第十八节美日海战（四）美军痛击日军

1942年8月22日6点15分，美国“萨拉托加”号舰迎风放出14架sbd“无畏”式俯冲轰炸机前往舰队的北方和西方海域执行半径200海里的搜索任务。

与此同时，美国第八鱼雷机中队和第三鱼雷机中队的部分tbf“复仇者”鱼雷机也相继起飞执行内层反潜巡逻任务。

此机群升空后，美国第61特混舰队奉弗莱彻中将之命转向120度，以15节速度驶离瓜岛西南这处危险海域。

7点30分，耐克少将指挥的前卫部队与主力会合。

10点前后，执行清晨空中搜索的任务的sbd机群陆续返回。除了发现昨晚对“布鲁”号舰实施鱼攻雷击的日本“江风”号舰正在图拉吉以北75海里处高速撤退外，其他一无所获。

美国对已发现的日本“江风”号舰的sbd双机分队进行了果断的俯冲轰炸，但投下的炸弹无一命中。

10点20分，由于对设想中的日本舰队始终没有出现，因此弗莱彻中将下令将现有航向和航速维持到正午时分，尔后再整转向东方航行，争取在日落前抵达马莱塔岛东端。这一机动安排，将使美国航空编队能占据有利的阵位以伏击南下的日本舰队。

就在弗莱彻准备向诺耶斯、金开德、拉姆齐等手下航母指挥官告知自己作战计划的同时，日本的搜索机又一次临近了美国第61特混舰队。

10点18分，美国“企业”号航母的雷达显示屏上突然出现了一架不明机的光点，位于美国舰队西北55海里，预计高度约8000英尺。

在接到雷达操作员的报告后，“企业”号航母上战斗机引导官罗威尔上尉立即打破无线电静默，呼叫雷德·布鲁克斯少尉的四机小队（隶属于第六战斗中队）前往前方查明目标。

然而布鲁克斯上尉的四机小队因在暴风雨中飞行，无线电通讯和视界状况极为欠佳，导致四机分队无一人收到罗威尔上尉的拦截命令。

接着，罗威尔上尉又呼叫鲁尼恩的四机小队，但他们也因同样的状况无法接受到命令。眼见两个四机小队都没有回应，心中不安的罗威尔又呼叫斯库普·沃尔斯上尉的红色五号小队。

10点25分，罗威尔终于和沃尔斯上尉取得联系，于是他立即命令莫尔斯率领红色五号小队以1万英尺的高度，沿着270度方位（此为相对方位，相对于“企业”号航母方位）飞行，查证了一架不明机。

接到命令后，沃尔斯率队先是沿着270度方位飞出了15海里，然后再转向至200度，在第三次转向后不久，沃尔斯上尉就发现了在其它方向飞行的目标。经确认，目标是日军一架川西四发水上飞艇。

根据日方的记录，这架飞艇是日本第14航空队的田口岩一等飞曹驾驶的川四97大艇。在20日，他曾经顺利地摆脱美国第71侦察机中队的科伊特少尉的追击，但这一回他的好运到头了。

在沃尔斯上尉奉命查证不明机的同时，“萨尔托加”号上的第三侦察机中队的希尔姆·鲁塞尔中尉则一动不动的坐在中队作战室内紧张的监听着“企业”号上的战斗机通讯频道。

突然间，一名战斗员机飞行员发出子呼叫声险些震破他的耳膜：“发现目标！那是一架日本川西四发巡逻侦察机。我要干掉它！”

报告发现目标的飞行员正是红色五号机小队长沃尔斯上尉。报告完毕后，沃尔斯上尉立即带领僚机狄克斯·勒舍中尉爬升上空，进行爬升前的准备攻击。

与此同时，拉里·格里梅尔中尉和佛斯西斯·雷杰斯特少尉加速向前飞行，超越目标后，再即急反转准备从目标下方攻击日军战机。

10点35分，沃尔斯和勒施中尉像双双鹞子翻身飞入前上方攻击。

沃尔斯上位尉第一个进飞入日机射程，用6挺12。7毫米的机上机枪向近距离目标猛烈开火。

在六挺机枪发射了25发子弹后，前下方的日本97大艇先是原油泄漏，尔后机身开始起火燃烧。见状后，沃尔斯上尉立即停止射击，拉紧飞机转弯脱离此处。随后跟进的勒施中尉的战机进入日机射程，当他准备扣动扳机时，日机目标以被熊熊燃烧的火焰所吞没，于是在勒施中尉只得悻悻改变飞行航线飞出了此云层。

此时，美国的第三鱼雷机中队威廉·艾斯德斯上尉完成内层巡逻任务后，正朝着母舰返航。接近舰队时，他看到美国四架战斗机正追逐着一架日本大型水上飞艇。

不久，日本的这架飞艇开始燃烧，接着机翼折断并在半空中爆炸，随后距美国特混舰队不到15海里处坠海。

此目标坠海后，埃斯德斯上尉抵渐落区上空盘旋，他看到日机的机身、双翼、引擎等残骸碎片散落在海面上。

根据日方的记录，这架日本97大艇完成任务后未能返航，以日本田口岩一等飞曹为首的机组成员统统列入作战失踪名单。

在红色五号小队击落日机的同时，舰队所有的无线电台都调到了战斗频段。沃尔斯击落日机之后与罗维尔上位尉之间兴奋对话的记录传遍了整个舰队：

（下面是对话记录内容）

沃尔斯上尉：我们将它打得起火坠海。

红基战斗机引导官：干得漂亮！

沃尔斯上尉：看啊！它在燃烧。看那，它的机翼在7000英尺（与机身）分家。这是我曾见过的最美的一幕。

红基战斗机引导官：好样的！祝贺你！

听到沃尔斯上尉与罗威尔对话，坐在第三侦察机中队待命的飞行员们雀跃欢呼。

由于前两个星期在新赫布里底群岛以西海上巡逻任务中无事可做，不少飞行员甚至停飞了十天，这个样都把飞行员们都给憋坏了。因此，美国第72侦察中队于21日和第六战斗队于22日的空战胜利使飞行员们荒闷得到了部分的缓解。另一方面，两次成功的击落日机还使得飞行员们对舰载机（注：笔者在写《厉兵秣马》一书时，曾对我国航母上的舰载机给予厚望，不只是中国的航母要好，关键是我国航母上的舰载机要使用世界上最先进的，这样，才能让侵略者又来无回）、对空搜索雷达性能更加信赖。

虽然，日本第14航空队的田口岩一等飞曹驾驶的97大艇曾经报告标定并短暂地跟踪完成运输任务后向南撤退的“奥赫納”号，“福马尔霍特”号两艘货船，但并没有任何一架日本搜索飞机报告发现美国第61特混舰队。

上午，美国“萨尔托加”号的航空指挥官费尔特中校驾驶着自己的FBF指挥座机在瓜岛的“亨德森”机场着陆。

他此行目的是在于查明机场设施是否能够容纳舰载机在此着陆和重新加油的可能，并为日后舰载机利用瓜岛进行穿梭轰炸做了前期调查。

当费尔特中校与陆战队第23航空大队的官兵们就穿梭轰炸日机事宜刚刚讨论完毕时，来自日本三泽航空队和抵达新抵达拉巴尔的木更津航空队的一式攻击群正巧以22000英尺的高度光临瓜岛。

于是，费尔特中校等人只得中止讨论，匆匆钻入掩体。

与此同时，美国陆战队第212战斗机群中的f4f“野猫”式战斗机群冒着如雨点般的落下的炸弹强行升空。

在空战中，美国四驾f4f战机在试图直扑日本一式陆攻机群时，被日本零式战机重创，其中一架重伤的美国战鹰在迫降时后应因伤势过重而报废，但飞行员却毫发无损。虽然美国陆战队的第212战斗机群堪称击落一架日本一式陸战机，但参加日方机群全数返航。

美军战机返回“萨拉托加”号航空战机大队之后，费尔特中校在向特混舰队司令弗莱彻中将和舰长拉姆齐上校报告调查结果，同时他还给俩人带来一个更好的消息：美国陆战一师经过21日的一整夜的奋战后，将日本一木支队的进攻彻底粉碎，他走访了战场并亲眼看到769具日军尸体横七竖八的躺在特腦鲁河口两岸和附近沙洲上。在向手下的飞行员谈到瓜岛防空战时，费尔特中校声称他看见一架日本一式陆攻战机被一发90零毫米的高射炮击中后拖浓烟踉跄离去后坠毁。

但他强调瓜岛防空形势依然不乐观。

22日也是瓜岛战役中具有纪念意义的一天。为了准备飞往距圣·埃斯皮里图**0海里的“亨德森”机场，戴尔·布兰农上尉的五架p—400在加挂大号副油箱同时，还奉命在引擎启动后再度将主油箱加满。起飞完成编队后，担任导航和救援任务的第11轰炸大队两架b—17准备与布兰农机队会合。在美国b——17战机的指引下，布兰农的机队经过3小时45分的飞行后，在瓜岛“亨德森”机场安全着陆，这标志的美国陆军航空军正式开始了瓜岛的征战历程。

在瓜岛北面，隶属于美国第五航空兵的第19大队又于当天出动b—17机群对拉包尔的拉库纳机场和维纳库瑙机场实施空袭，效果甚微。

在瓜岛迎来美国67战斗机中队同时，日本帝国海军各支队舰艇也从北面海域向瓜岛步步逼近。

日本田中赖三少将率领的护航运输船在第八舰队的四艘重巡洋舰（“鸟海”号、“衣笠”号、“青叶”号、“古鹰”号）和第三艘驱逐舰的护送下，正以9节的航速呈“之”字航线向瓜岛逼近。

正午时分，日本田中船团已抵达瓜岛北面350海里。按计划他将指挥船团于24日夜在瓜岛靠岸。

此时，为日本田中船团提供战术支援的各支队均已在其四周就位：支援部队———由一艘战列舰和三艘驱逐舰组成———已在田中船团两侧海域占据阵位；近藤信竹中将指挥的前进部队（第二舰队）主力四艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、一艘轻型水上母舰和六艘驱逐舰抵达田中船团西北120海里；而日本帝国海军精锐———由南云中将指挥的航空母机动部队（即第三支队）则位于田中船团东北200海里。

由于各艘舰近几年来不断的高速航行，兼程抵达了预定海域，因此燃油不足的现象已经凸显。

为了缓解油荒南云和近藤的舰队只得在22日当天暂缓了前进速度，在海上进行紧急加油作业。与此同时，为田中护航的重巡洋舰“鸟海”号、“衣笠”号和重驱逐舰“矶风”号也因燃油不足而前往肖特兰补充，紧接着海上一场大战就要爆发。

［本节止。此节第三稿定于2019。12。30。（2020年元旦前）欢迎您阅读第十九节美日海战（五）］