第十六节美日海战（二）临战之危

当美国陆战一师在瓜岛特瑙鲁海口粉碎日本一木支队夺回“亨德森”机场企图的时候，美国弗莱彻中将指挥的第61特混舰队也没闲着。根据美国太平洋舰队中心的报告，在日本一木支队登陆后，日军还将于1942年8月22日至24日将后续部队送上瓜岛。

因此，刚刚获胜的美国陆战一师师长范德格里夫特少将在给美国太平洋舰队司令报捷报的同时，也向尼米兹（1885————1966年，美国太平洋舰队总司令）提出了最迫切的支援的请求：

若无法阻止日军利用夜幕的掩护持续地在瓜岛登陆和集结的话，那么日军的兵力将成倍增长。现请求动用一切战力以阻止日军在瓜岛集结兵力的企图！

8月20日晚，完成任务的美国“长岛”号轻型航空母舰在第61特混舰队的护送下，以25节航速向东南方向撤退。

21日0点52分，弗莱彻中将接到了美国太平洋舰队司令部发来的一则电文，告知两艘日本驱逐舰于20日晚将一批生力军送上瓜岛。但实际上日军并没有在当晚将一兵一卒送上瓜岛。

6点40分，美国第六特混舰队把定295度航向，以20节航速朝瓜岛西北400海里处航行，准备空袭上述两艘日本驱逐舰。

8点54分弗莱彻通过TBS向诺耶斯少将和“企业”号舰长金开德少将通报了自己的作战计划：

若两艘敌舰仍留在瓜岛附近，则美国第61特混舰队将于13点30分对其进行空中打击。为此，他请求南太平洋航空司令麦凯恩少将命令下属的Pby“卡塔林纳”水上飞艇群对目标进行定位。

与此同时，当天担任值班航母的“黄蜂”号也放出sbd机群实施全方位搜索。其中第71侦察机机中队查尔斯·梅斯特尔中尉和罗伯特·埃舍尔少尉于圣·克鲁斯群岛上的恩代尼港上空发现下属方停泊着一艘水上母舰和数艘驱逐舰。

同时，几架不明水上飞机也在格拉西奥萨湾出没。发现目标后，梅斯特尔中尉立即开启识别信号灯，然而目标却没有任何回应。

于是，梅斯特尔中尉将其判定为日方舰艇并率领僚机埃舍尔少尉下降高度，准备对目标进行俯冲攻击和进行第一次低空扫射。

当俯冲至低空时，美斯特尔中尉猛然发现巡逻机的双翼上图涂着两颗巨大的蓝底白星（美国海军军徽）这是美国海军的“卡塔林纳”水上飞艇。直到这时，他才恍然大悟。在意识到自己的错误后，梅斯特尔中尉马上中断俯冲，拉起转弯操作系统，准备脱离该空域。然而，跟进的埃舍尔中尉却没有意识到错误，仍旧坚决地抚俯冲至低空投弹。随着一生巨响，他的500磅炸弹在水上机母舰舯部附近海面爆炸。退出俯冲时，他遭到了密集火炮射击，但他仍然安全返航。

事实上，埃舍尔少尉攻击的目标是美国海军驻恩代尼的“麦金纳”号水上机航母。返航后，艾舍尔少尉才知道自己闯下大祸。在这次轰炸中，“麦金纳”号搭载的两架os2u观测一侦察机被炸毁，舰上的输油管道受损，几名在附近上捕鱼的当地土著人不幸负伤。

同一天，驻拉包尔的日本海军和第26航空母战队再度出洞动攻击大机群搜索瓜岛附近的海域美国航母舰编队。

1942年8月21日8点07分，日本三泽航空队飞行队长中村友男大尉率领26架一式陆攻（17架隶属于三泽航空队，9架隶属于四航空队）挂载鱼雷，在台南航空队13架零式战斗机21型，（由河合四郎大尉率领）的护航下，前往瓜岛附近空域寻敌。

同时，日军第11航空舰队（即基地航空部队）令长官冢原二四三中将则命令田中赖三少将指挥的护航运输团必须于24日登陆瓜岛。

在鲁克环岛东南海域，近藤信竹中将的前进部队和兼程疾进的南云航空部队，经过短暂的会合后，再度分道扬镳。

根据日本联合舰队司令长官山本五十六大将的命令，南云的航空机动部队将于8月23日点20点0分到达翁通爪哇环礁东北130海里处以支援田中少将的护航运输团于24日在瓜岛登陆行动。

11点40分，前往瓜岛附近的海域搜索美国第61特混舰队的中队因为未发现目标而被迫带弹返航。与此同时，日军河合四郎大尉率领的战斗机队的在护送中攻击对脱离驻巴瓜岛陆战队航空兵作战半径后重返瓜岛隆加角上空，攻击刚刚进驻“亨德森”机场不久的陆战队第23航空大队。

12点05分，13架零式零式战斗机21型抵达瓜岛空域。警报拉响后，陆战队第223战斗中队的四架F4F“野猫”式战斗机在中队长约翰·卢西恩·史密斯上尉的率领下升空迎敌。

这是陆战队航空兵在瓜岛与日本帝国海军航空之零式战斗机展开首次空战。

在十分钟的空战格斗战中，史密斯上尉宣称击落一架零式战斗机。这是陆战队航空兵在瓜岛赢得的第一次击落的记录。不过根据日方的记录，日军参战的南台航空队的零战机群无一损失。

返航后，河合大尉的部下声称重创美国两架格曼式战斗机，该战机得到美方记录的证实。约翰·林德利中士驾驶的F4F战机受重创后于“亨德森”机场的主跑道迫降，另一架，F4F"野猫”战斗机在空战中油管被击穿而不得不在弹雨中紧急着陆。

当天上午，由横航空队（主力舰队损失于图拉吉后，日方又以航空队残余拉包尔数架水上飞机进行了重组）日军德永安市飞曹长驾驶的一架97大艇沿着D2哨戒线搜索时发现目标。10点45分，他向肖特兰基地报告发现五艘舰只，舰种不明，位置———肖特兰岛东南530海里，庞巷250度，航速20节。

15钟分钟后，执行反潜巡逻任务的罗伯特·M?维尔上尉（“黄蜂”号的第72侦察中队）发现了这架飞机在前方一公里低空飞行的四艘水上飞艇。

于是，他立即加速上去试图迅速击毁目标。

然而，日军德永安市飞行曹长却反映很快，见到美机朝自己扑来后，马上拉起笨重的fig飞艇向上方断云爬升。

随后，双方展开了激烈的追逐战。11点16分，维尔上尉在日军德永钻入云中前占据了有利的射击位置，并以12·7毫米双联装向前目标远程开火。对此同时，日军德永飞曹长也向基地报告：“我机正与敌机进行空战。”稍后，日军德永飞曹队长就钻进云中，而维尔上位尉也紧追不舍。

出云后，维尔上维仍旧紧紧追咬住目标不放。当两机下降到3000英尺的低空时，维尔再度占据有利射击位置并扣动扳机开火，持续射击不到50英尺才转向脱离。中弹累累97大艇左翼冒出大火并海面坠去。当它跌至1000英尺时，它左翼折断了并在美国第61特混舰队东北15海里处坠毁。

直到这时，威利·克拉克上尉率领的八架F4F“野猫”式战斗机（隶属于“萨拉托拉”号的第五战斗机中队）才匆匆地赶到。除了看见海面上燃烧的飞机残骸冒出的熊熊浓烟之外，他们一无所见。

不过，他们此行也并非毫无意义，至少维尔上尉的战绩获得了他们亲眼的证实。返航后，维尔上尉和地勤人员一起对自己的战鹰进行检查，发现除了引擎上的两个7.7毫米弹孔外，无一损伤。

自瓜岛战役爆发后，美国第71和第72两个侦察机中队已经击落了三架敌机（七日击落坂田三郎一机、八日击落木村裕一机、21日击落德勇一机）而郁闷不已的美国第71战斗机队成员最终却只击落了一架敌机（不包括在图拉吉水上基机泊地摧毁的12架水上飞机）。

20日和21日两天以来，都是美国侦察机先发现并攻击了日本的搜索机，而美国战斗机飞行员们却只能坐在一旁干瞪眼。因此，侦察机飞行员出色的表现自然使颗粒无收的战斗机飞行员红眼不已。

第五战斗机中队的布莱尔少尉在21日的日记中写道：“但愿这些侦察机飞行员别再越权了！”

根据日方的记录这架97大艇在完成任务后未能返航，以日军德永市安飞曹长为首的机组人员无一幸存。

我们看一下美国人写的日记，可以了解当时的情况：

1942年8月21日

斯默克·斯特韦中尉

第五战斗机中队

当我们再一次临近瓜岛时，全体人员听到了各就战备位置的警报拉响了一整天。

最终我们奉命起飞。10点15分至13点45分，我们执行了一次战斗空中巡逻任务。最初的巡逻平淡无奇，但很快其中三架飞机就发现了异常情况。在飞离舰队20海里时，我们发现前方的海面上升起了一道高耸的烟柱，一架朝着乙方舰队返航的sbd随之映入眼帘。当我们飞近时，才发现了下方的海域除了漂浮于大海面的大片油渍和逐渐消散的烟雾之外再无他物。

继续飞行不到两分钟，一段机翼残骸和大量的飞机碎片浮出水面。机翼印着一个大大的红色旭日。除此之外，我们还进行了仔细的搜索，但没有发现任何尸体或幸存者。随后，我们得知一架美国“黄蜂”号的SBD击落了这架日本四发水上巡逻机。他是抢在我们抵达前五分钟将敌机干掉的。

不久，我们在巡逻过程中发现了一架B——17以150节航速从舰队附近经过。在识别无误后，我们迅速的飞到它身旁并向朝我们的机枪手摇摆机翼示好。

在最后的一次的巡逻过程中，我又发现了一架返航的SBD搜索机。很明显，它并没有打开它的敌我识别装置。在此时间，罗伊·桑普勒少校发现了一架飞进的PBY战机，而迪克·盖伊上尉的分队则发现了一对bB17战机。

当天，我得知日本人在我方陆战队据守的瓜岛东岸登陆，我们陆战队急需支援。不过，我们是否去救他们，只有老天才晓得了！

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