第12章：致远英魂（三）

同一时刻，“定远”舰首。

刘步蟾低垂着头，像一尊突然被抽去魂魄的雕像。

他刚刚听见了远望台上的呼喊——“扬威舰临阵脱逃！第一游击队转舵西南！”

十六个字。

每个字都像一把重锤，砸在他精心搭建了近两个时辰的战术沙盘上。沙盘垮了，棋子散了，那盘他以为已经胜券在握的棋，在这一刻，露出了狰狞的本来面目。

“噗——”

他闷哼一声，连退三步。脚跟撞到舰首的系缆桩，剧痛从脚踝窜上来，却压不住胸口那股更尖锐的疼。

那是心绞痛。

三年前，李鸿章召他进天津述职时，洋医就警告过：“刘大人，您的心脉有损，不宜过劳，更不宜动怒。”

他当时笑笑：“水师提督，不动怒？那还打什么仗？”

可现在，他知道了——洋医没骗他。愤怒真的能让心脏像被一只无形的手攥住，拧紧，拧到每一根血管都在尖叫。

他扶着系缆桩，缓缓站起身。

眼前是黄海。是他和丁汝昌、和林泰曾、和邓世昌、和所有福州船政学堂的同窗们，用二十年青春守护的海。

也是此刻，正在被鲜血和火焰吞没的海。

左边的棋局，已经胜券在握了。

“镇远”、“来远”、“经远”三舰，像三柄烧红的烙铁，狠狠按在联合舰队阵尾的伤口上。“比睿”、“扶桑”、“西京丸”、“赤城”——这四艘本就老旧的战舰，此刻已经奄奄一息。浓烟从每一个破口涌出，火光照亮半边天空。

林泰曾打得极狠。这位同窗老友，平日里温文尔雅，可一到战场上，就像变了个人。他的“镇远”舰顶着敌舰的炮火，硬生生冲到了不足一海里的距离，然后用四门克虏伯主炮，进行了三轮齐射。

三轮，十二发炮弹。

“比睿”的舰桥被掀飞了。“扶桑”的锅炉室炸了。“西京丸”在倾斜。“赤城”已经掉头，拖着烟火向南逃窜。

左翼，大局已定。

但右边的棋局，却在短短数十息之间，崩盘。

刘步蟾缓缓转头，看向西北。

“扬威”逃了。

林履中，这个同样出身福州船政学堂一期的同窗，在这个最关键的时刻，选择了掉头北逃，把整个右翼的后背，**裸地暴露给了第一游击队。

而第一游击队，已经抓住了这个机会。

吉野、浪速、高千穗、秋津洲——四艘航速超过二十二节的快舰，正在集体转向西南。它们的目标很明确：绕过正在沉没的“超勇”，直扑北洋水师最脆弱的右翼侧后，进而威胁旗舰“定远”。

一旦它们抵达…

刘步蟾闭上眼，脑中飞快推演：

右翼现在有五艘舰：“定远”、“靖远”、“致远”、“济远”、“广甲”。

对面原本有四艘：“松岛”、“千代田”、“严岛”、“桥立”。

五对四，稍占优势。

但如果第一游击队四舰加入…

九对五。

不，不止。第一游击队的航速、火力、尤其是速射炮的射速，远超过北洋诸舰。它们不需要正面硬撼，只需要像狼群一样在外围游弋，用密集的炮火一点点放血，就足以拖垮整个右翼。

而“定远”和“镇远”——这两艘七千吨的巨舰，航速只有十四节。追，追不上；撤，撤不快。

这就是丁汝昌宁可牺牲“超勇”、“扬威”，也要诱敌深入的深层原因：在开阔海域的运动战中，北洋水师没有任何胜算。

他们唯一的生机，就是把敌人拖进近距离的阵地战，用厚重的装甲和巨炮，换一场惨胜。

可现在，“扬威”逃了。

诱饵没了。

狼群被放出来了。

刘步蟾睁开眼。

眼中血丝密布，但眼神已经恢复了清明——那是棋手在绝境中，被迫看清所有残酷真相后的清明。

他有两个选择：

一，继续追击“松岛”。

赌邓世昌的“致远”能拖住第一游击队，赌“靖远”、“济远”、“广甲”能在他击沉“松岛”前，顶住右翼的压力。

赌注是：如果赌输，右翼五舰可能全军覆没。而即便赌赢，击沉了“松岛”，第一游击队还在，联合舰队本阵还有七艘战舰。北洋水师依然没有真正获胜。

二，立即撤退。

以“定远”、“镇远”两艘巨舰断后，掩护其余战舰撤向大东湾近海。背靠海岸炮台，或许还能保住主力。

但代价是：放弃已经到嘴边的“松岛”，放弃可能逆转战局的机会，放弃黄海的制海权——也等于放弃了**，放弃了渤海门户，放弃了……大清的国运。

而且，撤退就能安全吗？

第一游击队的速度，足以在撤退途中追上并缠住慢速舰。“济远”可能会被留下，“广甲”可能会被留下，甚至“靖远”、“经远”…

刘步蟾仿佛已经看见了那一幕：北洋水师在撤退途中被逐一击沉，黄海上飘满龙旗的碎片。而他，刘子香，将成为大清的罪人，历史的笑柄。

“管带！”

江仁辉的声音在身后响起，带着罕见的惊慌：“致远…致远独自冲向第一游击队了！”

刘步蟾身形晃了一晃，嘴角扬起一丝浅笑，心道：“正卿，好歹啊兄也是个代提督，你怎么……怎么这就越俎代庖了？”

他没有回头，只是抬起手，伸向腰间——那里挂着佩刀，也挂着一枚怀表。

他打开表盖，表盘玻璃映出自己扭曲的脸。

时针指向未时三刻。

这场仗，已经打了三个时辰。

刘步蟾“啪”地合上表盖，然后转身，面对舰桥上所有望向他的眼睛——那些眼睛里，有恐惧，有期待，有决绝，也有茫然。

他深吸一口气，用尽全身力气，吼出了那个将决定一切的命令：

“传令——”

“右翼诸舰，保持阵型——”

“继续攻击松岛！”

顿了顿，他补上最后一句，声音低得几乎听不见，却重得能压垮甲板：

“我辈，当不负致远所托！”

江仁辉愣住了。

然后，他红了眼眶，重重抱拳：“得令！”

旗语打出。

黄底青龙旗在硝烟中，最后一次展开。

那条绣金的龙，张牙舞爪，怒目圆睁。

仿佛在对着整片黄海，发出无声的、最后的咆哮。