七十三

第八节

汤恩伯面对一张台枣地区作战地图愁颜不展。那上面标满了代表交战双方进攻方向的红、蓝箭头，圈圈叉叉的部队集结点、团以上单位番号，以及密密麻麻的兵种与武器图例。

日军将要、或是已经开始撤退。但他并不确定这就是全线出击的最佳时机。若击敌于半渡固然可喜，可一旦遭受亡命之敌的拼死反击，后果与损失，就只能由他一人来承担。再说，从多日来与日军的交战经验来看，敌主力部队的作战素养均优于己方。其实这也不难理解：两支日军部队的历史加起来已近百年，无论是当初的日俄战争、后来的九一八事变、七七事变……凡与中国相关的战事几乎无役不予。很难想像他们的撤退会出现在中国军队中屡见不鲜的全线溃败、**。换言之，纵然它们已成落水狗，贸然出手也难保不被其反噬。更何况现在他的部队并非生力之师，各单位在台儿庄外围的转战、游击，伤亡已经不轻。

然而，最令他苦闷的是徐州方面不断催促进击的电报。李宗仁显然已经没有耐心，电文的语气一封比一封严厉，甚至以军法条例相加。

正在这时，他见参谋处处长苟吉堂在门口徘徊，似在犹疑，便向其招手：“有事吗？进来说。”

遍数整个二十军团指挥部，苟吉堂算是他为数不多的几个可以坦言相告的人之一。这一点，甚至连参谋长万建藩都未必能达到。这倒并不是因为两人同为日本陆军士官学校出身，而是由于苟吉堂为人谨慎、言辞低调，大约是早年的从商经历使然。最令汤恩伯看重的，是苟吉堂恨极国军体系中的贪腐靡废之风。他因此曾对关麟徵评价其人“此子不交，复交何人？”此刻见苟吉堂踟躇不入，想必有什么难事。不过，事到如今，还能有什么比李长官的严令更教人犯难的呢？

“军团长……”苟吉堂仍然吞吞吐吐。

“在安啊，你我之间，可直言之，不必顾虑。”汤恩伯勉强一笑。现在，他算得上一身虱子不嫌痒了。

“那我就说了。是这样，我在战区长官部的同乡偷偷打电话来告诉我，孙长官刚刚给军委会和徐州发了电报……”

“哪个孙长官？孙震吗？”汤恩伯插话，转而觉得不妥，赶紧改口，“你说，你说，接着说。”

“是第二集团军孙连仲长官。”

这就是苟吉堂的好处。他明知道军团长不可能张冠李戴，仍然一本正经地加以解释，完全不动声色。

“嗯。”汤恩伯点点头，示意他继续。

“这是部分电文，我凭记忆抄录的：……所谓之负伤官兵凡未退出战斗者，皆誓与阵地偕亡，杀声震天，足寒敌胆。现我全军誓矢忠贞，以报党国，使台儿庄留历史上之光荣，藉以唤起全民抗战精神，博取最大代价，即余一兵一卒，绝不轻离寸地云云。”

“哼。”汤恩伯挥了挥手，再次打断了他，“他的部队已经拼得剩不下什么了。值此关键时刻，却发这种电报，根本是邀功甚于请战。”他对从未进过科班的孙连仲素无好感。说到底，身为黄埔系干将的汤恩伯，在西北军的一众将领里，也就对张自忠高看几分。

不过，他仍然低估了苟吉堂的精明。

“军团长，我担心的倒是……假如委座见到此一电文，将作何感想？届时，恐怕军团长承受的压力将更为巨大。”

这才是二十军团军团长最需要担心的。

“报告！”

“什么事？”两个人的目光一齐投向门口，机要处长正哭丧着脸站在那里。

“委座电谕。”

“念！”汤恩伯此刻已然胆战心惊。

“台儿庄附近会战，我以十师之众对师半之敌，历时旬余，未获战果，该军团居敌侧背，态势尤为有利，攻击竟不奏效，其将何以自解？应急严督所部于今明两日奋勉图功，歼灭此敌，毋负厚望！中正手启。”

汤恩伯望着苟吉堂的目光，简直就是诚惶诚恐——一切竟皆如他所料。而这位貌不惊人的参谋处长依旧目不斜视，脸上半分得色也无！