第59章 夜半有警

深沉的夜色下，乡道曲折穿行在大片大片的麦田之间，如一条黝黑的带子，从远处延伸近前，又蜿蜒而去。

乡道旁边的邕泉亭亭舍里半点灯火也无，古朴的桓表耸立在夜半的风中，清凉的山风从桓表上刮过，发出呜呜的震动声。

或许是被风声惊吓了，又或许是这清凉之意，前院鸡埘里传出几声“咕咕咕”的鸣叫，在这悄寂的夜里，十分清晰。

这个亭部在旬月前被红巾军接管了，亭中原来的亭长和求盗被驱逐，亭父辞职归家了，只留下了几个亭卒。

接管邕泉亭亭部的是一个完整的红巾军战兵队，共三十三人，队率姓夏名午，再加上留用的三个亭卒，全亭共三十六人。

全乡共七个亭，除了乡亭由近卫屯驻守外，其余每个亭也都派去了一个红巾军战兵队，再加上小华山附近的“北关”谷口放置的一个屯（三个队），这便是一个曲的兵力了，而玄晔一共才三四个曲。

邕泉亭辖下有九个里，队率夏午兼任此亭的亭长，这几天他或帮助里民修建沟渠，或不停歇地巡查亭部下辖诸里，早出晚归，一整天不得停歇，一回来便躺下了。

借助从窗格中透进来的微弱月光，隐约可以看到他此时酣然梦中，也许是梦到了什么烦心事儿，眉头微蹙，露在被褥外的手时而会动上一下。

“队长……亭长……老夏！”

似乎听到有谁在叫自己，夏午含糊不清地“嗯”了一声，翻了个身正要继续睡去，突然警醒过来，猛地睁开了眼，见一个黑影蹲在床边。

他下意识地就要去摸放在枕下的拍髀（匕首，因经常绑在大腿的外侧而得此浑名），又停下了动作，诧异道：“小温？”

叫他的人正是值夜的伍长董温。

“何事唤我？”夏午扭脸看了看窗外，见夜色正深，问道：“什么时辰了？”

董温穿戴整齐，侧着耳朵朝向窗外，轻声地说道：“队长，你听……”

“怎么了？”风从窗外吹过，带来前院断断续续的鸡鸣，夏午打了个哈欠，细细听了片刻，慵懒的表情渐渐变得严肃起来，迎上了董温的目光，道：“有鼓声？”

“像是从北边传来的。”董温说道。

邕泉亭的北边正是阳谷城，夏午翻身而起，顾不上穿鞋，从床上跳下来，三两步奔到窗边，推开窗户，清凉的空气扑面而来，吹走了他仅剩的一点点困倦。

他又仔细听了两三息，肃然道：“似乎是从城西军营中传来的。”

这大半夜的击鼓传警，只有一种可能，他与董温四目相对，同声道：“有敌来犯！”

“拿我的配刀来！”夏午飞快地穿上鞋，披上衣甲，发髻都来不及扎，更没时间去戴帻巾，就这么披散着头发，接过董温从墙壁上取下递来的环首刀。

“没想到今夜竟有敌来犯，快走，去把弟兄们都喊起来！”

出了内室，来到院中，夏午一边走，一边说道：“我带人驰援阳谷城，董温，你那一伍和三个亭卒留守亭部，并即刻遣人去邻亭传警，再遣一人去翠云山庄通报，叫老魏他们谨守山庄，万不容有失，那里可是住着一帮孤苦无依的孩子。”

翠云山庄就在邕泉亭辖区内，由他们亭抽调一个什负责翠云山学院的防务和警备，玄晔还特意叮嘱过他们。

这些时日相处下来，他们已然把那些孤儿当成了自己的孩子，饷钱发下来自己舍不得用，留给孩子们买好吃的，或买些笔墨纸砚等。

董温很干脆地应了一声：“诺！”

悄静的舍院很快就宣闹起来，马嘶、鸡鸣、风声、烛火……

亭舍中的二十余人纷纷起床，一多半都是和夏午一样披头散发，一面系着衣袍，一面胳膊肘下夹着环刀，聚集在前院的院中。

片刻之前。

阳谷城乡寺中，玄晔穿好了衣服，扎起了发髻，革甲带刀，前出到院门外，站在大街中间向北远望。

这大半夜叫他起来的正是值夜的孙仁。

小甲和小乙都是睡眼朦胧地出来，凑到玄晔近前，顺着他的视线北望，只看到黑沉沉的天际被城门楼挡住了视线。

他们问站在一边的孙仁：“孙哥儿，你大半夜地把俺们都叫起来，出了什么事了么？”

孙仁道：“我刚才听到了警鼓之声。”

小甲、小乙被唬了一跳，这大半夜的突有警鼓之声，绝非好事，忙屏息细听，却什么都没听到：“没有啊。”

“静一静，仔细听。”玄晔道。

再听时，果然有隐约的鼓声传来，小甲、小乙面面相觑：“确实有，从哪里来的？”

“鼓声从北边来的，我本以为是周里，不过……”玄晔指了指北面，道：“周里离城甚近，鼓声不应该如此悠远，若有若无，而且里中一般不设警鼓，只有亭部才有。”

“那是从哪里来的？”

这时，对面乡亭大门打开，当先出来一人，正是乐进，来到玄晔跟前，道：“军主，您也听到了？”

玄晔道：“莫不是从邻亭传来的？”

“邻亭，必然是纸坊亭的警鼓！”诸葛昝披衣散发，腰携宝剑而来。

乐进猜测道：“这大半夜的，也许是遭了盗贼？”

鼓声太小，纸坊亭离得远，相隔七八里地，又有城墙和途中的诸个里落阻隔。

玄晔沉吟了一下，吩咐道：“小甲，你爬上桓表看看。”

小甲年轻，身手灵活，不用别人帮忙，利索地爬上了桓表，一手勾住表木，一手手搭凉棚，极目远望。

诸人都围在桓表下，仰头看他，问道：“看见什么了？”

“太远，看不太清楚，似有火光……没错，的确是有火光，哎呀，什么东西被烧着了，火焰冲天而起！”

玄晔心中想道：“先闻警鼓，继见火光，必是遭贼无疑了。”

既然是贼，那便不是官军前来偷袭了，心中的石头落地，他心念急转，又想到：“何不将错就错，就把这当做官军来袭，进行一次军事实战演练，免得以后手足无措。”

这时，管亥和张彪已将近卫屯集结在校场待命。

“小乙，你速去城西军营，通知裴元绍，击鼓集兵，然后亲领一曲战兵迅速向北开进，其余人等固守营寨。”

玄晔手按配刀，一边走一边下令，来到近卫屯前，继续道：“孙仁，你守好官寺，管亥、诸葛昝坐镇阳谷城，居中调度统筹，张彪、赵信、乐进，你等即刻随我北上击贼！”

“诺！”诸将领命。

玄晔亲率斥候骑兵先行，左右有乐进和赵信护卫，张彪统带近卫屯跟进。

数十骑风驰电掣出城北去，马蹄声、脚步声，碾碎了夜的寂静。

旋即，城西大营之中也响起了低沉急促的军鼓，彻底震动了全城，声波沿着河谷不断向南延伸，来到邕泉亭。

夏午披甲带刀，笔直地站在亭中华表下，目视本部士卒，他的目光从第一人扫视至最后一人，然后喝道：“发出！”

不久之后，这一幕相继在其余五个亭部发生。

……

从阳谷城北上纸坊亭需途径周里。

此处可以更加清晰地听到北面传来的鼓声，里落中各家各户的烛火渐次亮起，一些人家中养的有狗，受到惊动，犬吠不止，乃至此起彼伏，乱糟糟的。

在里门口，玄晔远远地看见一支火把，照映出三个人，观其背影身形，或是相熟的。

他刻意放低了马速，渐行渐进，只见其中一人身长七尺五寸，面目俊朗，身穿黑衣，腰跨长剑，乃是徐杰。

另一个是苍首老头，面相温和，身材削瘦却精神抖擞，他便是本乡的三老，宁俭。

还有一人举着火把，是周里“监门”，周文。

周文左手执刀，右手举着火把，远远地就看到了玄晔，等到了近前，快步迎上，单手抱拳行礼，道：“原来是将军，你们这是往哪里去？”

玄晔也不下马，言简意赅道：“许是纸坊亭遭了盗贼，我带人前去支援。”

“纸坊亭？”周文恍然大悟，又打眼往玄晔身后看去，关切道：“将军只带这三十余骑去，会不会少了点，要知道这周边的土匪动辄数百人啊！”

玄晔道：“我率轻骑先行，大军就在后面。”

宁俭闻言转首与徐杰对视一眼。

徐杰迈步上前，道：“我适才听闻临亭传警，猜测必然是遭了贼，方才欲与本里里正商议，请求集合本里里民前去支援，里正怕本里百姓受到牵连，决意不肯。我等师、徒、友三人正欲前往，君即来，当从君同去！”

面对徐杰的主动请缨，玄晔很高兴，在马上执鞭笑道：“里正做得对，里民手无寸铁，未经训练，贸然前往徒增死伤。”

玄晔又向宁俭拱了拱手，关切道：“宁公年迈，德备乡里，不应涉险，击贼之事，就交给我辈了，军情紧急，告辞！”

宁俭并不领会玄晔体恤他年迈的情义，对着玄晔的后背，高声道：“廉颇七十尚能饭否，老夫年不及花甲，如何老迈无用？汝且先去，吾随后就来！”

看着玄晔的身影远去，渐渐不见，宁俭感叹地说道：“夜闻贼寇侵境，亲率前突，夜深路窄，这路又只是田间乡道，不比官道，此人确是个有担当的！”

乡道不宽，两辆马车相遇都要寻个宽点的地方才能通过，坑坑洼洼的，一个不小心，说不定就会马失前蹄。

这么快的速度下，如果坐骑摔倒，骑在马上的人说不得会被跌一个头破血流、手断腿折，严重的甚至丧命都不奇怪。

这时，整个的“周里”骚动起来，也不知有多少人在问：“纸坊亭遇了贼……”

一扇又一扇的院门打开，一个又一个的男儿从院中出来。

最先出来的，多是参加筑营工程和抗旱工作的人，他们毕竟在工地上干了月许，天天能吃饱饭，在体能上、反应上都比平常人快一点。

有妻子不放心的，也匆匆裹上衣服，追着出了院门，叮嘱丈夫：“这经月以来，咱们在工地上干活又管饱饭，又给工钱，活了咱家性命，还帮着咱们抗旱，将军待咱们不薄。今夜纸坊亭遭贼，你可快去，这正是咱家报恩的时候！”却不是叮嘱丈夫小心。

聚集在里门处的人越来越多，火把的光芒照亮了整片夜晚。

周里的里正叫周成，听见外面喧闹，从“弹室”中出来，见里门口聚集了这么多人，吓了一跳，但他久握里中赋役征收“生杀大权”，威服里中，很快定下心神，呵斥道：“干甚么，你们这是干什么？”

里民众口一词，道：“临亭有警，我等前去击贼！”

“击贼？击什么贼？乡中自有击贼的将军，自有击贼的兵，与你们何干？用的着你们去击贼么？”周成喝骂道：“别贼没击到，倒是把自己击倒了，给别人当了枪使还不自知，都散了，滚回去睡觉！”

里正一怒，众皆噤若寒蝉，渐渐偃旗息鼓。

里中的大姓，周家的家主在堡楼上静静地望着这一切，微微颔首。