第11章 归建第三镇

三月底，一纸调令砸了下来，砸破了林天魁在废兵营里捱了近两月的死气沉沉。

送调令的是曹永福，他亲自来的。那日午后，日头懒洋洋悬在半空，曹永福腋下夹着个牛皮纸档案袋，迈着八字步晃进营房，脸上挂着笑，却又不是真笑，那种神情，半是戏谑半是掂量，让人摸不透。

“林少尉，拾掇拾掇吧。”他把档案袋往炕沿上一扔，纸袋撞着硬邦邦的炕面，发出闷响，“你的去处，定了。”

林天魁伸手解开袋口的棉绳，抽出里面的公文。宣纸印着黑字，上头盖着鲜红的官印，墨迹还带着点未散的墨香，字却看得人心里一沉：

“兹委任：

江苏陆军速成学堂第三期步兵科毕业生林天魁（字昊天），为北洋陆军第三镇第五协第十标第二营第一连连长。即日起赴任……”

第三镇！曹锟的家底，北洋嫡系里的嫡系，精锐中的精锐。而那第五协第十标第二营的营长，不是旁人，正是曹永福。

林天魁抬起头，目光看向曹永福。曹永福抱臂倚在门框上，迎着他的视线，忽然咧嘴一笑，露出两排黄牙：“怎么？觉着意外？还是心里犯嘀咕，跟着我这个‘代理’营长，委屈了你这‘昊天’大才？”

“属下不敢。”林天魁“啪”地一声立正，脊背挺得笔直。

“行了行了，别跟我来这套虚礼。”曹永福摆摆手，跨步进来，随手拖过一张缺了腿的破凳子坐下，摸出烟卷叼在嘴上，火柴“嚓”地一划，青烟袅袅升起，“实话跟你说，这个连长的位置，盯着的人能排半条街。你一个刚出学堂的雏儿，就算顶着个‘救驾’的名头，按常理，八竿子也轮不到你头上。知道为啥偏偏是你吗？”

林天魁没吭声，垂着眸子，等着他往下说。

“第一，你小子身上有股子劲，肯动脑子，不是那些混吃等死的少爷兵可比。”曹永福吐出一口烟圈，烟雾模糊了他的眉眼，“第二，孙先生给你这‘昊天’两个字，是块金字招牌，可也是个烫手山芋。把你搁在我眼皮子底下，搁在咱们第三镇——曹锟曹统制的地盘上，上头那些人，才觉得放心。”他顿了顿，话锋里添了几分意味深长，“至少，比把你扔在那些跟南边眉来眼去、或是心思活络的部队里，要放心得多。”

林天魁心里透亮。这哪里是提拔，分明是审视，是控制，是借着他那点特殊背景，把他牢牢绑在北洋这艘大船上。

“第三嘛，”曹永福的语气松快了些，叼着烟卷笑了笑，“老子瞧你还算顺眼。上次押运那趟差事，你没给我捅娄子，算是靠谱的。这回到我手下当连长，给我把一连带好，别丢老子的脸！记住了，从今天起，你就是北洋第三镇的人，吃的是曹统制的饭，是袁大**的粮！脑子里那些乱七八糟的念头，该收的收，该藏的藏，别给自己找不痛快。”

“是，营长。”林天魁沉声应下。他心里门儿清，从今往后，曹永福不再是那个带他北上的临时长官，而是他实打实的顶头上司。曹营长，他早有耳闻，和第三镇统制曹锟沾着点远房亲戚，是地道的行伍出身，性子粗豪，做事实际，重乡谊，讲义气，把手下弟兄和自己的地盘看得比命还重。对上，他忠心耿耿；对下，也有自己的一套生存门道。

“拾掇吧，明儿一早，我带你去营里报到。”曹永福站起身，走到门口，又忽然回头，似笑非笑地补了一句，“对了，你那连，驻在南苑西边营房，离大营不远。至于这连队的底子嘛……呵呵，你自己瞧了就知道，提前打个预防针，省得吓着。”

次日天刚蒙蒙亮，林天魁背着个小包袱，跟着曹永福骑马出城，直奔南苑营区。春日的京郊，风沙依旧肆虐，刮得人脸颊生疼，睁不开眼。沿途道旁，随处可见北洋军的队伍在操练，喊杀声、口令声、脚步声混在一处，透着一股与城里截然不同的紧张气。

“瞧见没？”曹永福抬手用马鞭指了指远处，那里一队士兵正顶着风沙练冲锋，动作参差不齐，却个个憋着一股子劲，“自打前两个月那档子事之后，咱们第三镇就没松过弦。”他嘴里的“那档子事”，便是二月二十九夜里的北京兵变。那晚乱兵烧杀抢掠，闹得鸡飞狗跳，虽说很快被弹压下去，却震动了整个朝野，也逼着袁世凯铁了心要在北京就职。而第三镇，正是当时驻京的主力之一，从头到尾，都裹在这漩涡中心。

“咱们营，还有你即将接手的那个第一连，当晚也在城里。”曹永福的语气淡得很，仿佛在说别人家的闲事，“乱起来的时候，什么样的人都有。有人趁火打劫，捞了不少油水；有人吓得屁滚尿流，躲在营房里不敢出来；也有几个老弟兄，念着点良心，想护着街坊百姓……那叫一个乱哄哄。后来上头追究下来，撸了几个追究下来，撸了几个不长眼的，又补进来不少新丁。你这连，算是刚经历过一轮大换血，人心还散着，没拢起来呢。”

林天魁默默听着，把这些话一字一句记在心里，眉头不知不觉蹙了起来。

第三镇第五协的驻地占了好大一片地界，营房多是砖石砌成，比城里那座废弃的八旗兵营齐整得多，却也透着一股子年月久远的陈旧味。曹永福带着他，径直往第二营营部走。营部是个独立的小院子，正屋里，几个穿长衫的**官正埋着头抄文书，见曹永福进来，连忙起身问好，神色间带着几分恭敬。

“都忙着呢？”曹永福随意挥了挥手，径直走进里间，在自己那张堆满公文的办公桌后坐下，指了指旁边一张空椅子，“天魁，坐。”

他拉开办公桌的抽屉，翻找了半天，摸出一本厚厚的册子，册子的边角都磨得起了卷，他随手扔给林天魁：“这是第一连的花名册、枪械册、被服册，还有积欠的饷单，你先瞧瞧。”

林天魁伸手接住，只觉入手沉甸甸的，仿佛捧着一块石头。他翻开第一页，是花名册。按编制，步兵连该有一百二十六人，可这册子上，密密麻麻写了一百四十多个名字。他快速扫过，发现许多名字的笔迹一模一样，显然是后来一次性补录上去的，墨色还新鲜得很。而那些早些登记的名字旁，不少都用朱笔画了圈，有的注着“逃”，有的标着“革”，还有的，只写了一个轻飘飘的“殁”字，透着一股说不出的悲凉。

“看出门道了？”曹永福端起勤务兵刚泡好的热茶，抿了一口，嘴角扯出一抹冷笑，“吃空饷的，临阵脱逃被处置的，还有兵变时倒霉撞上枪子儿的……这册子上的名字，能在营房里找出一大半，就算烧高香了。新补的那些，多半是直隶、山东一带招来的，有流民，有地痞，训了还没俩月，军规军纪啥的，门儿都没有。”

他又指了指册子：“再瞅瞅枪械册。”

林天魁依言翻到枪械那一页，上面登记着各类枪械一百多支，大多是汉阳造七九步枪，也夹杂着些老旧的套筒枪。可再看备注栏，许多枪号后面都跟着小字：“待修”“机件不全”“勉强堪用”……林林总总，看得人心里发沉。

“枪也是一个德行，能打响的，凑够七八十支就不错了。”曹永福放下茶杯，语气里满是讥讽，“至于饷银嘛——”他拖长了语调，冷笑一声，“从上个月算起，已经欠了快俩月了。上头说财政紧张，南边要花钱，善后要花钱，洋人的赔款利息更是一分都不能拖。这么算下来，军队的饷，就只能先等等。等多久？鬼知道。”

林天魁合上册子，只觉得胸口堵得慌。这哪里是他想象中的北洋精锐基层连队？分明就是个烂摊子。

“觉得棘手？觉得是个烂摊子？”曹永福看穿了他的心思，挑眉问道，“我告诉你，这还算好的！至少咱们是第三镇，曹统制还能从牙缝里抠出点东西来补贴下面。换作那些杂牌部队，名册上两百人，实际能有五十条枪、三十个活人，就谢天谢地了！这就是眼下，咱们这支‘国家军队’的底子！”

他站起身，走到窗边，望着外面尘土飞扬的操场，忽然叹了口气，语气里带着几分说不清道不明的疲惫：“袁大****时说的话，多漂亮！‘军人当效忠国家’。可他也不想想，国家得先让当兵的有饭吃，有衣穿，手里的家伙能使唤，弟兄们心里才有奔头，这才谈得上效忠二字。空话填不饱肚子，更吓不退豺狼啊。”

他转过身，目光锐利地盯着林天魁：“林连长，听好了，从现在起，这个连，就是你的了。一百多号人，指着你带他们操练，管他们吃喝，将来保不齐，还得带着他们上阵拼命。你肩上那两颗星，不是白给的。光会背操典、耍笔杆子，屁用没有。你得让这帮兵油子、新丁蛋子服你，听你的，这才是能耐。”

林天魁深吸一口气，猛地站起身，腰杆挺得笔直：“属下明白！请营长示下！”

“示下？我没那么多虚头巴脑的话。”曹永福走回办公桌后，手指重重地敲了敲那本册子，“第一，把连队的实际人数、枪械数量，给我摸得一清二楚，别让人拿空名册糊弄了你。第二，军纪要立，但是得刚柔并济。这帮人不是学堂里的学生，别拿死规矩压人，免得到头来，把关系弄得太僵，没法收场。第三，训练不能荒废，尤其是那些新兵，至少得让他们学会放枪、听口令，真要上了战场，别当了活靶子。”

他顿了顿，话锋一转，语气变得意味深长：“至于饷银的事，我会去上头催。但你们连里，那些开源节流的老法子……该学的，你也得学着点。水至清则无鱼，这个道理，你慢慢品。”

“还有一件事。”曹永福的脸色沉了沉，加重了语气，“你那‘昊天’的字，在咱们第三镇，少提。这里不认什么虚名，只认战功，认兄弟，认曹统制的号令。你那点特殊的过往，用好了是助力，用不好，就是塌天大祸。明白吗？”

“明白！”林天魁沉声应道，声音里透着一股不容置疑的坚定。

“成，去吧。”曹永福挥了挥手，重新坐回椅子上，拿起桌上的公文翻看起来，不再看他，“我让营部文书带你去一连驻地。安顿好了，三天之后，我要去看你们连出操。”

林天魁拿起那本沉甸甸的册子，向曹永福敬了个标准的军礼，转身大步走出营部。

春日的阳光格外刺眼，风卷着沙土，劈头盖脸地打在身上，生疼。他握紧了手中的册子，封面上“第一连”三个字，仿佛有千钧之重，压得他手腕发酸。

他知道，从这一刻起，他不再是那个在废兵营里待命的军校毕业生，不再是时代洪流里的旁观者。他是北洋第三镇第五协第十标第二营第一连的连长，林天魁。

他要面对的，不再是书本上的兵法韬略，不再是理想中的家国天下，而是一百多张嗷嗷待哺的嘴，几十支锈迹斑斑的枪，拖欠已久的饷银，还有一群军心涣散的兵油子和新丁。曹永福的那番话，直白得近乎残酷，却字字戳中要害。

孙中山说“革命尚未成功”，袁世凯说“军人当效忠国家”。这些话，在这扑面而来的现实面前，竟显得如此遥远，如此空洞。

可他没有退路。

林天魁抬手，整了整身上的军装，迎着漫天风沙，跟着等候在外的营部文书，大步向第一连的驻地走去。风沙里，他右肩的旧伤，忽然隐隐传来一阵灼热的痛感，那痛感熟悉而尖锐，仿佛在提醒他过往的硝烟，也在警示他，前路漫漫，注定是一场艰难的跋涉。而那座尘土飞扬的营房，就是他军旅生涯的起点，也是他在理想与现实的夹缝中，必须站稳的第一个战场。