第二十一回：新房捉李贼服法，首饰证谢翁冤屈

话说此日黄昏，包拯与先生王古，及少子包繶、随从包兴就坐于亭下纳凉。不久，有得丫鬟小玥前来传晚饭，包拯诸人相继起身步入屋中，相邀入席用过晚饭，遂就客屋散坐闲话。此时天色已入夜下，屋外电闪雷鸣，眼见一场暴雨将至。其间，小玥为诸人呈上茶水后，站立董氏一侧问道：

“白日里听夫人言老爷今审理得一桩二男子争一女子为妻之事，不知情景后来如何，老爷可否说来听听？”

包拯道：“不过因洪昂偶遇潘贵之妻郑月桂貌美，从而心生邪念，滋此事端。现今将洪昂罚往边外充军，放潘贵夫妻归家，了结此事。”

王古听罢，言道：“有闻洪昂乃现任泗州知州表侄，大人不惧此毗邻郡守过问，弄权压制，减免其罚？”

包拯道：“先生多虑矣！拯完全秉公断理，何惧之有？”

这时，包兴站于一旁愤愤然道：“此类纨绔子弟竟过于目无法纪，甚而如此率性生事？”

对此，诸人尚未言语，却听得小玥道：“包兴之言极是，世间皆因此类纨绔子弟，不知生出多少事端来。”

不意，董氏趁机戏谑道：“奴家看来，今日倘使洪昂遇见小玥，恐免不得也生出同样事端来。”

此话一出，使小玥一时面上羞愧不已，然伊仍就瑟瑟的回言道：“夫人何苦拿小玥一个丫鬟取笑？奴婢不过就今日之事，感触这世上之人行事真无奇不有。”

继而，王古笑着摆一摆手，说道：“言及世上之人与事，纵观古今所滋生之种种劣迹，无外乎‘财色名利’耳，亦不足为奇。”

故此，诸人又感慨一番。然屋外已是夜雨倾盆而下，只听得房檐边流水若瀑，是以屋内透得几丝清爽。诸人因见夜色已经不早，便陆续道过晚安，各自散去歇下不提。

且说次日上午，有人来报，离县城以东数里外，有地名吉安村，因地势低洼，昨夜逢此暴雨，致使流水泛滥，遭了水灾。包拯闻迅，急忙唤上艾虎、任温、俞基诸人前往察看。包拯一行人到得地方虽将近正午，雨已停下多时，然村中道路高处水淹至膝，低处足有半人深浅，家家门户皆已过水，村中老少正抢救各自财物。包拯诸人一路察看至村东首，但见一大户人家仅一老妇人，年已五旬有余，面容憔悴，漫院积水，伊却无心收拾财物，独自带着个二三岁的小儿，伫立于门首张望苦守着。包拯见其情形，遂近前慰问之。然伊得知乃知县大人前来察看灾情，亦并不见得有几分热忱，只是弱弱的回应着，包拯顿然揣测此间必有缘故。不多时，待转身出来，就借此与任温言道：

“此户见其家境颇有些根基，然人口何以如此凋零？”

见问，任温回道：“此户并非人口如眼前情景，户主姓谢名景，现拘于狱中。夫妇二人有一子名幼安，娶城西苏子明之女为妻。据闻幼安早年因读书不成，由是闲居家中；又闻谢景夫妇见幼安无所事事，常有责骂，想必回头又遭妻子埋怨，促使幼安去岁春时立志出外从商，于今尚无回转。”

包拯遂又问道：“谢景因何故囚于县狱，外郎可识得详情？”

任温言道：“此事还当于去岁春时说起，至谢景之子谢幼安出外从商后，未过半月间，忽一夜，幼安妻苏氏被人持尖刀刺死于卧房。据谢景夫妇所述，那日天明，其夫妇二人起来，见媳妇房门洞开，乃奇怪问道：‘今日尚早，缘何就开了房门？’

“然唤声无人应，其姑进房问之，只见死尸倒于地下，血污满身。其姑惊惶，立刻大叫道：‘祸哉！谁人入房中杀死媳妇，偷取首饰而去。’

“谢景听闻，慌张无措，不胜悲哀。想必今其子幼安外出，家中出此祸事，又不知贼人是谁，当如何是好？因此，其夫妇未自主告官，欲暗中根勘杀人者。孰知，却数月不见下落，乡里亦疑此事。更使苏家不明，只道婿家自有缘故，假指被盗所杀。

“后来，苏氏有堂弟苏宜至县衙，就此陈告于刘知县，直告谢景欲污其媳，不从，杀之以灭口。刘知县遂拘得谢景来衙勘之，谢景直诉以被盗杀死，并夺去首饰之情。及刘知县再审邻里，都道此事未必是盗杀。刘知县着疑，又问谢景道：‘宁有盗杀人而妇不喊，内外俱无一人知觉邪？此必是汝谋死，早早招认，免受刑法。’

“谢景面此不能辩白，惟叫冤枉罢了。刘知县令用长枷监于狱中根究，谢景受刑不已，熬至去岁秋时，刘知县即将卸任之际，方才勉强招认。刘知县判其秋后问决，便将案卷上呈州府，及申报朝廷。此后不久，大人赴天长上任，然苏氏命案虽则案卷已成而终未决，如今算来，三个月内朝廷必有牒牍下达。”

包拯闻罢，亦不言语，自寻思道：“此案岂无屈打成招嫌疑，其中必定另有隐情。”

待回至县衙，包拯借此审决狱囚，复卷再问之，见那谢景目今已是六旬年纪，又遭此牢狱之苦，形貌更见苍老。听其所诉与前情无异，断知其有不明，遂吩咐禁卒散疏谢景之狱，近期当究下落。然终究事出年久，许多情节难以访问勘察仔细，故转眼月余过去，时节已入初秋，此事却全无结果。

然正当包拯为此一筹莫展之下，忽一日，有人押解一贼来送官。包拯遂升坐公堂问案，但见一人身形富态，穿戴华丽，可知乃殷实之家。其人现已四十余岁，堂下陈述道：

“在下姓江名佐之，在城居住，三日前犬子江荣新婚；昨夜亥时，此贼于新房逃出，众仆将其捉拿，乱打一顿，商议次日解至县衙拷问。不想此贼却道：‘小人未尝盗得汝家财物，今被打极矣，若放小人不告官，则两下无事；若送到官，小人自有话说。’——在下虽惧其诈，然久仰大人赴任天长以来断案神明，故径解此贼来县衙，望大人审之。”

包拯听此，见那贼人现年不过三十岁，生得獐头鼠目。而其满面狡黠，即刻反驳道：

“小人李乐强，并非贼也，乃是医者，被他诬执至此。”

闻言，包拯问道：“汝既不是贼，缘何私入其房？”

李乐强道：“彼妇有僻疾，令小人相随，常为之用药耳。”

包拯听得此言，却私忖道：“女家初到，纵有僻疾，亦当后来，怎肯令其同行？此人相貌极恶，必是贼矣。”

此以，包拯严加根究，然那李乐强辩论妇家事体及平昔行藏与包拯知之，及包拯私到江家，果与李乐强所言同。包拯又疑这贼子若初到彼家中，则妇家之事焉能得知详细；若与新妇同来，彼又不执为盗。略略思之半晌，乃令监起狱中。时退至后堂细忖此事，疑这贼子莫非潜入房中日久，听彼夫妻枕席之语记得来说。遂心生一计，密命差役一人往城中寻个美伎进衙，令之美饰，穿着与江家媳妇无异。

次日升堂，取出李乐强来证。这贼子只道此妇是江家新妇，乃呼妇小名道：“是汝请小人治病，今反执小人为贼，意在何为？”

美伎不答，满堂差役皆掩口而笑。见此，包拯正色道：“可恶强贼！汝既平日相识，今何认伎为新妇？汝还敢强辩，不从实招来，更待何时！”

此际，李乐强虽轻轻的招认，然包拯思忖，这贼子狡诈无比，料想所犯定非仅此一遭，即私下吩咐艾虎领差役至贼子家中搜取。艾虎领差役去时，搜至床下，见其土原有翻动痕迹，命差役掘之，得首饰一匣，拿来见包拯。然又是一番严审李贼不出，正值无奈何之间，得任温至，偶见内中几件首饰镌有“苏”字，故经他回忆，匣中首饰与去岁苏氏命案所述盗取之物相符。包拯即召谢景之妻来认，识得其首饰果真殁媳苏氏所有，镌刻“苏”字几件乃苏家陪嫁。就此，李贼惊服，不能抵隐，遂供招杀死苏氏之情及于江家行盗，潜伏三昼夜奔出被捉情由。

原来，去岁春时，贼人李乐强闻得谢幼安今已出外从商去，知其妻携带一小儿留守东厢，翁姑居住正屋，心想夜下盗其财物岂不方便，就乘黄昏入苏氏房中躲伏。将及半夜，盗取得首饰，正待开门走出，被苏氏知觉，慌忙喊叫有贼。李贼惧怕被捉，抽出一把尖刀，刺死苏氏而去。比及天明，谢景夫妇起来，见媳妇被人杀死，然李贼得其首饰，隐埋未露，哪里得人知晓，一时毫无头绪，何以根勘出来。可恨李贼既杀谢家之妇，却恶心未休，见城中江家极富，适值江家婚庆，李贼借机乘人杂时潜入新妇房中，隐伏床下，俟夜深行盗。不虞是夜房里明烛到晓，遭遇三夜如此，李贼动作不得，饥困已甚，只得奔出。辄被江家众仆捉拿，乱打一顿，方押解至县衙来，查出此番情由。

包拯审勘明白，将李乐强用长枷监入狱中，问成死罪。遽就苏氏命案而今实证凶犯事，另行呈报至朝廷。

然谢景出狱得释，复追究苏宜诬告之罪，始知一来事因苏宜曾至谢家探亲，谢景视其为无赖之徒，言语颇怠慢之，致使苏宜心怀暗恨；二来因谢景夫妇未能将命案当时告理，又致使苏家猜疑，亦在情理之中。再加上前任知县审理不明，故节外生枝，自是不足为奇矣。