第八十五回：缉凶远赴姑苏城，缴赃彻查夹底船

再说自狄将军剿除南寇，凯旋归程复经扬州，于包拯恳请下，携还魂床登船返京去罢。而不多日，又得艾虎、孙文仪，盖前此奉差远赴姑苏吴县缉捕船户单贵、叶新，二谋财害命凶犯；且改道江阴军，努力寻访赃物，盘获出自道不识内情，被恶贼巧言蒙骗，收纳多半缎绢之商贾章晋，一并载其船归来。

言及此事，只缘月前有南京虞城缎商宁龙，将姑苏船户单贵、叶新，呈状具告至扬州州府。

“告为谋命谋财事：

“肆恶害人，船户若负隅之虎；离乡陷本，客商似涸水之鱼。敝持筹银千两，一仆随行，亲赴姑苏贩缎，往贸南京。货备寻牙雇船，装载返程，不料姑苏船户单贵、叶新，揽身货载，行至瓜洲，船艄设酒，苦苦劝醉，将主仆推入江心。——孤客他乡来，双拳推落瀚水去；四顾人声静，二恶阴谋横财忙。人坠江心，命丧江鱼之腹；彼出瓜洲，财充饿虎之颐。无奈仆先受害，难以顾得生死；多亏敝识水性，侥幸捡回一命。恶量事无人知，不思天理可畏；彼行罪恶昭彰，乞准追货断填。

“南京虞城缎商宁龙。

“皇佑五年相月～日哀哀上告。”

当日，包拯升坐公堂，见宁龙虽为壮年，身着绫罗，却蓬头跣足，狼狈不堪；他如此情形，似乎也侧面印证遭受大难之实。包拯待看过状词，细究情由，据宁龙陈述，获知于早前，一来他应内表兄李隽书函之请，为前往姑苏吴县庆祝姨父寿辰，二来亦想借机买办姑苏缎绢，运还南京以备绸庄买卖。然动身之时因赶上狄将军领兵南下讨贼，毕竟不便侵军家路而行，于是筹金钱合银千两有余，携一仆季春经旱路南来，至瓜洲才雇一小船走运河抵达姑苏。

当至姑苏姨父寿辰过后，适值梅雨时节，连绵之雨阻碍计划，加上天气炎热难当，又难得姨父一家盛情，故盘桓日久。五六日前，才买定缎绢，寻雇单贵船只，搬货上船。次日早晨，并单贵妹丈叶新一道登船起程，径经运河北上而来，昨夜于瓜洲泊船。夜下，单贵、叶新刻意买酒买肉，四人船艄盘膝而饮，劝得敝主仆尽醉。况星月皎洁，江风舒适，不惜胡乱幕天席船而歇。

哪知时乖命蹇，船户单贵、叶新心怀不轨，专谋客商。候至五更，天色微明，彼把船潜出江心深处，将敝主仆二人推入水中。仆季春烂醉如泥、不醒人事，被二恶先抬丢入江，势必溺死；敝受响动惊醒，昏昏沉沉不及反应相抗，也被二恶推落江去。幸自幼识水性，遭此灾厄，酒力消散，奋勉泅水上岸，遇一渔户见敝可怜，好心收留停歇小半日，弄干衣裳，与之备说遭遇，又恳求帮助讨得一驴车，载敝来州府申告。万望老爷主持正义，追还财物，严惩二恶贼。

包拯闻罢，又问知否二凶犯去向。宁龙言当时只顾保命，心中慌乱，且随着渡头船只驶离，并不知二恶贼去向。包拯默默颔首，就此退下公堂。况当日时已黄昏，除却差皂隶多人披星戴月赶赴瓜洲，及早寻访其仆季春下落外，难有所为。

翌日，包拯鉴于二凶犯去向不明，盲目追捕恐费力徒劳。然无论其走运河北上或溯江西去，毕竟将回转途经瓜洲，于是使通判师羽率同捕役，携宁龙监守瓜洲渡头，暗访来往船只，待拿获二凶犯再追索财物。此外，则命少侠艾虎、虞候孙文仪持捕文，领数差吏速往姑苏缉访，以防单贵、叶新南返或顺江东下，销赃而归乡藏匿，令取证艰难。而这日稍晚，于众皂隶沿江寻访中，得渔人禀报地方里正，顺流而下数里，滩头见一溺亡男尸，经宁龙辨认正是其仆季春。遂由包拯、公孙策亲临勘验，权且处置之，不在话下。

此后，师通判率同捕役守候瓜洲，明察暗访将月一无所得，心神乏乏。幸而艾虎、孙文仪及时差人回禀，已于姑苏吴县拿获单贵、叶新，师通判等方才作罢。差吏并告知，来时艾少侠、孙虞候已押解二恶贼赴江阴军，查访被售卖赃物缎绢，想必不多日就将回转。

目下艾虎、孙文仪回，而据二人讲述，当他等至姑苏城，初依照宁龙言其姨父宅第所在，造访于李宅，会面其表兄，吴县押司李隽，表明身分，与之详说此来因由。那李隽闻知表弟遭遇，对船户单贵、叶新甚是咬牙切齿，直言认识二恶贼，只因表弟登程当日，遇县衙有事要紧，未便相送表弟。不想二恶贼竟这般无天理，见财起意，谋害人命。遂借故出门，径直引路艾虎、孙文仪至县衙，参见知县陈述案情，并主动请缨与都头谢能，竭尽全力缉拿二恶贼。

即转身辞出县衙，探听得单贵、叶新尚未归转，就派人暗里监视于外，又轮流日夜守候于码头，转眼半月有余，终窥见单贵船只远远驶来，停泊码头。经李隽同艾虎商议，为防止二恶贼起疑逃遁，命诸差吏暂避勿动，仅与孙文仪、谢能，四人佯佯无事，前后缓步靠近，一时得谢能先登上船，照面就假意问道：

“单贵、叶新，汝二人今打何处回转？”

那单贵、叶新忙于泊船，回头瞥了一眼，随口言道：“江阴，不知谢都头与李押司有何事？”

又得李隽假意道：“吾有二位朋友今欲前往江阴，汝二人可否相载一程？”

李隽说着话，便同谢能挪一挪步，向艾虎、孙文仪相视示意。单贵、叶新回头见艾虎、孙文仪颇为面生，皆身佩刀剑，且孙文仪穿戴乃是公门中人，正连连摇头，尚未言语，被李隽随艾虎，孙文仪同谢能迅速上前，不由分说，将其二人扭捽定。单贵、叶新动弹不得，乃强言道：

“今无故将我等擒拿，有何罪名？”

随即，诸差吏登船，取枷锁将二恶贼锁起。待李隽放手，满目愤然，冷冷的呵斥道：

“眼前二位乃扬州官差，汝二贼子去扬州府见包老爷自有分晓。”

单贵、叶新闻言，吓得魂不附体，噤若寒蝉，大概心下暗暗叫苦，不知风从何来。于后，艾虎、李隽等搜检船舱，空无财物，回转身孙文仪、谢能虽疾言遽色追问，然二恶贼始终缄默不言，无可奈何。经艾虎、李隽按其之前言词揣测，船上缎绢势必售往江阴军。故此，辞别李隽、谢能诸吴县快吏，艾虎、孙文仪一面差人返扬州回禀，一面与其余差吏就单贵船只押解二人，沿常州无锡改道五泻水赴江阴，希望寻访出被售卖赃物。

艾虎、孙文仪等至江阴军，投军府，恃知军葛闳相助，访询码头乡民，查知不久前有泊船码头售卖缎绢者，正是单贵、叶新无疑。二恶贼散卖多日，后来联系得城里商贾章晋，将货趸售章晋而去。于是从章晋处缉获缎绢，但被散卖缎绢已无从追缴，况赃银不知下落。葛知军亲自登船，同样未查出端倪，章晋恳求葛知军为己做主，亦无济于事。今一道将其带归，听候大人裁处。

因此，包拯差师通判、孙虞候领人又往船上细查一番，一无所获，仍命人看守船只，仅有选择的搬回几匹缎绢而已。故使得包拯也茫无头绪，只能取宁龙与船户单贵、叶新，江阴军商贾章晋诸人对簿公堂，以证各自口词虚实。

公堂上，包拯将搬回州府几匹缎绢陈于案下，使宁龙辨认。其细看后禀告道：

“此确是姑苏缎绢，且与敝购买缎绢相似，但当初未作自家暗记，不敢欺瞒老爷，妄下断语。”

包拯遂问道：“若带汝至船上验看，能否认定？”

宁龙想了想，才回道：“敝购买各色缎绢有数，应该能认定。”

包拯见其言语实诚，只是点一点头，转而厉声向二船户问道：

“单贵、叶新，现宁龙告汝二人为劫夺缎绢，谋害其主仆，可有何话说？”

不想，那单贵低着头，阴沉着他紫棠色面皮，满面横肉诡辩道：“小人并未谋人，知甚宁龙？”

包拯闻言，怒道：“见财起意，于瓜洲以酒劝醉，将其主仆推入江心，使仆季春不幸溺亡，幸宁龙会水脱险。汝今还敢这等口强，是否命其叙说汝船只外观与船内陈设，前往验证！”

对此，单贵又进而诡言道：“宁龙雇船，中途被劫，小人之命险不能保，安顾得他？”

接着，那叶新抬起黄瘦面皮，将一双丑恶的三角眼斜视宁龙，言道：“宁龙，汝好负心，当日拂晓强贼上船劫财，将汝主仆推入江心者，如今就在眼前，汝何苦不分皂白……”

不待其言语完，宁龙着急反驳道：“当日何尝有贼上船劫财？——分明尔等以酒劝醉，趁拂晓把船划入江心，推吾主仆于江中，今将赃银藏寄人家，故自巧言狡辩。”

然而，叶新又辩争道：“小人纵有亏心，可返回吴县之时，尚未离船就被官差缉拿到此，怎能有赃银藏寄人家？——当日劫夺缎绢谋害汝主仆者，实乃此江阴军商贾章晋，却缘何不告此贼，反而诬告我等，汝好没道理。”

叶新话音刚落，单贵亦赶忙道：“老爷，当日于瓜洲渡头带人劫夺其缎绢者，乃是章晋，实与我等无关。不想宁龙不识强贼，竟颠倒黑白，如此诬告我等岂肯甘心，望老爷明察。”

一时间，不仅使宁龙哑然失惊，而在旁章晋虽已半百之龄，穿戴精致，品性沉稳，闻言亦急得举止失常，直言已二年未至瓜洲，何若贪此便宜，遭二恶贼栽赃嫁祸。并于公堂上呼天抢地，赌咒发誓的以示清白。然单贵、叶新是面不改色，满口与宁龙、章晋争辩不已。俄而，包拯拍动醒木，严令肃静，争闹才戛然而止。

于是，包拯思忖单贵、叶新所言，与艾虎、孙文仪于江阴查实情况不符，此二人定是妄言抵赖。然此二人船至吴县码头时就被缉捕，可今钱财一两没有，岂不太过反常？对于中途将大量钱银藏匿在外，二人自认为行事机密，想来无此算计。或许其船只另有机关，几番搜检皆未觉察，故使二人有恃无恐。

为证二人言词真假，包拯命使宁龙、章晋退立东廊，命衙役拿单贵远远的站立西廊，留下叶新于公堂问道：

“当日章晋带人劫汝船，带有多少人？服饰、面貌若何？”

叶新答道：“五更时分，我等皆在船上沉睡，忽众贼将船抽出江心，六七人团团围住。宁龙主仆趁贼不备，逃走船尾，一人七长八大，穿青衣、涂脸，将其主仆丢入江中。章晋又使众贼将小的来打，小的再三哀告道：‘我是船户。’章贼才命放手，驱掳小的与内兄单贵行船，驶往江阴而去。今宁龙诬告于法台，此乃瞒心昧己。”

包拯默默闻其言，不置一词，即命衙役拿叶新出去，取单贵进来问道：

“贼劫汝船，贼共多少人？衣着、面貌若何？”

单贵言道：“拂晓时分，贼将船抽出江心，七八人上船围住。其中有一后生，身穿红衣，随章晋将宁龙主仆推入江中。当时众贼把小人与妹丈叶新揪住，小人讨饶道：‘我非客商，乃是船户。’二贼方才放手，不然同入水中，命亦休矣。”

包拯闻之亦不动声色，照例命衙役拿单贵出，于东廊换章晋与宁龙至公堂，质问宁龙当日是否见过章晋，鞫讯章晋可有瓜洲渡头劫财一事。而彼此以前自然素未谋面，章晋更是诚惶诚惧，仍言已二年未至瓜洲，只因半月多前，一日那叶新问寻上门，小可见其缎绢价钱适宜，遂出银买下，别无知情。包拯见其言辞恳切，并无虚言，随后命衙役复将单贵、叶新拿回公堂，呵叱道：

“单贵、叶新，汝二人口词不一，胆敢诬枉他人。如何谋财害命，所得赃银何在？还不从直招来，免受刑法之苦！”

然此二人并不肯招认，皆诋辩道：“既谋他财，小的并未回家，若有银钱，能藏于何处？”

毕竟，眼下无赃可证，的确无法可施。况由于当日天时已晚，包拯遂令收监，就此退堂了事。

次日，包拯领同公孙策、艾虎等亲临码头，不惜另雇一船来，将船上缎绢尽数搬离放置。于是包拯等再度登船，经公孙策目测，发觉船内高低与船只吃水颇为有异，细看其由，见船底有隙，皆无棱角，乃命艾虎启之。然内有暗栓不能启，包拯便令取刀斧撬开，见内货物广多，衣裳器具皆有，两皮箱皆是钱银。验明抬回衙来，又取四人一并至公堂，命宁龙上前辨认货物。

宁龙看后，言道：“昨日数匹缎绢不敢断定，今日物件皆是，唯有一新箱不是。”

包拯遂向二恶贼怒目而视道：“单贵、叶新，汝二人一再巧舌如簧，如今此物谁的？”

单贵仍旧口中雌黄，诡辩道：“此物皆是客人寄放的，何尝是他的？”

宁龙忙回道：“尔言是他人寄放的，箱内簿帐谅尔废去，此旧皮箱左旁有一鼎字号，难道没有？”

包拯令左右开看，果然有一“鼎”字号，愤然下令将单贵、叶新重打四十，二人熬刑不过，才从直招认。——只因当日宁龙雇船，见所载财货甚广，又量他是离乡人。待行至瓜洲，趁夜设酒劝醉，谋害其主仆后，将缎绢运至江阴军散卖多日，余下多半趸售商贾章晋，得银共一千三百两，分作两箱，二人各得一箱。乃走五泻水返回吴县，不料才停船码头就被官差擒拿云云。

虽说此前，二凶犯一再诡辩，为查获赃证大费周折。今终究审实案情，包拯遂判道：

“审得单贵、叶新，干没利源，驾船只而载货，贪财害客，企谋杀以发家。遇客商宁龙，雇佣其船，夜泊瓜洲；乃携酒频斟，杯中设饵，腹内藏刀。趁酒醉中睡浓，一篙抽船离畔；视拂晓无人知，双手推客入江。自意主仆落江中，决定葬于鱼腹；深幸财货入私囊，得以遂其狼心。

“然虽暮夜无知，可怜仆遭溺没；犹庆皇天有眼，且喜主善自救。具状州府，捕文缉拿于吴县，辗转追赃于江阴；商贾章晋，真银错趸其缎绢，利口难辩其公堂。船底中搜出器物钱银，簧舌上招出谋命劫财。拟单贵、叶新罪应大辟，以偿季春冤命；财物退赔宁龙、章晋，各自宁家。”

包拯判讫，将二凶监入死牢，即日以案卷申报大理寺，并于是年冬至前获朝廷批示，处决了二犯。——可谓民奸不终隐伏，而王法悉得其平矣。

而且同月，忽有朝廷差官抵扬州，宣知州包拯奉迎诏旨。其敕文如下：

“制曰：卿不贵权位，节义敦笃；刬恶锄奸，匡正纲纪。自决意请外任，下降州郡将年，不啻惩治横恶，持正恤民。又获旧朝神器，劳征南军士；助克妖人阵法，讨平岭南贼。然卿殊功劲节，超越常伦，朕思量再三，今特诏敕如下：

“扬州知州包拯，擢刑部郎中，调知庐州事。

“皇佑五年冬月～日诏示。”

当包拯授此任命，自将整顿行李，其间，不料得欧阳春有意戏言道：“大人，早知将归故里任职，当初应该留下还魂床，如今运回庐州去。”

包拯闻言，亦故意郑重其辞言道：“看来待本官上任，务必仔细核查艾少侠此些年有无问题。今方知其内人如此心思，岂不危险哉？”

惹得在场公孙策、艾虎等泯然一笑，不好言语，董氏、崔莺莺诸女眷更是笑逐颜开，也无甚话说，使欧阳春无以言对，自觉窘境难当而已。

于是不数日，辞别相处大半载之扬州同僚，辞别脉脉含情相送之扬州百姓，启程西行，归梓里履任而去。