第十八章 南洋归来的表叔

阿贵急忙领着我进了大门，绕过竖在前厅的围屏，只见我表叔身着新式服装，略微秃顶的额角上渗出些许汗珠，右手提着一把大铁钳，左手拿着水壶正在大天井中浇花，他身后天井的**堆着一座假山，山上点缀着三两枝梅花、海棠和一丛丛斑竹，山下环着一弯池水，水面架一座曲桥连着亭台楼榭，水中漂着一叶扁舟，船头坐着一尊悠然垂钓的渔翁。

阿贵来到他身后说：“老爷，下街的李家二少爷来了。”

我表叔停下手中的活转过身，我赶紧上前请安。

我表叔笑着对我说：“文霈，你怎么没去看打春牛，有空到我家？”

我把黑虎大闹打春牛场告诉了我表叔。

我表叔惊诧道：“看我在这深巷中，发生了这样变故都不懂的，你们都平安吗？”

我说：“幸亏跑得快，都没事！路上我们捡到了一个小姑娘，不料却是表叔家亲戚，所以家父特命我来请表叔去寒舍一聚。”

我又把遇到郑韵的经过述说了一遍。

我表叔说：“不错，我曾听爷爷说，我姑婆嫁到安贤里。原想一回来就去拜访的，凑巧有事走不开。不料黑虎把他们送来了。也好，我先去你家道谢。”

在我们刚迈进家门时，厅堂上传出阵阵笑声。见到我们进来，我父亲从椅子上立起来，他身旁一个三十多岁的男人，衣着粗麻对襟，一看就是一个朴实的庄稼汉，放下端在手里的一碗水煮鸡蛋，也随着拘谨地站起来。

我父亲朝我表叔迎过来，边走边笑着说：“固之，瞧这过年的，我们给你带来了啥礼物？”

我表叔双手作揖说：“表哥，多谢你了！”

说着我们已走上大厅。我表叔与大厅上的人逐一招呼后，我父亲指着站着的男人介绍道：“这位就是安贤里的亲戚，郑威郑先生。”说着又把陈守介绍给郑威。

他们序了年轮，郑威长我表叔二个月，我表叔即以表哥称之。

我表叔高兴地说：“这次得感谢舅舅和表哥救了外甥女，也使我们从未谋面的亲戚在这儿相认了。”

郑威说：“是呀，多亏了亲家相救，才使我们父女团聚，亲戚相认！”说着指着我奶奶怀里打盹的郑韵说：“老太太抱着的正是小女。”

我奶奶轻拍着熟睡的郑韵，笑着对大家说：“小姑娘受了惊吓才踏实过来，这不吃了两口鸡蛋就困了，能睡一会儿也好，你们随便聊聊吧。”

我表叔走近我奶奶身旁端祥着睡得香香的郑韵说：“外甥女的模样多像我那还在南洋的小妹，她俩年龄也相仿，一样的可爱。”

郑威问我表叔：“自舅公起你们在南洋已三十多年了，不知繁衍了几代？”

我表叔答道：“我爷爷生了我父亲和四个姑姑，我父亲生了我大姐、二姐、我和小妹。我大姐二姐都出嫁了，姐夫都是南洋的唐山人，他们都养了五个小孩，其中我二姐生的五个都是男孩。”

郑威说：“这么看来，你们在南洋的家族也挺大的。”

我表叔说：“是呀。这次我先回来认祖归宗，以后我们将留一部分在老家，继续把我们的烟叶发展到南洋。”

我爷爷说：“你们陈家‘荔枝’牌香烟，那可是老字号了。但现在烟叶不好做，洋烟不断冲击。”

我父亲说：“洋人不但把烟叶运进来，还把烟土运来了。唉，这染上烟瘾的人十有八九倾家荡产呀！”

郑威说：“烟土害人不说，可恨的是朝廷还逼我们种植。这不东乡平原良田都已种上了罂栗。”

我父亲说：“鸦片在治病上少用是有麻醉镇静止痛疗效，洋鬼子发明了这玩意，却用它来麻醉咱中国人。”

我爷爷说：“这次咱们逢凶化吉，亲戚又久别重逢，不聊扫兴话题，时候也不早了，让小孩和女眷去休息，咱爷们再喝点酒。”

接着吩咐我奶奶交代厨房炒点菜，然后带我们去睡觉。

我回到房里一时睡不着，又听到厅堂上他们边喝边聊的声音，更加没了睡意，索性随手拿起一本书来翻阅。

突然我听到郑威的声音：“虽说是非礼莫听，非礼莫闻，但我邻里一位从南洋归来的说是在南洋与你们很熟，他在我们村里说……”

我表叔说：“他说什么呢？”

郑威说：“他说你父亲娶你娘之前，在南洋娶了六个女人，每个女人先后不过半年都死了，后来当地的女人都不敢嫁给你父亲，怕你父亲的**硬，专克女人的命，你爷爷急了，就特地跑回来替你父亲讨了个女人，就是你母亲。”

我表叔说：“竟有这样的谣传。不错，东乡是有一个人曾经在南洋，手脚不干净，被好几家解雇，生活很落魄。后来我爷爷看在同乡份上收留了他，但他到我家不久，就旧病复发，我爷爷没办法，只得给他路费，把他送了回来，不想他竟然编造了这般故事。”

郑威挠挠后脑勺，愧疚道：“我也不相信，但人家说有鼻有眼的，何况你们又远在南洋，久无音信往来。”

我表叔浅浅一笑，大方地说：“不知者不罪。焉能怪你呢？我父亲是娶过一个爪洼女，由于生活习性不同，两人不久就分手了。”

我爷爷说：“据说南洋天气炎热，女人和男人一样只用一块布遮住羞处。”

我表叔笑了笑说：“爪洼当地土著有这种风俗，可惜他们的寿命也很短。”

我父亲说：“表弟家是诗礼后裔，现在虽然经商，但传统的观念已根深蒂固，我相信你们在南洋也是很传统的。”

我爷爷忽然对我父亲说：“今儿场地上见到了，孙家那男孩确实调皮……”

困意渐渐袭上心头，周公邀我入梦去了。后来他们还谈了些什么，我就不懂了。

第二天一早，我还躺在床上，郑威父女已辞别我家去了我表叔家。当他们要回东乡再来我家告辞时，我却回到学堂。