第十六章 机锋暗藏

每说一条，霍延的语气便冷硬一分。

讨粮！要兵！陈情！

哪一件不是难如登天？

尤其面对段光那等贪婪刻薄、只知盘剥边军以自肥的官僚！

高奉沉默片刻，深知此行凶险与必要。

他猛地抬头，目光锐利、

“少将军此行，干系重大，凶险未卜！”

“段光此人，阴鸷贪婪，不可不防！”

“请务必带上高顺、曹性！”

“再点二百精骑随行！”

“以壮声威，以防不测！”

霍延没有犹豫。

“好！就依高叔！我即刻回城点兵！”

“陵园诸事，全权托付高叔了！”

“末将定不负所托！”

高奉抱拳，目送霍延调转马头，策马向着居延城奔去。

那背影在初升的阳光下，显得异常孤独而沉重。

一个时辰后。

居延城南门轰然洞开。

霍延一马当先，赤色战袍在寒风中猎猎作响。

他左侧是面色沉凝如铁、持枪肃立的高顺，右侧是眼神锐利如鹰、弓已上弦的曹性。三人身后，是两百名从昨夜奔袭红石谷的精锐中再度挑选出来的悍卒！

人人披甲执锐，战马雄健，虽经连番血战，眉宇间带着疲惫。

但眼神中却燃烧着对段光刻骨的不满和护卫主将的决绝！

整个骑队如同一股压抑着怒火的钢铁洪流，蹄声隆隆。

寒风如刀，刮过荒凉的戈壁。

枯黄的骆驼刺在风中瑟瑟发抖。

两百余骑在霍延的带领下，如同一道沉默的钢铁洪流。

沿着弱水河支流冲刷出的古道，向着张掖郡治觻得城的方向疾驰。

马蹄踏过冻土，发出沉闷而整齐的声响，卷起一路烟尘。

霍延端坐马上，脊梁挺得笔直。

寒风扑打着他冰冷的脸颊，却无法冷却他胸中那团交织着悲愤、责任和一丝无法言喻的屈辱的火焰。

父亲的血仇尚未冷却，居延城家家飘白、户户举哀的景象如同烙印刻在心底。

此去张掖，名为述职，实为乞讨！

向那个贪婪刻薄、视边军如草芥的郡守段光，乞讨本该属于居延士卒的活命粮！

乞讨补充那些为守护疆土而流尽鲜血的空缺兵额！

耻辱！巨大的耻辱感如同毒蛇，啃噬着霍延的骄傲。

但他别无选择。

居延城那数千张嗷嗷待哺的嘴，那亟待重建的防线。

那无数双失去父亲、丈夫、儿子后，依旧带着一丝期盼望向他的眼睛，逼迫他必须低下这高傲的头颅。

“少将军！”

高顺策马靠近，声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧。

“前面就是觻得城了。”

霍延抬眼望去。远处的地平线上，一座远比居延高大、规整的城池轮廓在冬日的薄雾中显现。

夯土的城墙高耸，城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影。

那是张掖郡的心脏，也是他们此行的目的地，更是段光盘剥边郡、作威作福的巢穴。

霍延眼中寒光一闪，猛地一挥手。

“减速！整队！”

隆隆的蹄声渐渐平息。两百精骑在距离觻得城西门约一箭之地外勒马停驻。

肃杀之气瞬间弥漫开来，引得城头上守军一阵紧张，号角声呜呜响起。

“居延折冲校尉麾下霍延，奉军令前来面见段郡守！”

“呈报军情！速开城门！”

霍延的声音如同金铁交鸣，清晰地传上城头。

片刻后，沉重的城门缓缓开启一道缝隙。

一名穿着低级文吏袍服、神色倨傲的官员带着几名郡兵走了出来。

打量了一下霍延和他身后杀气腾腾的骑兵，皮笑肉不笑地拱了拱手。

“原来是霍少将军。郡守大人已知少将军要来，已在府衙等候。”

他拖长音调，目光扫过高顺、曹性和身后的骑兵。

“不过，郡守府衙重地，非比寻常。”

“少将军带这么多甲士入城，恐惊扰地方，引起不必要的误会。”

“依例，只可带亲随数人入内，其余军士，请在城外扎营等候。”

“放你娘的屁！”

曹性勃然大怒，猛地一勒马缰，战马人立而起。

“老子们刚从死人堆里爬出来！”

“为你们这群缩在城里的老爷们挡刀子！”

“现在连城都不让进？什么狗屁规矩！”

那文吏被曹性的凶悍吓得脸色一白，后退一步，色厉内荏地喝道。

“大胆！此乃郡守府令！”

“尔等边军，岂敢咆哮府衙！”

“曹性！”

霍延厉声喝止，冰冷的目光扫过曹性。

后者愤愤不平地勒住马，依旧怒视着那文吏。

霍延深吸一口气，压下心头的怒火，看向那文吏。

“好！依例行事。”

他转头对高顺道。

“高顺，曹性，随我入城！”

“其余将士，城外扎营！保持警戒！”

“诺！”

高顺沉声应道，眼神示意几个军侯约束部众。

霍延带着高顺、曹性，以及两名亲兵。

跟随那神色倨傲的文吏，穿过戒备森严的城门甬道，进入了觻得城。

城内景象与居延截然不同。

街道宽阔整齐，商铺鳞次栉比，行人衣着相对光鲜。

空气中弥漫着酒肆的香气和商铺的叫卖声，一派繁华安逸的景象。

然而，这繁华落在霍延眼中，却显得无比刺眼。

他仿佛看到了这繁华之下，流淌着居延边军和百姓的血泪！

父亲和无数袍泽的牺牲，换来的不过是这后方城池的歌舞升平！

郡守府衙坐落在城中心，朱门高墙，石狮威严，气派非凡。

穿过几重院落，终于来到正堂。

正堂之上，张掖郡守段光端坐主位。

他年约四旬，保养得宜，面皮白净。

三缕长须梳理得一丝不苟，身着深青色郡守官袍，头戴进贤冠。

只是那双细长的眼睛里，闪烁着精明与算计的光芒。

嘴角挂着一丝若有若无的、居高临下的笑意。

“居延折冲校尉麾下，军侯霍延，参见郡守大人！”

霍延按捺住心中的翻腾，上前一步，抱拳行礼，声音不卑不亢。

“哦？霍贤侄免礼。”

段光的声音带着一种慢悠悠的腔调，目光在霍延身上逡巡，带着审视。

“霍校尉，为国捐躯，本官闻之，亦是痛心疾首，扼腕叹息啊！”

他假惺惺地叹息一声，拿起案上的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。

“霍校尉忠勇无双，实乃我大汉边军之楷模！”

“英年早逝，实乃朝廷之失，张掖之痛！”

霍延低着头，紧握的拳头藏在袍袖中，指甲深深陷入掌心。

父亲的牺牲，在他口中，轻飘飘如同谈论一件无关紧要的旧物。

“幸而，霍校尉虎父无犬子！”

段光话锋一转，脸上堆起虚伪的笑容，看向霍延。

“贤侄临危受命，率孤军力挽狂澜，阵斩秃发酋首，破敌巢穴，救民夺粮！”

“此等功勋，实乃少年英雄！”

“居延有贤侄在，实乃张掖之幸！”

“本官定当上奏朝廷，详述贤侄之功。”

“保举贤侄继任折冲校尉之职，承袭父志，继续为国戍守居延重镇！”

他一番话说得冠冕堂皇，如同给霍延戴上了一顶高帽。

霍延心中冷笑，面上却依旧平静。

“谢大人抬爱。”

“此战惨胜，皆赖将士用命，父亲在天之灵庇佑，非延一人之功。”

“然，居延如今，危局未解！”

他抬起头，目光直视段光，不再绕弯子，声音清晰而冰冷。

“其一，秃发兀立虽死，其部根基尚存，且草原鲜卑大汗檀石槐野心勃勃，经此一挫，恐生更大报复之心！”

“河西防务，需早做绸缪，加强斥候，增派援军，整修烽燧！”

“其二，居延守军经此血战，伤亡惨重，兵员亟待补充！”

“其三，亦是当务之急！郡守府拖欠居延军粮，已达三月之久！”

“军中存粮告罄！若非侥幸缴获秃发粮秣，此刻居延已生饥馑！”

“士卒浴血，父老捐躯，后方粮秣却迟迟不至！”

“敢问大人，这拖欠的军粮，何时能发？”

“阵亡将士的抚恤，伤残士卒的汤药，城中嗷嗷待哺的妇孺遗孤，皆等米下锅！”

“请大人明示！”

霍延的话语如同连珠炮，条理清晰，字字如刀，直指要害！

尤其是最后关于军粮的质问，带着压抑不住的愤怒和悲怆！

正堂内的气氛瞬间降至冰点。段光脸上的笑容僵住了，眼中闪过一丝被冒犯的愠怒。

他放下茶盏，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的轻响。

“贤侄啊！”

段光拖长了调子，脸上的笑容变得有些虚假。

“军情紧急，本官自是知晓。”

“秃发贼寇，跳梁小丑，癣疥之疾！”

“贤侄既已斩其酋，破其巢，正当一鼓作气，乘胜追击！”

“将其残部彻底荡平！永绝河西后患！”

“岂可因小挫而畏首畏尾？”

“至于兵员补充嘛！”

他捋了捋胡须，露出为难之色。

“张掖郡兵，亦要戍守各处关隘，兵力亦是捉襟见肘。”

“且招募新卒，训练成军，非一日之功。”

“贤侄麾下皆是百战精兵，以一当十，些许损耗，想必无碍大局。”

“放你娘的狗臭屁！”