第一章 开篇

年轻英俊的八路军干部方志仁在房东杨大胡子的院子里坐着休息，细细的苇子草被他搓成又软、又细、又长的草丝，手指翻动，不多时，一只精巧的蚂蚱便活灵活现的站在了他的手心里。

“方大哥，这蚂蚱真好看，送给我好吗？”杨大胡子的闺女杨秀站在方志仁面前看着。

“喜欢就送给你。”方志仁把蚂蚱递给杨秀。

“谢谢方大哥。”杨秀接过蚂蚱，托在手心里，一脸喜色。

“秀，十几了？”方志仁问。

“十六了。”杨秀答。

“该找婆家了吧？”

“早找了，红柳滩的，今年腊月里就娶我过去。”杨秀大方，有问必答。

“红柳滩，这可巧了，我家就是红柳滩的，不知你婆家姓啥？”

“姓陈，叫陈远根，他爹叫陈好。”

“远根我认识，挺好的一个小伙子，嫁给他，算你有福。”

“有福不敢指望，别打我就行。”杨秀答的无忧无虑。

“怕远根打你？”方志仁逗杨秀。

“说着玩儿呢，也不怕，到时候谁打谁还不一定呢。大哥，你家里有兄弟姐妹吗？”

“爹娘没福，就生我们弟兄三个，家里就少你这样聪明的一个妹妹。若是你日后嫁到红柳滩，我让爹娘认你做个干闺女可好？”方志仁说的半真半假。

“求之不得呢，我们家就我一个孩子，没有兄弟姐妹，你不知道我多盼着有个伴儿。日后若有三个哥哥陪着，我不得高兴死。”听了方志仁的话，杨秀很激动。

两天后，方志仁在战斗中为掩护战友突围，壮烈牺牲。

又两个月后，方志仁的弟弟，在这一地区任除奸队队长的方志义，被**出卖，连同妻子和刚满月的儿子一同被匪徒杀害。匪徒杀害方志义时放出狂言：“方家儿子杀人太多，血债血偿，方家一门，男女老幼，一个不留，赶尽杀绝！”

红柳滩方志仁、方志义两烈士的父亲方明奎连失两个儿子。眼下，只有唯一的小儿子方志孝在外避难。

腊月天气冷。腊七、腊八，冻死叫花，这是多少辈子穷人总结出来的俗语。

这年腊月初六夜里，铺天盖地下了一场大雪。红柳滩的老少爷们儿大清早起来，使劲推开被雪掩住的屋门，眯着眼睛看天地间茫茫一片雪白，无半点杂质，这意境挺好，就是天太冷，冻的人哆嗦。

天暖过日子，天冷也得过日子，人只要有口气，日子就得过下去。过日子的人们，七事八节，柴米油盐，婚丧嫁娶，生儿育女，这种种琐事，就从你推开门的时候，扑面而来，想躲是躲不过去的。

“今年腊八，方家，陈家娶媳妇，可是遇着冷天气了。”天冷，人不禁冻，人们不得已再把屋门掩上的同时，叹息一声，替明日腊月初八娶亲的方家、陈家操心。

老辈里人都说，腊月初八娶媳妇，不用找算命先生看时辰，年年的腊八都是好日子。

红柳滩穷人多，老辈少辈，人们都习惯了把儿女一辈子的大喜事留在腊月初八这天办。

被叫做红柳滩的这个小村，孤单单立在大北洼的荒滩地上，被红荆条、芦苇围得也算严实，这杂草丛生的围墙遮不住风雪霜寒，却遮住了红柳滩人祖祖辈辈的眼界。

若说起来，这红柳滩也没有太久远的历史。黄河曾经从这里入海，淤积出一片滩地，日子久了，黄河改道去了别处，滩地凝固，就有人来这儿开荒种地。先来的一家姓李，这儿就叫李家屋子。后来的一家姓王，王家拖儿带女人口多，就把自己家叫做王家窝棚。几年下来，陆陆续续又来几家，这儿慢慢就成了一个小村。村小名字多，叫着也乱，有个识字的老先生，找庄里的几个口齿伶俐的男人商量，大家一致同意，把这儿叫做了“荆条窝子”。再后来，有人说荆条窝子村名不好，人们待在窝子里，万辈子伸不开腿脚。有人说，荆条如柳，枝子又是红色的，不如叫红柳庄吧。又有人说，红柳庄叫着有点酸，都是泥腿子庄户人，不如叫得接地气一点，还是叫红柳滩吧。

于是，这片版图上就有了红柳滩这个村名。

红柳滩人口不多，眼界不宽，人却活的实在。庄户人家一年到头种庄稼、收粮食，娶媳妇，生孩子，一年又一年，一辈又一辈，日子就这个过法。

这几年人们活的有点心慌意乱，原来清静的日子里，掺杂了若干血腥气。鬼子汉**人放火，又有土匪、特务、还乡团也掺杂进这水深火热的日子里来祸害老百姓。老百姓不巴结荣华富贵，只盼着活的不要担惊害怕。世道如此，乡民们活的也无奈。

担惊害怕的日子里，腊月初八也是好日子，这天娶媳妇，大吉！

腊月初八方明奎给小儿子方志孝娶媳妇。

为躲土匪、特务、还乡团，明日娶媳妇的方志孝还在外面躲着，不敢回家。

初七这天早起，方明奎的老父亲从炕上坐起来，愣怔了半天。老爷子岁数不算大，但自从家里接二连三的出事，老人经不起打击，脑子越来越不好使。见老爷子坐在炕上发愣怔，志孝娘知道老爷子脑子又在犯糊涂，她不去理会，低头忙手里的活。老爷子下炕，弯腰地下乱摸。

“爹，找啥呢？”志孝娘见老爷子地下乱划拉，停下手里的活，随口问一句。

“鞋呢，鞋哪儿去了？”

志孝娘忙停下手里的活，从地上拿起鞋，帮老爷子穿上。

“爹，咋了，身上不得劲，还是心里又犯糊涂？”方明奎正在切肉，见爹这样，一边问，一边站起身走过来，扶老爷子在椅子上坐下。

“昨日夜里，志仁、志义他们都回来了，你们见着没？”老爷子一边说，一边摸索桌上的大烟袋。

方明奎鼻子一酸，转过头去，又坐回到小桌边切肉。

志孝娘拐着小脚，灶台边蒸馍馍，弯腰灶膛里填柴草时，顺手抹一把脸上。

“爹，您是做梦呢，梦里见他们回来了吧？”方明奎安慰老父亲。

“才不是呢，这回是真回来了，老大穿着军装，还带着枪呢，志义抱着他孩子，我想抱抱那孩子，志义不给我，志义的手，冰凉冰凉的，下雪天，他们都冷。”

志孝娘不说话，一边烧火，一边抹眼泪，抽泣声越来越响。

“爹犯糊涂呢……”方明奎装作若无其事的自语一声。

“夜里我也做梦，梦见志仁、志义他们都回来了……”志孝娘抽泣着说。

“志仁、志义他们都没走远，都在苇子湖里待着呢……”方老爷子继续说着，那表情，那语气，不像是孙子已不在人世间，而是出门在外，随时就会推门回家一样。

“爹，知道您想孙子呢，他娘也想，我也想，咱得忍着，明日给志孝娶媳妇，家里办喜事，哭天抹泪的，怕不吉利。”方明奎这话说给老父亲，也是说给志孝娘听。

“志仁、志义说了，过个一两天，带我一起走呢……”老爷子说的真事一样，不像是犯糊涂。

“爹这是要添毛病呢。”方明奎见爹这样说，有点心慌。

“人家都说，若是活人见了死人，那就活不长了。”志孝娘更怕。

“哪儿就是活人见了死人了，爹想孙子想的魔症了，梦里见了，就当孩子真回来一样。”

“忙过这几天，带爹找个好大夫，仔细看看。”志孝娘忧心忡忡，看看老爷子，再看看方明奎。

“人老了犯糊涂也算不得大毛病，后街上郑家小叔，比爹还小两岁呢，前两年看见我，非说咱家骡子是他家大黄牛下的，还要来咱家牵骡子。这么糊涂，活到今日，能吃能睡，啥事没有。”

“郑家小叔那病是让鬼子吓的，鬼子杀人，他眼瞅着，吓疯了，他和咱爹不一样。”志孝娘不信他们家老爷子是疯病。

“放心吧，过几天，家里清静了，老爷子的病自然就好了，志孝娶媳妇，他帮不上忙，心里着急，一着急，就糊涂了。”

“昨日夜里志仁来家时，手里拿了一个草编的蚂蚱，手艺挺好，编的活蚂蚱一样，看那样子，放到地上就能飞似的。”老爷子说。

“爹，编蚂蚱的手艺还是您教的志仁呢。”方明奎心里疼得难受。拿话安慰老父亲时，却不敢抬头看老人一眼。

“混账小子不孝顺，我想要他手里的蚂蚱看看，他不肯给我。”老爷子拉家常一样。

“怕您教训他手艺不好吧。”方明奎随口说一句。

“才不是呢，志仁手艺好，比我编的好，他不肯给我，说是明日要送给陈好儿媳妇。”

方明奎不再接话，他深信糊涂的老父亲在任意胡说。

老爷子看儿子不再理他，一个人走到炕边，脱鞋上炕，拉个枕头，倒头又睡。

“爹，没吃饭呢……”志孝娘喊他。

老爷子没应声。

“方叔，家里活儿多忙不过来，我找人帮忙替您干点儿。”陈俊明说着话，人已站在了屋门口。

陈俊明二十几岁，村干部，前几年入党。方明奎家是烈属，家里有事，他得帮忙张罗。

“俊明过来了。家里也没啥忙活的，咱又不大操大办，明日媳妇娶进门，拜了天地，就算成了亲，亲朋好友的喜宴，咱就不请了。”方明奎说着站起身，请陈俊明屋里坐下。

“不请也好，眼下日子正乱呢，前日土匪又在南边庄子里杀了几个人，他们疯了一样，不定啥时候草窝子钻出来，杀人放火，防不胜防。”

“早死的人无牵无挂的走了，活着的人，天天提心吊胆过日子，火烧火燎的，哪天是个头哇。”志孝娘对着陈俊明诉苦。他家志义活着时，常与陈俊明在一起，两人亲兄弟一样。

“婶子，您可别发愁，眼下咱队伍天天打胜仗，咱地面上这些坏人，也猖狂不了几天了。志孝的喜宴咱眼下先不办，等他儿子满月酒时，咱再补上。”

“就听你的，等志孝媳妇生下孩子，满月酒时，咱多喝点。”方明奎天天心里冰凉，陈俊明的话让他心里有了一点暖意。

“志孝呢，不在家？”陈俊明不见方志孝，问方明奎。

“外边躲着呢，说好了，夜里回来。”

志孝娘倒一杯热水，递给陈俊明：“喝点热水，暖暖手吧。”

“婶子，我可没工夫喝水，今日还有事呢。”

“大冷的天，忙啥？”方明奎问。

“明日陈远根娶媳妇，这门亲事当初是我爹的媒人，我爹不在了，陈好让我帮着亲家那头说合点儿事。”陈俊明说着要往外走。

“陈好家也没多少亲戚，也没啥忙活的。”方明奎随意说一句。

“叔，您是不知道，他家事才难办呢，明日娶媳妇，家里啥也没准备，我这过去，还不知和他们两亲家咋磨牙呢。”陈俊明说着走出门，方明奎、志孝娘送他到门外。

屋里老爷子躺在炕上，见没人理他，两眼直瞪瞪盯着屋顶，半天长叹一口气：“人呀，死人明白，活人糊涂。”

陈俊明来到陈好家，陈好正坐在家里抽大烟袋。

“叔，咋还有闲工夫坐着，家里该忙的，不得忙活忙活。”见陈好家冷冷清清，没半点办喜事的样子，陈俊明替他们家着急。

“忙活啥，远根娘活着时，给他留了两床新被子，里间屋里早就放好了。屋是现成的，被子现成的，媳妇进门，有铺的有盖的，还忙活啥。”陈好觉着这媒人问的有点多余。

“明日迎亲，轿子订好了吗？”陈俊明问。

“订轿子不得花钱？和亲家说，明日咱去头驴子，把媳妇驮回来。”陈好说着，再使劲抽一口烟袋。

陈俊明急的喉咙眼子冒火：“杨大胡子仗义，一分钱彩礼不要咱的，明日去迎亲，轿子也不去，我怕杨大胡子恼了。”

“他恼啥，闺女是他家的，媳妇是俺家的，俺家拿啥去接媳妇，是俺的事，用的着他替俺操心铺排？”陈好是出了名的铁公鸡，陈俊明今日也算长了见识。

“远根呢，不在家？”面对陈好，陈俊明很无奈，他想找陈远根说点啥。

“远根在家闲着没事，我让他庄北河沟里砸冰逮鱼去了。明日媳妇进门，家里没肉没菜，咱不能让新媳妇头一天进门就陪着咱啃饼子，捞点小鱼小虾，明日给媳妇熬碗汤喝。”

陈俊明看着陈好，肚子里有气：“叔，媳妇进门，吃糠咽菜，那是怨她自家没福，可明日去迎亲娶媳妇，小轿也没有一顶，我怕这话杨大胡子那儿说不过去。”

“说不过去你就别说，明日迎亲，咱牵头驴子去他家门上，我就不信，他杨大胡子能大喜的日子里不让他闺女出门，这要传出去，丢人的是他。”这话陈好说的理直气壮。

“真要弄出这么一档子事，外人也不光笑话杨大胡子。”

“咱家是小子，小子脸皮厚，经得住外人说道，他家是闺女，经不得外人传闲话。”

陈俊明恨他死去的爹，当初咋就瞎了眼，给陈好家儿子说了这门亲事。

“叔，远根娶媳妇，这么大的事，家里没钱，能不能借点……”

“借？你家有钱闲着，捂在自家炕洞里长白毛呢？”陈好抬头看着陈俊明，怪他多嘴。

“您若觉得有难处，我帮着淘换几个钱……”

“你能帮着扛饥荒，也能帮着还饥荒吗？不是叔不讲理，你若今日借钱给远根娶媳妇雇轿子，叔就当你是今日送我陈家的一份喜礼了。”

“这话就是您不讲理了，哪有媒人赔钱给您娶媳妇的。”

“讲理得有本钱，你不见我家的日子，锅底快生锈了，借下饥荒，拿啥还你？”

陈俊明不再和陈好废话，出门牵了驴子就走。

陈好送到门口：“俊明，你好人做到底，明日俺家娶媳妇，钱不借你的，你家这头驴子俺用一天，帮俺把媳妇驮回来。”

陈俊明一口气硬咽回肚子里：“叔，不是我故意泼您一头冷水，这事儿我今日去说，亲家那儿若是好说话，明日这媳妇咱能娶回来，亲家若是个倔杠头，明日娶媳妇不一定顺妥。”

“这事你只管对着亲家去说，穷人家娶媳妇，讲不得排场，抬着也是来，驮着也是来，进门就是俺家媳妇，哪有媳妇不替婆家日子操心的。”

陈俊明打着驴子赶紧跑。陈好的话一句比一句气人，快快躲他远远的。