红樱一边说，一边移动着目光搜寻着娟子，但不见娟子在家，接着就问：“娟儿妹妹呢？”

“不晓得跟他哥癫到哪儿去了。”姑妈说完，又问在红樱她姑爹：“老把式，看到那俩娃没有？”

“早上起来就没看到！”红樱的姑爹边忙活边说。

“饿了吧？红樱，姑妈记得今日是你生日，家里没麦面，只有红薯粉，我给你下一碗，就当长寿面。”姑妈呵呵笑道。

红樱感觉有点儿饿了，连忙点头说好。

一会儿，姑妈端来一碗红薯粉，另加了两荷包蛋。也许真是饿坏了，红樱从姑妈手里接过碗筷，正吃着，尹家娟跟他哥尹家和回来了。原来，这哥妹俩大清早就跑去羊肠湾了，回来时收获可不少，逮了一只野兔，还有一条娃娃鱼。一到家，他俩喜得乐不可支，争先恐后给爹娘报喜。

娟子见到红樱，表姐妹俩那高兴劲儿一来就牵起了手，彼此问这问那。

“红樱姐，什么风把你给吹来了？”娟子眨巴着眼嬉皮赖脸说，一会儿把目光投给红樱，一会儿又把目光转向尹家和。

见到红樱，尹家和心里好像装着一只兔子在怦怦直跳，这会儿迎来妹妹的目光，他的脸刷的一下就红了。他立马避开妹妹和红樱，提着野兔和娃娃鱼进了厨房，然后出门带上弓箭，腰上别了一把砍刀，就直奔门外。身后听到他爹娘“又去哪儿？”的喊声，尹家和头也不回，径直朝谢家饭铺方向而去。