第十五章 致命毒剂

巴特尔带着徐雪英和凯瑟琳进到了临时大帐。

亨利的死，使凯瑟琳悲痛万分，泪水洗过的面容极度憔悴。

汗王向凯瑟琳谢道：“你今天为了拯救那十几个孩子，甘愿拿自己的生命去冒险，这让我们都十分感动！我们大家再次衷心地感谢你……”

凯瑟琳没有答话，只是轻轻地摇了摇低着的头。

汗王面带笑容地继续说道：“也是因为你的努力，争取到了相应的时间和机会。这些孩子，现在已经得救了！”

凯瑟琳听到这句话，猛地抬起了头，露出了一丝欣慰的笑容，冲着汗王点了点头。

徐学功安慰凯瑟琳说道：“亨利不幸遇难，我们大家也都非常难过！但他是为了保护自己所爱的人，为了正义，付出了自己的生命。我相信，他是幸福的……”

凯瑟琳轻轻说了声：“谢谢……”又低下了头。

汗王本想向凯瑟琳请教一番毒剂的情况，但看到凯瑟琳目前的状态，觉得不太合适。于是说道：

“就请雪英带着凯瑟琳先去休息，晚饭以后，咱们再商量一些事吧……”

徐雪英回应了一声，带着凯瑟琳出了大帐。

汗王让巴音青把阿山昆都叫了进来，嘱咐他说：

“青松寨的正面已经被我们围死了，不会有问题。但是，这些人手上的毒剂和炸药，我们还不得不防。如果他们想利用这些东西，进行垂死挣扎搞‘鱼死网破’的话；东、西两个谷口出不去，就会有可能从青松寨后山冒险突围，接近大冰川……你和李杰昆都的那个位置很重要，不但可以牵制和监视他们在山顶上的机枪阵地；还能观察到敌军指挥所在后山的全部行动。现在要特别注意，他们有可能向大冰川方向发起的突击行动。你现在带上一队人马，多带步枪和弹药，加强这个阵地的防卫和突击能力。在后山丛林里，多放几个观察哨，不能留死角……”

阿山昆都领命出帐，组织人马去了。

傍晚时分，青松寨沙曼的指挥所里，沮丧的气氛更浓了。

由于取水口被对方封锁，无法取水造饭，只能靠收集附近的残雪，融化后勉强维持饮用。可这样的水里杂质较多，有些浑浊，含在嘴里难以下咽。

这让习惯了享受的克劳恩有点不堪忍受！几小时前，信誓旦旦地认为支撑三个月不成问题的他，内心开始有了变化。

“我们本想控制他们的冰川、水源，可现在，连我们吃饭的水源都被他们给控制了……我们现在快要成为原始森林中的野人了，真是不可思议。这样下去的话，不知道我们还能支撑多久？”克劳恩向沙曼埋怨道。

沙曼的心里同样是十分的沮丧，见克劳恩这样说话，自然有些恼怒。他没好气地责怪说道：

“这不都是拜你的凯瑟琳所赐吗？”

克劳恩见沙曼抢白自己，非常反感，立刻反驳说道：

“如果你们不把那些孩子藏起来，正常交换人质，事情会发展到现在这个地步吗？这都是你们耍小聪明，搞小动作，才把计划给搞砸了！现在反过头来怪罪我？真是莫名其妙！……你们告诉我，我现在怎么向迈克爵士交代？”

副官见二人又起纷争，感觉这种纷争不会有结果，且对大家解决问题不利。于是岔开话题说道：

“我们现在彻底失去了测绘特工队，而且我们的行动计划也完全暴露了，水源投毒和爆破大冰川的任务，已经不可能完成。下一步该怎么办？商议商议吧……”

克劳恩怒气未消，大声吼道：“商议？……商议什么？现在已经山穷水尽，还不如去向中国人投降！”

沙曼猛然一惊！大声呵斥道：“克劳恩先生！请注意你的言辞！……投降？我们杀了多少中国人，你不清楚吗？难道举起手来走出去，中国人就能放过我们吗？”

克劳恩更加激动，冷笑着说道：“那是你们浩罕军人干的事……作为大英帝国的退役军人，向打败自己的强大对手投降，不是耻辱！”

沙曼已经有些怒火中烧，歇斯底里地大声吼道：

“克劳恩先生！你曾经是大英帝国的军人，是大英帝国的炮兵少校。而现在，是我‘洪福汗国’的雇佣兵！是‘洪福汗国’在出钱养你，让你协助我们征服这片土地。虽然我们和大英帝国是同盟军，可我们才是这片土地今后的主人。即使你现在战死，大英帝国也绝不会承认你的存在。所以，你应该明白你是什么身份？更应该清楚你的使命……”

克劳恩一听沙曼根本不顾及自己的尊严，在戳自己的老底，终于被彻底激怒了！他也大声吼道：

“我的使命？……我的使命是维护大英帝国至高无上的‘国家利益’。帮助你们，只不过是把你们当做我们印度殖民地前面一只看门的狗！再直白一点，就叫‘炮灰’……炮灰！你懂吗？”

说完就一扭头，怒气冲冲地出了指挥所。

沙曼已经被气得七窍生烟！稍顿了一下，他吩咐副官说道：“派人去看住他们。把机枪射手，全部换成我们的人！”

副官觉得有些不妥，有点犹豫，刚想开口说话，沙曼狠狠地瞪了他一眼！他也就只好去照做了……

天已经黑了下来。

凯瑟琳在雪英的陪伴下休息了一阵，感觉精神好了许多。她简单吃了些小梅端过来的饭菜，就对雪英说道：

“好像汗王有事要向我们说，我们快去一趟吧。”

徐雪英点了点头，扶着凯瑟琳一同出了毡包……

进到大帐里，汗王和徐学功、徐学忠、巴特尔看到凯瑟琳状态不错，都松了一口气。凯瑟琳今天在战场上的表现，让所有人都肃然起敬！都没想到这个弱不禁风的金发姑娘，竟然有如此的胆识和勇气！大家都已经把她当作自己队伍里的一员了。

“汗王和大家都想听听关于毒剂和炸药的事。能跟我们说说吗？”徐学忠问凯瑟琳说。

凯瑟琳也估计到，大家正在担心这能谋害百万人性命的毒剂的确切下落；而自己，也在为毒剂的存在，一直忐忑不安。

她定了定神，向大家介绍说道：“这种毒剂，是一种无色无味的剧毒粉末。平时储存在一个特制的金属罐里，使用时打开金属罐，抛洒在水面就可使整个水体染毒。按他们这次携带的剂量估算，可使几十公里内的河流、数千英亩的湖泊水体带毒。人畜饮用十毫升染毒的水，便可致命……不过，这种毒剂只溶于水，不会在空气中传播。”

巴特尔问凯瑟琳说：“那这些毒剂和炸药，都储存在什么地方？”

凯瑟琳回答说道：“毒剂罐存放在克劳恩的行军帐篷里，克劳恩的两个警卫专门重点看守。炸药存放在藏兵洞的主洞口内，大约三十多米处的下方……这些炸药，本来应该远离洞口的炮兵阵地，因为火炮的剧烈震动有引爆炸药的可能。可他们先前在天狼谷杀人的时候，炸塌了藏兵洞主洞口里的一半拱顶，没办法全部清理出来；只能在距离火炮几十米的地方存放炸药，储存的炮弹也在附近。”

徐学功问凯瑟琳说：“按照你的判断，他们携带的口粮，能维持多少天？”

凯瑟琳想了想，说道：“他们带的粮食、饼干和咸牛肉这些军需物资，有很多！可能几个月都消耗不完，军火就更充足了……但是，饮用水解决不了，只能靠融化雪水来维持。”

巴特尔对凯瑟琳的勇气，自然是由衷的佩服；但他隐隐觉得，凯瑟琳身上，还有着一种与众不同的天赐智慧和神奇力量。或许，这种智慧和力量，就能出人意料地解决困扰大家的这种投鼠忌器的“死结”。他试着问着凯瑟琳说：

“我们手中没有重武器，从他们的防守力量看，强攻必定会造成重大伤亡！但是如果这样僵持着拖下去，也不是好办法……你给帮忙想一想，站在你的角度，用你的观点看看，有没有可以速战速决收拾他们的办法？”

凯瑟琳思忖了一下，渐渐露出了一丝神秘的微笑……她看了一眼徐雪英。

徐雪英会意，点了点头，有些神秘地问大家说：“下午我们来这里的路上，看到天狼谷东谷口外，有一门敌军遗弃的火炮，翻倒在路边的河沟里。你们注意了吗？”

巴特尔想了起来，赶紧回复雪英说道：“看到了！我还瞅了好几眼，觉得挺可惜……好像旁边还撒了一箱炮弹。”

徐雪英兴奋地说道：“对！就是那门大炮！……我陪凯瑟琳专门下到沟里，去看了一下这门炮的损毁状况。因为冰面有很厚的积雪，这门炮摔得不重，还能用！”

大家的目光都向徐雪英和凯瑟琳投来……

凯瑟琳向大家点点头，坚定地说道：“是的！还能用。”

大家都有些惊喜！

“就算能用，我们也没有人会操作呀？”巴特尔有些疑惑地说道。

“我能操作！”凯瑟琳十分自信地说道。

大家被凯瑟琳的话惊呆了！

徐雪英望着大家惊愕不已的样子，赶紧摇摇手说道：“大家别急，听凯瑟琳慢慢跟你们说。”

凯瑟琳见大家万分惊讶的样子，感觉肯定是认为自己在说大话，怀疑自己的操作本领，就急忙一本正经地解释说道：

“我和亨利，在西姆拉特训班里接受的培训，除野外测绘实务和中文学习以外，有一半课程是炮兵操作规范。实地操练用的，就是这种马拉式的‘阿姆斯特朗野战炮’，口径是76毫米，有效射程3000米，炮弹重量9磅。散落在路边的那一箱炮弹，就是这种野战炮专用的炮弹……攻击青松寨这样装备有机枪、火炮的堡垒，单靠骑兵和步兵的冲锋，是绝对不行的！必须要有火炮这样的重武器，对敌方的火力点进行压制和破坏，才能避免重大伤亡……”

大家这才恍然大悟！可这突如其来的惊喜，让大家不知说什么才好……

刚进到大帐的穆成**，虽然不知是怎么回事；可见到大家无比兴奋的样子，感觉到一定是想出了克敌制胜的好办法。遂双手合十大声诵道：“阿弥陀佛！……”

巴特尔和徐学忠早已按捺不住心中的喜悦，立刻带上凯瑟琳和徐雪英，组织人马连夜去“取炮”……

深夜，青松寨敌军指挥所不远处的行军帐篷里，克劳恩躺在自己的行军床上，狂躁地喘着粗气，怒火还在胸中燃烧。没想到，自己这堂堂大英帝国的退役炮兵少校，何等尊贵？今天竟会被浩罕人这样羞辱，简直不可接受！

想到自己一生的荣耀甚至生命，即将要毁在这些自己根本瞧不起的浩罕人手里，心里烦躁得几乎不能自持……上司交代的任务，已经无法完成；能够顺利突围求生，根本没有一丁点希望。即便能够侥幸从这里逃出去，在这冰天雪地里，不要说回到英国或者是殖民地印度，就是想逃到浩罕人占领的最近的军镇，也在三四百公里以外；能够生存下来的几率，同样基本为零。

可是，在这里耗下去就是等死，不但要经受更多的折磨，还要承受这些人的羞辱。下一步该怎么办呢？……他大声叫来卫兵，让卫兵去叫炮兵队的正副队长过来见他。

过了一会，炮兵队的两个队长进到了克劳恩的帐篷里。这两个人也是英国陆军炮兵的退役军官，是在克劳恩招募雇佣军时，亲自选定并带到中国**战场的。

两个炮兵队长一进来，也憋了一肚子气，埋怨道：

“刚才浩罕人把我们的四个机枪教官全撤下来了，全部换上了他们的人。正好我们也想来问问，到底发生了什么事？”

克劳恩一听，更加恼怒了！把炮兵和机枪兵的指挥权都给剥夺了，这又是一次莫大的羞辱！他感觉沙曼这是准备要彻底翻脸了……

他稍微定了定神，起身走到门口，交代外边的卫兵把门看好，不准任何人进来，立刻转过身问两个炮兵队长说：

“和这些蠢猪已经没办法合作了，你们说说该怎么办？”

两个炮兵队长互相对望了一眼，瞬间明白了已经发生的事，可一时也想不出什么好的办法。

“中国人已经把这里围成了铁桶，现在最现实的办法，就是和他们讲和。不过，杀了那么多中国人，他们能同意和解吗？”炮兵副队长皱紧眉头疑惑地说道。

“屠杀中国平民，是浩罕人干的！也许中国人对我们能网开一面，他们对待凯瑟琳的做法，就可以证明这一点……要是能和凯瑟琳联系上，那就最好不过了。”炮兵队长说道。

副队长摆了摆手，叹了口气，沮丧地说道：“现在联系到凯瑟琳，是不可能的事。而且，沙曼也不可能同意讲和或者投降。因为他们知道，中国人肯定是要血债血偿的，绝不会放过他们……不过，我们同中国人讲和，手里也没有能拿得出的筹码呀？如果没有筹码……”

克劳恩听到“筹码”一词的时候，大脑突然闪过了一个念头……他一挥手打断了副队长的话，眼睛慢慢盯上了帐篷角上挂着的一个金属罐——能杀死百万人的“毒剂罐”。

他没有说出来，只是用手指了指那个金属罐。

两个炮兵队长顿时觉得茅塞顿开！一同点头伸出了大拇指，异口同声说道：“嗯……就是它了！”

克劳恩这时已经拿定了主意，低声说道：

“我估计，中国人肯定知道了我们将要爆破大冰川和水源投毒的计划，那就知道了这些炸药和毒剂的存在。恐怕他们最担心的，也就是这两样东西。炸药我们没办法带走，可这个毒剂罐，我们必须带上。因为这是我们大英帝国的‘秘密资产’……”

两个炮兵队长兴奋地点了点头。

天狼谷的这一晚，可能是百年来最特别、最奇妙的一个晚上。

青松寨的周围，建起了大大小小两百多顶毡包；上百堆篝火，把整个青松寨、半个天狼谷照的通明透亮。

包围圈的各处显要位置，都构筑了防备敌军突袭的防御工事；每条通道上，都挖出了数条“陷马坑”。

除了轮换值守的人马以外，大家都在尽情喝酒、大口吃肉，热闹非凡！

孟和带着巡逻队一边吃喝，一边来回巡逻，还冷不丁朝敌军的阵地放几枪。

午夜时分。

巴特尔和徐学忠带着人费了很大劲，才把敌军遗弃的那门火炮，从沟底给拽了上来，运到了凯瑟琳选好的位置……

深夜，敌军指挥所里。

副官推门进来，向沙曼汇报说道：“克劳恩把两个炮兵队长叫到他的帐篷里两个小时了，现在把四个机枪教官也叫了进去……看样子，可能是想脱离我们了。”

沙曼正斜躺在椅子上闭目沉思，听到副官的话也没有感到特别的惊讶。他的内心里，已经对克劳恩完全失望，感觉这些贪生怕死的英国人“自谋生路”，是极有可能的事。

他已经在考虑下一步——怎样处置这些人？这些人虽然现在是同盟者，但是一旦反目，被中国人利用，那就成为己方的巨大威胁！可如果对他们采取极端手段，那对今后与大英帝国的长期合作，一定会产生不可挽回的重大影响。

这个尺度该怎样把握呢？……