第十七节美日海战 （三）美舰遭日舰鱼雷

在维尔上尉击落日机的同时，弗莱彻中将也得到了另一个好消息。

澳大利亚皇家海军少将克拉利奇指挥的第44特混舰队（由“澳大利亚”号重巡洋舰和三艘美国海军驱逐舰组成）奉命前往支援美国第61特混舰队，以加强弗莱彻抗衡日本帝国海军水面舰艇突击的能力。

随后，弗莱彻中将收到了瓜岛附近并无日本驱逐舰的消息。于是，在他的命令下，美国第61特混舰队，以15节经济航速撤出了瓜岛西北海域。

1942年8月21日12点14分，美国南太平洋航空司令部发来电文，指出海军第23巡逻机中队（vp23）的西奥多·罗森少尉发现日本四艘巡洋舰和一艘驱逐舰在翁通爪哇环礁附近海域活动，距图拉吉西北大约300海里。

实际上，他们是日本第八舰队（又称外南海部队，由三川军一中将指挥）的一部，负责掩护从特鲁克南下的田中少将的运输船团。

接到美国南太平洋航空司令部的报告后，弗莱彻和手下参谋对日军敌情进行了判研。他们认为，日舰很可能利用夜航掩护进入铁底湾对据守隆加角的陆战一师第实施炮击。

因此，在8月21日14点35分，弗莱彻中将通过tbs系统向诺耶斯少将和金凯开德少将告知第61特混舰队将于22日清晨抵达瓜岛东南附近的亨斯洛角，以伏击撤退的日军炮击舰队及作战部队。

为了防范日本水面舰队的夜袭，弗莱彻中将在航母编队前方20海里部署了一艘小型舰队。“明阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“圣·弗郎西斯科”号、“盐湖城”号等四艘重巡洋舰和六艘护航驱逐舰，它们在卡尔顿·赖特少将的指挥下组成前卫部队，在特混舰队前开道。

根据弗莱彻的命令，若当夜在瓜岛南部海域没有发现日军舰队的踪迹的话，则前面部队于22日清晨6点30分，在瓜岛以南50海里处与主力会合。

在进行作战部署的同时，弗莱彻也将作战计划通过无线电向美国南太平洋战区司令戈姆利中将进行汇报。

不久，戈姆利中将回电同意他率领航母编队靠近瓜岛的请求。随后，戈姆利中将又向弗莱彻中将和麦凯恩少将发报命令他们：于22日全力掩护运送补给品、陆战二团部分官兵以及30名陆航中第67战斗中队的地勤人员前往瓜岛和图拉吉的货船“奥赫森”号和“福马霍尔特”号的区域。

根据计划，两艘货船于22日凌晨3点0分抵达库库姆并立即开始卸船作业，预计将耗时一整天。

在电文中末尾，戈姆利中将强调第61特混舰队“务必为两艘船提供最大限度的空中掩护”直至他们完成任务并于22日清晨撤出瓜岛周边海域。

21日日落时分，美国第61特混舰队临近了圣·克里斯托巴尔群岛。

22点50分，弗莱彻上将再度向格姆利中将发出了报告。除了报告己方舰队最新情况外，他还将20日和21日遭遇日军搜索机的情况进行了汇报，他指出日军很可能已经发现了己方的航母编队。

另外，他还就南太平洋地区糟糕的无线电联络发了一通牢骚，他指责自己所收到的接触战报的内容来的“太迟了”，对日军敌情判断和制定作战计划造成了不小的影响。

在电文的末尾，弗莱彻建议第61特混舰队于24日从瓜岛撤退，前往较为安全的海域进行海上加油并重新部署作战方针。

电报如下：

弗莱德·克鲁格少尉转

“企业”号1942年8月21日。

当天一切顺利。我方侦察机开始与日军接触。大战似乎一触即发。部分零星的敌人单位开始出现，无论如何我们要最终要收拾日军。看起来，日军已经做好了重新夺回瓜岛和图垃吉的准备。我们绝不能让他们的阴谋得逞！

21日，美国陆战队212战斗中队的六名飞行员———五名毫无作战经验的少尉和一名经验丰富的准尉搭乘1艘由一战老式驱逐舰改装而成的驱逐运输船前往瓜岛。

除了这六名飞行员外，舰上还装载着供给已经进驻“亨德森”机场的陆战队战斗群和轰炸机群使用的航空汽油、炸弹和12.2毫米的机枪弹。

下午，这艘船已经在没有任何舰只的护航下到了临近的瓜岛。随后，等待夜幕降临，该船在瓜岛附近海域兜圈。就在这时，美军几架轰炸机突然凌空，没有人知道他们到底想干什么。

当它们低空掠过时，船上一名瞭望哨兵突然惊叫：“舰尾方向，鱼雷！”于是，这艘小船立即开足马力全速前进，最终这条鱼雷以毫厘之差从舰尾划过。

日落时分，运输船在库库姆附近偷偷地卸下了装载补给品和航空汽油。日落后，运输船再度起航并沿着海岸航行了一段后又停了下来。这时，这美国六名飞行员迅速，从船舷上爬下来，换乘三艘橡皮艇驶向陆地。

他们每个人身上都携带一个降落伞包，里面装了各个飞行员的衣物和洗漱用具。

当橡皮艇靠岸时，激烈的枪声突然响起，密集的子弹不断地从四周射过。于是，六名飞行员立即在艇内卧倒。

枪声逐渐停停止后，他们迅速地跃出橡皮艇并向百米冲刺，他们冲进了海滩附近的椰树林。为了防止日军的袭击，他们在丛林中整整躲了一宿。

天明后，当他们走出森林时才发现他们登陆地点附近正是日本的一木支队集结地域。沙洲横七竖八的躺了许多日军士兵的尸体。他们这时才明白昨晚此地爆发了一场极为激烈的战斗，他们对自己虽然在激战漩涡里，但却毫发无损地脱身而感到万幸至极。

同一天，美国陆军航空第67战斗中队的五架p—400战斗机在布兰农上尉的指挥下，经过325海里和180海里的飞行后抵达艾菲特和圣埃斯皮里图。

这些战机是贝尔公司的p—39“空中眼镜蛇”的改进型，原计划向英国皇家空军交付，然而英国却认为这落后的战机根本无法与德国的空军BF109和Fw190相抗衡。因此退掉了订单。

无奈之下，这批战机只得运往太平洋战区以补充数量严重不足的陆行航战斗机部队。按计划，布兰农上尉将于次日在驻圣·埃斯皮里图的第11轰炸机大队的B—17的引导下飞往瓜岛“亨德森”机场，与陆军战队的第23航空大队并肩作战。

8月22日，是一个紧张而忙碌日子。午夜过后，“奥赫纳”号和“福马尔霍特”号两艘货船在两艘驱逐舰的护航下缓缓地朝瓜岛库库姆驶去。

大约凌晨三点零分，在货船方向开道的两艘驱逐舰——“布鲁”号（曾在萨沃海战中担任南方巡逻舰队的雷达哨戒舰）和“亨利”号首先驶入了隆奥海峡。

03点55分，“布鲁”号舰上的雷达和声纳同时捕捉了到了右旋方向相距5000码有一个不明确目标正在接近。

于是，“布鲁”号立即通过信号向“亨利”号通报。

截获消息后，两艘战舰立即备战。在舰上的主炮转向对准目标和鱼雷发射管装填鱼雷的同时，美国的两艘驱逐舰也朝目标位置驶进。

03点59分，美国舰队的雷达和声纳再度获得了稳定的目标接触信号，距离3200码。就在这时，一条鱼雷突然与“布鲁”号舰尾发生了一次“亲密接触”，突然的爆炸声将整艘军舰震的得左摇右晃，舰尾燃起熊熊大火，舰尾处遭受重大损伤。这次鱼雷袭击造成“布鲁”号9名官兵阵亡，21人负伤，舰尾塌陷并有中度倾斜。

根据日方的记录，突袭的“布鲁”号是日本“江风”号驱逐舰，它完成雷击任务后，迅速撤离。

在日本“江风”号撤离同时，遭到了雷击的美国“布鲁”号舰上仍是一片混乱，官兵们都认为日本可能实施第二次鱼雷攻击而紧张不已。

在一旁的美国“亨利”号，也因防备日舰的攻击，而无法对其施予援手。

直到22日天明，在确定四周无日本舰船跟踪后，美国“亨利”号，才缓缓驶进“布鲁”号并向其发射拖曳钢缆，准备拖航。

由于“布鲁”号伤势不轻，因此“亨利”号花了36小时才将这艘伤舰拖至拖图拉吉岛近海。

22日黎明以航至圣·克里斯托巴尔群岛末端的第61特混舰队调头朝瓜岛以南航进。赖特少将率领的前卫部队仍然在航母编队前方20海里的开道。

根据先前航母文值班计划，22日担任航母值班是。“萨拉拖加”号和“企业”号。它们的舰载机负责空中搜索和战斗在空中巡逻任务。

担任预备队一职的是“黄蜂”号，该舰的职责是保护舰载航空队，准备随时对出没的可疑的日军舰船实时第一波空中打击。

06点00分，“萨拉托加”号抵达瓜岛南50海里的海域。

这时，美国太平洋舰队总司令尼米兹上将从远安在夏威夷珍珠港的司令部向第61舰队全体官兵发来了一则战前激励士气的电文：

我们主要攻击目标是日本的舰队。无疑，我们将蒙受不小的损失，但我们仍将摧毁日本舰队并赢得整个战争的胜利！

（本节止。欢迎您阅读美日海战第十八节的内容。）