第2节 祭江

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谢宏琇到江边时有点过早，“牛壮汉”和那些排佬们还没出现。谢宏琇又静静地蹲在江边等候着。

不一会，“牛壮汉”领着十五个排佬整整齐齐地来到江边。和谢宏琇简短地打过招呼后，他们开始了简单而严肃的祭水、祭河仪式。

只见他们在江边的沙地上满满地筛上三碗酒，烧了三撂纸钱，点了三柱香，然后抱来的一只红羽红冠大雄鸡，口中念念有词后，就把那只雄鸡杀了，将鸡血滴于三只酒碗中，然后十六人一齐跪倒在江边，齐刷刷地朝江面磕了三个响头。末了，端来鸡血酒，先将其中一碗血酒倒于江中，又将另一碗鸡血酒端到排木上，八个大排的每个排头、排尾都洒上一些鸡血酒，最后十六个人一人一口，将剩下的那碗鸡血酒喝干了。

祭祀仪式完毕，十六人两人一组，分别登上了这八个大木排，谢宏琇随“牛壮汉”和另一名排佬登上了最后那个大木排。最后这个木排是其中最大的一个，竹棚也更大一些。随着“牛壮汉”一声嘹亮的“发起来啊——”的号子吼出嗓门，十六人一边同声吆喝着“发起来啊！发起来啊！”一边一齐挥动手中的长竹杆，把这组木排长龙慢慢撑离江岸，飘向江心。最后，“牛壮汉”在排尾点燃一串长长的鞭炮。在久久的鞭炮声中，这组木排长龙慢慢向下游游去……

谢宏琇一直站在最后这个大木排的前端，他既觉得新奇，又特别用心地注意着整个“排龙”上人员的一举一动。

在水流稳定的多数情况下，每个木排上的那两个排佬，都是一个排头、一个排尾地站定，用手中的排钩篙划划水面，掌控一下木排的大致方向就行，而遇到湍急的水面时，每个排佬手中的长篙就会挥舞个不停，这既需要力气，更需要技巧。尤其是处于整个排木长龙最前端的那放排佬，他的作用最为关键——整个“排龙”的平安或触礁、速度的快与慢，都取决于他头脑的应变能力和手中那根长篙的掌控力度。好在他的那个木排是整个木排长龙中最小、最轻便的。

来到过于宽阔的水面，如果“排龙”行进速度过慢时，“牛壮汉”即会划动手中的长排钩，发出一阵阵“喝嘻——嗨！喝嘻——嗨！”的号子，于是整个“排龙”上的排佬都喊着“喝嘻——嗨！喝嘻——嗨！”的号子，整齐划一地划动手中的长篙，整个“排龙” 又渐渐加快了速度……

又是一段水流稳定的江面，“牛壮汉”放下手的排钩，热情地招呼谢宏琇：“来，三爷，进棚里休息休息吧，外头的风太大了。”于是，他们三个一起缩进小竹棚里，聊起天来。

原来，“牛壮汉” 名叫罗幸宝，是洞口塘里面的林家溪人，自然对谢建造和宏藩、宏昌等格外熟悉，敬重。罗老板经常和他弟弟罗福宝一起做排木生意。罗福宝就是站在整个排龙最前端的那个。他是远近有名的放排佬。

不知不觉已过了竹市，进入石江的江面。罗幸宝往棚外望了望依然灰糊糊的天空，说：“该升火做饭了。”于是，他走到竹棚外，端出一口特大的铁盆来，里面装满了柴火灰，扒开上层灰烬，里面竟然还有红红的一堆火炭。另一个排佬立即拿出撑架立在大铁盆上。

“撑架”由粗铁打成，一个篮球大的铁箍下连着三根一尺多长的铁脚架。昔年，以烧柴火为主的雪峰山人，每家每户的四方火炉上都有这么个铁撑架。

那个排佬在撑架上放上一炉罐河水，然后点燃柴火，把水烧开，再把那只祭河时杀了的大公鸡烫透，拨起鸡毛来……

谢宏琇负责烧火，另一个排佬一直麻利地做着饭菜，罗幸宝罗老板有时在江面上洗洗菜，有时去淘米，打打下手。没多久，饭熟了，菜也快出锅了。罗幸宝一声大喊：“呷饭了！”

于是，排佬们一齐把木排长龙靠拢到江岸边的缓水湾里，把排钩从排木缝隙中插下去，一直**深深的河底。等木排完全停稳当后，他们各自从小竹棚中拿出大碗、长筷，从排头走到排尾，再走上后面那个木排，最后来到罗幸宝这个最大的木排上。别看罗幸宝粗壮如牛，心却很细，他早已为谢宏琇准备了一套崭新的碗筷。谢宏琇此前根本没有想到这一环。

今天的饭菜很丰盛，一大木盆的鸡肉，一木盆青菜。没有桌子，饭菜等全摆在排木上，一大锅白米饭可以放开肚子塞。大伙或蹲或坐在排上，想喝酒的更有意思：罗老板早挪出一只木桶来，拨掉桶盖上的木塞子，**五六根小竹管，没有酒杯，要喝酒的就蹲在酒桶边，你一口我一口地吸着喝……

第一次这么吃喝，谢宏琇觉得特别新鲜，在罗老板一再盛情邀请下，谢宏琇也凑到木桶边喝了好几回酒。

酒酣饭饱之后，谢宏琇的话也多了起来：“罗老板，还有各位兄弟，很不好意思，我占了你们的便宜。如果我每天给你们付几十文钱当伙食费，你们可能不会要，这样吧，以后这一路上的酒，我全包了，你们想喝多少就喝多少，碰到集市时就打牙祭，我负责上岸买酒买肉，我请客。好么？”

喜得放排佬们都连声叫好！罗老板尽管连连摆手说“不妥不妥，不敢当不敢当”，但推迟了一番后，见谢宏琇一直坚持着，也就默认了。

一顿饭吃完后，大伙见罗幸宝一直对谢宏琇 “三爷三爷”地叫，所有放排佬都跟着罗老板“三爷三爷”地叫开了，叫得恭敬而热情。听说谢宏琇心头暖暖的。