第五章 宅心仁厚的家风

庚子年，清政府与日本发生马江战争，结果清政府战败，被迫割让台湾赔偿银元。朝廷把银元分摊到各地官府，贪官污吏趁机巧立名目，敲诈民众。清源知县王树伊面对地方瘟疫流行，不但不体恤民情，不采取防范措施，反而设“坐贾捐”勒索民众纳税，民众一旦无法上缴，立即以抗捐罪名逮走。饱受瘟疫折磨的民众更加凄惨，许多人被逼反抗。

五月初五端午节。乡俗素有“初一糕、初二粽、初三螺、初四桃、初五划龙船”。是日，午时前家家汲取午时水，采撅铁芒箕石榴叶豆叶兰草，用于煎午时草汤，人人沐浴更衣，换冬装为夏令衣裳。大人希翼小孩壮身祛病，让他们浴后佩挂香囊和布扎的小虎，于肚脐额头等处涂抹雄黄，吃“午时草”煮的蛋。接着大人携小孩熙熙攘攘涌向仙溪，来自四乡十四里的各色龙舟旌旗攒动，蓄势待发。

永兴里秀才郑元平乘着民众对“坐贾捐”的怨气，聚在龙舟头振臂高呼，观舟的两千余人一下子被鼓动起来，他们汇集着拥进县署，逼王知县撤销税局。王知县勃然大怒，当堂把郑元平等十人拘捕起来，凌迟处斩后头颅悬挂在四个城门。旋即向省署请调**，兴安知府派税营管带率兵围困永兴里。两天后，兴安府又增兵协助巢办，气势汹汹弹压抗捐民众。至廿七日，东江总督又命火炮队重兵进剿，烧毁房屋十余座，砍杀民众百余名，被抓的则不计其数。暴政下民众谈起瘟疫，都觉得没有比王知县可怕，一时城乡上下提起王知县，淘气的小孩不敢闹，胆小的小孩不敢哭。

我父亲从永兴里回来，把所见所闻详告我爷爷。爷儿俩彻夜未眠，连夜草就一份倡议书。第二天一早，我父亲去找商帮“龙头”陈大可，联络城里所有店铺关门罢市。王知县得到密报知道我父亲在幕后指挥，但顾忌我爷爷和我父亲的名望，几次派人到我家软硬兼施，欲逼我父亲退却。我父亲不为名利所诱，不被恫吓吓倒，始终坚持罢市。恼羞成怒的王知县便想派人暗杀。吉人自有天相，是夜我父亲梦见九仙指点，东江道御史李灼华前来仙游巡视疫情。他立即赶到永兴里，替老大娘起草诉讼，还带领老大娘和受害的村民前往李御史下榻驿馆投诉。李御史看了诉状大为震怒，把王知县犯下的罪状如实禀报朝廷，使王知县遭到弹劾，交刑部议处，最后被发往**伊犁军台赎罪。我父亲逢凶化吉，没有落入凶残的王知县手中。

在我小时侯记忆中，我父亲很少在药铺里，他总是奔走于各地替人治病，他认识很多人，王起铭是其中一个。

王起铭年纪比我父亲小四五岁，灰色的长衫下清瘦的身躯支撑一个额头剃得青溜溜的大脑壳，一条梳的整整齐齐油亮乌黑的**垂在脑后，一双眼睛略小但挺有精神，唇边已蓄有胡须。他自幼临摹蔡体，能写非常漂亮的字。

这蔡体是古镇人的骄傲，传说乃施耐庵《水浒传》里宋微宗宠臣蔡京创立的，在宋朝就有“苏黄米蔡”之誉。虽说蔡京被水浒演绎成四大奸臣之首，但古镇人始终认为他对家乡的文化经济乃至政治影响深远，从兴安府的古谯楼仿宋东京皇家宫殿的建筑到独具一格的兴化戏、民间盛行的工艺雕刻等等，都受益于蔡京、蔡卞兄弟。古镇的读书人很多都喜好临摹蔡体。其字体浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体。展卷览之，顿觉如一缕春风拂面，充满妍丽温雅气息。时人对其书法推崇备至，极负盛誉，最推崇他书艺的人首数苏东坡、欧阳修。苏东坡曾评:“独蔡君天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之……又尝出意作飞白，自言有翔龙舞凤之势，识者不以为过。”欧阳修赞蔡京书法：“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君独步当世，然谦让不肯主盟。”当然也有谦谦君子羞于蔡京乃奸贼贰臣，遂把蔡体冠名于其堂兄，以写《荔枝谱》、《茶录》传世的蔡襄头上。

此为旁话，言归正传。王起铭吟诗作赋样样精通，颇为乡人看好，但运途不济，一到应试不是死爹娘，就是疾病缠身，把个功名耽误了一年又一年。后来知县王树伊看他孤身一人，怜他的才气，又念及同姓，把他聘在衙里当书办。