第10节 深陷匪穴

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禾梨洞谢氏家族和江口肖家通过紧急商量后，上报平镇乡政府，然后向武冈县行政厅发出正式信函：定于九月十五日早上，和县行政厅的官兵同赴大吉头剿灭顽匪。

武冈县行政厅立即回复：九月十五日清晨，县政厅官兵必至无误！

这时，距1918年9月15日还有四天。

在这四天里，禾梨洞谢氏祠堂紧急敲定剿匪人员名单。首先，禾梨洞宗祠又请求渣坪总祠派员增援，渣坪谢氏总祠堂赶紧精选出十几名功夫好手参加剿匪队。接下来，禾梨洞祠堂采取自愿的原则，让禾梨洞、攀溪的练家子以及恩义武馆的子弟们主动报名，然后再综合考虑个人武艺的高低，最后确定剿匪人员五十多人。其中，从恩义武馆的弟子中选拔出二十多人：这些人大多不是禾梨洞和攀溪的；而自禾梨洞和攀溪选出的29名壮士，都是本地有些名气的功夫好手。

整个剿匪队共六十多人，由次把师和谢宏藩带队，定于十五日凌晨赶赴江口。

十四日下午，谢宏藩回到攀溪匆忙收拾了一下，身背砍刀，手提长枪，然后向父母兄弟妻儿辞行。此前，谢宏藩和娇妻常云已连续生下两个女儿，这时，常云又怀孕在身。她含着眼泪一直把丈夫送到攀溪的水口山，不断叮嘱：“刀枪不长眼，你一定要注意安全，好好的回来……算命的说，这次怀的是个男孩，就是为了孩子，你也一定要好好地回来……”

谢宏藩强把泪水咽回肚里：“放心，我会好好的……”然后，他扬鞭策马，消失夜幕重重、九曲八弯的山路尽头。

夜半子时刚过，禾梨洞的剿匪队就全部在恩义武馆里集合完毕，然后草草吃了些酒饭，有的骑马，有的步行，立即向江口方向进发。

快到江口时，剿匪队在路边的一眼泉水边轮流喝了些水，稍作休息后，再次出发时，突然，泉水边的那座荒废已久的老木屋突然訇然倒塌了！次把师见状，笑道：“看，我们多大的煞气，多大的神通啊！屋见屋倒，匪见匪亡！”谢宏藩心头却感到一丝隐隐的不安。

赶到江口肖家祠堂时，天边才露出一丝亮色。肖氏剿匪子弟兵正在那里等候着。他们共结集了60来名剿匪队员。江口肖氏家族担心力量不够，还从洞口塘肖氏家族请来了十来个子弟相助。

通过简短的沟通，大家一致推举次把师作为本次剿匪大队的总指挥，谢宏藩作为副总指挥。

大伙等了一会，还没见武冈兵到来，于是又派出两骑快马往洞口方向去探看情况。太阳已从山头上升起来了，两骑快马探子回来报告：他们一直跑了三四十里，已到新桥了，还是不见武冈兵的踪影。

这下如何是好？是继续等待，还是回去呢？大伙意见一时无法统一。

继续等待吧，这次他们集合了这么多人马前来，动静搞得这么大，一旦大吉头土匪有所察觉，以后再去剿匪就困难了；就这么回去，次把师觉得这么无功而返，很没有面子。于是，次把师把手一挥：“既然来了，就不能这么回去，就算武冈兵不到，我们这次有一百多名高手，还怕剿不尽大吉头五六十土匪！走，立即出发！”

肖氏家族的长老提议：还是先吃了早饭再去吧！

次把师坚定地说：“不吃饭了！时间拖得越久，大吉头土匪越有可能发现我们的行动。大吉头不远，等我们剿尽了大吉头土匪，再回来吃庆功宴！”于是，他将那对几十斤重的厚背青钢刀一挥，就跨上了马背！

谢宏藩建议道：“来回至少有六七十里路，一路拚杀，极耗体力，还是带点吃的去吧。”可是，肖氏家族尽管想尽了办法，一时间内还是拿不出这么多干粮来。最后，剿匪队只好带了几袋米、拿了几口大铁锅，以应对饥饿。

一路上，剿匪队刀环结绳，马脚裹布，悄无声息地向绥宁的大吉头方向疾进。过匡家风，进小江，经罗家山，一路上都很顺利。

到达离大吉头匪窝才一里多地的荷木塘时，前面突然出现十来个土匪的身影。次把师见状，催马赶去，一刀砍伤一个土匪，其他土匪见状，鬼哭狼嚎地逃走了。次把师奋力直追，把大队人马远远地抛在身后。

谢宏藩开始还担心土匪有诈，边走边察看四周山林。见次把师独身追敌，怕他有危险，也只好策马紧跟上去。禾梨洞剿匪队也就全部跟上去了。江口子弟走在最后面，见禾梨洞的支援队伍都如此奋勇向前，他们又怎么好意思当怕死鬼呢？于是，也一窝蜂似地紧跟上去。

一路上追过去，再也没有发现任何土匪的行踪了，只见路边到处丢弃了一些刀棍器物、被褥衣物等。次把师在前方边追边喊：“看来土匪们已经发现我们来了，别让他们跑掉了！快追快追！”可是，一直追到土匪的老窝，再也没发现一个土匪的踪影。只见匪窝里里外外的地面上，遗落了许多衣服刀棍等。

次把师得意洋洋地说：“看，这些土匪实在胆小如鼠啊，见我次把师一到，就吓得屁滚流尿地跑了。兄弟们，给我四周好好地搜！”

大吉头匪巢一共有三大片建筑，都是木房子和一些竹棚。中间是一间大竹棚，看来是小土匪们住的窝棚，左边是一长纵的马圈与柴棚等，右边是几间较整齐的木房子，看来是土匪头目的住房和一些仓库。但现是，里面除了一些乱七八糟的垃圾、衣物等，已没有一个人影。

于是，一百多人马在四周的深山密林里搜了好大一圈，还是没发现一个土匪。次把师失望地说：“看来土匪们早跑光了，我们这次是空跑一趟了。”

这时，日上三竿，所有人都又累又饿，马也累得直喘粗气。人马都该吃点东西了。

匪窝大竹棚旁边正好有一座砖墙木梁的大空屋，上面写着“罗家祠堂”，只是祠堂没有大门，天楼板和窗格上都结满了蛛网，地面与墙壁上也满是灰尘。看来已荒废很久了。但祠堂里面却堆了许多干柴。次把师指着这些干柴道：“正好，就在这里生火做饭吧。”

谢宏藩建议道：“干脆回江口去算了吧。”次把师说：“大家都饿了，这些米既然带来了，就煮吃了，不必要带回去。”谢宏藩又看了看地形，说：“还是在外头煮饭吧，外头视线开阔一些。”

次把师瞟了一眼谢宏藩道：“哪有空着屋子不用，却在外头做饭的？你怎么这么怕土匪，土匪早被我们吓跑了！并且，我还巴不得他们出现呢。”这时，秋风刮得很猛，队员们也纷纷表示：外头风大，生火做饭、休息睡觉都不方便，还是都到祠堂里吧。

于是，大家纷纷走进祠堂，有的坐下休息，有的垒灶生火做饭。肖氏子弟把所有二三十匹马都赶在祠堂外的山沟边吃草去了，留下两个人看马的，还有五六人或蹲或坐地守在大门口，其他人都进来休息了。谢宏藩在外头站了一看，有些困了，也走进了祠堂里。

炊烟升起来了，一夜几乎没睡什么觉的剿匪队员们，此刻大多昏昏欲睡的。有的靠在墙壁上打瞌睡，有的直接躺在地面上打起鼾来了……

突然，祠堂门外像点燃鞭炮一样猛然响起一阵枪声、铳声，大伙一时还没弄清是怎么回事，祠堂门口那几个肖家子弟兵已倒在血泊中！祠堂内的剿匪队赶紧抄起武器准备冲出祠堂时，大门外眨眼间被端枪、拿铳的土匪们里三层、外三层地围守得水泄不通！

中计了！中了土匪的诱敌深入之计了。原来，大吉头土匪早就派出几路探子，把江口肖家祠堂和禾梨洞谢氏祠堂这次前来剿匪一事探得一清二楚（但土匪们并不知道可能有武冈官兵助战一事）。他们忌惮于禾梨洞谢氏剿匪队的强大力量，一方面，他们立即神不知鬼不觉地从怀化、湘西等老巢请来几十名悍匪帮忙，还带来了两支汉阳枪、几十只火铳，另一方面，土匪们又设下前面所见的诱敌之计。由于次把师的恃勇好战，轻敌深入，加之不听取谢宏藩的建议，导致此劫。

祠堂外，土匪的杀声四起，也不知道如此多的土匪是怎么突然冒出来的。祠堂内，次把师组织了好几次冲锋，但都被祠堂外土匪们的火铳、火枪给打得死伤惨重——死的弃尸外头，活的痛得满地打滚地退了回来。

在此境况下，被困的剿匪队员已毫无还击之力。此前，由于他们想着有武冈县官兵的新式枪炮，因此，除了刀剑枪棒等短兵器，剿匪民勇连一支火铳、弓箭都没带来。

而土匪们呢？尽管火铳的有效射程只有十几米，但每次击发，铳管里能射出成百上千的铁砂，不仅射击范围宽，而且一旦被射中，数不清的铁砂、铁丸深入骨肉，疼痛难忍，使受伤的剿匪队员立即丧失了战斗力……

剿匪队立即损失了二三十人！因为想着有武冈官兵的先进武器，剿匪队这次根本没带火铳等远程武器，大家纷纷在祠堂内寻找掩护，再也不敢向外冲了。

谢宏藩和次把师早已一左一右守在祠堂门框内侧角落里。只要有土匪靠近祠堂大门，他俩就立即将土匪砍倒在地。因此土匪们也不敢再往里冲了。尽管土匪们的火铳众多，但火铳每射击一次，得花一段时间填充火药和铳砂。

双方一时陷入僵持。

祠堂外，土匪们喊声震天，祠堂内，受伤的剿匪队哭喊声不断，却毫无办法。而祠堂内的剿匪队员只要暴露出一点点身子，土匪就用火铳、汉阳枪从大门外或各个窗户口往里射击，因此，剿匪队员在不断地损失着——土匪们瓮中捉鳖之势已成！谢宏藩心急如焚，只盼武冈官兵尽快前来相救。

情势危急之际，谢宏藩只好掏出父亲传授于他的回旋镖：先用那三枚毒镖。

但谢宏藩的功力修为远不如谢建造，第一枚毒镖电闪般射出后，虽然精确地一下扎进门外一名手执火铳的土匪的面门上，但功力不够，毒镖未能如愿飞回到自己手中；第二毒镖挥出后，划伤一名匪徒的脸后，另一名土匪用刀猛力一格，毒镖再次飞到天外去了；第三枚毒镖倒是连伤多名土匪顺利飞回，但最后一次掷出后，深深扎进一名土匪的肩窝，再也没飞回！手中只剩下三枚无毒镖了，他寻机投射，尽管连连划伤匪寇，但无法对匪徒造成致命伤害，并且，通过十几次掷射，这三枚回旋镖也相继失去了。再也没有可远距离击杀土匪的武器了。

最后，连祠堂内可以用得上的砖头、石块等，也被剿匪队当作武器投掷完了。但毕竟对土匪们构不成大的损伤。

就这样，剿匪队员们粒米未进、滴水未沾，从上午一直坚持到黄昏，而武冈县的增援官兵却一直没有出现。不断有剿匪队员倒在土匪们的火器之下，剿匪队的兵力已损失过半——情势越来越严峻了。

在一阵阵震天动地的叫喊哭骂声、火铳长枪轰鸣声中，不知是土匪事先在祠堂楼上早就做好的安排，还是后来的见机行事，总之，谢宏藩和次把师头顶上的天花板上偷偷出现两个大洞，两块洗碗盆大的巨石突然照着次把师和谢宏藩头顶同时砸落下来！谢宏藩听到头顶上异风突起，赶紧腾开身子，巨石擦着他的后背砸在地上！他猛然抬头，两个滚巨石的土匪还在天花板上没有闪开。他举起长缨枪，闪电般地连刺两枪，两名土匪连声惨叫，被谢宏藩挑落下楼来，当场气绝！

次把师反应稍慢，他来不及跳开，赶紧把头一偏，巨石砸中他的右肩！他的右臂被砸断了！右手的厚背青钢刀哐铛落地——他的防卫能力陡然折损大半！

雪上加霜的是，谢宏藩在躲避巨石、用长枪刺匪的一系列动作中，不慎暴露了部分身子，门外一铳射来，无数铳砂射进了谢宏藩的双膝，他顿时站立不稳，跪倒在门框后！祠堂门外的土匪见状，乘机想冲杀进来，谢宏藩和次把师拚尽全力一阵刀砍枪搠，加之身后剿匪队员的拚力堵杀，土匪们遗下几具尸体，又退出了祠堂！

如此耗下去只会全军覆灭。情急之下，谢宏藩和次把师决定，让谢虞湘带领所有行动方便的剿匪队员杀出重围，回去接应武冈县救兵。如果救兵未到，就让他们逃命而去。

谢虞湘是次把师的侄子，人称“湘胡子”，他快跑如飞，据说，在一只狗身上点一串鞭炮让狗狂奔，他直追而上，可以抓住狗尾巴。而且，湘胡子的那手回马枪也练得出神入化。

众人一阵紧急的商量之后，在土匪又一轮火铳射过之际，祠堂内的所有幸存下来的剿匪队员突然发出震天惊动的吼声，同时，所有可以掷投出去的刀枪一并投向门外的匪徒，在匪徒惊愕之际，湘胡子身先士卒，手执长龙枪，冲出祠堂！但身手稍慢、功夫稍差的几名突围队员，相继倒在门外土匪的刀枪枪之下。湘胡子带领突围队员，一阵风似地冲出了包围圈！

一股匪徒跃上快马紧追上来，湘胡子手执长龙枪殿后。眼看几名马匪就要赶上湘胡子了，湘胡子头也没回，突然一回马枪刺中一名土匪的喉头，那名土匪应声落马！另一名领先的土匪紧追不舍，湘胡子一个转身，手中长枪再次出手，再次准确刺入一名土匪的心脏！

经过一阵厮杀，又有几名突围队员死在土匪的刀枪之下。湘胡子等人又是一阵奋勇拚杀，将其中一位土匪小头目挑落马下之后，剩余的土匪不敢拚命追杀了。趁下一轮追匪下还没赶到之际，湘胡子率领剩下的几十名队员脚不沾地一阵狂奔，总算从大吉头匪巢突围出来……