第一章 妖儿行乞

高鸦儿依言走出室外，尺女不放心，提着锄头防范。蹲坐的狗群立刻站起，为首的大黄狗围着高鸦儿转圈，嗅来嗅去，双耳直竖，怒目圆瞪，时而狂躁咆哮，时而温顺低吠，好似疑惑。

高鸦儿提心吊胆，手心汗水殷殷，生恐狗群发现真相，一拥而上，把自己撕成碎饭。

最终，黄狗摇了摇尾巴，一声吼叫，带着狗群离去。高鸦儿松口气，身体酥麻，几乎瘫软。

回到里屋，又和老太太闲谈一会。东方晨曦渐露，雪光映射日光，天地间清光一片。几个早起的食客陆续走进豆腐店，喝着豆腐脑，议论昨晚的恐怖。

也有人到里屋询问老太太，老太太推脱不知情，抿着嘴并不多言。

日上三竿，豆腐店已然挤满人，熙攘热闹。高鸦儿见杨豆腐忙不过来，也帮着刷洗碗筷，传递热汤。人们见鸦儿干净利索，手脚勤快，纷纷夸赞。

有人向杨豆腐打听鸦儿的来历，杨豆腐解释是自己远房亲戚来做客。

另有人觉得面熟，却绝不相信鸦儿就是昨天垂死的少年，

尺女附身的拍肚也想帮忙洗碗，被鸦儿止住。拍肚身上肮脏，食客哪敢用他洗的碗就餐？

“拍肚”冷笑，摇着身子走出豆腐店，坐在一木墩子上晒太阳。看着一店的祥和，回想昨夜的凶险，恍如隔世。

尺女附身的“拍肚”没注意，木墩子前放着一喂狗的小破碗。行人见这傻子满脸灰泥，憨态可掬，衣服破旧，狼狈穷敝，十分同情，纷纷施舍。

叮当一阵响，破碗里落满铜钱，“拍肚”惊异不已，不知所措。

一戴着毡帽的老先生给他端来一碗豆腐，还热心地招呼众人：“街坊们，俗话说，老天不饿死瞎眼雀，何况是人？这天寒地冻的，咱也不能忍心看这傻子冻死饿死。来，有钱的给点钱，没钱的给他点窝头，好歹让他熬到开春日暖时候！”

豆腐店旁边的王记鞋铺的掌柜更好心，送来一根木棍：“拍肚，拿着，防狗用！”

“拍肚“又气又乐：“还真把我当叫花了！”

钉马掌的李匠人也端着豆腐来凑热闹，一边呼噜噜喝豆腐，一边指点：“拍肚，叫花这行不简单。嘴要甜，见了人就称呼‘大爷大娘’，给钱多的还要磕头谢礼。还要装孙扮苦像，越惨越好，见着面善的人你就缠住，哭啼讨要，诉说自己的饥饿，他不给钱，你就喊他爹，他宁肯掏两钱，也得摆脱你这叫花‘儿子‘……”

有人惊奇：“唉，老李，对这行挺熟啊！”

李匠人大咧咧说道：“当年我走关东，就是混在叫花群中，才没有而死，这年头，硬骨头饿死，贱骨头撑死！和天斗和地斗，就是不能和自己肚皮斗！”

人们一阵哄笑。

李匠人傲气说道：“别看不起叫花，当年朱元璋也是讨饭出身，哼，人家做了皇帝！”

“拍肚”心想：“世间有做过叫花的皇帝，可你们什么时候见过讨饭的妖精！”

几个穿灰军装的士兵骑着马也来喝豆腐脑。进得店中，其中一人盯着鸦儿看个不停。

鸦儿仔细一瞧，大喜过望，正是年前在天齐庙吃过喜宴的土豹子，喊了一声：“豹子哥！”

土豹子惊喜：“还真是你，我以为看错了呐！”说完，抱起鸦儿抡了几个圈，亲昵无比。

另一士兵也认得鸦儿，说道：“鸦儿，你怎么上这来当伙计了？是不是你舅舅娶回媳妇嫌弃你，把你赶出来了？”

鸦儿赶紧说道：“不是，我去南方寻父母，临走前，想和张永三大哥还有‘张永四’大哥见见面。昨天到恩平，在这住了一晚。豆腐店是我的世交老亲开的，今早我给他帮忙！”

鸦儿知道华长丰已经化名“张永四”，大庭广众之下，岂敢泄密。

土豹子兴奋，豆腐也不吃了，带着鸦儿就要走。鸦儿进的里屋，和杨豆腐老娘告辞，老太太依依不舍，嘱咐鸦儿一路小心。鸦儿应诺，冲老太太磕了一个头，背起背箱，走出店外。

杨豆腐追出，塞给鸦儿一把铜钱。

“拍肚”站起身也随着鸦儿要走，土豹子暴躁，驱赶这“叫花”。

鸦儿阻止，小声对土豹子说道：“大哥，让他和我一起去，他是我……‘兄弟’……”

土豹子心想，天齐庙的人行事不可以常理待之。上次婚礼，人来鬼往，诡异万端，如今，鸦儿竟然认这叫花做兄弟，也许事出有因，便也捎带“拍肚”同去。

“拍肚”临走前，把破碗里的铜钱倒进口袋中，惹得高鸦儿直撇眉头。

附在“拍肚”身上的尺女嘀咕：“饱汉子不知饿汉子饥，兜里有钱总归踏实些！”

恩平军营离县城不远，驻扎在一个唤作“拴马店”的小村。军营新建了十几栋直筒土坯房，房子后面紧挨练兵场。整日人喊马嘶，枪响炮鸣，惹得一村不安生，鸡飞狗跳。

进了军营，土豹子兴冲冲地去找张永三，不料，张永三已经去接运军火，便带着鸦儿去找华长丰。

一间别致的小厨房内，“大厨”正哼着小曲烹制菜肴，锅内的热油刺啦作响。

土豹子打了声报告，把鸦儿带进，“拍肚”在外等候。“大厨”见到鸦儿兴奋不已，丢掉菜勺，让鸦儿坐。高鸦儿端详好长时间才认出是华长丰。

华长丰容貌大变，歪戴军帽，腰系围裙，嘴里叼着烟卷，脸上涂满油腻，腮边生出胡须，走道扭摆，若开口说话，烟味冲鼻，一嘴黄渍牙灿烂闪出。活脱脱的一个兵痞，哪还有当初清秀耿爽的书生气质？

华长丰给鸦儿泡了一壶茶，攀谈之后，得知鸦儿孤身去南方寻找父母，担忧不已。有心陪伴鸦儿去，转念一想，自己正被通缉，若同去反而会给这孩子招来祸事。

土豹子告辞后，鸦儿问道：“长丰哥，你怎变成这模样了，流里流气的，不像正经人！”

华长丰尴尬，说道：“兄弟，有所不知，近墨者黑，在这兵营里呆久了，难免会染上许多毛病。再说，我藏在这里，还和教书似的装模作样，自顾清高，非得露馅不可。”

鸦儿表示理解

华长丰又神神秘秘告诉鸦儿：“兄弟，不瞒你说，在这军营，我很受器重，还升官了！”

鸦儿惊奇：“真的？”

华长丰拍拍胸脯：“你哥哥现在是营长亲随副官，比张永三大哥还威风！”

鸦儿晒笑：“你这副官还做饭？别吹了，我看就是伙夫！”

华长丰笑说道：“别小看伙房手艺，俗话说，吃喝通心胃，我这副官就是煮咖啡做饭得来的！”

华长丰此言不虚，他这副官还真是煮咖啡豆得来的。

恩平军营共有兵士五百多人，营长姓臧，陕西人，土匪出身，后被官府招安，驻扎此地。

臧营长身材魁伟，性格粗放，目不识丁，见识短浅，却喜好附庸文雅，最为崇洋媚外。

前几日，臧营长去省城开会，和几个洋人吃了几顿饭，购置一批马克沁机枪。期间，有人送给他一小袋怪异的黄豆子，说什么是外国人饮用的“咖啡豆”。臧营长视若珍宝，回到恩平，便让亲随厨师煮给他喝。

这厨师乃是鲁菜行家，却对这堆洋东西一窍不通，思量再三，选了一小把，丢到锅里，像熬绿豆汤似的。煮好后，大瓷碗盛好，小心翼翼地端给臧营长。

臧营长迫不及待，也不嫌热，端碗吞进一口。

不一会，周围的人见臧营长起了变化，两眼向中间挤，两片嘴唇却各歪向一边，嚎叫几声：“苦死老子了，比草药汤子还苦！”

厨师解释：“营长，也许这洋豆子就这个味！”

臧营长勃然大怒：“王八羔子，别乱找由头。我是没喝过‘咖啡’，可我见过外国人喝，人家喝的有滋有味，怎可能苦？真要苦，外国人还喝？他们缺心眼？你小子学艺不精，把我的洋豆子煮坏了！”挥起马鞭，把厨师打得遍体鳞伤，命令他重新去煮。

厨师煮来煮去，洋豆子熬出来的汤还是苦，被臧营长打得死去活来。

最后厨师实在没办法，召集全营的伙夫商议办法。大家围着那堆洋豆子瞅了半天，大眼瞪小眼，都没见识过这洋玩意，不知如何下手。

有人琢磨，这东西可能先用油炸，再行熬汤。

也有人更聪明，提议把这豆子浇上温水，捂几天，保温发酵，做成豆酱，然后再煮。

臧营长的亲随厨师见众人也束手无策，越来越绝望，趴在那堆豆子上嚎啕大哭：“再要煮不好，营长的大鞭子可要咬光我的肉了！可怜啊，做了一辈子饭，却死在一堆豆子上，冤不冤啊！”兔死狐悲，惹得其余伙夫也直抹泪。

正巧，华长丰闲着无事，各处转悠，见一帮胖伙夫聚团哭泣，如丧考妣，觉得奇怪，赶过来询问。待问明情况，又看看豆子，哑然失笑，这就是洋人的日常饮品——咖啡豆。华长丰当初在省城求学，很受一位英国教士的青睐，教士时常带着他去西餐厅吃喝，对西洋饮食倒也熟悉。

华长丰说道：“各位师傅，别哭了，让我来做，这东西难不倒我！”

营长厨师不认识华长丰，有人介绍，这是张永三的兄弟张永四，目前，在伙房帮厨打下手，刚学会切菜。

厨师冷笑：“就一学徒，别充大头，营长的鞭子可不好招惹！”

一伙夫见华长丰面相不俗，信心满满，不像扯皮撒谎之人，便说道：“永四，你就说说这豆子的来历！”