四

廷岳、宗高叔侄走进钱氏中药铺的时候，宗相的官板子还在前往下游的河中颠簸。

十月下旬，河水少了无数，小舟不时被露出水面的滩石所阻，一个多时辰，舟行不足二十里。

刚到宣风时，他准备租顶小轿，坐到分界汛上船。一问，不禁咋舌，二人小轿，半日要铜钱一百文，天黑前还不一定能赶到。“这价钱，抵得上官板子整日的租钱了。能省还是省点吧。实在不济，大不了船上对付一晚吧。”宗相这样想着，收起坐轿的念头，上了官板子。

此时，宗相偃卧蓬底，从蓬窗的缝隙中望着暮霭沉沉的天色，听着舟子用力撑篙前行的**声，暗自郁闷。

看着天渐渐暗下来，宗相拿出随身携带的干粮，坐起身，就着凉水咬了几口，躺下来继续闭目养神，眼前却满是父亲的身影。

父亲生于九牛塘，韶年随祖父移家王家坊。年至而立，方与阳、徐、刘同甲当差。嗣后遭洪水之殃，随父上山，家雪竹垇。及年不惑，培植白术、厚朴。宏图大展之际，又遭祝融（火神）所妒，屋宇被焚，遂与诸弟分居，移家金牌山。

宗相又想自己，韶年之时，家族尚不优裕，父亲力排众议，延名流立馆王家坊，朝夕咨考，对自己及诸兄弟严予管教。奠居雪竹垇，父亲又传家族武德技艺。父亲常言，读诗书，可以明礼仪，知进退；习武德，小则健体强身，大可护国爱民。

廿载岁月，父亲毕生殚力，艰苦备尝。“父亲——”宗相想到金牌山现今家道昌隆，生齿日繁，自己却未尝尽半分孝心，心里更是哀恸不已。

“客官，已到张坊了，就在此暂歇一晚吧。”舟子停下篙撸，上前说道。

宗相微微点头，走出船舱。但见扁舟泊处，红枫遍山，暮鸟归巢。

“明日，该到昌山吧。下月半，就能见到父亲亲容了。”今春，他应童子试，便以县、府第一进学，名震一时，成为秀才。父亲听了，眼中微微发亮。又嘱他用心读书，希望他能顺利考中功名，为家族争光。

想不到，短短三月，父子从此天人永隔。

当下秋高气爽，天气晴好，正是白术的采收季节。父亲在时，已预作安排。大哥宗高、二哥宗灏、四弟宗魁几个，也是熟手，采收、加工、发脚诸事，做过多年，熟门熟路，自有他们去把握。莫管事那里，货到款清，无需多加留意。

想到莫管事，宗相突然记起，昨日在山上见到药铺伙计，说是受管事吩咐，敦请沈老板前去议事，顺便看看今年的药材品质。

药铺连同管事、伙计在内，统共三人。每年冬至开始，至大雪封山前，才是药铺最为忙碌之时。那时沈家药材运抵，药铺三人，一人验货，一人称秤，一人记账，忙得不可开交。

“这个时候药铺伙计上山，莫非有什么变故？”宗相暗想。他左手大拇指轻掐中指，估算着抵达九牛塘的时间。变故不变故，他也顾不上，恨不得化身大鹏，瞬息就到。

“这里二叔和宗高哥，会处理妥当的。”宗相索性放空自己，钻进船舱，躺下闭目养神。

此时，廷岳、宗高叔侄，坐在一辆雇来的马车里，正连夜赶往徐家山。

午夜十分，徐舜锡家。睡眼惺忪的徐士振打着呵欠，盯着喜忧参半的叔侄俩，满脸疑惑。

“姑父——”沈宗高近前唤了一声，“扑通”一声，跪在地上。

“宗高、二弟，这么晚了你们来找我，是不是有什么急事需要我相帮？”徐舜锡赶紧扶起宗高，问道。昨日傍晚，他已经得知妻弟廷贵身陨大庾的消息。此刻，见他们两人上门，猜到他们肯定有事相求。

“姐夫，是这样——”沈廷岳连忙上前，把傍晚莫管事对他们说的话告诉了徐舜锡。

“今年白术收购量加倍，这是天大的好事啊。”徐舜锡也是一脸喜色。他知道，最近两年，年景不好，春夏连旱，冬春雨雪肆虐。特别是去年冬天，立冬刚过，冻雨、大雪连连，采挖、烘焙好的药材，比往年少了三成不说，发脚下山都一拖再拖，山上的日子过得很是艰难。

“姑父，莫管事那边，货要得急。”宗高收起眼泪，一脸忧郁地对徐舜锡说。“我和二叔、三叔、四叔、五叔几家，老少这几十个人，凑齐百担之数运到宣风，半旬之内哪能做到？”

“姐夫，莫管事还告诉我们。他接到钱掌柜信函，希望能尽快重议合约。说是最好签个三年五年的长约，那样双方都好放心做事。”廷岳接着说。

“采挖之事，后天就开始，耽误不得。明早，我去雇人。今晚，你们尽早歇息。长约之事，我看，也不急于这一天两天。”徐舜锡说完，安排廷岳、宗高叔侄进厢房歇息。