第十九章 匠作第一

郑青也不识路，只记得山南有驿道，沿道而行应可到达长安，便只管循着山间利于行走的路径一路向南。待到旭日初升，映照得四周漫山彤红，仿如置身赤霞彩雾之中。于是寻了一块平整石头坐下歇息，方才觉得腹中早已饥肠辘辘。

郑青记得离此不远处有一片野生酸枣林。稍歇片刻后，便依径前往。走到山坳处，果见一片树丛，黄绿枝叶中缀满点点殷红。郑青吃饱后，又摘了一大包果子揣在怀里，续向南行。

郑青这些年成日在外牧羊，风餐露宿中，却也学会了许多野外生存的技能，饿了射猎鸟鼠烤炙，找寻野果地瓜之类充饥皆不在话下。

一直走到午后申时，郑青终于看到了通向长安的驿道。转向驿道又走了两个时辰，天色渐趋昏暗，远远看见驿道前方大山脚下有星星灯火，在这荒山野岭之地，只应是官家的驿置。郑青想到自己衣衫褴褛，又没有过关的符传，如果遇到驻守驿置的官兵盘查，未免多生事端，故此又转向荒僻小道，向山顶处走去。

月色朦胧，映照着一段山顶灌木乱草中的老破城墙。郑青平整了一下乱草，躺在墙边，不一会就响起了鼾声。

如此晓行夜宿，也不知走了多少天。是日清晨，郑青穿过一片柏树林后，突觉眼前豁然舒朗，绿意铺陈的沟壑纵横连绵，沟底平畴沃野，一望无垠。原是已到了关中地界。

又走了十日，终于越过了北山，站在山腰，已可俯览广阔的关中平原。郑青走下山来，只觉直道上人来车往、骡马交颈，商贾官驾络绎不绝，已是一番市郊熙攘景象。放眼望去，长陵前方的城邑巍然隐约，过长陵邑再南行三十余里，便是北靠渭水的长安城了。

是时黄昏已过，郑青心下思忖：长安城戒备森严，城内的北军士兵会不定时的巡视城中街道，看到闲杂人等即上前盘查，如被怀疑有不轨之举，轻则责打，重则投入大狱；似自己这般寒酸模样，即使进得长安城，只怕也难走到位于北阙甲第的平阳侯府；长陵邑虽不似长安城管理森严，但也有长陵卫率军驻守。郑青不敢再往前行，转身走向直道旁通往山脚的小径，心想平阳候常往来于京城与封邑之间，自己只需白日里在直道旁等待，看到平阳候车驾再上前告之详情。在郑青记忆中，平阳候胖胖的，性情甚是敦厚，府中下人如无重大过错，也极少遭受打骂。

思虑间，郑青已快步穿过一片农田，继而越过一座长满松树的山坡，沿着山脚下被人自然踩出的无草小径前行，白日路过时曾在前方不远处见到一眼山泉。

转过拗口，忽听得一阵马蹄声骤然响起。一人斜身挎着鼓鼓囊囊的褡裢，骑着一匹后臀挂着两只竹箱的壮马，从前方暗处突出来，逃命似的越过郑青。

四人四骑在其后方紧紧追赶，迅疾而来，郑青连忙闪避道旁。只听得嚓的一声脆响，追赶者领首的那位手拿弹弓，扬手拉筋射出一枚铁丸，正中逃奔者的后脑。那人跌落马下覆面扑倒，再无声息。

三人策马走到落马之人身前，取了他身上的褡裢，牵了他的马。几人一边行事一边说笑，话语断断续续传入郑青耳中。

“这杀才，只要钱财不要性命……”

“不要钱财，难道就有性命了？”

“嘿嘿嘿……”

“死了吗？死人咋办……”

“管他死没死，先甩到马背上，等下过夺舍崖时，推下去就结了……”

……

郑青知道是遇上了盗匪，忙斜向狂奔，准备跑进坡上松林内找地方躲避。才跑得几步，就见一人一骑已横在他面前。那拿取落马者财物的三人望见这边动静，也策马小跑过来。

“是个小乞丐。”

“杀了吧，刚才他可什么都看见了。”

“一个小子而已，不如带回山上，给浦伯搭手。聂翁下月就要来取货，只怕赶不及。”

“对，把货交付了再杀不迟。”

郑青听得几人对话，就像谈论一件物什一般。正寻思脱身之策，就感到脑后被人用钝器重重一击，瞬间失去了知觉……

醒来时，郑青眼前一片幽暗，后脑犹觉疼痛，昏昏沉沉中，手中触到一堆干草，然后就是一阵马粪味道刺进鼻孔。郑青努力睁开双眼看时，发现自己身处一座马厩里，右侧五、六匹杂色马并列一排，正俯下头嚼食马槽内的草料，缰绳拴在横梁上，左侧隔着一人高的木墙，看不见墙后的底细。郑青扶着木墙站起身来，正待挪步行走，不妨摔了一个趔趄，才发现自己左脚脚踝处套着一个铁箍，铁箍连着铁链，铁链另一头锁在墙根一个废弃的石磨盘上。

吱吱嘎嘎声响，前方木门半开，一个脑袋探进来，将黑暗空间带进来一束刺眼光亮，原来已是日间清晨。由于逆着光，郑青看不清那人面容。

“你醒了？”

郑青不答，眯着眼看向前方，就见那人缓步走进来，模样身形渐趋清晰，看年纪比自己大不了多少，粗眉大眼，头上发髻歪在一边。

“你叫什么名字。”那人问道，语气倒不凶恶，似要表示自己诚意，又道：“我叫张次公。”

郑青心知自己身处强盗窝，凶多吉少，于是不愿答话。张次公倒也耐心，又重复问了一次，郑青干脆张嘴咿咿呀呀哼了几声，又回复沉默。

“原来是个哑子。”张次公说罢走出门去，回来时手里拿着一张蒸饼，一碗葱汤。

郑青已是饿极，拿过汤饼狼吞虎咽。

“能听见吗？”见郑青点点头，张次公说道：“义纵要杀你，是我救了你。你在这里就听我的，我叫你做什么你就做什么！此处是匠作工场，你不许到处乱看，否则……”张次公举右手做了个割喉的动作，郑青只是点头。

张次公掏出袖里钥匙给郑青解了链锁，说了声：“跟我来。”

郑青站起身走出马厩，方才看清马厩左侧原来是一个周回二十几丈的圈马栅栏。马圈里只有一匹马。那马身形高大修长，直头竖耳，鹿颈长鬃，遍体栗红色没有一根杂毛，唯有鼻梁上一抹亮白，如同耸峙高山巅峰的千年积雪一般，显得倨傲不羁。

“好一批枭马！”郑青心下暗赞。

郑青环视四周，方才发现自己身处群山之间的一块槽谷凹地，地面一边平直，靠着竖壁山峦，另一面呈环形，临着百丈悬崖。马厩与马圈都沿着山壁搭建，马厩右侧有粗大木桩搭的棚子，棚里兽皮裹着物什，应是一座仓库；马厩的正对面紧邻仓库还有一座石木构筑、茅草覆顶的宽广房屋，房内正传出叮叮当当似是铸铁之声。

郑青正纳闷这悬崖绝壁，如何没有通向外界的道路。待走至石木房屋门口，才发现前方崖边地面与山峦交汇处有一骑宽的的栈道，沿着石壁延伸到山外平缓地带，足有百步之长。栈道中心地带还有悬空搭建的一座木屋，木屋底端由嵌入石壁的木桩支撑，似是这群盗匪的栖卧处所。

张次公还没进门，就开始嚷嚷：“浦伯，你不是老说人手不够吗？我带来一个小子供你使唤。”

郑青跟着张次公进得门来，见屋内堆满了各种铁器，有农具，也有刀剑之类。中间靠壁处有个大炉子，旁边一条汉子赤着上身，左手拿着钳子钳着一根烧红的铁条放在铁砧上，右手拿着一把铁锤在铁条上反复敲打。

名叫浦伯的汉子听得张次公叫嚷，停手转头瞥了一眼郑青，面无表情的道：“这么瘦？”说完抬起左手将手里的铁条仍到一旁的水缸里。铁条咋遇冷水，呲的一声响，激起一股竖直白烟。郑青近处仔细看了看浦伯，见是个秃顶的中年人，胡须沿着嘴唇蔓延到了腮边直达耳际，下巴却是光光的；裸露的上身布满汗珠，一身紧扎结实的腱子肉油光锃亮。

张次公道：“聂翁下月就要来长安，说是去东市卖完毛皮后就会来此取货。这此可不能有残品。那些匈奴人验货，可是直接拿铁剑与铜剑互砍，铁剑有了刃口便算残品。”

“上次可不关我事。乃是你们没按我的嘱咐去取渭南之水，用钝弱山泉敷衍。刀剑亦有灵性，铁水淬炼不合，才出的残品。”

“好吧，这次可是正宗渭南刚猛之水，我亲自去取的。”

蒲伯依旧嘟嘟嚷嚷：“唉！可惜我大汉第一铁匠作，所铸兵刃竟然被那老儿偷偷摸摸拿出关卖给了匈奴人……”又不住摇头：“无人识货啊！”

张次公道：“你感叹个甚，钱又没少拿！”

浦伯道：“这点钱算得什么？朝廷如知道我的本事，便是个少府的工室令，我也当得起。”

张次公边往门口走去边笑道：“好吧，工室令大人，等我做了太尉，一定会提拔你。”到了门口又回头道：“对了，他是个哑子。”