第五十三回：韩琦喟说新政事，庞籍引话才子情

说起自包拯岳母后事毕，于年节过后，转眼已至庆历五年正月底矣。——虽则亲情使人顾念，但包拯身系朝廷职务，确实不宜久留。故此，包拯与董氏商榷后，遂领同儿女，以及艾虎夫妻诸随行之人，辞别过董府上下亲眷，折返东京汴梁而去。

当包拯与家人抵东京寓所，才进屋不久，就得赵概差仆从前来请包大人至家下饮酒。——因两家毗邻而居已是一年数月，又难得彼此性情相投，自然友于甚笃，加之一晃数月未有见面，生此惦念亦不足为奇。故而，包拯并无推辞，遂知会过董氏出门，径直往赵概居所来。在仆从相随着步入房内，却见赵概陪二位同僚之友正设宴而饮。得包拯至，那二友随赵概一道起身见礼，相视一位乃当年鸿运旧友韩琦，然另一位不仅面生，又比及在场诸人年长，品貌方正，未敢冒昧动问。待相邀就坐后，经赵概两相引见，方识得乃现任枢密副使，曾有闻任职陕西都转运使之庞籍也。

言及庞籍，字醇之，乃单州成武人。庞籍生于太宗端拱元年，少时勤奋好学，至真宗大中祥符八年取进士第，初授黄州司理参军。庞籍莅任处事足智多谋，得心应手，深受上司赏识。乾兴元年，庞籍调入开封府，任开封府兵曹参军事，经知府推荐为法曹，此后升大理寺丞、权知襄邑县。

于今圣上天圣五年，擢庞籍为群牧判官，又迁秀州知州。尚且，庞籍奉命任殿中侍御史、侍御史期间，一心营职，多番弹劾奸邪，不结朋党，不取媚权臣，有时任右谏议大夫、御史中丞孔道辅谓人曰：“言事官多观望宰相意，独庞醇之，天子御史也。”

至景佑三年，改迁刑部员外郎、知杂事，判大理寺，任天章阁待制。不出二载，因西夏李元昊叛乱，朝廷任命庞籍为陕西体量安抚使，以防西夏侵扰。然自犯过失，被降为汝州知州，不久调任同州知州，并授职陕西都转运使。庆历元年，庞籍复职龙图阁直学士、知延州，兼任鄜延都总管、经略安抚缘边招讨使。庆历二年，迁延州观察使，庞籍坚决辞谢，改任左谏议大夫。前年，值宋夏议和，庞籍竭力负责谈判事宜，于去岁冬初，宋夏达成和议，李元昊臣服后，朝廷遂召庞籍入京为枢密副使。

待包拯随诸人一并就坐，经赵概两相引见毕，于是得韩琦把盏言道：“今日乃中和节，难得叔平兄设家宴款待，然希仁兄迟来，应当多饮几杯。——再则愚弟不久亦恐将贬黜出京，届时各职东西，又难得有聚会之日矣。”

韩琦之言使包拯记起今日已是二月朔矣，时值假日，亦难怪有此闲暇。就韩琦何以有行将贬黜预感，不明之缘故，当酒过一巡，还未问及情由，见庞籍慨叹一声，言道：“算来新政施行仅仅一载余三四月，而今正月方尽，曾在朝主事新政之要员已贬黜无几，看此趋势，韩贤弟或许一语成谶也。”

因朝堂近日变数，加之庞籍言语确实触动了在坐心弦，一时无话。却得赵概率先举杯，默默地相邀着又饮酒一巡，他放下酒杯，仍神色严肃，缓缓言道：“由于新政多有侵犯贵族、官僚利益，逐渐遭至摈斥，再者诋毁言论寖润，众口铄金，朝廷变革意向动摇，乃至又因循守旧矣。——然朝廷待臣下固宜优恤，但如此猥滥，历来开幸进之门，徒耗无穷之经费，竭民力以养冗员，岂国家长计哉？”

此间，包拯一面食用些菜肴，一面听赵概言毕，遂放下手中箸子，言道：“近年国家多事，朝臣理应殚精竭力，为国分忧。可恨奸佞、短浅之臣只惦记自身利益，安思虑国家危机。”

既而，庞籍亦不无忧虑地言道：“视朝廷数十载大兴科举，又奉行笼络之策，恩逮于百官唯恐不足，乃至官僚臃肿颓败，财政入不敷出；加之西夏侵扰，贼人叛逆，越发内外交困，而今因循不改，恐弊坏日甚也。”

遂见韩琦听罢，不觉点头，且言道：“各位仁兄所言甚是，然宫廷琼楼高阁，丝竹萦绕，岂深知民间疾苦？况圣上忌惮臣下私立朋党，缺乏锐意进取之恒心，再者朝中小人竞相沮止，何以事成？”他说话至此，有意喟然长叹一声，好似无奈的摇一摇头，接着便将新政受挫之原委大致的叙述得一番。

原来，自前岁秋宋夏息兵，转入议和，西陲边事稍宁，圣上思虑国力衰弱、财用空匮，欲更天下弊事，遂召韩琦、范仲淹与河南府洛阳富弼、越州山阴杜衍入朝执政，催促救世方略。至参政范仲淹上《答手诏条陈十事疏》，以整顿吏治，施行新政伊始，时一般官员认为规摹阔大，势必难行。此后，众守旧官僚对任子恩薄、磨勘法密大为不满，侥幸者亦深感不便，于是谤毁浸盛，朋党之论不可遏制。更有反对者指责韩琦等新政官员推荐之士多挟朋党，心所爱者尽意主张，不附己者力加排斥，倾朝共畏言语，从而圣上心生猜疑。

至去岁仲夏，因韩琦与参政范仲淹上疏再议兵屯、修京师外城、密定讨伐之谋诸事，并奏请扩大相权，由辅臣兼管军事、官吏升迁事宜，力图深度改制，扭转乾坤。次月，判大名府使相夏竦利欲熏心，竟仿人笔迹，诬蔑副枢密富弼欲行伊霍之事，私撰废立诏草。圣上虽未采信，可韩琦等新政官员已是惶惶不安，时边事再起，范仲淹请求外出巡守，得以参政之衔出为陕西、河东宣抚使。于秋中，富弼亦以枢密副使离京，任命为河北宣抚使。

一晃年关过后，就日前，不堪守旧官僚纷纷扰扰之攻讦下，圣上憎恶争执，终究向守旧派让步，罢去范仲淹参知政事，改知邠州、兼陕西四路缘边安抚使。同时罢去富弼枢密副使，改知郓州，兼京东西路安抚使。翌日，又罢去杜衍相权，贬为尚书左丞，出知兖州。——目下，新政已成强弩之末，力不能穿鲁缟矣。

谈论至此，酒食已毕，包拯诸人离席散坐，下人正忙着撤去餐具，端上茶水来。随后，听庞籍言道：“论及范仲淹，字希文，生年晚庞某一载。先帝朝时，他以‘朱说’之名与庞某同登乙卯科进士，步入仕途。——据悉，他曾祖与祖父均仕吴越，父范墉早年亦为吴越官员。后来，吴越王钱俶纳土归宋，范父追随入朝，可惜至太宗淳化元年，病卒于武宁军节度掌**任上。时希文虚有二岁，范母谢氏贫困无依，只得携子改嫁淄州长山朱文翰，希文亦改从其姓，取名朱说。待希文成年，获知家世，毅然辞母求学，至考取进士，授职广德军司理参军，鉴于已有朝廷俸禄，遂迎母奉养。未出二载，他以治狱廉平、刚正不阿，升为文林郎、任集庆军节度推官，借此归宗复姓，更名范仲淹。

“然希文为官处事执著、不存私心，蒿忧朝廷社稷，辄奋不顾身、秉公直言，不负‘宁鸣而死，不默而生’之凛然气节。——可是，他炤炤洞达之风格使奸邪者不容，尽力排挤，故而宦海漂流，多遭不顺。”

闻此，韩琦颇有感触，心下不胜愤懑的道：“先前，仲淹兄滞留地方，幸使相夏竦知人善任，提拔于无闻之中。如今，却因新政互相政见分歧、凿枘不投，竦竟使鬼蜮伎俩，阴谋构陷，当为君子者耻之也。”

对此，庞籍颔首认可，遂言道：“论及夏竦，字子乔，论年纪长庞某几载，而今已过杖乡之年。闻子乔兄弱冠之年就已诗文名世，以此讨得时任相辅李沆举荐，获先帝赏识，步入仕途。——今不言子乔兄为文章闳衍藻丽，殆非学者所能至；为官亦能任用人才，矜恤下属、异礼优待。只是他私心过重，为人贪婪阴险、不择手段，的确有违大义矣。”

庞籍言罢，在场诸人随之附和，无所可否。待将茶水饮用毕，而后又得赵概缓缓言道：“关于诗文才子事，使概忆起数年前贬知洪州时，有分亭知县丁淡，苏州长洲人，乃景祐元年甲戌科进士，现已故权相丁谓侄孙。其知任分亭县二载有余，却不识县务，实在尸位素餐，使治下烦言啧啧。——然丁知县自视聪颖俊逸，满腹锦绣、文章绝世，故与当地孙彻、何闰年诸才子契好，时常纵情于山水名胜间，卖文弄墨，相互揄扬、陶醉。至概职洪州不久，因分亭县内一桩不足深诘之文墨纷争，各不相让，以致彼此放肆殴伤，又钳掣县衙理论曲直。本来小小冲突，不料丁知县遇人不淑，竟教唆从事，乘机挟嫌报复，将嫌隙者诬枉拷问致死。可受害之亲族岂肯罢休，当申诉至州府，核实出丁知县戕害无辜、草菅人命之不法恶迹，经上奏朝廷，终将其罢黜县职，问罪处置矣。”

于此，诸人尚未有所意见，忽得庞籍有家仆寻来相问。故而，当日闲话就此而止，庞籍、韩琦、包拯诸人相继辞别赵概离去不提。

却说事后不几日，朝廷罢去磨勘新法、任子新法。至三月初，韩琦因陈述理由十三条，支持右司谏尹洙反对修建水洛城而贬出朝，罢枢密副使，以资政殿学士知扬州。至此，主持革去弊政之要员先后被逐出朝廷，不久更废除科举等新法，恢复旧制，新政推行彻底失败。