第1节 谢宏琇出山

《雪峰谣》

穷相骂，

饿打架。

太平多贤圣，

乱世出人渣。

雪峰无语风传话，

真爱空帷叹奇葩。

鸿雁传书断天涯。

空嗟呀，

溪水潺潺淌泪花。

1

一向话语不多的谢宏琇，早已看出整个家庭经济的窘困：这个大家庭尽管表面上看起来还那么光冕堂皇，但经济状况已如同大象的标本——空有一副大皮囊。

刚出新年正月，雪峰山的冰雪还没有融化的迹象，时阴时雪的天空一片灰蒙蒙的。似乎天与地已被冰雪凝结成一个整体了。

一天晚上，新婚没两月的谢宏琇见父亲和二哥在一起谈论某个沉重的话题，趁他们沉默的空隙，谢宏琇对父兄说：“我想到外面去走走。”

油灯不断冒着细小的火星，微弱的灯光跳跃闪烁，照得父子三人的脸格外凝重。谢建造道：“这是好事。你肯定通过再三考虑了，老三，谈谈你的想法吧。”

谢宏琇低着头，慢慢说道：“我们这里山多树多，本来是好事，可是木材贩子们出价太低了，有些山场因为离水路远，砍伐、搬运成本不合算，山里头还烂了不少树，很可惜的。我了解到，木材贩子一般把这边的树沿水路运往益阳、常德卖。我想去益阳常德看看，能不能自己直接找到销路。我们家上千亩山，树都长得不错，如果能找到好销路，家里的收入会增加不少。”

那时，进洞口塘以后，还没有一条马路进入雪峰山脉，所有运输要么靠江水，要么靠肩挑手提，或是骡马驮运。

谢建造眼里隐隐闪烁着喜悦：这个老三经营头脑不错，我没看走眼！但他没有表露出自己的喜悦，只淡淡地说：“好，这个想法不错，那你打算什么时候动身呢？”

“我想明天就动身。”谢宏琇半征求地看着父亲。谢建造点了点头。于是，谢宏琇准备离开，对父兄说：“那，我现在就回房去做做准备吧。”

谢建造招了招手，让三儿子停下来，他沉思了一会，对两个儿子说：“趁你们兄弟俩都在，我把早已想过的这个事情表个态：现在你们兄弟俩都已成家了，尽管家里所有的田地山林都没有分——至于以后要不要分，还得看老四和老五的想法和他们以后的情况，但大家庭里也必须有各自独立的小家庭、小经济，这样，你们兄弟们也就都有各自的想头、奔头。你们在外头挣到的钱，都是你们自己的，要不要给这个大家庭，给多少，全凭你们自己。以老三这次为大家庭的木材找销路为例，如果老三能找到好买家，多赚得的钱都是老三的，家里的木材还是按现在的行情结算。**，你觉得呢？”

谢宏昌本来对钱看得很淡，他立即表态：“我完全同意爹的意见，老三，好好干，需要帮忙的地方尽管开口。”

第二天一早，谢宏琇背上挎了一个包袱，辞别新婚不久的妻子和一家老少，只身踏上了通往山外的小路。

一路上冰雪连天，脚踩在雪地上吱吱作响，稍不小心就可能踩空而滑倒。山路两边的山林一片宁静，不时有冰雪压断枯枝的细小声音传来。偶尔走过某棵大树下时，会惊得树上的鸟儿朴朴飞起，于是，团团雪花纷纷洒落下来，打在头顶上，灌进脖子里。但冰冷的雪团根本感觉不到它的凉意，因为谢宏琇早已走得满头大汗，全身热气蒸腾……

一口气走了七十多里山路，下午时分，谢宏琇赶到洞口。这时的洞口还不是县城，只是一个比江口稍大、稍微热闹些的小城镇。以如今的标准来衡量，就连小城镇也算不上。他随便找到一家旅店住了下来，心思重重地想着明天该怎么去益阳。要知道，当时的交通是那么不发达。

晚上，谢宏琇在旅店老板那里吃晚饭时，就细细地向店老板打听去益阳怎么走才好。老板姓米，倒也热心，向谢宏琇细心介绍了一番，使极少出远门的谢宏琇，对本次远行有了个初步的了解：

从陆路走的话，尽管洞口至宝庆有了马路，但还没什么汽车，只有马拉的大篷车凑客往返，但得碰运气。马车的载客人数都是不一致的，有的车是四匹马拉的大车，可以乘坐十几个人，有的是两匹马的小马车，只能坐五六人。运气好，正好凑上一二人就可以马上走；运气不好，等上两三天也未必能凑满一车旅客。当然，如果舍得花钱，专门租一辆马车，那就方便得多，但费用也重：租车费不便宜，并且车老板和马的食宿等都要由租车客负担。

到了宝庆之后，就方便一些了：宝庆去娄底的马车很多，每天都有好多趟。到了娄底之后，再坐车去益阳。至于从娄底到益阳去的交通情况，米老板自己也不清楚了……

年纪轻、阅历少的谢宏琇，此刻深深地感到了“在家天天好，出门时时难”的真切。于是，他紧锁着眉头，呆呆地坐在饭桌旁，真不知下一步该怎么迈。

米老板见状，突然想起了什么，他热情地对谢宏琇说：“唉，后生，我想起来了，你还可以走水路：洞口塘所有放排佬的木材都是运往益阳、常德的，你如果能搭上他们的木排，就一路顺水顺风地到益阳了。”

谢宏琇一听，心头一下子敞亮了：是啊，我怎么没想到呢？自己本身就是想把自家的木材沿水路运往益阳的，如果能搭上木排，不仅熟悉了这沿路的水路情况，还省下多少事啊！

他高兴地付清米老板十五文铜板的饭菜钱后，还多给了老板十文钱做为感谢。米老板喜笑颜开的，他再次对谢宏琇说：“以前经常有放排佬在我店子里落宿，我认得好些放排佬。明天我干脆带你去一趟江边，看能不能找到熟悉的木材客，我帮你说上两句话，他们可能更愿意让你上排。”谢宏琇千恩万谢地上楼睡觉去了。

第二天，谢宏琇早早地在米老板店里吃过早餐，就打算去江边碰运气。米老板说到做到，他立即领着谢宏琇往洞口塘回龙洲方向走去。

回龙洲的江面果然宽广，平静的回水湾里果然飘浮着许多排木。排木上有许多人在忙碌着。以前，谢宏琇尽管也多次来过洞口塘，但挑上那些必需品后，就匆匆赶路回家了，很少这样用心地打量这片宽广而宁静的江面。此时，他深深地感觉到了这片江面的亲切。

米老板在江边细细地认了一遍，没有发现熟悉的面孔。没办法，米老板看准一个壮得像牛一般的中年人，可能是这批排木的老板，因为他一直在江边对木排上忙碌的人指手划脚。米老板板走向前去，对着这位“壮牛汉”细声细气地说了几句话，那“牛壮汉”看了看米老板，又看了看谢宏琇，什么表情也没有，依旧指挥着排木上的人忙这忙那的。

米老板脸上有些过意不去，他只好走回来对谢宏琇说：“这些不认识的人不太好说话……没关系，再等两天吧，一定会有熟人来的，那时我再来帮你说说。我店里还有事，得回去了，你是跟我回去还是……？”

谢宏琇说：“多谢老板，您先回去忙吧，我晚点回来。”

谢宏琇就一言不发地一直蹲在江边，静静地看着这些放排佬忙碌。只见这些人手拿长长的竹杆排钩（排钩是放排人必需的工具，由精铁打成，饭碗大的铁箍上有一个弧形的尖钩，便于扎、钩木头，铁箍顶端有一个尺把长的锥，便于插戳江底），有些排佬还赤脚趟在冰冷刺骨的河水里，把一个个杉木小排拢到一起，垒成一个更大的整体，然后，再用童臂粗的竹篾编织绳把它们紧紧地扎在一块，排头排尾都捆得紧紧的，这样，一个大木排就扎成了。这样一个大木排可能有两三百根杉木。然后，他们又把这八个大木排首尾相接地连在一起，于是，下午时分，一条木排长龙就形成了。

早已过了午时，这些放排佬就在江边沙滩上煮好饭菜，随便往肚子里塞了一些进去。接下来，“牛壮汉”又让人在每个大木排上搭上简易的小竹棚，竹棚上盖上杉树皮，再在竹棚里铺上厚厚的稻草，然后把被窝、锅碗米菜及一些干柴火等，都搬进了小竹棚。

从早上到下午，谢宏琇就这样呆呆地蹲着，看着，既不觉得饿，也不感到冷。他的心情平静如水：就算上不了他们的排也没关系，总会有米老板的熟人会来的，大不了再等几天。但乘机看看他们的操作过程总有用处，因为自己以后也会学着他们的样去操作的。

最后那两个大木排上的东西。也快搬得差不多了。这时，一个放排佬从谢宏琇身边经过时，由于怀中抱的东西有些多，脚下一步没走实，怀中的一叠粗碗倾倒下来，谢宏琇双手一伸全接住了，一只碗也没摔坏，谢宏琇顺手将碗递给那人，依旧蹲在地上看着水面和木排。

这时，“壮牛汉”走到谢宏琇身边，粗声粗气地说：“后生，你要去益阳？去那里做什么？”谢宏琇还是头也没抬，答道：“去看世界。”

“看世界”和如今的“旅游”意思很相近，但意义更广一些，“旅游”是纯粹出外玩——从一个自己呆厌烦了的地方，到一个别人呆厌烦了的地方玩耍。而“看世界”还有出去开眼界、长见识的成分。

“知道吗？乘坐木排是很危险的。你一个富家公子哥的样子，万一出了什么意外，你就不害怕？”

“我们家的人连死都不怕，还怕这么个水？！”谢宏琇觉得这人太小瞧自己了，心中有些不痛快，于是冲口而出。

“你家是哪里的？”

“江口攀溪。”

“牛壮汉”来了兴趣，忙问：“谢宏昌你认得吗？”

“是我二哥。”

“牛壮汉”立即蹲下身来，兴奋地叫道：“你是宏昌的老弟？怎么不早说啊？”

谢宏琇觉得事情有转机了，于是笑着回答：“你之前也没问过我啊。”

“牛壮汉”一把拉起谢宏琇：“好说！你就跟我搭一个排吧，我们明天早上就开排动身，你今晚做好准备，明天一早过来。”

原来，大江大水地放远程排是有讲究的，如果发排之前打碎了饭碗是一大忌，谢宏琇无意间帮他们接住了碗，使“牛壮汉”心存感激，因此特意过来搭搭话。想不到这一搭话，竟然搭出谢宏昌的老弟来了，自然更好说话了。

谢宏琇喜滋滋地回到旅店，对米老板说起了今天的转机，米老板也诧异地问：“你竟然是造老爷的三公子？”谢宏琇点点头。米老板兴奋地大叫道：“造爷和宏藩、宏昌都是顶呱呱的侠义英雄啊！荣幸荣幸！今晚我请客！我们兄弟俩好好醉一场！房钱也不要你的了。”

天还没亮，谢宏琇还是把所有房钱、酒饭茶钱，规规矩矩地摆放在房间的桌子上，然后关上房门，在米老板门口留下一张用木炭写的字条，轻手轻脚地走向回龙洲江边。