猎鬼人 第一章

"为什么鬼魂要穿衣服?"当我们开车去可能闹鬼的房子时，斯泰西问道。

斯泰西比我小二十二岁，比我小四岁，长得更漂亮，她的金发剪得又短又简单，漫不经心，但她的妆容完美无瑕。她看起来就像是一个假小子，尽管她是由阿拉巴马州蒙哥马利市的前美丽女王社交名媛抚养长大。她最近刚从萨凡纳艺术设计学院电影学院毕业，但她一直渴望加入埃克哈特调查公司，猎杀鬼魂，而不是追求一个更加理智和有利可图的职业。

我不得不怀疑阿拉巴马的社会名流妈妈对此是怎么想的。

"怎么样?"斯泰西问道，扬起了眉毛。我开着一辆没有标志的蓝色货车穿过萨凡纳的街道。那是六月，丰富的阳光从古老的橡树茂密的树枝上照射下来，树枝上长满了西班牙的苔藓和浓密的红色花朵。庄严的老树荫蔽着高楼大厦，花园里盛开着盛开的夏天。

"我不知道，斯泰西,"我说，尽量不叹气。"你告诉我为什么鬼穿衣服。"

"我在问你!"

"我以为你在开玩笑,"我说。

"不，绝对是认真的。"

"我不明白这个问题,"我告诉斯泰西。"为什么不呢?"

"好吧......考虑一下吧,"斯泰西说。"活着的人穿着它们是为了保暖或者别的什么。如果你是一个幽灵，你就没有身体。"

"这能让你保暖吗?"我对着她那件不适合工作的低胸背心傻笑。即使在炎热的天气里，我也会穿着高领毛衣、皮革和牛仔裤。我试着警告斯泰西这件事，但她到现在还没有听进去。

"呃，不......"斯泰西低头看着她的衬衫，似乎有些困惑。

"那你为什么要戴它呢?"

"因为我不想**?"

"问题回答了,"我说。"下一个?"

"为什么鬼魂要把自己裹在床单里?"斯泰西问道。

"他们不会这么做。你为什么会认为...?"

"这样他们就可以安息了。"斯泰西微笑着，然后她的笑容稍微变了一下。"这是个玩笑。"

"不，笑话会让你发笑。"

"那个人在我二年级的万圣节派对上被杀了。"

"只是因为你的观众高糖,"我说。

"这里还有一个:为什么鬼魂晚上会出来?"

"因为它们的电磁场对光子浓度很敏感。"

"开玩笑的人,"斯泰西说。

我们驱车向北和向西，远离市中心。特雷德韦尔的房子位于城镇的一个奇怪的地方，在上游，靠近空空如也的砖砌仓库，还有几枚百年前的旧工厂炮弹。最近的居民区是一排破旧的小屋，在狭窄的，杂草丛生的地方，有些显然被遗弃或者被取消了赎回权。他们可能在某个时候被工厂工人和码头工人所占据。

一家老工厂的确出现了一些改建和改造的迹象，其中有一家服装精品店和一家餐馆，在那里，你只需花十五美元就可以在发芽的谷物面包上买到一个无残酷的蘑菇三明治。也许这个地区正在回来的路上。

我放下太阳帽，打开镜子，在见到新客户之前再次检查自己。我总是把它保持得很简单——最小化妆，棕色的长发梳成马尾辫。不管怎样，我只能用我那疯狂的粗糙的头发做更多的事情了。在高中的时候，我会让它长得又粗又粗，再加上我那厚厚的老防弹眼镜，让我看起来像个真正的疯狂科学家女孩。

与斯泰西不同，我没有接受过成千上万种微妙的化妆品和护发产品的培训。在我十五岁的时候，我的父母去世了，我并不真正关心正常的青春期的事情，比如聚会、舞会或者约会。我会熬夜学习从威廉·詹姆斯和唯心论到塔罗牌和阿莱斯特·克劳利的所有东西。

即使那样，我也在训练自己成为一个幽灵猎人。

"我没有看到这条路上的房子......"斯泰西说。我们经过一个被藤蔓堵住的低矮的砖砌仓库，窗户被木板封住，上面涂满了涂鸦。

"也许在那里。"我指着一块杂草丛生的地方，那里有一片巨大的老树和一片杂草丛生的荒野。一个狭窄的、有裂缝的砖块从街上开到树后的黑暗中。

我们不得不放慢脚步，眯着眼睛看那些从常春藤堵塞的砖头邮箱上蹭来蹭去的旧信。地址是对的。

我转过身，把车开到破裂的车道上，把低垂的四肢放在一边。

"看起来好像很久没有人住在这里了,"斯泰西低声说。"你认为这次会是一个真正的鬼吗？我已经厌倦了二重唱了

"小心你的愿望,"我告诉她。我们有一半以上的电话都是来自那些平淡无奇的人。他们认为自己的地方闹鬼，他们也懒得去消除其他的选择。有时那个怪异的，**的冷点只是一个笨重的空调;有时阁楼里那些奇怪的脚步声只是松鼠。我们的第一份工作是检查所谓的鬼魂出没的任何非超自然原因。

自从斯泰西被全职雇佣以来的三个星期里，她没有看到太多真正的鬼魂。如果她看到了我所看到的那些事情，她就不会那么急于找到一个真正的鬼魂。

房子在一片曾经是草坪和花园的绿色丛林之外。在乔治亚州的沿海地区，随着炎热的阳光和不断的降雨，荒野总是随时准备着在忽视的第一个迹象的萌芽。

当房子的前面进入视野时，我慢慢地停下来。

"哇,"斯泰西低声说。

一座三层楼高的砖房耸立在我们的上方，大部分隐藏在头顶老树的阴影下，更多的隐藏在苔藓和野生藤蔓中。这是一座哥特式的复兴风格的房子，由深色的砖头和沉重的木头组成，屋顶陡峭，尖锐的山墙向上方昏暗的树冠上升。它有一座中世纪的城堡，也许是那种被人忽视的城堡，在那里，美女会发现野兽在那里徘徊，等待爱的重塑力量把它变成一座华丽的宫殿。

一个由三个人组成的小组在屋顶上工作，修复破碎的瓦片和腐朽的木材。一对油漆溅落的小卡车停在他们下面的车道上。我在卡车旁边停留了一会儿。

"这个地方看起来令人毛骨悚然,"斯泰西低声说。"你觉得冷吗?"

"有足够的阴影可以降低几度的温度,"我说。"不要激动，不要惊慌失措。让你的思想空虚。"

"空虚的心灵是开放的心灵,"斯泰西郑重其事地说，模仿着我们的老板卡尔文·埃克哈特。我们两个都陷入了窃笑。斯泰西是一个相当令人信服的模仿，和加尔文的偶尔的禅是有趣的，交付在他的朴实的老男孩的口音。

"是真的,"我说着，直起身来坐在我的座位上。"他们说要把车停在一边。"

"哦，我们得用仆人的入口吗?"斯泰西做了个鬼脸，我们跟着一辆破旧的砖车回到房子东侧两层楼的房子里。东翼有自己的烟囱，看起来比主立面更好的修理，砖块上没有霉菌或藤蔓，修剪得刚刚刷过一层深棕色。"他们一定不想让邻居们知道他们称之为鬼终结者。"

"什么邻居?"我问，想着我们刚刚经过的那个空仓库。

我把车停在一个看起来很可能的侧门附近。门是沉重的，红色的，是用坚固的木头建造的，隔着一扇纱门。它沉没在一个小砖门廊的后面，在一个尖锐的峰顶的阴影下。门本身看起来很新，砖头看起来很破旧，但最近被压力冲刷过。

还有两辆车停在那里，一辆银色的捷豹和一辆黑色的小奔驰。很好。埃克哈特调查公司收取的费用大幅下滑，因此能够负担得起的人和企业支付更多，而穷人支付的更少。我们也为那些显然买不起东西的人做一些免费的工作。

我有点希望有一个真正的阴魂不散。这个鬼魂的生意已经慢了几个星期了，我可以在月底使用一份体面的薪水。

斯泰西和我下了车。我拿起我的黑色工具箱，她拿着她的相机包。

"你们是捉鬼人吗?"一个微弱的，轻微的声音问道，我跳了下去。也许我对这座黑暗的、令人毛骨悚然的老房子的影响比我想要向斯泰西承认的要多。

一个穿黄色衣服的女孩从屋顶门口的阴影中走了出来，手里拿着一个布娃娃。她紧张地扭动着娃娃，盯着我们。她九岁或十岁，眼睛下面有一个紫色的袋子，仿佛她已经很久没有睡觉了。看到一个这么年轻的孩子看到这样的场景，真是令人不安。她可能是《孤儿月刊》的封面女郎，如果不是因为那件印有明亮印花的卡瓦利礼服，那可能要花上我一个月的房租。

"我们是捉鬼者,"我回答。"我是艾莉，这位是斯泰西·雷。"

"叫我斯泰西就行了!"斯泰西说。当人们笨拙地试图讨好小孩的时候，她挥挥手，露出夸张的微笑。"你叫什么名字?"

"你能让她离开吗?"那个女孩问我，有那么一会儿我以为她是在说斯泰西。那个小女孩的脸色苍白而严肃。

"让谁离开?"我问道。

女孩回头瞥了一眼身后的门，好像在检查是否有人在看。然后她低声说，低头看着她的洋娃娃:"晚上来的那位女士。"

"她吓人吗?"斯泰西问道。这个女孩看着斯泰西，就好像她是一个极其愚蠢的人。

"你妈妈是安娜·崔德威吗?"我问道。

"是的。"

"你能帮我们找到她吗?"

"妈妈!"小女孩转过身来，对着门尖叫，但是她没有靠近门。"鬼魂在这里!"她转过身来，盯着我们。"我不喜欢进去"。

一分钟后，一个女人走出红色的门。她看上去三十多岁或四十出头，深色的头发梳成了时髦的专业鲍勃。她很有魅力，很健康，我把她定位为普拉提的类型。她穿着旧运动鞋、旧牛仔裤和一件t恤，上面写着东南无线:2013年团队建设营！她的每一寸头发，从头发到脚趾，都溅上了淡蓝色的油漆。

"对不起，我一团糟,"女人说，脸红了，试图调整她的头发。"已经十点了吗？在这所房子里很容易忘记时间。"

"没关系，请不要担心。做一些翻新工作?"我指着在屋顶上工作的人。

"你根本不知道。"她摇了摇头，好像不知所措。她在牛仔裤上擦去一只涂满油漆的手。"我是安娜。我想和你握手，但是你可能不想弄脏你的衣服，做白日梦，所以..."

"我是艾莉·乔丹，艾克哈特的高级调查员,"我告诉她。"我们昨天通过电话。"

"哦，是的!"她笑了，但是看起来很勉强，好像她想掩饰一些严重的忧虑。"很高兴见到你。"

"我们的技术经理斯泰西·雷·托尔伯特,"我直面我们的工作头衔，好像我们的公司有三个以上的员工。只有我，斯泰西，还有我们的老板卡尔文·埃克哈特，一个退休的凶杀案侦探，多年前陷入了超自然现象的调查和幽灵的陷阱。卡尔文雇用斯泰西是因为他想退出现场工作，声称他已经厌倦了在摇摇欲坠的阁楼和地下室里追逐鬼魂，却只能坐在轮椅上。

"你可以叫我斯泰西,"斯泰西告诉她。我不知道为什么我还要介绍斯泰西的全名。这只是一种有趣的说法:斯泰西雷托尔伯特。

"我想你已经见过莱克萨了,"安娜·崔德威说道，一只手给了她女儿半个拥抱。莱克萨躲开了，看起来很生气。"大家都进来吧。请忽略这些乱七八糟的东西，我们还在整理和整理......最近一切都很疯狂。"我以为她说的疯狂不是开玩笑的。

"你最近搬来这里了吗?"当我们跟着安娜和莱克萨进去时，我问道。安娜有一种温和的中西部口音，所以我知道她原来不是乔治亚人。

"哦，是的。大约六周前。"走廊虽然很高，但是相当狭窄，黑色的硬木地板使我们的脚步声回荡。一个锤子敲击着头顶。灯泡在吊灯中燃烧，但是走廊的阴影似乎吸收了光辉，使得上面的角落变得黑暗。大厅两边都有厚重的木门。其中一个开放在一个餐厅，一个长的，抛光的樱桃桌子和相配的椅子，还有堆放在角落里的纸板箱。对面的门打开到一个客厅，里面有一个长长的皮沙发，墙上有一个大的平板电视，还有更多的箱子等着打开。

大厅似乎突然结束了。在右边，一段抛光的木楼梯上了楼，消失在视线之外。走过台阶，走廊的尽头，是另一扇像我们走进去的那扇门一样的沉重的门。三个工业规模的门栓被嵌入其中，其中一个锁定了位置。门周围的墙壁看起来和周围的颜色略有不同，好像墙壁和门不是房子的原件，后来又加上去了。

"戴尔!"安娜在楼梯上喊道。敲敲打打停了一会儿，然后又恢复了。"戴尔，幽灵侦探来了!"

锤子继续敲打。

"我丈夫马上就下来了,"安娜带着歉意的微笑说。虽然她的前面很平静，但她的双手在颤抖。

"不用着急,"我说。我想让她放松一下，但不知道该怎么做。"你从哪里搬来的?"

"哦，玛丽埃塔。亚特兰大城外?"她指着她的肩膀。

"我很熟悉"

"在那之前的芝加哥。戴尔在那里长大。"安娜深吸了一口气，尖叫道:"戴尔，马上下来!"

敲击声停止了，又有一声巨响，好像有人在地板上扔了一把锤子。脚步声在楼梯上响起。一个瘦瘦的男人对安娜的年龄，他的黑色头发斑点灰色，跺脚从着陆。

"安娜，我不能把书架半挂着!"他对他妻子大发雷霆。他肯定有芝加哥口音。那个声音里有很多鼻子。"我必须完成第二个指甲。也许如果你多帮忙，你就会明白ーー

"戴尔，警探来了,"安娜指着我们打断了她的话。

"那是什么?"戴尔看见了我们，然后站直了身子。当他看着我和斯泰西的时候，一种困惑的表情掠过了他的脸。

我知道那种表情。我经常在年长的男性身上看到这种情况ーー一个女侦探的想法让他们失去平衡。

我们很快就介绍了自己。戴尔的声音变得不那么刺耳了，因为他不是一个人和家人在一起。

"你们有一个漂亮的家，崔德威先生和太太,"我补充道，渴望缓解紧张局势。

"真是一团糟,"戴尔摇着头说。"真正的货币坑，就像我们买之前说的那样。那是在所有的......"他耸耸肩，好像在决定他不想说完他的话。

"有没有什么地方我们可以坐下来谈谈?"我瞥了一眼餐厅，桌子周围放着八把椅子。

"也许是餐厅。"安娜和她的家人在一堆堆的箱子旁边走来走去，坐在桌子的一边。斯泰西和我站在对面，我们背对着两扇狭窄的窗户，几乎没有阳光照射到阴暗处。

"很抱歉这里乱七八糟的,"安娜补充道，无助地指着她旁边的一堆没有打包好的箱子。

"如果你不介意的话，我想问一下，你是怎么搬到萨凡纳的?"我问道。

"哦，在我们过去的生活中，戴尔是数据管理公司产品开发副总裁。你听说过他们吗?"

我摇了摇头。