一、初春来客（1）

虽然已经开春，但运河上北来的寒风，仍肆无忌惮地吹打着门窗，拼命寻找着那怕针眼大小的缝隙，然后争先恐后地往屋子里钻，以显示它寒冷的威力。门外墙上那块写着“左岸镇公所”的牌子，在北风的淫威下，随着风力，一下一下地撞击着砖墙，发出一声又一声单调、无奈而又沉闷的“咚…咚…咚”的声音。

街道上，家家关门闭户，似乎是在躲避寒冷。但这不是“似乎”，确实如此。此时的左岸街道上，鬼毛的人影都看不到。只有一些陈年的碎屑，被寒风卷起，发出蟋蟋蟀蟀的声音，伴随着寒风的呜咽声，传递着这个地方萧条的信息。

也就在这个时候，从运河岸边的河堤上，由南往北，远远的迎风走来一个身着裘皮大衣、戴狐皮帽的年轻男子。他一张棱角分明的方脸，虽然全部露在风中，但却依然红光满面，不见丝毫的寒意。他的目的地，就是左岸，只是现在四周无人，没有人知道罢了。他右手拎着一只黑色的皮包，皮包表面虽然不见鼓起来，但却显得有些沉重。里面装的，肯定不是什么寻常的纸张之类的杂物。

而在年轻男子后面三十几米的地方，则有一个身穿长袍马褂的中年人，不紧不慢地跟着，似乎与他毫不相干。这中年人的目的地，与前面年轻人一致，都是左岸。

在这个中年人的后面，又跟着一个年轻伙计，也隔着几十米。警惕的眼睛，不时东张西望，打量着这个他从来没有来过的地方。

寒风越吹越紧，却并没有影响到他们的脚步，他们都必须在中午前赶到左岸。

镇公所的大门紧闭着，四扇窗户也关得死死的。但因为屋子很宽敞，任你门窗关得多紧，里面都显得空荡荡的，冷嗖嗖的。好在宽敞而空荡的屋子**，烧着一只巨大的火盆，中间的炭火通红通红的，还冒着蓝幽幽的火苗。青砖铺的地面上，四周不常有人踩的地方，已经生长出一层暗绿的苔藓。只是若不仔细看，是辨认不出来的。凭这点就说明，这屋子不是经常有很多人来踩。虽然地面上很干净，却也看出了冷清。

火盆的四周，坐着五个中年人。每人面前，都有一把陶壶，里面热着一壶茶。这壶靠近火盆放着，想喝就喝，茶随时都是热的。

五个人已经坐了一上午了，气氛却仍然沉闷。似乎每个人的脑子里，都在紧张地思考着什么重大问题，但又一时不好做什么决定。

他们是左岸第三代的五兄弟，掌管着左岸的一切权力，左岸的命运和前途都掌握在这五个人手里。但现在他们都不说话。只有门前那块牌子撞击墙壁，发出的咚咚声，在这空荡的屋子里空空地回荡着。

“哎呀，讲了几天了，让你找个人把牌子钉紧一下，你就是不听，烦躁啊！”左林东终于开口说话。但大家却不知道，他是说这声音让人烦躁，还是没有找人钉紧牌子这事让他烦躁。

“北风每日在吹，冷得不想出门，事又让人烦心，谁会记得这卵事！回到屋里，婆娘崽女吵，一来到镇公所，事又烦心，鬼就会记得！”杨运华喷出一口烟，不紧不慢地回答着。

今年，是杨运华当镇长，并且兄弟们都已经放出口风，准备要他当三年。他也还在考虑这事，还没有松口。眼下这世道，他是一天都不想当了。还要他当三年，这不把他往火坑里推么？

去年这时候，东洋人占了国都南京，好一番烧杀，听了都让人觉得心惊。也不晓得这帮龟孙子，会不会来到左岸。他们如果来了，我们是逃，是顺从，还是反抗？如果留下，会不会遭遇国都那样的屠戮？全镇老少，又往哪里逃？就算有地方逃，全镇人都逃了，那两代人建立起来的基业，到我们手里不就全毁了么？以后死了，有何脸面到地下去见前人！又怎么对得起后世子孙哟！哎呀，想一想都揪心，哪里有心思去想那块破牌子的事，掉就掉了吧。反正也不见有人来左岸了。

“好像要喊人准备浸种谷了吧？要开春了喽。”王国禄好似漫不经心地说道。

“还有心作田？真是不晓得轻重！眼前是要准备为护卫队扩编，增加人手，购买枪支弹药，并且要抓紧训练。也不晓得那帮东洋人会不会来，总要作好打的准备啵。”姚慎思说。说完一弯腰，端起陶壶喝了一口茶，吐掉嘴里的一根老末叶茶梗。这茶梗一到火盆里，一下子就被蓝幽幽的火苗吞噬掉，并冒起一缕黑烟。

“就算东洋人会来，那也要吃饭吧？护卫队要增加人，那也要吃饭吧？总不能只吃老本不积谷吧？那不会坐吃山空啵？”王国禄反驳道。

“这些年，往来客商逐年减少，活钱越来越少，除去上缴的谷米，各家的用途，柜上的光脑壳（他们的暗语，指银圆上的光头袁世凯，意指银圆）只减不加。现在，加上东洋人一来，日子只怕会越来越不好过。好在运河里有水，老天不闹洪灾，田里的禾是一定要作。不作，日子会更不好过。仓里没粮，心里发慌呗。有粮就好，心不慌，什么事都好办。”左林东不紧不慢地说。

本来，他们这样的议事会，是要在左晏公祠里去议的。但由于近来事情太多，经常相聚，就没有老是去开祠堂门。并且，去祠堂议事，太引人注目，七嘴八舌的人一多，事就更议不清楚。反正没有人来镇公所办事，他们几兄弟，就干脆不去祠堂了。把镇公所的门一关，随便一坐，有讲就讲，没讲就烤火喝茶，当作是消磨日子。反正在家里也是烤火喝茶打发日子。

“去年冬下，县政府没有来人收缴谷米，怕也是因为东洋人来了，忙于应付，还是谷堆在仓里，要不要打成米呢？要打，也要请人了。”杨运华道。

“我觉得，这到是不要急，打成米就不好收，谷还好收一些，这个不忙。另外，不是还有几百包米啵？可以应付眼前的吃饭问题。现在是急于要光脑壳，买枪请人，尽快把护卫队加强起来。就算东洋人不来，天下这么乱，也怕有其他歹人来打我左岸的主意。护卫队强大起来，我们仓里又有米，柜上有光脑壳，谁来都不怕。”左林东说。

“我赞成东哥的意思。”晏时进道。一上午了，他说的话最少，只听其他人讲。“至于浸种谷的事，几位哥哥放心，只要时节一到，去年请的谁，今年照请，我会办好，不会耽误节气。天下再乱，人都要吃饭，东洋人来了要吃，当年的西洋人来了也要吃。不吃饭就会死人，心里就会发慌，就会闹事。也就是讲，不管如何，田总是要作。仓里有粮，心里不慌呗。心里不慌，就什么事都办得成，讲话就有底气呗，腰板子就硬呗。”

“我主要是担心东洋人来。他们连我们的国都都打下来了，会不打我左岸镇么？早几日听得人讲，国民政府的军队，已经退到湖广一带去了。东洋人正在一路猛打，难道他们不想来我左岸这种小地方？搞不懂，如果他们不来，我们不是在操空心啵？”姚慎思道。

“我不相信他们不会来，只是可能暂时顾不上，我们还是要做好准备，以防万一。他们来打我中国，也要吃饭。我还不相信他们会拿钱买我们的谷米。不要忘记庚子年，东洋人进北京，朝廷赔了多少银子才把事情了结！”左林东情绪有些激动地说。

“东哥东哥，不要气。那是多少年前的事了，身体要紧，一气就上火，来来来，喝一口茶缓一缓。我兄弟几个随意扯淡，事在人为嘛。这样的日子总会过去的。”杨运华赶紧劝道，并端起陶壶，让左林东喝茶。

“反正东洋人都不是好家伙，强盗就是强盗。他们总不是来做客的。我们要早作准备。不然，他们来了，我们会慌了手脚，只能任人欺负。你甘心么？你甘心，我不甘心！”左林东仍气呼呼地说道，但接过了杨运华端起的陶壶。

“在座的兄弟，没有人会甘心让东洋人欺负的。东哥放心喽，只是现在柜上光脑壳不足，拿不出来去买枪而已。如果有客商来，把仓里的谷卖掉，不就有光脑壳买枪么？如果谷买掉了，其他事都不支出，先拿去买枪，兄弟们同意么？”姚慎思道。

“要得要得！”几个兄弟都一致同意了姚慎思的提议。

“但问题又来了，你我兄弟以及祖上，多年务农经商，不晓得哪里有枪买，可以找谁买。找的人靠不靠得住？原来的护卫队，可都是些大刀梭标，对付一下那些一般的强人窃贼尚可，要对付东洋人，只怕不行喽！唉，此事还得小心谨慎一些为好……”姚慎思又担心地说道。

“好像有人敲门。”杨运华突然打断姚慎思的话轻声说。

“这天气，鬼来敲门吧。是不是风吹得门响哦？”姚慎思侧耳听了一下说。

“真的是有人敲门。”左林东也说道。