第三十九章 老虎借猪

钟大棒趁彭明章出门访友，陪同曹友贵替熊大炮从彭家“借”走一大笔钱。

彭家业大财厚，只当蚊子叮臭虫咬，无伤大雅。

彭家先前和王之鳌合伙，在卷烟生意上大赚一笔。

后来王之鳌独占这门生意，彭家乐得不与他沾边，独辟蹊径另寻生财之道。

韩夫人精于烹饪，娘家酱油为她厨房必备调味品。

她的娘家在龙安中坝，自古为酿酱之乡，品味之冠以韩家为属，乡人不吝溢美之词：

韩家坊，

酱油好。

又香又醇又赶口，

泡泡不散味道有。

这“赶口”二字为龙安俗语，意指味道极佳。

韩夫人祖父道光初中举，居官七年升康安道台，赴京谢恩，携家酿秘制酱油进贡皇家。

韩家酱油以优质大豆为主料，日晒夜露，天然发酵。

酱油成品色艳汁稠，体态澄清，豉香浓郁，久存不生花，烹炒、凉拌、蘸食、熬汤提味均为上品。

御膳房试用韩家酱油烹炒提味，天然鲜香，咸甜适度，别具一格。

帝闻香生涎，一尝嘴馋，赐名“中坝酱油”，列为皇家贡物。

韩家酱油为增天然鲜香，酿造过程中添加了一种来自长城以北的专用蘑菇。

这种蘑菇顶圆肉厚，状似圆钉，醇香浓郁，俗称钉子菇，一日食此菇，三月不思肉。

因其产自张家口外，又称“口蘑”。

“中坝酱油”一举成名，川渝地区流行起这样一句民谣：

中坝酱油保宁醋，剑阁拐杖经得杵（拄）。

盛赞川北三宝，质量好得呱呱叫。

彭家退出龙安卷烟生意后，利用手中的马帮专门去张家口外为韩家收购运输口蘑，让韩家扩大生产。

又在省城和川西北各地设点销售，还出资打造一支运输船队，将中坝酱油经涪江船运重庆。

船队经长江顺流而下，把韩家酱油销往武汉、南京和上海等大城市，产品深受各大餐馆的喜爱。

钟大棒剪径为生时，慑于彭明章威名，在水旱两路上从不为难彭家马帮和船队。

他在其间甚至主动示好，帮了彭家不少忙。

钟大棒接受曹友贵的招安，就任保安团长后在龙安拜访的第一人，就是彭明章。

钟大棒希望与他结义金兰之好，彭明章不但一口拒绝，而且冷语相嘲。

钟大棒怀恨而返，久记于心，伺机报复。

熊大炮借剿老弯敛财，曹友贵为难，钟大棒趁机献计，讲劳烦百家，不如劳烦一家，暗示彭家出得起这笔钱。

熊大炮和曹友贵心领神会，且彭明章闲赋家中多年，已是脱毛的凤凰不如鸡，正好借他出门访友，狠狠敲诈彭家一大笔钱款。

曹友贵和钟大棒登彭府大门前，熊大炮特别交待，去彭府是去借款，而不是征捐，千万不能伤和气。

当然钱“借”出来是一回事，何时“还”又是一回事。

钟大棒陪曹友贵去彭府，路上看见一个耍蛇人，觉得有点面熟又想不起是谁。

看着耍蛇人手里的蛇，钟大棒突然心里冒出一个主意，就让曹友贵等人先行一步，他随后就到。

彭老爷子须发皓白，根根似银须，年岁虽高，却耳聪目明，精神矍铄。

老爷子客客气气迎曹友贵等人进宅，好茶好烟招待上。

曹友贵转弯抹角说明来意，彭老先生以世乱生意难做和资金周转不灵婉拒，他晓得老虎借猪，有进没出。

双方一个哈哈过来，一个哈哈过去，言辞闪烁，半天未入正题，来客们逐渐焦躁起来。

突然彭家大院门前传来喧哗叫好声，一个耍蛇人被众人围在圈中，几条蛇随着他手中竹笛直身摆头。

它们似乎被耍蛇人施加了魔法，晃晃悠悠贴着笛声韵律，如痴如醉摆头舞动。

彭家两个小孙儿彭开济和彭开来挤进人堆，歪着脑袋好奇观看耍蛇人与蛇亲嘴。

彭开济在耍蛇人神秘的暗示下，蹲下身用小棍子扒拉了一下盘成一圈的蛇。

那蛇状如一堆狗屎，头部箭镞一般，突然直身咬了彭开济一嘴。

彭开济哇哇大哭，围观者都倒吸一口凉气。

咬伤孩子的蛇是条蝮蛇，俗称五步倒的土疯蛇，毒性很大。

被它咬伤的人走上五步，会出现呼吸麻痹、瞳孔放大而死亡。

孩子的哭声和众人的惊呼声惊动彭老爷子，他出门一看，脸都绿了，宝贝孙儿的腿开始发肿。

老爷子赶紧给了耍蛇人一大把钱，让他取药疗伤祛毒。

耍蛇人不紧不慢取些药膏抹在孩子的伤口上，肿胀去了些，孩子疼痛不减，两眼泪汪汪甚是可怜。

彭老先生和韩夫人急得如热锅上的蚂蚁，不知如何是好。

钟大棒走了出来，扫视一眼耍蛇人，冷笑一声，喝令卫兵绑了。

耍蛇人大喊冤枉，钟大棒上前给他一个大嘴巴，厉声说道：

“你个龟儿子，这种把戏瞒得过别人，骗不了老钟，

你不就是用蛇咬伤小孩，讹诈大人的钱吗？

不过你今天瞎了狗眼，敲竹杠敲到彭老爷子身上。

老子今天不把你屎抖出来，你就不晓得马王爷长的是三只眼。”

耍蛇人忙叫冤：

“军爷，您冤枉小人啊，是小娃自己招惹蛇，然后被蛇咬伤的哟。”

钟大棒大怒，从卫兵手里一把夺过马鞭，对耍蛇人扬手就是一鞭，大吼道：

“你个破化子，老子叫你嘴硬！

我今天就揭揭你们这些游走江湖的蛇郎中的短：

治毒蛇咬伤，你们确实有一套本领，

一般是一周内将伤者毒性止住，一月内就可下地干活。

但你们可不是在救死扶伤，而是攥住人家的命勒索人家的钱。

钟某敢说伤者没一人是的的邻居熟人，都是些陌生人，兔子不吃窝边草嘛。

你用蛇咬伤了人，会视人家出钱的多少施药，疗效就不一样了。

若人家无法满足你的勒索，你要么停止给药，要么蛇药分量不足。

让伤者伤口化脓收不了口，闲时还将就，

一遇农忙伤者着急，不惜大价钱求你施药。”

钟大棒的话，让耍蛇人额上冷汗直冒，人群发出一片喊打声，耍蛇人忙跪地求饶。

彭老先生怕耽误孙儿的疗伤，忙为耍蛇人求情。

钟大棒说：

“老爷子勿需着急，这种刁民游食四方，百般奸计谋人钱财。

更可恨的是他们随处结党，随时起意勒索某家大户。

若人家满足不了他们的胃口，就大书这家姓名，

扯面谋逆通匪的旗子立在人家门前，诬陷人家坐牢吃苦头。

若官府不加理会，他们仗着人多就势入室搜拿，让人家破财消灾。

在绵州，就有几家大户被此等刁民逼得家破人亡。

我怀疑这个混蛋也有这样不可告人的目的，

只有把他送进大牢，他才会老实。”

耍蛇人吓坏了，结结巴巴地说：

“军……军……军爷，这……这个罪名，我……我……可……背不起，

我……我……支唤蛇咬小娃，只……只想骗几个钱花。”

钟大棒对彭老先生说：

“老爷子你听听，我讲的不错吧？这刁民不打自招！

您老放心，我自有办法拿到他的独门解药。”

彭老先生忙道谢，钟大棒令卫兵松开耍蛇人，让他把地上的蛇全部收进蛇篓子，然后连人带蛇送到保安团部。

彭老先生被孙儿的笑声弄得方寸大乱，答应只要钟大棒让耍蛇人交出独门解药，他考虑借钱。

钟大棒笑道：

“老爷子，您晓得这种混混儿，有的是忍受挨打的本领！”

彭老先生点了点头，龙安街头的确有些地皮无赖，常去赌场、烟馆和妓院等场所搅局“卖打”。

他们事先喝个酩酊大醉以壮胆气，然后上不穿衣下不着裤，仅以尺布遮盖**，雄纠纠昂然而去搅局场所，口无遮拦肆口谩骂，激怒众人持棍痛打。

但打者自打，骂者自骂，一直打到“卖打”者体无完肤，气息仅存，“卖打”者卧地，犹自喃喃骂声不绝。

这时众人丢下木棒叹叹气道：

“是条汉子，雄得起！”

随后主家取来童子尿，让“卖打”者喝下，又用温水洗去他身上的血污，让人背回家，自此这个混混卖打成功，主家须月贡他规例分子钱。

彭老先生这时心知肚明，孙儿被蛇咬，与其说是耍蛇者来搅局，不如说是钟大棒在使坏。

彭老先生进屋向曹友贵表示愿意借钱襄助军饷，曹友贵如娃娃哭了亲娘抱，喜笑颜开盛赞道：

“老先生深明大义，慷慨出钱赞助剿匪，还龙安一方净土，

善莫大焉，善莫大焉。”

彭老先生说：

“你不用谢我，去感谢你的钟团长吧，他让老夫真切体会到，

真小人是蒙虎皮的狼，伪君子是蒙羊皮的虎，一条蚯蚓能钓十七八条鳗，

曹知事强将手下无弱兵。”

曹友贵说：

“多狠的混混，在钟团长面前，不过是一根长豆芽，

豆芽长一房子高，还是菜货，老先生静候佳音吧。”

过了一会儿，钟大棒满面春风进来，手里拿着一小嘴瓷瓶，笑嘻嘻交到彭老先生手里说：

“老爷子，那个混蛋好说歹说，总算把独门解药交出来了，

龟儿子把这藏在蛇篓子里，哪个敢伸手去拿嘛！

喔唷，这药据说里面有眼镜蛇、土疯蛇的毒液，

配以麝香、蟾蜍酥，再加草药秘制而成。

伤者每次口服一粒，伤口敷一粒，早晚一次，三日内完好如初。”

彭老先生问：

“这药是真的吗？老夫耳闻这些坑蒙拐骗之徒都是些狠角色，花样多得很，

请问钟团长以何手段让他就范？”

钟大棒拍着胸脯说：

“老爷子只管放心，我给您老人家诅个毒咒：

此药不真，老钟不得好死！

当然这药我已在那个蛇花子身上试过，弄出那条土疯蛇咬了他一嘴嘛。

一是给小公子出气，二是辨识药真伪。”

彭老先生忙让人给彭开济用药，叫帐房取银票给曹友贵。

曹友贵写了一张借条，代签了熊大炮的名字，然后和钟大棒兴冲冲去熊大炮兵营交差。