第1章：燃烧的黄海

光绪二十年九月十七日午时三刻，黄海大东沟外海。

北洋水师与日本联合舰队短兵相接。

在联合舰队旗舰“松岛”舰鬼使神差般精准的炮击之下，北洋水师旗舰“定远”舰的远望台甫一接敌就中弹炸了开来。帅旗被烧，信号索具也损失殆尽。

水师诸舰群龙无首而不能相顾。

而联合舰队又岂会轻易放过这等天赐良机？

其所属第一游击队“吉野”、“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”四艘快速巡洋舰已趁机从水师雁行阵左前方绕到了其右翼并迅速集火，以位于水师阵尾的“超勇”、“杨威”两舰为目标，展开齐射。

“超勇”、“杨威”两艘老式撞击巡洋舰舰龄已达十三年。其装甲、火力都无法与第一游击队四艘新型舰船相提并论。船体很快就冒起了火光。

“定远”舰舰桥上，水师提督丁汝昌一声断喝，如同一把钝刀割裂了那弥漫着硝烟的空气，带着无尽的决绝与悲怆。

“仲平，不准挂帅旗！”

那被唤作“仲平”的少年名叫项擎，字仲平，今年二十二岁，官拜水师把总、定远舰正炮弁。

项擎身手极是矫捷，身法数次变换，手脚并用，很快就沿着桅杆爬上了远望台。他本要把一旌崭新的帅旗系在被炸得七零八落的远望台的栏杆前，听见丁汝昌呼喝，赶忙一把扯下帅旗纵身跃下远望台。

丁汝昌背靠着舰桥那残破不堪的围栏瘫坐着，身上那件原本威风凛凛的提督官服，此刻已被无情的炮火撕扯得褴褛不堪，仿佛是一块破布随意地搭在他身上。

右颈处，一块汤勺大小的舢板碎木深深地插着，那是联合舰队第一轮齐射时，从炸飞的救生艇上崩出来的。鲜血，正随着他微弱却还在顽强跳动的心跳，“扑通、扑通”地往外涌着，在甲板上渐渐积成暗红的一滩。

午时的阳光，照在丁汝昌那焦黑的脸颊上。平日里，这张脸威严沉静，仿佛能镇住一切风浪，可此刻，却因那钻心的剧痛而扭曲变形，然而，又因为肩上那沉甸甸的职责而紧紧绷着，不肯有丝毫的松懈。

黄海大东沟海域，北洋水师和联合舰队这两支铁甲舰队正在这片平均水深九十余米的海床上方展开殊死搏杀。那翻腾的海水上飘着火焰，被搅得如同沸腾的开水，裹挟着黄河冲积而来的泥沙，呈现出一种病态的黄晕。黄海仿佛被点燃了一般，正在熊熊燃烧，火光映红了半边天际。

“传我号令……”丁汝昌的声音嘶哑，每一个字都像是用尽了他全身的力气。他每说一个字，颈侧的伤口就涌出一股鲜血，染红了他残破的衣衫“……让‘超勇’、‘扬威’不准灭火，往旅顺口撤一海里！一字……一字都不准差！”

“军门！我来！”

项擎的声音在丁汝昌耳畔响起。

“你……”丁汝昌想说什么，却剧烈咳嗽起来，咳出的血沫里带着黑色的焦炭碎屑，那是远望台中弹爆炸时，他吸入的燃烧粉尘。

项擎单膝跪地，无所适从地看着丁汝昌，他飞快地撕下自己衣袖里衬，叠成厚厚一叠，按在丁汝昌颈侧的伤口两侧，试图止住那不断涌出的鲜血。

“但是您得止血！标下这就去找医官！”

“混账！”丁汝昌猛地抬手，用尽全身力气，一记耳光结结实实地扇在项擎脸上，连不远处正在指挥右舷炮位的“定远”舰管带刘步蟾都转过头来，眼中闪过一丝惊讶。

“你这是阵前抗命……你，你可知道？”丁汝昌的手在颤抖，不知是因为失血过多，还是愤怒到了极点。他的身体虚弱地摇晃着，仿佛随时都会倒下，但他的眼神却依然坚定，死死地盯着项擎。

“‘超勇’、‘扬威’不准灭火！往旅顺口撤一海里！”丁汝昌声嘶力竭地吼道。

丁汝昌的嘶吼拉扯到他颈上伤处，声音忽然软了下来，那只抓着项擎手腕的手也开始无力地滑落。他的眼神中透露出一丝疲惫与无奈，道“这道催命令不能用旗语，以防联合舰队觉察，你得去送一趟，我水师存亡，系于此举……”

“军门不必说了！”项擎反手握住了丁汝昌的手，那手冰冷而无力，却让项擎感到一种沉甸甸的责任。“就是刀山火海，仲平也闯得！”

“且慢。”刘步蟾忽然走上几步拦住项擎，从怀里掏出一面叠得整整齐齐的旗帜——那是一面崭新的北洋水师提督旗，黑底金龙。那金龙栩栩如生，仿佛随时都会腾空而起。

在硝烟弥漫的日光下，这面旗帜依旧耀目，散发着一种威严与庄重。

“带上这个。若‘超勇’、‘扬威’的弟兄问起‘定远’中弹，你就展开它。”刘步蟾将旗塞进项擎怀中，用力拍了拍他的肩膀，仿佛是在传递着一种信念和力量。“告诉他们，帅旗仍在，‘定远’仍在，水师……就仍在！”

项擎道声：“好！”，将帅旗贴身收好，再次抱拳，接着转身冲向甲板后部。

“我可以死，但我死不会让你们这些倭寇伤我水师！”项擎心中暗自狂吼着，他的脚步坚定而有力，每一步都踏在甲板上，发出“咚咚”的声响，仿佛是在向这战场宣告着他的决心。

“定远”舰，右舷中部。

忽然，一个褴褛的身影吸引了项擎的目光——那一个年近半百的老兵，穿着医官制式的蓝灰色军服，正抱着头趴在甲板排水孔旁，浑身抖得如同风中落叶，仿佛这战场上的每一声炮响，都能将他脆弱的心灵震碎。

“医官！”项擎冲过去，揪着他领口一把拎将起来。

那老兵吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话。项擎仔细端详他的脸——面生，不是定远舰上他熟悉的那几名医官，他陌生的面容上，写满了恐惧与无助。

“你姓甚名谁？何时，从何处登舰？”项擎凑在他耳边大吼，声音压过那震耳欲聋的炮声。

“卑、卑职名叫苏禄才……广、广东新会人士……”

老兵牙齿打颤，声音颤抖得厉害，“前日……前日才从旅顺基地补充上舰，是、是医官……”

项擎心中一沉。前日才临时补充的新兵，怪不得吓得站都站不起来。以苏禄才这个状态，莫说战场救护，恐怕连舰上医药室内布局都未曾熟悉。

更让他担心的是，丁汝昌是北洋水师提督，他的安危牵一发而动全身。在这千钧一发、诡云翻波的战场上，如果不是万不得已，怎么可能有人会让像苏禄才这种连面都没见过新兵去给丁汝昌治疗如此要命的伤势？

可是，放眼望去，甲板上所有官兵都在各自战位死战，目之所及，只有这一个医官。

项擎深知，此刻时间紧迫，容不得他有丝毫犹豫。

情急之下，他急中生智，从贴身内袋里摸出一个小锡盒。

那锡盒小巧精致，表面有着一些细微的划痕，打开，里面是三粒用蜜蜡封存着的红色药丸，在硝烟弥漫的光线下泛着诡异的光泽。

“张开嘴！”项擎掐住苏禄才下巴，动作迅速而果断。

“这、这是……”苏禄才惊恐地瞪大了眼睛，眼神中充满了疑惑和恐惧。

“断肠散！”项擎一边说话，一边将一粒药丸硬塞进他嘴里，逼他吞下，“此药天下奇毒，半个时辰内若无解药，蚀骨溶肠，神仙难救！”

苏禄才双眼圆睁，喉咙里不由自主地发出“咯……咯……”的声响，想吐却已来不及。那药丸顺着他的喉咙滑了下去，仿佛一颗定时炸弹，在他的体内开始倒计时。

“听好！”项擎揪着苏禄才的衣领，一字一句道，声音冷酷而坚定，“去舰桥，为丁军门止血。就用你医药室里的云南白药、金疮散，然后清创，包扎。我回来时若见军门无恙，立刻给你解药。若军门有失……”

他停顿片刻，盯着苏禄才惊恐的眼睛，缓缓地吐出后半句：

“我保证，你会求着那些倭寇的炮弹早点把你炸死！”

苏禄才浑身一颤，随即像是被某种更强烈的恐惧驱动，竟哆哆嗦嗦地站了起来，连滚爬爬地朝舰桥方向跑去，那背影，充满了绝望与无助，却又带着一丝求生的渴望。

项擎看着他消失在硝烟中的背影，心中掠过一丝愧疚，他摇了摇头强迫自己不再想下去，将锡盒揣进怀里——那里面装的究竟是什么，只有他自己知道。但此刻，他只能用这谎言保护丁汝昌的安全和逼出苏禄才的勇气。

可是，苏禄才这素未谋面的医官突然出现，也太巧了吧？

“该是提督吉人自有天相。”

项擎心里默念道，向后甲板跑去。